《治史三書》久已成為中文歷史學界首屈一指的入門書。作者嚴耕望早年畢業(yè)于武漢大學，后輾轉(zhuǎn)香港、臺灣任教，1970年當選為臺灣中研院院士，余英時稱他為“中國史學界的樸實楷模”，生前身后，盛譽不衰。
　　嚴耕望的主要貢獻，是在宋代以前的歷史地理和官制兩個領(lǐng)域，所著《唐代交通圖考》《唐仆尚丞郎表》及《中國地方行政制度史》等書不僅是研究漢唐歷史的必備工具書，也建立了扎實可靠的研究典范。這部《治史三書》重在講述治學門徑，堪稱“要把金針度與人”的苦口婆心之作。
　　《治史三書》雖然預設(shè)研究中國歷史的初學者為讀者群，但它除了史學研究的原則和方法以外，也廣泛談及學者的自我修養(yǎng)和人生智慧，所以這不僅是史學研究的技術(shù)手冊，也是一本具有普遍價值的學者養(yǎng)成指南書。
　　他談到學術(shù)研究的一般原則，應當以具體問題為先導，從基本處下功夫，同時也要固守一定的立場，既不拘泥于旁人的論點，也不故意排斥他人學說，只求實際合理，不拘成規(guī)。具體方法，則是堅定意志，集中心力，以拙為巧，以慢為快，聚小為大，以深刻精細為基礎(chǔ)，致力于組織化和系統(tǒng)化。這些經(jīng)驗之談都是不限于史學一門的。
　　又比如，他說要看人人所能看到的書，說人人未說過的話，從別人都熟悉的地方，看到別人看不出的道理。還要建立起自己的研究重心，不要跟風搶進，否則只能淪為學術(shù)新潮的后知后覺，不能自成風氣。具體的手段，則在確定重心的基礎(chǔ)上，登高望遠，聯(lián)結(jié)起若干相關(guān)的小問題，而做“面”的研究。
　　再比如，他說不能為了發(fā)表而寫作，但卻不能因為不求發(fā)表而懶于寫作。寫作是研究工作的最后階段，而且是最重要最嚴肅的階段，不寫成文章，根本算不得完成了研究工作，學問也不可能成熟。思想停留在腦中，只能算是見解、看法，不是系統(tǒng)的成熟的知識，只有在寫作過程中，才能發(fā)現(xiàn)思考的漏洞、縫隙、分歧，也才有彌縫補苴的機會。
　　這些見解都很平實，也很切中初學者的肯綮。相比于有的入門書動輒開出幾十數(shù)百部的必讀書目，或者講些類似參禪悟道的話頭，嚴耕望給學者的建議算得上卑之無甚高論，卻非常實用。
　　除了上面這些原則性的要求，《治史三書》也涉及很多細節(jié)問題，可以給有志于從事學問者以很大啟發(fā)。
　　例如，假如你做的題目別人已經(jīng)做過了怎么辦？千辛萬苦找到一個題目，結(jié)果發(fā)現(xiàn)已經(jīng)有相關(guān)的論著發(fā)表，又或者文章寫到一半，突然半路殺出個程咬金，這種窘?jīng)r相信不少做過論文的人都遇到過?！吨问啡龝方o出的建議是：首先應當隨時留心學術(shù)行情，對學界的重要著作做到心里有數(shù)。其次在確定論題的時候，要選擇具有重要意義的大題目，假如此重要問題已經(jīng)得到完滿解決，那應該已經(jīng)是相當有名的論著，一定要事先就已經(jīng)知道；如果這一問題還沒有根本性的進展，那么即使已經(jīng)有了若干研究，只要肯下功夫去做，就能夠超越前人，至于其他學者是不是能在枝節(jié)問題上對自己有所補正，并不影響大局。
　　再舉一例。經(jīng)常有人羨慕某位著名學者博聞強記，感嘆自己無此天分，例如戴震可以把十三經(jīng)注疏的白文和注全都背下來。其實古來學者資質(zhì)駑鈍的也大有人在。清代的閻若璩、錢大昕小時候都笨得要命，嚴耕望甚至說他自己“記憶力之壞，到了不可想象的程度”，也沒有豁然開朗、一朝頓悟的經(jīng)歷。他只是靠持之以恒的努力，就以一己之力完成了巨大的學術(shù)工程。所以他說，記憶力對于學問來說，遠不如勤奮來得重要。
　　嚴耕望的日常生活非常簡單，但他做學問并不廢寢忘食。他說，自己每天的工作時間，算起來不過五個小時，關(guān)鍵在于能夠持久，從不間斷，積累下來就能做出驚人的成績。按他的話說，學問沒有捷徑，堅持不懈的笨功夫就是最簡捷的捷徑。即使學界以外的人，如果每天都能抽出兩個小時讀書，堅持十年以上，一定有所成就；那些在大學里謀得教職的人，反而未必能保證每天兩小時的讀書時間，因此學術(shù)上能否有成績，完全可以取決于自己的決心和毅力，不一定要以學術(shù)界的名位為前提。
　　“工作隨時努力，生活隨遇而安”，這是《治史三書》給學者的最后忠告，但是作者也說，這前六個字容易，后六個字就很不容易做到。1941年，錢穆對嚴耕望說：“中國人做學問的環(huán)境并不好，成名之前，找一碗飯吃都有困難，成名之后，又為多方面拉扯，不能專心學問?！?0年過去了，學界的情況毫無改觀。學人罹此境遇，究竟該何以自處，嚴耕望和他的《治史三書》就是最好的回答。
　　作者為復旦大學歷史系博士
　　《治史三書》，嚴耕望著，上海人民出版社2011年6月