2011年11月12日，中國國家主席胡錦濤在美國夏威夷會見了日本首相野田佳彥。會談期間，野田與胡錦濤商定，將選擇“合適的時間”出訪中國，這將是野田就任首相后的首次訪華。
　　此前一天，野田內(nèi)閣正式宣布，日本將加入美國倡導(dǎo)的“跨太平洋伙伴協(xié)議（TPP）”談判。日本的背書意味著對美國主導(dǎo)亞太經(jīng)濟(jì)一體化的支持。此舉也被認(rèn)為可能弱化中日韓三邊FTA談判在區(qū)域經(jīng)濟(jì)合作中的作用。
　　與此同時，野田內(nèi)閣執(zhí)政不到兩個月內(nèi)，在中國與東南亞國家存在領(lǐng)海島嶼糾紛的背景下，頻頻與東南亞國家牽手，高調(diào)介入南海問題。這讓中國一些評論人士認(rèn)為，野田內(nèi)閣無意改善去年以來一直徘徊在低位的中日關(guān)系。
　　11月23日，日本外相玄葉光一郎訪華，在北京與中國國務(wù)院總理溫家寶舉行會談。玄葉此行旨在為日本首相野田佳彥12月訪華鋪路，雙方一致表示將以明年中日邦交正常化40周年為契機(jī)深化兩國間的戰(zhàn)略互惠關(guān)系。
　　與多數(shù)松下政經(jīng)塾畢業(yè)生一樣，野田被普遍視為強(qiáng)硬派人物。野田上臺伊始雖表示，“希望與亞洲建立雙贏關(guān)系”，但其是否能協(xié)調(diào)與中國、韓國的關(guān)系，難下定論。
　　中國社會科學(xué)院日本研究所所長李薇在接受《財經(jīng)》記者采訪時表示，2010年東亞戰(zhàn)略格局的清晰特征是中國繼續(xù)崛起和美國戰(zhàn)略重點(diǎn)的“重返亞洲”，對這兩個因素的研判，是導(dǎo)致日本民主黨政權(quán)在對華政策上出現(xiàn)明顯變化的重要原因。
　　李薇認(rèn)為，日本進(jìn)入后工業(yè)化時期的近20年來，經(jīng)濟(jì)增長長期低迷，失去了方向感和客觀的自身定位，表現(xiàn)出在中日之間敏感問題的處理上缺乏冷靜。日本的癥結(jié)很大程度在于迷失了國家發(fā)展的方向，長期以來一直沒有找到準(zhǔn)確的定位，因此出現(xiàn)漂泊的政局和失態(tài)的外交。
　　“日本要謀求一個什么樣的中日雙邊關(guān)系，是對立與較量，還是合作與協(xié)商，將是民主黨政權(quán)客觀地判斷世界、判斷中國、客觀地定位日本自身的關(guān)鍵所在?！崩钷闭f。
　　
　　政治趨向保守
　　從“二戰(zhàn)”后直至20世紀(jì)80年代末，日本的目標(biāo)是實(shí)現(xiàn)再工業(yè)化。所謂“再工業(yè)化”是指第二次世界大戰(zhàn)后在廢墟上繼續(xù)實(shí)現(xiàn)明治維新以來的工業(yè)化目標(biāo)。日本經(jīng)歷了令世界矚目的高速發(fā)展時期，以和平發(fā)展、經(jīng)濟(jì)優(yōu)先的價值體系成為發(fā)達(dá)的工業(yè)化國家。
　　進(jìn)入后工業(yè)化階段的日本又面臨了諸多新的問題，如消費(fèi)飽和、人口老齡化、經(jīng)濟(jì)增長速度緩慢、國家稅收增長緩慢與財政剛性支出的快速增長、國家債務(wù)余額的不斷攀升等，并陷入了人口和財政的結(jié)構(gòu)性困境中，至今未能找到走出困境的有效藥方。
　　李薇對記者表示，政治上的保守是陷入上述結(jié)構(gòu)性困境的重要原因。當(dāng)世界經(jīng)濟(jì)全球化浪潮為發(fā)達(dá)國家和新興國家?guī)戆l(fā)展空間的時候，日本未能像美國那樣實(shí)現(xiàn)向知識經(jīng)濟(jì)的轉(zhuǎn)型，反而由于政治上的保守束縛了自己的發(fā)展。以往的政治模式——地方要政策、國家給投資、利益集團(tuán)與政界、官僚之間的三角關(guān)系開始斷裂，政黨分化重組，奪取政權(quán)和維持政權(quán)成為政黨目標(biāo)，政治偏離民主主義初衷的問題凸顯。
