在1955年中國人民解放軍首次舉行的授銜儀式上，年僅33歲的吳忠被授予少將軍銜，從而成為迄今為止我軍歷史上最年輕的將軍。從不滿13歲參加紅軍鬧革命開始，到25歲揚名章縫集大戰(zhàn)，再到33歲擔任我軍第一個機械化師的師長，及至58歲高齡仍親自挎著自動步槍在熱帶叢林中指揮部隊進行邊境自衛(wèi)還擊作戰(zhàn)，被毛澤東盛贊為“吳忠有忠”的吳忠，一生都充滿了傳奇色彩。
　　
　　參加紅軍鬧革命
　　
　　從1735年開始，清政府為了開發(fā)經(jīng)歷明末清初農(nóng)民大起義后人煙稀少的四川，平息各地的反清暴亂，采取了“湖廣填川”的暴力人口遷移措施，從人口稠密的廣東、湖南、江蘇、江西等地，向四川強制移民。吳忠的祖上，也于此時從江西撫州府金溪縣崔橫村，遷移到了四川省蒼溪縣東溪鎮(zhèn)的小龍山。至1921年10月21日吳忠出生時，吳家已經(jīng)歷了從江西遷到四川后的十代香火相傳。
　　吳忠的父親吳文勛是當?shù)厥苋俗鹁吹慕虝壬?，他一共育?子：長子吳光碧、次子吳光玉、幺子吳光珠（吳忠的原名）。吳父希望吳家能家道興旺，子孫滿堂，便取“碧玉珠寶”之意，預留“寶”字，希望能有四子吳光寶出世。然天不遂人愿，三子光珠出生后僅7個月，吳文勛便因病去世。
　　吳父去世后，家庭全靠吳母和祖父支撐。吳文勛一生辛辛苦苦教書攢下了一點積蓄，再加上吳家祖上傳下來的家業(yè)，使得吳忠一家還算是衣食無憂。本著“子承父業(yè)”的傳統(tǒng)思想，吳母在吳忠7歲時便送其進入私塾。此后，一直到1933年參軍鬧革命為止，吳忠一共在私塾里度過了將近6個春秋。
　　當時的四川處于軍閥割據(jù)時期，各路軍閥為爭奪地盤混戰(zhàn)不已，勝者橫征暴斂，敗者則占山為王。小龍山也因其山大林密，成為土匪出沒的地盤。1930年的一天，一股土匪沖入?yún)羌遥瑩屪吡思抑兴械慕疸y首飾和值錢東西。不久，駐防小龍山一帶的軍閥田頌堯部一名營長帶著一個排的士兵包圍了吳家大屋，一口咬定吳家串通、窩藏土匪，限期繳納“罰款”1000大洋。為了保全全家人的性命，吳家只得賣掉所有田產(chǎn)，又東挪西借，才湊足了罰款。經(jīng)歷這兩場變故后，吳家變得一貧如洗，生活異常艱難。
　　從衣食無憂到舉步維艱，這一巨大的轉(zhuǎn)折讓吳忠逐漸懂得了世道的黑暗，他剛烈正直、嫉惡如仇、勇敢倔強的性情開始慢慢形成。
　　恰在此時，吳忠聽到了一個消息：一支戴紅星帽子、專打棒老二（指土匪）和田頌堯，還給窮人分田地、讓窮人吃飽飯的隊伍——“紅軍”出現(xiàn)在通江、南江和巴中一帶，并即將來到小龍山。
　　吳忠從小就愛聽祖父講述英雄豪杰行俠仗義的故事，常常喜歡打抱不平，因而他萌發(fā)了棄學從戎來消滅土匪和軍閥，為窮苦百姓打天下的愿望。于是，他盼星星，盼月亮，巴望著紅軍的到來。
