中國的互聯(lián)網(wǎng)在20世紀80年代中后期開始起步，1994年4月中國首次實現(xiàn)了與國際互聯(lián)網(wǎng)絡的直接連接，截至到2011年6月底，中國網(wǎng)民規(guī)模達到4.85億，微博用戶爆發(fā)增長到1.95億。（《第28次中國互聯(lián)網(wǎng)絡發(fā)展狀況統(tǒng)計報告》）。
　　可以說互聯(lián)網(wǎng)在中國獲得了“爆棚”式發(fā)展，互聯(lián)網(wǎng)帶動了的經(jīng)濟發(fā)展，電子商務、信息產(chǎn)業(yè)取得巨大效益，中國信息產(chǎn)業(yè)增加值年均增速超過26.6%，佔國內(nèi)生產(chǎn)總值的比重由不足1%增加到10%左右，截止到2010年建立了電子商務系統(tǒng)的大型企業(yè)已超過50%，通過互聯(lián)網(wǎng)尋找供應商的中小企業(yè)超過30%，通過互聯(lián)網(wǎng)從事營銷推廣的中小企業(yè)達24%，中國網(wǎng)絡購物用戶已超過1億人，2009年，中國電子商務交易額超過3.6萬億元人民幣。（來源：中國互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展狀況）。
　　除了互聯(lián)網(wǎng)帶來的經(jīng)濟效益以外，隨著互聯(lián)網(wǎng)的迅速發(fā)展，業(yè)已形成的開放、自由和共享的網(wǎng)絡開始滲透到中國人生活、社會、政治等方方面面，中國的網(wǎng)絡社會開始形成，互聯(lián)網(wǎng)正在或者已經(jīng)改變了中國。
　　而其中互聯(lián)網(wǎng)政治對於缺乏政治民主的中國意義尤為深刻，被譽為“真相挖掘機”、“信息千里眼”、“人人都有麥克風”的網(wǎng)絡在中國掀起了一股股疾風暴雨式的問政浪潮，形成獨特而熱鬧非凡的中國互聯(lián)網(wǎng)景象。
　　為此，很多人也對互聯(lián)網(wǎng)充滿期待，認為互聯(lián)網(wǎng)會成為推動中國更加公平、正義、透明、公開、甚至走向政治民主的利器，互聯(lián)網(wǎng)必將帶來中國的政治變遷。
　　這樣的觀點不無道理，就從2003年以來中國網(wǎng)絡民意對中國政治的沖擊來看，網(wǎng)絡民意對政府的沖擊力度不斷增強，從對事件、官員、機構(gòu)，再到政策和體制的合法性本身形成不同程度的影響。
　　而網(wǎng)絡對中國政府和政治的影響力、沖擊力之所以浩大，原因無非幾個：1、政府丑聞多：官員腐敗、瀆職、濫用權(quán)力，政府機構(gòu)不作為、亂作為，政策不合理、不科學等現(xiàn)象層出不窮。2、政府違背基本的公平正義、人道的現(xiàn)象頻繁出現(xiàn)，讓作為社會主義國家的人民寒心。3、官員和政府機構(gòu)違紀、違法現(xiàn)象頗多，憲法和法律得不到切實貫徹實施等現(xiàn)象也常常成為網(wǎng)民的攻擊點。4、權(quán)利的缺失，使得網(wǎng)民廣泛的權(quán)利訴求常常成為網(wǎng)絡事件的焦點。5、與有選舉民主的民主國家相比，中國利益表達、利益訴求的渠道單一，網(wǎng)絡還是目前唯一沒有被完全控制的通道，使得眾人都寄希望於網(wǎng)絡，希望網(wǎng)絡能夠成為強有力的對抗力量，使得網(wǎng)絡成為中國現(xiàn)今最重要的利益表達、訴求、政治參與的渠道，而這或許是互聯(lián)網(wǎng)對中國特別意義的最重要的因素。
　　而網(wǎng)絡的沖擊力和影響力也確實使得一些政府對待網(wǎng)絡的態(tài)度和策略發(fā)生變化，開始更加主動積極地回應網(wǎng)絡民意，領(lǐng)導人與網(wǎng)民的互動交流更加頻繁，並且開始一些改革，逐步形成制度化的互動交流、問政渠道，試圖更加積極地運用網(wǎng)絡來改善政民關(guān)係。
　　因此，從諸多的網(wǎng)絡對政治產(chǎn)生甚至導致影響和變遷的案例中網(wǎng)民似乎看到希望，但是否網(wǎng)絡對中國的政治變遷的影響真的具有決定性力量，我們是否就可以保持樂觀態(tài)度，相信網(wǎng)絡的力量一定能夠推動中國未來的政治變遷呢？顯然就目前來看，這還是有疑問的，從眾多的事實來看，網(wǎng)絡對中國的政治影響並不那么樂觀。
　　就從最近的兩個最重大的網(wǎng)絡焦點事件，即“郭美美事件”和“723動車事故”來看，網(wǎng)絡輿論達到至高點，網(wǎng)絡的作用似乎也發(fā)揮到極致，但是對中國的政治變遷的影響依舊有限。
　　據(jù)中國傳媒大學網(wǎng)絡輿情（口碑）研究所（簡稱IRI）基於I-Catch全網(wǎng)動態(tài)分析和網(wǎng)絡輿情100典型網(wǎng)站樣本分析監(jiān)測數(shù)據(jù)顯示，“郭美美事件”在2011年6月21日至2011年7月4日之間，有關(guān)郭美美事件的新聞報道共有6033篇，涉及網(wǎng)站278家，相關(guān)微博超過69萬條，郭美美事件成為特級輿情事件，郭美美的炫富行為引發(fā)了一場輿論風暴，令中國最大的慈善組織紅十字會乃至整個中國慈善體制陷入信任危機，使得紅十字會不得不面對公眾的質(zhì)疑，並允諾進行推進公開透明，建立信息平臺發(fā)佈捐贈信息，籌備建立社會監(jiān)督委員會等改革。
　　而在“723動車事故”中，截止2011年7月28日10時，有關(guān)溫州動車追尾事件直接相關(guān)報道共有17，595篇，參與轉(zhuǎn)載的網(wǎng)站有4