筷子古稱“箸”，是中華民族主要的食具，也是中華民族飲食文化對世界人民的四大貢獻(xiàn)之一。網(wǎng)上有人把我們用筷子吃飯說成是“中國人的羞恥”，認(rèn)為餐叉才代表著先進(jìn)文化。其實(shí)，洋人使用餐叉是很晚的事，英國女王直到18世紀(jì)才用叉子就餐。而中國人自七千年前便開始使用餐勺（匕），四千多年前開始使用餐叉，三千多年前開始使用筷子?？梢?，中國人用餐具代替手指要比西方早幾千年。至于我們用筷子取代餐叉，用著名科學(xué)家李政道的話說，“簡單而奇妙的筷子深含哲理，中國人的聰明與它有關(guān)?！?br/>　　一方水土養(yǎng)一方人。中華民族大家庭中的大多數(shù)民族使用筷子就餐，與其食文化史的形成有關(guān)。
　　人類在發(fā)明陶烹技術(shù)之前，上溯至祖先最初用火熟物的數(shù)十萬年之久的漫長的食生活中，遠(yuǎn)古人類的熟物方法無非是直接將食物置于火外焰之上的“烤”、外焰或內(nèi)焰之中的“燒”、熱石（火堆或火塘圍石）之上的“炙”、投于火堆（燃燒物以樹木枝干為主）之中或埋于燼之內(nèi)的“煨”等最基本的幾種。還有食物不受明火，用泥土包裹加熱致熟的“炮”法，如現(xiàn)代的“叫化雞”類。由此可見，在陶器發(fā)明之前，人們是以燒烤為主要致熟手段來生活的。
　　不難想象，在“燒烤時代”，人們在加工進(jìn)食時，都要借助某種工具，而不能直接用手在火上操作。他們只能是借助略經(jīng)加工的木棒或枝條等物叉挑食物于火上或火中燒烤，或用它們攪動炙石上的植物籽實(shí)。直到現(xiàn)在，我國東北鄂倫春族還有將揉成環(huán)形的面條用木棒挑放撥取在火上燒熟的“烏爾赫真窩恩”面食的習(xí)慣，這就是說，早在“燒烤時代”，箸的二分之一形態(tài)便已經(jīng)最初形成了。
　　在西方人的眼中，中國的飲食莫名其妙。中餐的由來，可以用“饑餓”和“粒食”兩個詞來概括。我們的祖先也想和其他民族一樣地大塊吃肉，但是，肉食相對匱乏的生存環(huán)境以及繁生、聚居文化基因?qū)е碌纳鷳B(tài)破壞和饑餓，迫使中國先民走上了粟食的道路。
　　先民在從肉食向粒食過渡時，曾經(jīng)有一個階段，存在著三種取食功能可用同一種食具來完成的情況。細(xì)碎的粒食不可以再沿用直接用火致熟的方法，于是先民發(fā)明了用陶器煮、蒸的方法。根據(jù)先易后難的順序，煮粥當(dāng)在蒸飯之前。為了解飽，粥要煮得稠，專名稱“饘”。稠粥半舀半撥，帶凹形的匕就成為方便食具，有陸游的《出歸雜詠》詩為證：“齒豁頑童盡耐超，即令爛飯用匙抄。”
　　有人提出疑問，既然古老的骨匕已經(jīng)兼能用來分割熟肉、撥食粟飯，后來更演變出舀食羹湯的匙，何必再發(fā)明更為簡陋的筷子呢？這一問題的答案，還是應(yīng)當(dāng)在“粒食”文化的特殊背景中去尋找，因?yàn)轶绲某霈F(xiàn)適應(yīng)了特殊的需要。
　　我國已有新石器時代晚期的骨箸出土，但也有人疑其為簪發(fā)之笄。箸的粒食考察多從名稱入手?！俄n非子·喻老》說商紂王已用珍貴的“象（牙）箸”。但“箸”字從竹，標(biāo)明普遍流行的箸是竹質(zhì)的。箸有別名“ ”（也作“ ”），字從夾。從陶鼎內(nèi)滾熱的羹中夾取小塊食物，這才是其他工具難以取代的功能。