　　1933年春天，在經(jīng)歷了長時間的期待后，吳忠終于如愿以償?shù)氐鹊搅思t軍。聽到紅軍來到他的家鄉(xiāng)木門鎮(zhèn)宣傳革命道理、招收新兵的消息后，吳忠飯也顧不上吃，就跟二哥吳光玉一起趕到了離家不遠的木門鎮(zhèn)。當時，在木門鎮(zhèn)招兵的是紅四方面軍第十一師。吳忠的二哥吳光玉由于比吳忠年長好幾歲，很快被列入紅軍的新兵名冊。輪到吳忠時，由于吳忠還不滿13歲，并且個頭不高，便被負責登記的紅軍接兵干部攔住了。任憑吳忠怎么說，接兵干部就是不給吳忠登記。接兵的紅軍干部也有自己的苦衷：吳忠不滿13歲，年齡太小，參軍就有犧牲的危險，他于心不忍??！
　　天天做夢都想?yún)⒓蛹t軍的小吳忠見接兵干部死活不愿接納他，急得號啕大哭。他先是向那位干部哭訴了家里遭劫難的經(jīng)過，然后又哭著說：“在家時，我整天練武，為的就是參加紅軍，好打棒老二和田頌堯。如今我從家里跑出來投奔你們，你怎么能不收留呢？”
　　吳忠的哭聲驚動了接兵登記處的其他人，大家在聽完吳忠的哭訴后，眼中都噙滿了淚花，紛紛勸負責登記的那位干部收下吳忠。于是，在眾人勸說下，負責招兵的紅軍干部終于答應收下他。吳忠終于跟當?shù)匕儆嗝嗌倌暌坏?，在木門鎮(zhèn)參加了紅軍，成了紅十一師三十三團二營四連的一名新兵戰(zhàn)士。
　　
　　三次歷險意志堅
　　
　　吳忠編入連隊的時候，正值紅四方面軍反川軍“三路圍攻”之時。當時，幾場艱苦的戰(zhàn)斗之后，為暫避敵人鋒芒，紅四方面軍已經(jīng)退到了川陜邊界的空山壩地區(qū)，川陜蘇區(qū)只剩下不足百里的面積。鑒于此，紅四方面軍總指揮徐向前決定發(fā)起空山壩反擊戰(zhàn)，以一部兵力阻擊正面進攻之敵軍，集中主力在空山壩地區(qū)對川軍冒進部隊展開反擊，進而全面反攻，徹底粉碎川軍的圍攻。也正是在這場戰(zhàn)斗中，吳忠受到了其參軍以來的首次生死考驗。
　　當時吳忠所在的三十三團是空山壩反擊戰(zhàn)的主攻團，徐向前親自向團長程世才部署任務，要求三十三團穿越人跡罕至的深山老林，隱蔽插至敵軍戰(zhàn)線翼側(cè)，出其不意發(fā)起進攻。程世才隨即命令一營、二營12小時內(nèi)必須在密林中開辟出一條通路，為部隊奇襲敵軍創(chuàng)造條件。
　　吳忠所在的四連是二營的突擊連，接到任務后便強行軍10多公里進入密林，用各種工具開辟道路。樹林中荊棘叢生，密不透風，毒蛇、馬蜂隨處可見。戰(zhàn)士們趕了一上午路，中午只吃了一點干糧，又要奮力砍劈荊棘和樹藤，都感到疲勞難忍。年紀小的吳忠更是餓得兩眼冒金花，累得胳膊都快抬不起來。恰在此時，一陣閃電和幾聲炸雷帶來了傾盆大雨，繼而山洪暴發(fā)，山坡上泥水橫流。
　　連長為了照顧吳忠，本來只分配給他宣傳鼓動戰(zhàn)士的任務。但吳忠人小脾氣卻倔強，硬是要跟著戰(zhàn)士們一塊砍樹，邊砍樹邊鼓動。沒想到，在砍樹時吳忠腳底一滑，摔倒在泥水中，在泥石流的裹挾下摔下山坡，向山澗滾去。
