人類腸道含有大量微生物群落，與宿主形成共生關(guān)系，以維持內(nèi)環(huán)境的穩(wěn)定。

益生菌是指對改善宿主微生態(tài)平衡有益，可提高宿主健康水平和健康狀態(tài)的微生物。近年來，益生菌對腫瘤發(fā)生的抑制作用已引起科學(xué)界的關(guān)注。業(yè)已發(fā)現(xiàn)，益生菌能誘導(dǎo)人胃癌細(xì)胞株HGT-1細(xì)胞的凋亡。益生菌通過影響金屬蛋白酶9活性和緊密連接蛋白(ZO)-1，從而抑制結(jié)腸癌細(xì)胞侵襲，提高結(jié)腸癌細(xì)胞對5-氟尿嘧啶誘導(dǎo)細(xì)胞凋亡的敏感性，改善結(jié)腸癌患者術(shù)后功能的恢復(fù)和生活質(zhì)量;還可增強抗氧化能力、抑制癌基因表達，從而減少黃曲霉素B1誘發(fā)肝癌癌前病變的發(fā)生。

益生菌防癌的可能機制包括其抗癌代謝產(chǎn)物的原位釋放，導(dǎo)致腫瘤的生長抑制，促進腫瘤細(xì)胞的凋亡和分化。最近的研究進展，使益生菌有望成為一種腫瘤基因治療的載體，將各種治療分子高效、特異地導(dǎo)入靶細(xì)胞或組織，即細(xì)菌介導(dǎo)的抗癌治療。

益生菌和消化系腫瘤的研究為消化系腫瘤防治帶來了新的契機，但這方面資料多來自細(xì)胞和動物試驗，人體流行病學(xué)資料結(jié)論尚存爭論。因此，要明確益生菌在消化系腫瘤防治中的作用，仍須有效的人體研究。