　　關(guān)于箸的由來的推論，不只是假說，也有文獻(xiàn)可考。《禮記·曲禮》即有“羹之有菜者用 ，其無菜者不用 ”之說。羹曾是必備之物，不分貴族平民。貧民之家沒有肉食專供老人，只是羹中有少量肉塊，當(dāng)然要擇出來給老人享用。這就決定了進(jìn)餐時選取小塊食物的用具之需要，也就是其他民族飲食生活中不存在需要。
　　網(wǎng)上有談?wù)摽曜拥奈恼拢J(rèn)為筷子要比刀叉落后，說：“從真正人類學(xué)發(fā)展的科學(xué)角度來看，筷子是一種極端原始的、天然的工具?！闭J(rèn)為中國人因此“思維能力不發(fā)達(dá)，未能產(chǎn)生工業(yè)革命”。這種錯誤觀點(diǎn)的產(chǎn)生，顯然是由于孤立地看待筷子，未能把它與中餐的復(fù)雜性聯(lián)系起來，暴露了作者對中國食文化的偏見和無知。中餐和西餐是兩種不同的文化。中餐以粒食為主，西餐以肉食為主；中餐講味道，西餐重營養(yǎng)；用刀叉吃餛飩別扭，以筷子吃牛排困難。所以，筷子的出現(xiàn)是跟中餐長期演化出來的諸多細(xì)節(jié)互相配合而產(chǎn)生的一種文化，是民族文化或民族性格獨(dú)特性的一種物象象征，在學(xué)術(shù)界甚至被認(rèn)為是一種文化門類。
　　箸之所以能得到如此高的評價，是由于其積淀了幾千年的廣博內(nèi)涵所致。箸除了食文化的功能之外，還與不少的文化門類緊密相關(guān)，所以被稱為是中國傳統(tǒng)文化的一個組成部分。簡略說來，至少與下列文化門類有關(guān)。
　　箸與史學(xué)
　　從史學(xué)來說，箸的發(fā)明創(chuàng)造、發(fā)展和演變，體現(xiàn)了中國生產(chǎn)力的發(fā)展，社會進(jìn)步以及中國人的文明與智慧。據(jù)初步考察，先秦著述，歷代史籍，各種“政書”、“類書”、“地理總志”、地方志，以及諸子百家著作、野史、傳奇、筆記小說等等，涉箸資料不勝枚舉。通過箸史可以使人從中更深刻地認(rèn)識過去的中國社會。
　　箸與考古學(xué)
　　從考古學(xué)而言，成千上萬種的箸文物，囊括了商周銅箸、骨箸、牙箸，秦漢鐵、竹、木箸，隋唐宋元直至明清的金、銀、犀、玉箸等，民國時期至當(dāng)代的珊瑚、翡翠、瓷料、景泰藍(lán)、合金、塑料等箸品，加上鐫“箸”先秦和秦代刻石，兩漢畫像石和畫像磚，經(jīng)魏晉歷隋唐宋元而至明清之墓葬涉箸壁畫，可謂洋洋大觀，通過小小的筷子，人們可以解讀不少使人驚心動魄的歷史場景。
　　箸與自然科學(xué)、哲學(xué)
　　在自然科學(xué)方面，僅從歷代金屬箸而論，即可為我國歷代冶金、金屬加工（含鍛、鑄、壓、車、刨、鎏金、鍍）、簡單機(jī)構(gòu)制造（接銎、焊、子母螺、鏈等）提供了直接的史料。
　　《說文解字》對“箸”的解釋是“箸，飯欹也。從竹，者聲?！痹谶@極簡略的解說中，除了說箸在質(zhì)料上和“竹”有關(guān)、在語言上跟“者”相關(guān)外，只用了兩個字解釋箸，就是“飯欹”（“欹”是異體字，其本字右邊是“支”） 。古禮規(guī)定吃米飯不用箸，箸僅限于夾“菜”，再去掉那個“飯”字，則箸的本質(zhì)意義只在于“欹”字。