　　戰(zhàn)士們都驚呆了。由于此時已經(jīng)是晚上，林中一片漆黑，加之部隊又逼近敵軍，不許發(fā)出一點光亮，因此根本不知道吳忠落到了何處，也無從展開救援。何況任務緊急，時間也不容許連隊停下來救人，戰(zhàn)士們只好忍痛繼續(xù)砍樹前進。
　　也算吳忠命不該絕。在他滾下山澗的時候，幸運地被山溝邊的一棵大樹給擋住了。跟大樹激烈的碰撞，使吳忠當時就暈了過去。待他蘇醒后，便朝著響槍的地方爬。等找到連隊時，吳忠已經(jīng)滿身泥水，臉上、胳膊和腿上被劃得血痕道道。此時連隊已進至距敵人陣地不足100米的地方潛伏。見到吳忠歸來，戰(zhàn)士們個個興奮不已，但當看到小吳忠滿身掛痕，又滿是心酸，紛紛為吳忠的堅強精神所折服。凌晨4時，空山壩反擊戰(zhàn)開始，紅軍大獲全勝，吳忠在這次戰(zhàn)斗中繳獲了一支嶄新的步槍。
　　空山壩反擊戰(zhàn)后不久，紅四方面軍總部在木門場召開軍事會議，對軍隊建設做出了一系列重要決議。按照會議決定，擴編紅軍被提上重要日程，隨后紅十一師被擴編為紅三十軍，紅三十三團被擴編為第九十師，吳忠所在的二營被編入九十師第二六八團。鑒于吳忠作戰(zhàn)勇敢，積極參加部隊中的軍事訓練且表現(xiàn)出色，他被提拔為第二六八團二營四連的排長。同年秋，他又被吸收為共青團團員。也就在此時，吳忠將自己的名字由吳光珠正式改為吳忠。他希望用“忠”字來激勵自己永遠忠于黨、忠于人民、忠于人民軍隊。
　　改名后不久，吳忠便經(jīng)歷了其生命中的第二次危險：他差點被當作逃兵槍斃。
　　那是1934年3月，吳忠所在的第九十師轉(zhuǎn)移到了萬源地區(qū)，參加反“六路圍攻”的關鍵一戰(zhàn)——萬源保衛(wèi)戰(zhàn)。是役，紅四方面軍集中主力，四川軍閥劉湘也不惜血本，投入了所有的川軍精銳部隊。戰(zhàn)斗激烈而殘酷，雙方都在拼銳氣，拼士氣。在一次陣前沖鋒時，吳忠的營長不幸中彈倒地，吳忠恰在其身旁，便停下腳步，為營長查看傷情?？吹綘I長的腸子被子彈打了出來，吳忠十分悲痛，他當即撕下衣角要為營長包扎。孰料，營長卻掏出手槍，朝吳忠的頭頂就是一槍，大喊道：“你給我滾！往前沖！”
　　
　　事后吳忠才知道，紅四方面軍有條鐵的規(guī)定：部隊發(fā)起沖擊后，突擊隊員一律不準停下來救護傷員，更不準后送傷員，否則以臨陣脫逃論處，任何人都有權執(zhí)行戰(zhàn)場紀律。幸好吳忠當時沒堅持要留下來照顧營長，不然，日后的共和國開國將軍里便會少了這顆亮晶晶的百戰(zhàn)將星。
　　萬源保衛(wèi)戰(zhàn)后不久，吳忠在1935年8月10日的黃貓埡戰(zhàn)斗中再次遇險，險些犧牲。此役，紅軍以三十軍第九十師一個師，阻擊裝備精良的川軍田頌堯部1.7萬余人精銳部隊的瘋狂進攻，戰(zhàn)斗異常慘烈。敵軍憑借武器精良和人數(shù)上的絕對優(yōu)勢，在數(shù)次沖鋒后已經(jīng)突入了我軍的防守陣地。吳忠所在的第二六八團二營防守的陣地亦被突破。面對蜂擁而來的敵軍，吳忠大喊一聲掄起發(fā)燙的機槍向敵砸去。全排戰(zhàn)士見排長帶頭拼命，也一躍而起，向敵人沖去。雙方在黑暗中殺成一團。
