隨著2012年的到來，瑪雅預(yù)言中所謂的“世界末日”也更加引入關(guān)注。當(dāng)然，現(xiàn)在幾乎沒有人真正相信2012年就是“世界末日”。但是，地球史上的確曾經(jīng)發(fā)生過5次物種大滅絕，對地球生物而言，這是名副其實的世界末日。隨著全球氣候變暖、人口急速增長和自然環(huán)境惡化的加劇，人類正在把自己帶到又一條通向“世界末日”的路上——第6次物種大滅絕即將到來。
　　地球史上的5次物種大滅絕
　　根據(jù)化石記錄，地球上的生命經(jīng)歷了6億多年的自然演化過程，形成今天復(fù)雜而豐富的生物多樣性，也構(gòu)成我們?nèi)祟惖木薮筘敻?。然而，地球生命在漫長的演化過程中的確曾經(jīng)歷過很多次不同程度的災(zāi)難，其中包括5次物種大滅絕。
　　第1次物種大滅絕發(fā)生在4億4千萬年前的奧陶紀(jì)末期，由于當(dāng)時地球氣候變冷和海平面下降，生活在水體中的大多數(shù)無脊椎動物種類便蕩然無存。
　　第2次物種大滅絕發(fā)生在3億5千萬年前的泥盆紀(jì)晚期，其原因也是地球氣候變冷和海洋退卻，導(dǎo)致魚類大規(guī)模死亡。
　　第3次物種滅絕發(fā)生在2億5千萬年前的二疊紀(jì)末期，那次災(zāi)難毀滅了95％的海洋物種和幾乎70％的陸地物種，包括一些早期昆蟲、原始爬行動物和魚類。災(zāi)難發(fā)生的主要原因被認(rèn)為是地殼的頻繁活動和聯(lián)合古陸形成而引起的氣候變化。
　　第4次物種大滅絕發(fā)生在2億零3百萬年前的三疊紀(jì)晚期，盛產(chǎn)于古生代的主要植物群幾乎全部滅絕。
　　最為著名的第5次物種大滅絕發(fā)生在6千5百萬年前?？茖W(xué)家認(rèn)為，當(dāng)時地球遭到小行量的撞擊，導(dǎo)致包括恐龍在內(nèi)的90％的地球物種滅絕。
　　導(dǎo)致物種大滅絕的原因
　　滅絕是一種復(fù)雜的現(xiàn)象。它既有生物內(nèi)在的因素，也有外部環(huán)境的原因；它既是偶然的、不可預(yù)測的。也是決定性的，由生物發(fā)展規(guī)律所決定的。每一個生物物種的生存都有其特定的生存要求，只有在特定的生存條件下才能穩(wěn)定地發(fā)展，即便世界性分布的物種也不例外。從化石記錄可以看到，一些世界性分布的類群在世界性氣候和地質(zhì)變化中常常滅絕，這并非是生物內(nèi)部的原因，而是生物賴以生存的環(huán)境條件被破壞和變更的緣故。目前，科學(xué)家推測的導(dǎo)致物種大滅絕發(fā)生的因素有緩慢的地質(zhì)變化、氣候變遷和災(zāi)變事件等。
　　使生物生存條件變更的緩慢地質(zhì)變化主要指地球板塊的移動、海域消失以及由此而產(chǎn)生的大陸生態(tài)地理條件的緩慢變化。地殼整個布局的改變破壞了原來的生存條件，同時又創(chuàng)造了新的生存環(huán)境。如二疊紀(jì)和三疊紀(jì)交界時期，超級大陸與聯(lián)合古陸的形成使大量生存在大陸架上的海洋生物滅絕。
　　氣候的變遷也往往能夠造成大量物種滅絕。根據(jù)化石記錄，晚白堊紀(jì)全球氣候的干旱化使38％的海洋生物徹底滅絕，陸地動物遭受滅絕的規(guī)模更大；第三紀(jì)始新世末期，由于氣溫迅速變冷，許多在古新世后期和始新世占優(yōu)勢的植物類群滅絕，而第四紀(jì)冰川的影響又使大量的植物類群銷聲匿跡。
　　物種大滅絕往往與地球上重大的災(zāi)變事件相關(guān)聯(lián)。有些災(zāi)變事件僅發(fā)生在局部區(qū)域，有些則是全球性的。這些災(zāi)變事件有些是地球內(nèi)部的自身運動所致，如海退現(xiàn)象、火山爆發(fā)、造山運動及海洋作用；有些則是來自外部空間的干擾，如太陽系中一些小行星和地球相撞、超新星爆發(fā)等。
　　海退明顯地使大陸架生物類群的生存空間減少，導(dǎo)致種群數(shù)目的急劇減少，最終使大量物種滅絕。如二疊紀(jì)后期地球歷史上最嚴(yán)重的生物區(qū)系危機可能就是由于巨大的海退所致。盡管海退在減少海洋性生物生存空間的同時擴展了陸地生物的生存空間，但海退所導(dǎo)致的全球性氣候變化仍使陸地生態(tài)系統(tǒng)不可避免地遭受到嚴(yán)重破壞并導(dǎo)致大量物種滅絕。當(dāng)大陸普遍被淺海覆蓋時，全球氣候相對一致，呈現(xiàn)溫暖和濕潤的特征。海退則破壞了這種溫和的海洋性氣候，產(chǎn)生了從海域到內(nèi)陸氣候的差異，并且普遍出現(xiàn)干旱和氣溫的急劇變冷，大陸性氣候的季節(jié)變化顯著增強。尤其值得提出的是，氣溫的急劇變冷常常是生物區(qū)系發(fā)生嚴(yán)重危機的前兆。
