1898年的政治變革揭開了中國走上君主立憲的序幕，光緒帝雖然沒有明確作出這樣的政治宣示，但其行動已經(jīng)表明中國要向日本學(xué)習(xí)，走明治維新的道路，以構(gòu)建一個君主立憲國家。
　　只是后來因為種種原因，這個計劃被耽擱，直至20世紀(jì)初新政再啟，君主立憲重回中國人的視野，也由此涌現(xiàn)出一批職業(yè)政治家。他們在后來的政治變動尤其是從立憲向共和的轉(zhuǎn)變中發(fā)揮了巨大作用，南通張謇就是影響最大者。
　　
　　體制內(nèi)抗?fàn)?br/>　　張謇曾經(jīng)對日本的君主立憲長期保持關(guān)注。日俄戰(zhàn)爭開打后，他敏銳意識到日本將戰(zhàn)勝俄國，勝敗的關(guān)鍵不在國土、人口、兵力，而在體制。日本的立憲體制使其致力于實業(yè)教育30年，因此有足夠的力量與中國、俄國抗衡。
　　不久之后，日本在日俄戰(zhàn)爭中取勝，的確證實了張謇的預(yù)見。與此同時，體制內(nèi)的駐外使節(jié)如孫寶琦、胡惟德、張德彝及一些督撫朝臣紛紛轉(zhuǎn)變立場，認(rèn)為只有立憲可以防止中國重蹈俄國覆轍。有以他們?yōu)榇淼牧椗膳c朝野上下尋求變革的力量推動，更因為在家天下時代，對于朝廷有利的事情，朝廷都會欣然接受，經(jīng)過一番討論和考察后，清廷于1906年秋天鄭重宣布預(yù)備立憲，爭取用九年時間將中國帶上日本那樣的立憲國家道路。
　　所謂九年準(zhǔn)備其實正表明了一種鄭重其事的態(tài)度。清廷希望在確定方向之后腳踏實地、穩(wěn)步進(jìn)行，推行“有計劃政治”：先推動官制改革，再參照東西洋各國重定法律，接著廣興教育，清理財政，整頓武備。按照當(dāng)時清政府的規(guī)劃，經(jīng)過這些穩(wěn)扎穩(wěn)打的籌備后，立憲大業(yè)自然會水到渠成。
　　對于清廷的穩(wěn)重方案，焦急的立憲黨人當(dāng)然有點不太愿意接受，他們急切期待用立憲擺脫危機(jī)，富國強(qiáng)兵。在清廷預(yù)備立憲御旨頒布不久，張謇與湯壽潛、鄭孝胥等立憲黨人積極活動起來，力促清廷加快立憲步伐。經(jīng)過反復(fù)計議，他們聯(lián)絡(luò)江浙閩粵等地近300名立憲黨人在上海創(chuàng)辦“預(yù)備立憲公會”，出版報刊，宣傳憲政；編纂商法和公司法，以保護(hù)商人利益，促進(jìn)工商業(yè)健康發(fā)展；開辦法政講習(xí)所，培養(yǎng)立憲人才。經(jīng)過這些籌備，預(yù)備立憲公會又聯(lián)絡(luò)其他政治團(tuán)體，嘗試舉行請愿運動，以早日將中國帶上立憲軌道。
　　張謇和預(yù)備立憲公會的領(lǐng)導(dǎo)人確實具有相當(dāng)能量，他們很快聯(lián)絡(luò)全國各地相關(guān)團(tuán)體十多個一起向朝廷施壓。面對如此壓力，清廷也做出一些善意回應(yīng)，一再重申立憲方向不變，并同意在中央創(chuàng)設(shè)資政院，在各省創(chuàng)設(shè)咨議局。這是中國幾千年歷史上從未有過的。
　　各省咨議局和中央資政院為立憲黨人的活動提供了合法平臺，張謇等人利用這個平臺做了大量工作，短短幾年，立憲思想逐漸深入人心，各省督撫在咨議局的咨詢、問責(zé)下，漸漸覺得不太舒服，甚至有點“官不聊生”的感覺。
　　從立憲黨人的立場說，咨議局并不是一個完全議會，只是一個議政機(jī)構(gòu)，并不具有立法資格。各省議員在經(jīng)過一段時間實踐后，也感到這種準(zhǔn)議會性質(zhì)不利于憲政推行，因此他們格外期待朝廷能夠速開國會，組織責(zé)任政府。這就是國會請愿運動的來歷。