　　吳忠在敵群中光著膀子，像頭發(fā)瘋的獅子，哪里敵人多，他就向哪里沖去。正殺得興起，吳忠突然左腿一軟，打了一個趔趄，摔倒在地。他用手一摸左邊大腿，滿是鮮血，才知道自己負傷了。
　　此時，蜂擁而來的敵軍已把紅軍壓下了山頂，陣地上布滿了敵我雙方人員的尸體。吳忠見狀，機智地就地一滾，趴在一個灌木叢中。他解下綁腿帶簡易地包扎了傷口，又從腰間摸出兩顆手榴彈，揭開后蓋，拉出導火環(huán)，準備必要時與敵人同歸于盡。
　　幾個敵人抬著一挺機槍走到樹叢邊，看了看滿身血水的吳忠，以為其是死尸，將其踹到一邊，架起了機槍。吳忠強忍著疼痛，一聲不吭。此時，紅軍的反擊開始了，英勇的紅軍戰(zhàn)士在團長熊德成的帶領下掄著大刀沖了上來。一旁裝死的吳忠見狀，眼疾手快地將手榴彈扔向了剛剛架好機槍準備射擊的敵人。
　　一聲炸響，幾個敵人飛上了半空。吳忠用盡最后力氣，滾到了機槍旁，掉轉(zhuǎn)槍口，對著陣地上的敵人一陣猛射。敵人猝不及防，當即倒下一大片，余部皆亂作一團。反擊的紅軍趁勢奪回了陣地，敵人重被壓回了山谷。此時，吳忠的氣力也全部耗盡了，見到戰(zhàn)友，他欣慰地笑了笑，便頭一歪，閉上了雙眼。
　　團長熊德成緊緊抱著吳忠，含著眼淚喊道：“吳忠，我的小吳忠，你不能死??！”搖了半天，吳忠也沒反應，熊德成以為吳忠已經(jīng)犧牲，只好站起身來，擦了一把眼淚，吩咐好好安葬吳忠。就在吳忠的同鄉(xiāng)唐文典忍著悲痛，準備掩埋吳忠的“尸體”時，吳忠卻又“活”了過來。原來，吳忠只是由于流血過多，昏死過去了。就這樣，他又“撿”了一條命。
　　黃貓埡之戰(zhàn)是紅四方面軍反“六路圍攻”最輝煌的一次勝利。是役，紅軍共殲敵1.4萬余人，徹底粉碎了敵人的“六路圍攻”。而紅軍也付出了慘重的代價，一大批優(yōu)秀指揮員和戰(zhàn)士陣亡，與吳忠一同參軍的二哥吳光玉也在此役中壯烈犧牲。
　　掩埋了二哥的遺體，吳忠強抑著失去親人的痛楚，全身心地投入到了革命的事業(yè)中去。吳忠的勤奮工作得到了黨和人民的認可，在1935年3月陜南戰(zhàn)役結束后不久，不到15歲的他便被調(diào)到三十軍八十九師政治部任共青團書記，成為我軍的一名營職干部。這年5月，他在吳孟等人的介紹下光榮地加入了中國共產(chǎn)黨。
　　
　　景陽岡嶄露頭角
　　
　　1942年吳忠指揮的景陽岡戰(zhàn)斗，以及在戰(zhàn)斗中發(fā)明的“谷子戰(zhàn)術”，令他聲名鵲起，步入我軍的優(yōu)秀指揮員之列。