　　日本的政治家都在利用民眾的不滿情緒高喊“破舊”的口號，但沒有誰能夠提出明確的國家發(fā)展方向。
　　2009年9月，日本政壇發(fā)生劃時代變化，最大在野黨民主黨通過大選獲得執(zhí)政權(quán)力，實(shí)現(xiàn)“政權(quán)更迭”，鳩山由紀(jì)夫當(dāng)選為日本首相。
　　民主黨是在20世紀(jì)90年代后期形成的富于改革精神的保守政黨。鳩山上臺后，民主黨的治國理念和方略都與自民黨執(zhí)政時期有所不同，不僅內(nèi)政有新思路，外交也表現(xiàn)出獨(dú)立自主的傾向，即提出“日美對等”和構(gòu)建不包括美國在內(nèi)的“東亞共同體”的政策主張。
　　然而其理念和政策在民主黨執(zhí)政的兩年內(nèi)并未得到很好的實(shí)施。特別是鳩山為履行競選承諾，決定對日美間已經(jīng)定論的普天間基地問題重新翻案，引起了美國政府的不滿，導(dǎo)致日美關(guān)系連續(xù)出現(xiàn)波動，也使執(zhí)政不足九個月的鳩山政權(quán)又成為一屆短命政權(quán)。
　　菅直人上臺后即吸取前人之鑒，對外交上的“日美對等”和構(gòu)建“東亞共同體”只字不提，在外交方面也無可圈點(diǎn)之處。
　　對華政策上，菅直人在2010年就日中關(guān)系表示，盡管發(fā)生了各種事情，但兩國基本的戰(zhàn)略互惠關(guān)系沒有發(fā)生改變?！拔掖_信兩國將以有意義和友好的形式繼續(xù)合作關(guān)系?！?br/>　　事實(shí)上，自去年9月中日釣魚島風(fēng)波發(fā)生以來，日方一直在積極尋求通過兩國高層接觸來修復(fù)中日關(guān)系。只是，以首相菅直人為代表的對華“溫和外交”并不是日本政府對華外交的全部——以“鷹派”外相前原誠司為代表的對華強(qiáng)硬派在后兩個月中，圍繞釣魚島主權(quán)之爭接連推出了“歇斯底里論”“中日密約論”“一毫一厘不讓論”，以及“釣魚島適用美日安保論”。
　　中國現(xiàn)代國際關(guān)系研究院研究員劉軍紅對《財經(jīng)》記者指出，當(dāng)時菅直人政府一柔一剛兩派人馬的對立是中日關(guān)系難有突破的癥結(jié)所在，這一狀態(tài)又是日本外交呈現(xiàn)明顯內(nèi)政化趨向的必然結(jié)果。
　　民主黨第三任首相野田佳彥上任后，這種趨向并未得到改變。野田政權(quán)繼承了自民黨政權(quán)時期的外交理念和戰(zhàn)略，并且野田政權(quán)內(nèi)部少壯鷹派政治家力度高過自民黨，致使日本對華外交戰(zhàn)略仍處于搖擺不定態(tài)勢。
　　劉軍紅認(rèn)為，對于當(dāng)前的野田政權(quán)來說，相較對華外交，更棘手的問題是政權(quán)穩(wěn)定和解決經(jīng)濟(jì)難題。
　　
　　中日美能否“等邊”
　　民主黨內(nèi)實(shí)力派人物——小澤一郎是日本新保守政治的代表，其主張和政策在民主黨內(nèi)部也獨(dú)具特色。小澤提出了中日美“等邊三角形”的外交思想，民主黨政權(quán)的“日美對等”外交路線就是這一外交思想的具體實(shí)踐。不過，在美國以及民主黨內(nèi)親美派的壓力下，這條外交路線無法實(shí)施。
　　盡管日本將本國外交的基點(diǎn)與日美同盟關(guān)系劃上了等號，但是美日同盟卻不等同于美國外交的全部。
　　民主黨政權(quán)執(zhí)政兩年來，從鳩山政權(quán)的“東亞共同體”主張到菅直人政權(quán)的快速修復(fù)美日關(guān)系，并堅(jiān)定地回歸美日同盟關(guān)系的戰(zhàn)略選擇，都恰恰反映出其在東亞格局變化中尋找自身存在的結(jié)果。