　　火山爆發(fā)可以直接導(dǎo)致大量生物滅絕。短時期內(nèi)大量的火山爆發(fā)時，大量的火山灰沖入大氣層，加強了地球?qū)獾姆瓷淠芰?，使輻射到地球表面的太陽光迅速減少，導(dǎo)致地球表面的氣溫急劇下降。例如奧陶紀(jì)后期、泥盆紀(jì)后期和白堊紀(jì)后期所發(fā)生的3次物種大滅絕事件均伴隨著火山爆發(fā)?；鹕奖l(fā)對環(huán)境造成的壓力最終導(dǎo)致地球局部生態(tài)系統(tǒng)的毀滅。
　　近年來，古生物學(xué)中一個有爭論的問題是關(guān)于是否有一個體積巨大的小行星和地球相碰撞，從而導(dǎo)致了晚白堊紀(jì)生物界的大滅絕。據(jù)推測，這顆小行星的體積大約是火星體積的一半，來自于火星和木星之間的小行星帶。碰撞后所帶來的災(zāi)變性反應(yīng)導(dǎo)致了地球生態(tài)系統(tǒng)的巨大破壞。小行星在大氣中燃燒以及和地球的相撞會產(chǎn)生大量的巖石碎片并彌散在大氣中。這種塵埃云會阻礙所有的太陽光線射入地面。由于光線強度極低，光合作用不能進行，因此在幾個月之內(nèi)地球表面溫度迅速下降，并一直維持在0℃以下。除此之外，大氣中會出現(xiàn)氰化物、氮氧化物等有毒氣體，并可能導(dǎo)致全球性酸雨以及臭氧層的破壞等。這種氣候的大驟變勢必對生物圈產(chǎn)生重大的影響。
　　人類導(dǎo)演的第6次物種大滅絕
　　與地球歷史上發(fā)生的5次大滅絕不同，現(xiàn)在人類對物種滅絕的影響不僅遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他任何生物類群，而且也是地球歷史上任何一個災(zāi)變事件所不能相比的?，F(xiàn)在物種滅絕的速度比單純自然狀態(tài)下的速度要快1000倍!物種滅絕不是單純的自然選擇，人類活動對多數(shù)物種滅絕負(fù)有直接或間接的責(zé)任，例如損毀動植物生存環(huán)境，過度開發(fā)物種、引進新物種和導(dǎo)致氣候變化。
　　人類活動對生物的生存和發(fā)展的沖擊，首先表現(xiàn)在給地球生態(tài)系統(tǒng)造成的巨大改變。很多動物物種由于被人類的大批殺戮而滅絕，更多的動植物種類主要由于人類改變環(huán)境而滅絕。地球表面40％的區(qū)域被人類作為農(nóng)業(yè)、城市、公路和水庫之用，那些天然的動植物棲息地被農(nóng)作物、混凝土建筑和其他人工產(chǎn)品所替代。因此，那些尚未滅絕的物種也面臨著人類活動所引起的巨大的環(huán)境挑戰(zhàn)。
　　人類對動植物造成的間接影響也是巨大的。例如，人工引種以及以人工造林代替天然森林常常改變某一區(qū)域的植物群落結(jié)構(gòu)，從而打破了該區(qū)域各個生物類群，包括動物、植物和微生物長期以來所建立的平衡。此外，人工生態(tài)系統(tǒng)僅僅由單一或少數(shù)幾個物種組成，如農(nóng)作物種植、人工造林使得遺傳多樣性和變異性降低，因此是一種潛在的危險狀況。在人工生態(tài)系統(tǒng)中，一種新的寄生病菌或捕食者可能使一個物種完全毀滅。人類活動也是許多植物和動物病害流行的直接或間接原因?，F(xiàn)代工業(yè)所排出的廢氣使大氣中的二氧化碳含量迅速增高，導(dǎo)致全球性的大氣溫室效應(yīng)。氣溫的升高往往使陸地沙漠化擴大，生態(tài)系統(tǒng)失調(diào)，自然環(huán)境惡化，從而使一些物種失去了原有的生存條件而滅絕。
　　地球歷史上的大滅絕都經(jīng)歷了幾百萬年甚至幾千萬年的地質(zhì)時期，而人類對環(huán)境的破壞導(dǎo)致的大量物種滅絕則發(fā)生在幾百年或更短的時間內(nèi)。受到人類活動所產(chǎn)生的巨大環(huán)境壓力，地球上的物種正在以驚人的速度減少。世界自然保護同盟的統(tǒng)計結(jié)果表明，現(xiàn)在物種滅絕速度和恐龍大量滅絕時代的速度相近，物種多樣性的減弱逐漸明顯，人類即將面臨第六次物種大滅絕的到來。與以往不同的是，人類在這次物種大滅絕事件中充當(dāng)了“總導(dǎo)演”的角色。
　　地球上的生命應(yīng)該都具有在自己的棲息地里生存和繁衍的自由，而人類對自然資源的過度開發(fā)和對氣候的負(fù)面影響其實是對其他生物的侵權(quán)行為，最終會受到自然的懲罰。正如美國印地安作家齊夫·西雅圖于1854年所著的《地球是寶貴的》一書中所寫的：“河流是我們的兄弟，它們潤澤我們的干渴。河流托引著我們的船只，哺育著我們的孩子。你必須像對待其他兄弟一樣給予河流同樣的友善。人類必須如兄弟般地善待地球上的百獸。如若沒有了獸類，人類將會怎樣?如果獸類離我們而去，人類也將因郁重的孤獨而死亡。任何發(fā)生在獸類身上的事情，不久必將落于人類自身。萬物相連?！?br/>　　因此，為了避免“世界朱日”的到來，人類必須深刻地反省自己，保護環(huán)境，保護生物物種和它們賴以生存的棲息地，才能與地球上的其他物種和諧共存。
　　【責(zé)任編輯】