　　那是1942年的8月，為發(fā)動對日軍的秋季攻勢，在冀魯豫軍區(qū)的統(tǒng)一部署下，吳忠所在的教導第三旅八團被賦予拔除楔入昆張根據(jù)地的徐樓據(jù)點，恢復與擴大根據(jù)地的艱巨任務。當時，吳忠任第八團作戰(zhàn)參謀。
　　在仔細分析了偵察員搞到的詳細情報后，肩負擬定作戰(zhàn)計劃重任的吳忠陷入了深思：徐樓據(jù)點駐有500余名偽軍，裝備精良，設防嚴密，且有公路通往陽谷縣城，隨時可以得到陽谷日軍的增援。如果硬打硬拼的話，在裝備、兵力上都處于劣勢的八路軍，是完不成作戰(zhàn)任務的，而且自身必定遭受重大損失。如何才能巧妙地消滅敵人，拔除據(jù)點呢？吳忠把眼光投向了徐樓通向陽谷縣城的必經(jīng)之路——景陽岡。
　　景陽岡位于張秋鎮(zhèn)以西不遠處，傳說是《水滸傳》中英雄武松打虎的地方。崗上松柏蔥蔥，崗坡荊棘叢叢，崗下是茂密的谷子地。由于雨水充足，這年的谷子長得特別好，加之植株濃密，簡直可以用密不透風來形容。吳忠望著這些濃密的谷子，一個大膽的想法在腦海中形成了。
　　吳忠的計劃是以八團主力圍住徐樓據(jù)點，但不急于進攻；八團余部在景陽岡利用茂密的谷子地，攔住并消滅由陽谷縣城出援的日軍部隊。吳忠分析認為：景陽崗是陽谷援敵到達徐樓的必經(jīng)之地，那里的地形適合我軍打伏擊戰(zhàn)，而茂密的谷子地也有利于農(nóng)民出身的八路軍戰(zhàn)士靈活消滅敵軍；景陽岡又在徐樓守敵的視線之內(nèi)，消滅了陽谷增援的日軍，徐樓守敵的士氣自然崩潰，那時再攻徐樓，將易如反掌。
　　團長夏德勝采納了吳忠的作戰(zhàn)計劃，當即做出戰(zhàn)斗部署：由自己與政委李仕才帶一、二、四連包圍徐樓，圍而不攻；吳忠?guī)?、五連設伏景陽岡，消滅陽谷出援的日軍部隊。
　　8月5日，徐樓戰(zhàn)斗正式打響。夏德勝帶領攻擊部隊在地方武裝的配合下，將徐樓守軍團團圍住。在徐樓防守的偽軍何曾見過這種陣勢，嚇得急電向陽谷日軍求援。
　　陽谷縣城的日軍指揮官接報后，立即率隊增援。不僅城內(nèi)的一個小隊日軍傾巢而出，還帶上了兩個連的偽軍。驕橫的日軍以日軍小隊在前，偽軍在后，向徐樓據(jù)點撲來。
　　得知日軍援敵出動的情報后，吳忠當即決定：以五連部署在景陽崗前的郭衛(wèi)陳莊，負責對付增援的偽軍；他率領三連在崗上伏擊日軍小隊。
　　中午時分，敵軍出現(xiàn)了。五連依計行事，將前面開路的日軍小隊放到了景陽岡。此時，我軍早已準備就緒：三連二排、三排埋伏在崗底的谷子地中，吳忠則帶一排在崗頂阻擊日軍。
　　驕橫的日軍發(fā)現(xiàn)了崗頂八路軍的身影，擲彈筒、迫擊炮齊發(fā)，嚎叫著向崗頂壓來。日軍逐步逼近崗頂，吳忠?guī)ьI一排抵擋了一會，便“倉皇”向崗下的谷子地里跑去。
　　日軍指揮官見這一小股八路不是“逃”往一人多高的高粱地，而是彎著腰在半人高的谷子地里轉(zhuǎn)圈，誤以為是八路逃命時慌不擇路，便想消滅這股八路。于是，日軍指揮官將其指揮刀一揮，帶著隊伍殺下景陽岡，沖入谷子地，對吳忠緊追不舍。雙方在谷子地里展開了追逐。