　　李薇對記者分析，在日美關(guān)系中，明顯的是民主黨上臺后，鳩山外交的調(diào)整意向干擾了美國的亞洲戰(zhàn)略，其導(dǎo)致的直接結(jié)果是菅直人政權(quán)引導(dǎo)日本外交重心向日美同盟回歸，同時，隨著美國“重返亞洲”，日本借助美國力量，通過聯(lián)合軍演宣示了日本在東亞的存在。
　　“日本的對華關(guān)系與對美關(guān)系是同步進(jìn)行快速調(diào)整的。日本領(lǐng)導(dǎo)人對于釣魚島撞船事件的處理方式打破了此前中日雙方的默契和常態(tài)，使雙邊關(guān)系更加緊張和復(fù)雜?！?br/>　　李薇認(rèn)為，中日關(guān)系的背后確因日美同盟關(guān)系的存在而受到美國因素的影響，同樣，中日關(guān)系的背后也存在著中美關(guān)系的因素。而后冷戰(zhàn)時代的中美關(guān)系雖然是沖突與合作并存，但應(yīng)該說合作還是中美之間的主流。
　　但美國范德堡大學(xué)（Vanderbilt University）日美研究中心主任杰姆斯·奧爾教授則對《財經(jīng)》記者表示，日本民主黨政權(quán)的政策除了缺乏透明性和一貫性外，對于日本來說，保持對美同盟關(guān)系，考慮到了美中關(guān)系的因素，在美國國會，雖然對維持美日同盟有一定的共識，但對日本和美日同盟的關(guān)注度很低，反而更關(guān)注中國。日本民主黨的態(tài)度其實(shí)是不讓美國加速對中國的傾斜。
　　奧爾進(jìn)一步分析說，民主黨內(nèi)部也有很多的政治家希望堅(jiān)持日美同盟，而且表現(xiàn)出比自民黨更積極的政策。但是，民主黨內(nèi)也不可忽視對于強(qiáng)化日美同盟和國際安保表現(xiàn)出不積極態(tài)度的舊社會黨派系的議員。所以，民主黨還沒有黨內(nèi)一致的安保政策和外交政策。
　　日本政治分析人士田中誠對記者指出，民主黨上臺后曾提出過“政治主導(dǎo)”，但是對亞洲主要國家的外交渠道卻遠(yuǎn)少于自民黨。對于重視“美國第一”的外務(wù)省來說，與主張“東亞共同體”的鳩山政權(quán)有些相背，但還是成功地將菅直人政權(quán)和野田政權(quán)的視線轉(zhuǎn)移到了美國身上。
　　
　　田中認(rèn)為，從去年的釣魚島漁船事件可以看出，民主黨對華外交渠道很脆弱，離構(gòu)筑兩國互信關(guān)系還相距甚遠(yuǎn)。而且兩國關(guān)系一旦發(fā)生危機(jī)，緩沖空間極其有限?！皩γ裰鼽h來說，如果一味傾斜對美關(guān)系的話，日中關(guān)系會更加脆弱?！?br/>　　日本如何定位
　　2010年中，中日關(guān)系雖出現(xiàn)起伏，但雙邊貿(mào)易額仍達(dá)2977.7億美元，同比增長30.2％，超過了全球金融危機(jī)之前的水平，再創(chuàng)歷史新高。中國繼2009年再次成為日本最大出口對象國。
　　2008年5月，在中國國家主席時隔十年對日本進(jìn)行國事訪問時，胡錦濤與時任日本首相福田康夫在東京簽署了《中日關(guān)于全面推進(jìn)戰(zhàn)略互惠關(guān)系的聯(lián)合聲明》。2012年又將迎來中日邦交正?；?0周年。
　　據(jù)日本共同社報道，雙方將重啟自2003年底中斷至今的中日東海劃界談判。一旦談判重啟，釣魚島的主權(quán)問題勢必再次成為雙方爭論的焦點(diǎn)。
　　日本共同社援引消息人士透露，日本首相野田佳彥12月訪華時將就建立日中海上危機(jī)管理機(jī)制與中方達(dá)成協(xié)議。雙方可能會在研究構(gòu)筑機(jī)制的“對話平臺”下設(shè)小委員會之類的框架，就對海洋法的解釋等相關(guān)問題展開討論。
