中國古代有幾位帝王欲求長壽，服了有毒的“金丹”而亡，后來人們才轉(zhuǎn)為練內(nèi)丹功。內(nèi)丹功是以練人的精、氣、神為本?！稘h武帝內(nèi)傳》：“習(xí)閉氣而吞之，名曰胎息；習(xí)嗽舌下泉而咽之，名曰胎食。”《后漢書·王真?zhèn)鳌罚骸澳昃甙贇q，視之面有光澤，似未五十者。自云周流登五岳名山，悉能胎息、胎食之方，嗽舌下泉咽之，不絕房室?！薄侗阕印め寽罚骸暗锰ハ⒄?，能不以鼻噓吸，如在胎胞之中，則成道矣?！薄短ハ憽罚骸叭剩谎蕿橄?。吐唯細(xì)細(xì)，納唯綿綿。坐臥亦樂，行立坦然。戒于喧雜，忌以腥膻。假名胎息，實(shí)曰內(nèi)丹。非只治病，決定延年。久久行之，名列上仙?！碧ハⅲ褐笇⒑粑{(diào)整為極細(xì)、極緩、極深、極勻，似忘呼吸存在，似嬰兒處于母腹中；又好比龜蛇入蟄，口鼻之氣處于停頓狀態(tài)。
　　氣功分內(nèi)養(yǎng)功、保健功、強(qiáng)壯功；又有靜功、動(dòng)功之分。氣功有調(diào)息、調(diào)身、調(diào)心作用。道家養(yǎng)生術(shù)包括精神修煉、呼吸修煉、形體修煉、叩齒鼓嗽、辟谷服餌、煉丹、房中術(shù)等。
　　有人通過史書調(diào)研發(fā)現(xiàn)：道家平均壽命81.2歲，百歲人達(dá)17.92%；中醫(yī)平均壽命73.62歲，百歲人達(dá)4.8%；佛家平均壽命68.22歲，百歲人達(dá)1.72%；儒家平均壽命62.51歲，百歲人達(dá)0.13%。道家壽命最高的是清朝初年全真教的龍門派，13代傳人平均壽命為99.5歲，其中130歲以上的就有3人。
　　明代養(yǎng)生家冷謙活了150多歲。他所著的《修齡要旨》一書中，提出了養(yǎng)生十六宜。主要是用氣功和按摩相結(jié)合的方法，進(jìn)行自我保健，所以獲得高壽。
　　曾跨3個(gè)朝代的養(yǎng)生道家吳云清，生于清道光戊戌十八年。15歲入太行山修道，喜讀道典、佛經(jīng)，36歲精通內(nèi)丹道功。為提高功法又云游天下訪名山古寺。到過華山修道，后又到陜北清化寺當(dāng)長老。曾有新華社一則消息：“老壽星吳云清增補(bǔ)為延安市政協(xié)委員，雖然經(jīng)歷了142個(gè)春秋，但仍精神矍鑠，步履穩(wěn)健。”吳老一生獨(dú)居，無田財(cái)，靠政府補(bǔ)助度日。后年事已高，由弟子蘇華仁、宋氏姐妹照料接濟(jì)生活。弟子們常見師父堅(jiān)持在“子、卯、午、酉”四時(shí)辰定時(shí)練內(nèi)丹道功。田間休息時(shí)，依鋤俯首“入靜”；排隊(duì)挑水時(shí)，也立而調(diào)息調(diào)神；飯后碗一推，雙目微閉，似睡非睡進(jìn)入功態(tài)中。1996年10月12日，由《國際氣功報(bào)》主辦的、158歲修道老人吳云清及弟子蘇華仁養(yǎng)生學(xué)術(shù)報(bào)告會在西安舉行。吳老鶴發(fā)披肩，銀髯垂胸，健步入會場。講話聲音宏亮，他講養(yǎng)生之道時(shí)說：“要忌口、不吃肉、不喝酒、不抽煙，要淡泊名利、心地善良，多做好事，要注重修德、一心為公，要堅(jiān)持修煉，只要好好修煉，天道酬勤，就能康壽超凡。我能長壽，大家都能長壽?！庇浾卟稍L時(shí)發(fā)現(xiàn)他視力、聽力、記憶、思維都有超人之處。他脈搏每分鐘68次，還能打太極拳。聽說他最后享年164歲。
　　湖北武當(dāng)山道姑李誠玉，108歲還皮膚柔嫩，白發(fā)轉(zhuǎn)青，能吃蠶豆，能穿針引線。113歲耳不聾，眼不花，醫(yī)檢無疾。她長壽之道在于：首先是練壽杖。30厘米長木棒，手握一頭向空中拋出，然后手接另一頭，再換手練習(xí)（反應(yīng)慢的比反應(yīng)快的人，死亡危險(xiǎn)高2倍；走路快的人比慢的人長壽）。其次是坐禪。兩腳互放膝蓋足心向上，手放兩膝手心向上。她平日崇尚道家無為學(xué)說，多做善事，性格開朗、樂觀。享年118歲。
