1971年，山東博物館對(duì)位于鄒城市尚寨村的明代魯荒王朱檀墓進(jìn)行了考古發(fā)掘，出土了大量珍貴文物，其中九旒冕尤為引人注目。該冕通高18厘米、長(zhǎng)49.4厘米、寬30厘米，為藤篾編制，表面敷羅絹黑漆，鑲以金圈、金邊，冠的兩側(cè)有梅花金穿，貫一金簪。冕的頂部有“綖板”，綖板前圓后方，綖板上面涂著黑漆，以示莊重。板前后系垂旒，前后共垂著9道旒，每道上9顆五彩玉珠，共用珠162顆，板下有玉衡，連接于冠上兩邊凹槽內(nèi)：衡兩端有孔，兩邊垂掛絲繩直到耳旁，至耳處系著一塊美玉，好像塞住了耳朵，即所謂“充耳”。
　　冕，就其本義而言就是系于下巴的帽子，基本組成部分有冕板、旒、笄、武、充耳等，其每一部分都有不同的意義。冕冠的頂部覆蓋一長(zhǎng)形木板，稱為冕板。冕板又稱為“綖”，一般會(huì)用細(xì)致的布帛包裹，板形前圓后方、前低后高。前圓后方象征天圓地方，有天子是奉上天旨意來(lái)治理天下之意，而前低后高，呈前俯之狀，象征皇帝有謙恭的美德，能傾聽民意，關(guān)懷天下百姓，這也是“冕”字的本義。在兩耳旁邊懸掛的玉石稱作充耳，目的是提醒帝王不可妄聽，誤信讒言。另外，在冕板的中間一般會(huì)橫著一條紅帶，代表天河，稱為天河帶。天河帶產(chǎn)生于唐宋時(shí)期，元代以后消失。
　　冕在中國(guó)古代與禮制有著密切的關(guān)系，是古人在祭拜天地、祖先及舉行其他重大典禮的時(shí)候佩戴的禮冠。其使用自產(chǎn)生之初即有嚴(yán)格規(guī)定，所謂“冕，大夫以上冠也”。只有那些具備相當(dāng)社會(huì)地位的人才可以佩戴。并且，在這些有資格使用冕的人群中，也因其地位高下，所佩戴的冕的形制也不相同。比較明顯的點(diǎn)就是冕前后下垂串珠，所謂“旖”的數(shù)量的不同。一般來(lái)說(shuō)，地位最高的帝王是十二旒，諸侯九旒，上大夫七旒，下大夫五旒。冕在古代禮制中扮演了很重要的角色，象征著秩序和威嚴(yán)，被人們用來(lái)別貴賤、明尊卑。
　　冕的形制世代相傳承，在承襲古制的前提下，歷朝歷代略有不同。
　　上古時(shí)期，人們?cè)陂L(zhǎng)期的生產(chǎn)生活實(shí)踐中，觀察天象地理，模仿鳥獸冠角，創(chuàng)制了冠冕來(lái)裝飾自己。傳說(shuō)中，冕即是由黃帝所作。這說(shuō)法雖無(wú)從驗(yàn)證，但在后世漢代畫像石的圖像中卻有所反映。例如山東嘉祥武梁祠漢畫像石中的黃帝就是戴“冕”的形象。與黃帝同時(shí)出現(xiàn)在畫像石上的顓頊以及帝嚳等古帝王也同樣用冕來(lái)裝飾?？梢?jiàn)，關(guān)于上古帝王制冕之說(shuō)由來(lái)已久。
　　冕在夏代叫做收，殷商的時(shí)候叫辱；周代叫爵弁。除了名稱不一樣外，夏、商、周三代的冕在形制，顏色上也不同。夏朝的冕純黑泛紅，冕版前小后大；商代黑色微微發(fā)白，冕版前大后下，周代黑中有紅，冕版前小后大。
　　與夏、商時(shí)期的冕相比，周代的冕形式規(guī)范、結(jié)構(gòu)完整，同時(shí)又可以分為不同的種類。史書記載，兩周帝王在舉行各種祭祀活動(dòng)時(shí)，要根據(jù)典禮的輕重，分別穿六種不同格式的冕服，總稱六冕。六冕具體包括大裘冕、袞冕、蹩冕、毳冕、絺冕、玄冕，分別對(duì)應(yīng)祭拜上天，祖先，先王，山川，萬(wàn)物等不同的場(chǎng)合。后世所說(shuō)的冕，大部分是指這其中的袞冕。同樣，也是從周代開始在冕上裝飾旒。以后歷朝歷代的用冕制度都是從此而來(lái)。