　　李薇對此表示，日本的自身定位需要解決兩個難題，即如何實(shí)現(xiàn)與東亞國家之間真正的“歷史和解”以及如何定位日美同盟關(guān)系。關(guān)于前者，日本社會一直存在著對立的認(rèn)識，一端是為戰(zhàn)爭辯解，另一端是反省戰(zhàn)爭，承認(rèn)加害責(zé)任。兩端之間的距離“無限大”，圍繞戰(zhàn)爭的記錄與記憶，日本社會是被撕裂的。由于日本國內(nèi)無法統(tǒng)一自身的歷史認(rèn)識，當(dāng)面對中國等亞洲受害國的時候，日本發(fā)出的聲音往往是模糊和自相矛盾的。正因?yàn)槿绱耍皻v史和解”才難以實(shí)現(xiàn)。關(guān)于后者，日本社會也存在對立的認(rèn)識，一端認(rèn)為后冷戰(zhàn)時代應(yīng)逐漸脫離同盟關(guān)系，另一端認(rèn)為同盟關(guān)系變得更加不可或缺，關(guān)鍵點(diǎn)在于同盟關(guān)系本身的定位，即同盟的目的是什么。2009年以來日本國內(nèi)浮出水面的“安保論爭”，以及民主黨政權(quán)執(zhí)政兩年間在對美關(guān)系上的小疏離大回調(diào)，都充分顯現(xiàn)出日本在身份定位上的徘徊與紊亂。
　　日本時間11月13日，野田在美國夏威夷會見美國總統(tǒng)奧巴馬時表示，日本將參加“跨太平洋伙伴協(xié)議（TPP）”的談判。
　　對于日本來說，選擇“東亞共同體”還是選擇中國目前還沒有參與的TPP談判，會對中日關(guān)系產(chǎn)生或多或少的影響。
　　田中對記者表示，民主黨政權(quán)至今還沒有考慮過參加TPP談判將如何影響對華關(guān)系。2004年，中國取代美國成為日本第一大貿(mào)易伙伴以來，日中貿(mào)易額與日美貿(mào)易額的差額在擴(kuò)大。日本之所以決定參加TPP談判，還是相對對華關(guān)系更重視對美關(guān)系，而把日美同盟關(guān)系放在了首要位置?！暗?，日本已經(jīng)與中國、韓國就日中韓FTA的共同研究達(dá)成協(xié)定，韓國已經(jīng)與美國達(dá)成美韓FTA，如果在日本優(yōu)先日中韓FTA的話，與鳩山提出的‘東亞共同體’構(gòu)想一樣，會遭到美國的強(qiáng)烈反對”。
　　但劉軍紅卻認(rèn)為，日本決定參加TPP談判只是日本地區(qū)戰(zhàn)略中的一環(huán)，而日本同時推動ASEAN+3與ASEAN+6的談判，占據(jù)兩邊局面，這對日本有利。實(shí)際上，在有美國的TPP框架中，日本并沒有太多利益。
　　李薇表示，中日戰(zhàn)略互惠關(guān)系的建立需要以雙方的戰(zhàn)略互信為基礎(chǔ)。中國與日本作為近鄰不能不打交道，兩國的自身發(fā)展都需要穩(wěn)定的周邊關(guān)系。中日之間日益緊密的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系并沒有帶動戰(zhàn)略互信的加深，這既是近年雙邊關(guān)系的新特點(diǎn)，也是新問題?！半m然外交上的突發(fā)事件不可能消除長期以來已經(jīng)建構(gòu)的雙邊經(jīng)濟(jì)關(guān)系，但一定會傷害或阻礙關(guān)系的正常發(fā)展?！?br/>　　日本亞洲經(jīng)濟(jì)研究所研究員佐佐木智弘在接受《財經(jīng)》記者采訪時表示，民主黨政權(quán)不穩(wěn)定也導(dǎo)致日中關(guān)系處于不穩(wěn)定狀態(tài)。“長期來看，重要的是日本想如何處理對華關(guān)系。重新構(gòu)筑與中國的傳統(tǒng)式關(guān)系，還是構(gòu)筑基于利害關(guān)系之上的合理關(guān)系。此時，對于日本來說，應(yīng)該仔細(xì)思考對華關(guān)系的定位?！弊糇裟菊f。