　　張謇等人發(fā)動的國會請愿運動是一種體制內(nèi)抗?fàn)?，在認(rèn)同體制的前提下建議加速改革。這些建議雖有違于朝廷“有計劃政治”，但其心可嘉，經(jīng)過幾番爭取奮爭后，朝廷還是在第三次請愿發(fā)生時作出提前召集國會組織責(zé)任內(nèi)閣的承諾，決定在1913年召集正式國會，在此之前先將官制厘定，并預(yù)行組織內(nèi)閣。
　　
　　最后的善意忠告
　　此次清廷對九年預(yù)備立憲的調(diào)整是真誠的，只是在人們接受了這一調(diào)整方案，靜候按部就班厘定官制，特別是預(yù)行組織內(nèi)閣時，卻出了大問題。
　　1911年5月8日，清廷宣布第一屆責(zé)任內(nèi)閣名單，13位閣員中竟有9人為皇室或皇族，這無異于軍機(jī)處的親貴內(nèi)閣?；首鍍?nèi)閣一出臺，立刻引起立憲黨人普遍反對，張謇也在第一時間敏感意識到清廷的這一舉措不僅違反祖制，而且處理得不好，勢必導(dǎo)致人心皆失，一場巨大的政治動蕩將不可避免。
　　君主立憲是張謇那一代中國人苦苦探究十多年的結(jié)果，也是那一代中國人認(rèn)為最合乎中國的道路，君主專制既然已成歷史，民主立憲又不想要，只有君主立憲這條路?，F(xiàn)在君主立憲弄成這個樣子，滿洲貴族對權(quán)力的壟斷已經(jīng)變得瘋狂而肆無忌憚，這不能不使以張謇為代表的老立憲黨人異常憤怒。
　　憤怒歸憤怒，出于大局考慮，張謇并未就此與清廷翻臉。而且，傳統(tǒng)的君臣觀念也影響著他，他只能忍氣吞聲，有話悄悄向皇上說。張謇為此聯(lián)系湯壽潛、沈曾植、趙鳳昌等人聯(lián)名致信攝政王，旁征博引耐心勸告攝政王仿照咸同年間成例，重用漢大臣中有學(xué)問有閱歷者，無論如何不能以國家為賭注，放任皇族和“高干子弟”胡作非為，因為如此壟斷權(quán)力，必將喪失人心。
　　危急時刻，張謇還協(xié)同友人前往武漢拜訪湖廣總督瑞。再至彰德，拜訪20多年未見面的袁世凱，詳細(xì)交換對時局的看法。緊接著，張謇一行入京，與載澤、載洵、載濤、徐世昌、唐紹儀等政要頻繁接觸，并獲攝政王接見。也就是在這次接見中，張謇向攝政王提出了“最后的忠告”，以為當(dāng)時的外交有三大危險，內(nèi)政有三大要事。
　　外交上的三大危險一是中俄伊犁條約；二是宣統(tǒng)五年英日同盟條約期滿；三是美巴拿馬運河告成，必有變故。至于內(nèi)政三事，一是外省災(zāi)患疊見，民生困苦，朝廷須知民隱及咨議局事；二是商業(yè)困難，朝廷須設(shè)法振作；三是中美人民聯(lián)合。
　　張謇面見攝政王時，出于穩(wěn)妥，雖然對其有所忠告，但回避了最敏感的體制改革，尤其是皇族內(nèi)閣、鐵路國有等問題，選擇了在隨后與王室成員的交談中再明白闡釋自己的看法。對四川風(fēng)起云涌的保路運動，張謇表示同情，建議載澤盡快與盛宣懷商量，調(diào)整方略，無論如何也要將那些集資修路的川民從這個政策的損失中剝離出來，不應(yīng)該讓他們承擔(dān)政策的損失。他提議用中央財政將川民的集資款退回，然后集中力量追查川漢鐵路公司及那些官紳的責(zé)任。
　　在多番努力未見成效后，張謇看到事已至此，所能做的只有為皇族內(nèi)閣建言。在京期間，他沒有過多就皇族內(nèi)閣發(fā)表看法，等8月回到南方后，很快發(fā)表《請新內(nèi)閣發(fā)表政見書》，在不反對皇族內(nèi)閣前提下，提出三點建議，一是速發(fā)內(nèi)閣新政見以刷新中外耳目；二是實行閣部會議加強(qiáng)中央各部門之間的溝通；三是建議國務(wù)大臣恢復(fù)幕府制度，選擇優(yōu)秀人才進(jìn)入幕府議政。
　　