　　秦及西漢時(shí)期的帝王是不用冕的。這一點(diǎn)在后世的藝術(shù)創(chuàng)作中有所反映。例如漢代石刻泗水撈鼎畫像中的秦始皇戴的就不是冕，是通天冠。唐代繪畫作品《歷代帝王圖》中的西漢漢昭帝劉弗陵，同樣沒(méi)有戴冕。而同一幅畫上的東漢光武皇帝劉秀卻是冠冕齊全?？梢?jiàn)這個(gè)時(shí)期是不講究用冕的。
　　東漢明帝永平二年(公元59年)，東漢皇帝劉莊下詔依照周代禮制佩戴冠冕。這是第一次通過(guò)官方立法的形式制定了用冕制度。東漢時(shí)期的冕，冕板表層是黑色。里邊是朱綠色。此后歷代的冕基本沿用了這個(gè)色調(diào)。
　　三國(guó)以及魏晉南北朝時(shí)期在冕的使用上大體實(shí)行與東漢相同的制度。這一點(diǎn)在唐代畫家閻立本繪制的《歷代帝王圖》中可以清楚地看到。畫中三國(guó)時(shí)期的吳主孫權(quán)，蜀主劉備；魏文帝曹丕：晉武帝司馬炎都是冠冕齊備。稍有不同的是，從晉代開始，冕不再專用于祭祀，而是逐漸世俗化，只要是比較隆重的場(chǎng)合都可以佩戴。
　　隋唐時(shí)期的冕在整體上與東漢沒(méi)有太大的差別。其中隋代的冕強(qiáng)調(diào)以旒的長(zhǎng)度來(lái)顯示身份的尊卑?；实壑甲铋L(zhǎng)，而皇太子和王的旒要短兩寸。唐代初期沿用了隋代舊制。開元年問(wèn)之后，規(guī)定只有重大祭祀活動(dòng)才佩戴冠冕，其他時(shí)候不再使用。唐代以后，冕的發(fā)展進(jìn)入了簡(jiǎn)化期。
　　兩宋時(shí)期崇尚禮制，倡導(dǎo)完全恢復(fù)周代的六冕制，但這一主張只是停留在官方討論的層面上，實(shí)施過(guò)程中仍然奉行了簡(jiǎn)化的原則。兩宋是商品經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的時(shí)期，紡織技術(shù)高超，所謂“千室夜鳴機(jī)”就很好地描述出當(dāng)時(shí)紡織業(yè)繁榮的景象。此時(shí)冕的冕板部分的表里就是用織錦覆蓋。可以說(shuō)，宋代的冕，在歷朝歷代里是所用材料最為華美的。
　　從遼、金時(shí)期開始，佩戴冕成為了皇室的特權(quán)。元代和明代繼承了這一規(guī)定。遼、金、元作為少數(shù)民族政權(quán)，冠冕制度只是其漢化改革的一部分。與此同時(shí)，他們還保留了自身的服飾習(xí)俗。因而，真正意義上繼承周代以來(lái)冠冕之制的是明王朝。
　　明王朝建立后，在周代規(guī)定的六冕制的基礎(chǔ)上進(jìn)行了大量簡(jiǎn)化，只保留了其中祭祀天地、宗廟的袞冕。明代的禮制規(guī)定皇帝用冕前后各12道旒，每道旒上有赤黃青白黑共12顆玉珠，太子用11旒、11珠，親王只能用9旒、9珠。北京明十三陵定陵中出土的冕就是前后12旒，與墓主萬(wàn)歷皇帝的身份是相對(duì)應(yīng)的。山東博物館館藏的這件九旒冕的主人魯荒王朱檀，是明太祖朱元璋第是分封到山東的親王，使用9旋、9珠則是符合當(dāng)時(shí)禮制規(guī)定的。
　　明代以后，冠冕制度被廢止。
　　縱觀冕的發(fā)展歷程我們不難發(fā)現(xiàn)，冕的使用一直局限于社會(huì)上身份、等級(jí)較高的那部分人，演變到后期更是被皇室所壟斷。而其在歷朝歷代形制上的差別也只是為了能更好的適應(yīng)當(dāng)時(shí)社會(huì)形勢(shì)的變化。山東博物館館藏的這件九旒冕作為目前中國(guó)惟一一件存世的明初冕冠實(shí)物，填補(bǔ)了相關(guān)歷史文物的空缺，具有極高的歷史和藝術(shù)價(jià)