經(jīng)濟(jì)學(xué)正處于一場(chǎng)革命的開(kāi)端。這場(chǎng)革命的源頭出人意料：醫(yī)學(xué)院及醫(yī)學(xué)研究。神經(jīng)科學(xué)正在改變我們關(guān)于人類如何決策的看法，這些發(fā)現(xiàn)將不可避免地改變我們關(guān)于經(jīng)濟(jì)如何運(yùn)轉(zhuǎn)的看法。簡(jiǎn)言之，我們正迎來(lái)“神經(jīng)經(jīng)濟(jì)學(xué)”的發(fā)軔。
　　將神經(jīng)科學(xué)與經(jīng)濟(jì)學(xué)聯(lián)系起來(lái)，是近幾年才興起的事。神經(jīng)經(jīng)濟(jì)學(xué)尚處雛形階段，但其遵循了這樣一條路徑：科學(xué)革命總是起源于以往人們所完全不曾注意的地方。如果不能提出新的方法論，任何科學(xué)都會(huì)走入死胡同。學(xué)者們將陷于現(xiàn)有的方法論無(wú)法自拔，其研究也將變成是既循環(huán)往復(fù)又瑣碎的無(wú)用功。
　　但最近在神經(jīng)經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域里，卻接連出現(xiàn)幾次跨越。令人注目的包括神經(jīng)經(jīng)濟(jì)學(xué)家格里姆切在2010年出版的新書(shū)《神經(jīng)經(jīng)濟(jì)分析基礎(chǔ)》。該書(shū)標(biāo)題顯然來(lái)自薩繆爾森1947年的經(jīng)典著作、上一次經(jīng)濟(jì)理論革命的起點(diǎn)《經(jīng)濟(jì)分析》一書(shū)。
　　雖然格里姆切目前在紐約大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)系工作，但對(duì)大部分經(jīng)濟(jì)學(xué)家而言，他就是天外來(lái)客。畢竟，其博士學(xué)位是在賓夕法尼亞大學(xué)醫(yī)學(xué)院神經(jīng)科學(xué)系取得的。
　　此外，像他這樣的神經(jīng)經(jīng)濟(jì)學(xué)家所采取的研究方法，也與他們這些正統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家所采用的方法格格不入。前者試圖將經(jīng)濟(jì)學(xué)的核心概念與大腦的具體結(jié)構(gòu)聯(lián)系起來(lái)，以此推動(dòng)經(jīng)濟(jì)學(xué)的進(jìn)步。
　　現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)和金融學(xué)理論大體上基于人類理性的假設(shè)——人類總是系統(tǒng)性地讓自身的快樂(lè)程度最大化，即經(jīng)濟(jì)學(xué)家所謂的“效用”。薩繆爾森在1947年提出這一主題時(shí)，并沒(méi)有將研究目光投向大腦，而是提出了“顯示偏好”。在他的指引下，一代又一代的經(jīng)濟(jì)學(xué)家們將自己的研究建立在理性假設(shè)的基礎(chǔ)上，并不關(guān)注人類的大腦生理結(jié)構(gòu)。
　　因此，格里姆切對(duì)流行的經(jīng)濟(jì)學(xué)理論充滿懷疑，并一直尋找經(jīng)濟(jì)理論的生理基礎(chǔ)。他試圖通過(guò)找出背后的大腦機(jī)制，從而將“軟”效用理論轉(zhuǎn)變?yōu)椤坝病毙в美碚摗?br/>　　格里姆切和他的同事已經(jīng)發(fā)現(xiàn)不少證據(jù)，但離大體上揭示基礎(chǔ)大腦的結(jié)構(gòu)，畢竟還有一段距離?？赡艿慕Y(jié)論是，大腦中并不存在相應(yīng)的結(jié)構(gòu)，所以整個(gè)效用最大化理論都是錯(cuò)誤的，或至少需要進(jìn)行重大修正。如果真是如此，光是這一結(jié)論就將從根本上動(dòng)搖經(jīng)濟(jì)學(xué)。
　　另一個(gè)令神經(jīng)科學(xué)家們激動(dòng)不已的新領(lǐng)域，是大腦如何處理模糊情形，即那些概率未知或其他高度相關(guān)信息無(wú)法獲得的情況。根據(jù)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的結(jié)果，大腦用來(lái)處理概率情況一目了然的區(qū)域與處理概率未知的區(qū)域是不同的。這一成果或許可以幫助我們理解人們?nèi)绾翁幚硐窠鹑谑袌?chǎng)和危機(jī)來(lái)襲等情形的不確定性和風(fēng)險(xiǎn)。
　　凱恩斯認(rèn)為，大部分經(jīng)濟(jì)決策都是在概率未知的模糊情況下做出的。他推論說(shuō)，我們商業(yè)周期的大部分是受“動(dòng)物精神”波動(dòng)的推動(dòng)所致，所謂“動(dòng)物精神”，是指不為經(jīng)濟(jì)學(xué)家所理解的精神力量。
　　當(dāng)然，經(jīng)濟(jì)學(xué)本身存在的一個(gè)問(wèn)題是：當(dāng)危機(jī)來(lái)臨時(shí)，有多少個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家，就有多少種干預(yù)辦法。經(jīng)濟(jì)是一種非常復(fù)雜的結(jié)構(gòu)，洞察經(jīng)濟(jì)依賴于理解經(jīng)濟(jì)的法律、規(guī)則、商業(yè)活動(dòng)和習(xí)俗、資產(chǎn)負(fù)債表等諸多細(xì)節(jié)。
　　但終有一天，我們將通過(guò)更好地理解大腦功能的生理結(jié)構(gòu)，從而更好地了解經(jīng)濟(jì)如何起作用或未起作用。
　　這些大腦結(jié)構(gòu)是將大腦比作計(jì)算機(jī)的基礎(chǔ)——前者是通過(guò)軸突和樹(shù)突相互交流的神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)，后者是通過(guò)電路相互聯(lián)系的晶體管網(wǎng)絡(luò)。經(jīng)濟(jì)將成為新的類比——通過(guò)電子和其他通信手段相互聯(lián)系的人際網(wǎng)絡(luò)。
　　大腦、計(jì)算機(jī)和經(jīng)濟(jì)，這三者均是以通過(guò)個(gè)體單元——神經(jīng)元、晶體管、個(gè)人——的合作和行為解決基本信息問(wèn)題的機(jī)制。只要我們對(duì)這三者中任何一者如何解決問(wèn)題的理解有了突破，都能將其推廣到其他兩者。
　　作者為耶魯大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授