　　近來報(bào)刊報(bào)道：香港富豪慈善家邵逸夫，現(xiàn)已103歲，2010年元旦才退休。他也是“常練氣功，笑口常開”。90歲時(shí)親上武當(dāng)山，拜師李誠玉道姑，學(xué)了一套延壽氣功。以后每天早晨5點(diǎn)起床練習(xí)兩個(gè)小時(shí)。他說：“因練氣功，一天都不疲勞，睡眠質(zhì)量好?！?br/>　　佛教徒常坐禪，僧侶長壽的也不少，相傳九華山的無忌和尚享年124歲圓寂。
　　無論是佛教的禪定，還是印度的瑜伽靜功，道家的內(nèi)丹入靜都屬靜養(yǎng)功，有延年益壽之效。其原因：1.養(yǎng)神靜息時(shí)，可使思維停頓、大腦休息，而后精神煥發(fā)?！吧癜矂t壽延，神去則形散”，“神強(qiáng)者長生”。2.養(yǎng)心，心跳快壽短，心跳慢壽長。烏龜每分鐘心跳10次能活到500年。靜息時(shí)心率在50～65次/分，練瑜伽靜功時(shí)可達(dá)40次/分。靜息時(shí)心率若80次/分，各種心血管病會增加，死亡率也高。心跳慢，心跳終生次數(shù)延長，故長壽。3.調(diào)氣，一種是服氣，深呼吸，氣沉丹田，增大肺活量。肺活量大的人多長壽。另一種以意念調(diào)節(jié)，使體內(nèi)之氣周流往復(fù)，血、氧供應(yīng)充足，體強(qiáng)發(fā)力，容光煥發(fā)，精神舒暢。還有一種是“胎息”，減緩、減少呼吸空氣量，減少氧氣吸收，也就減少自由基的形成而長壽。
　　靜功胎息，就是減少氧氣吸入。日本東海大學(xué)鈴木研究顯示：將線蟲置于氧濃度為21%的正?？諝猸h(huán)境中，平均壽命10天；若置于氧濃度為40%的環(huán)境中，壽命則縮短65%。美國南梅索達(dá)特斯大學(xué)蘇哈爾博士，將家蠅放在大的容器（7萬立方厘米）與小容器（250立方厘米）中飼養(yǎng)。發(fā)現(xiàn)大容器中的蠅，每小時(shí)耗氧11.2微升，小容器中的蠅耗氧7.6微升。前者蠅壽命平均33天，后者78天。表明耗氧少長壽。哈佛醫(yī)科大學(xué)林伯特教授，將田鼠分三組：一組冬眠，二組介中間，三組不冬眠。結(jié)果是冬眠組的最長壽者達(dá)1600天，不冬眠組的最長壽者只有1100天。
　　人吸入的氧98%產(chǎn)生能量，2%產(chǎn)生了自由基，氧濃度越高，自由基越多。自由基能攻擊細(xì)胞膜上的不飽和脂肪酸，產(chǎn)生促衰老的過氧化物；可侵犯體內(nèi)核酸、蛋白質(zhì)和酶，引起系列破壞細(xì)胞的反應(yīng)，造成機(jī)體組織急慢性損傷，加速人的衰老。氧化作用還使遺傳物質(zhì)DNA遭到損害，導(dǎo)致免疫性疾病、遺傳疾病、腫瘤等產(chǎn)生。正常情況下自由基可被清除酶清除。自由基過多，超出清除能力時(shí)，就會造成傷害。長時(shí)間吸入高濃度（＞70%）或高張力氧，就會造成氧化損傷。如“肺型氧中毒”、“腦型氧中毒”。低氧能使人蓄積必要的二氧化碳，人血中要有2%的氧，也要有6.5%的二氧化碳。若二氧化碳過低，也會造成酸少堿多的堿血癥，會破壞正常新陳代謝，損傷神經(jīng)系統(tǒng)、免疫系統(tǒng)。但是，人不能缺氧，缺氧會激活“氧化型”代謝途徑，取代“脫氫型”途徑，產(chǎn)生大量超氧陰離子，造成氧化損傷。
　　氣功的種類較多，練習(xí)方法也有不同，產(chǎn)生效果各異。練習(xí)氣功要根據(jù)年齡、體質(zhì)及不同的目的、要求去選用，并要保證練功質(zhì)量、數(shù)量和時(shí)間，才能收到較好效果。
　　 【編輯：遲昊】