　　轉(zhuǎn)向共和
　　很顯然，張謇這樣的立憲黨人對皇族內(nèi)閣和鐵路國有的反對，還是比較溫和而有節(jié)制的。他似乎傾向于相信，大清王朝面對這樣的政治危機(jī)應(yīng)該能夠化解，秩序應(yīng)該能夠得到恢復(fù)，畢竟這是一個200多年的王朝，經(jīng)歷過那么多大風(fēng)大浪，應(yīng)當(dāng)不會在這風(fēng)浪中翻船。因此，即便武漢因成都保路風(fēng)潮弄得一片恐慌，張謇還是在10月初到那里主持一個紡紗廠的開業(yè)儀式。
　　10月10日晚8時，忙碌多天的張謇登上“襄陽丸”順流東下，突然看見武昌草湖門一帶起了大火。想起昨天曾有革命黨人被查獲處死，他估計這火災(zāi)或許是鬧事者余黨報復(fù)。船行20里外猶見火光，此時張謇怎么也想不到他目睹了那場改變中國歷史進(jìn)程的大事件。那些大火就是湖北新軍憤怒的火焰，他們不是為昨日被殺者復(fù)仇，而是發(fā)動了起義，是辛亥革命的開端。
　　作為立憲黨領(lǐng)袖，張謇對革命本能地厭惡。兩天后（12日）抵達(dá)南京，張謇第一件事就是勸說江寧將軍鐵良出兵援鄂平息動亂，并請鐵良代奏朝廷立即實行立憲，改組內(nèi)閣，平息國人憤怒。
　　張謇真誠希望社會穩(wěn)定，不喜歡革命，為可能造成的社會動蕩憂心忡忡。他在此后幾天分別拜會兩江總督張人俊、江蘇巡撫程德全，對他們苦苦勸說，在得到程德全認(rèn)可后，與雷奮等人代程德全及山東巡撫孫寶琦起草了一份奏折，請求朝廷立即改組內(nèi)閣宣布立憲，標(biāo)本兼治，剿撫并用，并建議對釀亂首禍?zhǔn)⑿麘褔?yán)加懲處以謝天下，籌組責(zé)任內(nèi)閣代皇上負(fù)起責(zé)任。
　　革命的發(fā)展超出了所有人預(yù)料。短短幾天，湖北獨立、湖南獨立、山西獨立、陜西獨立、江西獨立、云南獨立，這股獨立風(fēng)潮像傳染病一樣傳到江浙，傳到上海，張謇等立憲黨人坐立不安，卻又無可奈何。他的立憲同志李平書出任光復(fù)后的滬軍都督府民政長，他的親信沈恩孚、黃炎培也到光復(fù)后的江蘇都督府任職。許多地方平穩(wěn)光復(fù)，和平過渡，使張謇對革命的恐懼大為減輕，他的思想也就在這時發(fā)生轉(zhuǎn)變。
　　張謇意識到，革命既然已成為大勢，誰也沒有辦法阻止，立憲與革命雖說有很大差異，但在目前形勢下，立憲黨人有責(zé)任與革命黨保持合作，穩(wěn)定社會，控制局面。11月8日，張謇致信江寧將軍鐵良和兩江總督張人俊，勸他們在動蕩時期好自為之，千萬不要讓滿漢戰(zhàn)士兵戎相見，應(yīng)該引導(dǎo)大家在共和主義理念指引下友好相處。這大約是張謇轉(zhuǎn)向共和的最早證據(jù)。
　　和平光復(fù)勢不可擋，自武昌首義至張謇致信鐵良等人不過32天，獨立省份就已有14個。這14個獨立省份當(dāng)然并不都與朝廷嚴(yán)整對立，但清廷的政治危機(jī)至此已暴露無遺。先前十幾年的立憲奮斗終于因清廷內(nèi)部自私、不妥協(xié)而被徹底葬送，轉(zhuǎn)向共和轉(zhuǎn)向革命，也就成了張謇這批立憲黨人無奈卻必然的選擇。
　　11月23日，張謇在上海會同湯壽潛、熊希齡、趙鳳昌等老立憲黨人聯(lián)名致電張家口商會轉(zhuǎn)內(nèi)外蒙古贊成共和。接著，張謇又與伍廷芳、唐文治聯(lián)名致電攝政王，再進(jìn)忠言，以為非共和無以免生靈之涂炭，保滿漢之和平。君主立憲已成過去，為皇上為王爺計，此時若幡然改悟，共贊共和，以世界文明公理待國民，國民必能以安富尊榮之禮報皇室。
　　別了，皇上。這是中國人，也是張謇一個痛苦而又不能不作出的選擇。
　　作者為社科院近代史所研究員、博士生導(dǎo)師