　　突然，跑在前面的幾個日軍接連摔倒在地。原來，他們穿的是“牛蹄腳”皮鞋，中間開口，敞口較大，平時走路透氣防潮，但在谷子地里卻舉步維艱。由于地里的谷子密度高，被日軍踩倒后，谷穗正好卡在皮鞋的敞口處，谷桿則將鞋緊緊纏住。跑得越快，纏得越緊。所以，進入谷子地的日軍，很快就被谷子纏得摔倒了一大片。倒下的日本兵有的坐在地上用刺刀割谷顆，有的在四處找被纏掉的皮鞋，根本顧不上再追擊吳忠他們了。日軍指揮官也被絆倒在地，急得亂叫亂喊。
　　這就是吳忠精心設計的“谷子戰(zhàn)術”。吳忠在先前勘察地形時，曾親自做過實驗，知道日軍的皮鞋在谷地里行走不方便，而八路軍戰(zhàn)士穿的布鞋則可以在谷子地里來去自如。因此，他才選擇了利用景陽岡的有利地形，來與驕橫兇殘、裝備精良的日軍在谷子地里一決雌雄。
　　看到日軍在谷子地里亂作一團，吳忠便令部隊出擊。隱蔽在郭衛(wèi)陳莊的五連突然開火，截住了跟進增援的偽軍兩個連。而早已埋伏在谷地里面待命的三連二排、三排則突然從日軍背后殺出，吳忠也帶著一排轉(zhuǎn)過頭來向日軍逼近。日軍逐漸被壓制在了谷子地的中央。
　　八路軍冰雹一樣的手榴彈炸得日軍暈頭轉(zhuǎn)向，日軍小隊長也被擊斃。漸漸地，日軍火力越來越弱，八路軍的包圍圈也越來越小。到后來，吳忠?guī)ьI三連戰(zhàn)士從四面八方端著刺刀沖入敵群，與日軍展開白刃戰(zhàn)。穿布鞋的八路軍戰(zhàn)士在谷子地中如履平地，而穿皮鞋的日本鬼子被谷子纏得動彈不得。一些日軍眼睜睜地看著八路軍戰(zhàn)士的刺刀刺向自己的胸膛，但卻毫無招架之力。
　　就這樣，一場谷地里的殲滅戰(zhàn)，只用了18分鐘就干凈利索地結束了。是役，日軍一個38人的小隊全被殲滅，而三連只有一人犧牲，一人負傷；五連也在郭衛(wèi)陳莊擊潰了偽軍的兩個連。徐樓據(jù)點炮樓上的偽軍得知景陽岡日軍小隊被殲滅后，嚇得魂飛魄散，不待包圍據(jù)點的八路軍發(fā)動攻擊，便丟棄據(jù)點，倉皇突圍而去。夏德勝、李仕才指揮圍攻據(jù)點的部隊進行截擊，吳忠也率領三連、五連沖殺過去，在兩面夾擊下，500余名偽軍被全部殲滅。
　　景陽岡戰(zhàn)斗吳忠所部以少勝多，以弱勝強，以極小的代價全殲驕橫的日軍一個小隊，并擊垮偽軍兩個連，為我軍攻打徐樓據(jù)點創(chuàng)造了重要條件。景陽岡戰(zhàn)斗成為冀魯豫軍區(qū)部隊的模范戰(zhàn)例，吳忠也因此戰(zhàn)被人們譽為“活武松”，事跡傳遍根據(jù)地的每個角落。就這樣，吳忠因其創(chuàng)造的獨特的“谷子戰(zhàn)術”而聲名鵲起，在同級指揮員中脫穎而出。
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