　　什么是“欹”呢？《荀子·宥坐》說，孔子參觀魯國宗廟時，看到一件他不認(rèn)識的器具，當(dāng)守廟人告訴他那就是欹時，他給人講解其用處說，欹器的特性是“虛則欹，中則正，滿則覆”，君主把它擺在座右，當(dāng)作警戒，提醒自己不可自滿，以免顛覆。《辭?！方忉岇テ鞯脑碚f：欹是個汲水的陶罐，但其中兩耳稍靠下，水半滿時，重心在耳下，罐位自動調(diào)正，水滿時必然傾覆。仿此，統(tǒng)治者寧可永遠(yuǎn)保持謙虛的傾斜狀態(tài)。根據(jù)欹器原理，漢代發(fā)明了多層的“被中香爐”，衽席間可旋轉(zhuǎn)，但燃燒物不傾出。英國科學(xué)史權(quán)威李約瑟在其《中國科學(xué)技術(shù)史》中指出，正是中國古代這種巧妙裝置，啟發(fā)了航空陀螺儀的發(fā)明，應(yīng)用到現(xiàn)在的許多高科技領(lǐng)域，諸如火箭、衛(wèi)星等。
　　段玉裁在注《說文解字》中，解釋“欹”意為傾斜，因?yàn)轶纭氨仨殏?cè)用之”，實(shí)際上也釋為一種哲理。我國古代許多先哲，如荀子、韓非、賈誼、司馬遷、劉安、王充等均曾以箸為載體，發(fā)表哲學(xué)和政治思想見解，對于國人世界觀、價值觀、是非觀產(chǎn)生過深刻影響。宋代《云仙雜記》說，智者朱符用《易經(jīng)》中關(guān)于對立統(tǒng)一關(guān)系的太極理論解釋火箸，說它“如兩儀，成變化，不可缺一”，都是箸的哲理體現(xiàn)。
　　箸與文字藝術(shù)、工藝美術(shù)
　　箸的文字源流，從秦惠王時的《詛楚文》，經(jīng)《說文解字》到清代鄧石如的書法，清晰可尋，縱不斷線。從古至今，以箸為題材的詩、詞、歌、賦、銘、神話、傳奇、小說，數(shù)不勝數(shù)。又有不少名家以箸寫入詩、詞、小說、謎語、民諺之中。
　　箸還被廣泛用于戲劇、曲藝、音樂、舞蹈。另外，烙畫、雕鏤、鑲嵌、印花、漆畫、景泰藍(lán)工藝等均同箸結(jié)有不解之緣。
　　箸與民族民俗文化
　　主要表現(xiàn)為：1.禮儀活動，如婚禮中的“回魚箸”、“置箸婿室”、“藏筷子”，喪禮中的“箸陪葬”，壽慶中的“拿筷子”等； 2.節(jié)慶活動，如年節(jié)丟筷用新筷，用“供筷”祭祖，云南哈尼族以九雙筷子的替代物祭祖等； 3.宗教活動用物，如道教用箸“供齋”、“辦會”、“施寒林”，云南西雙版納佛寺向高僧獻(xiàn)箸禮等； 4.民間供奉，如“插箸祭天”等； 5.用作信物，如舊時苗族首領(lǐng)“調(diào)兵以帚、箸為號”，大連中國箸文化陳列館征集的白銅大筷重350克，為舊時綠林人物的權(quán)利象征； 5.舊時占卜物，如“箸卜”； 6.游戲、酒令，如以筷子玩“棒子、老虎、雞”等。
　　箸與人體保健
　　用箸牽動著人體若干肌肉的運(yùn)動與神經(jīng)的快速傳遞，這種利手、利腦運(yùn)動，有利于人類智力的發(fā)育與人體健康。
　　筷子從亙古走來，遲至從商代中晚期至今，箸文化與中華文明同步發(fā)展，世世代代一脈相承?？曜与m然在質(zhì)料、形制與規(guī)格上迭經(jīng)變易，但其功能在幾千年來卻延續(xù)不斷。箸除作為食具外，曾是賞賜、饋賠、貢奉、符信、憑據(jù)、防身器、賭局、暗號、軍演、算籌等的優(yōu)選物，也是戲劇、音樂、舞蹈、曲藝等的重要道具，還是書法、繪畫、雕刻、工藝美術(shù)等的特有載體，并是醫(yī)藥保健、利手現(xiàn)象研究、人類智力開發(fā)等的工具。
　　由筷子蘊(yùn)藉的箸文化，深深地植根于中華民族心理之中。全國十幾億人以及散布在世界各地的眾多僑胞，大多數(shù)人終身以箸為伴，成為一種民族傳承，以巨大的凝聚力，牽動著炎黃子孫眷戀祖國的拳拳赤子之心。不僅如此，箸作為食具早在兩千多年前就已從中國流傳域外。從日本推古天皇至田中角榮首相，從利瑪竇到尼克松，他們無不為中國的筷子的獨(dú)特風(fēng)采而傾倒。日本、韓國舉辦了正確使用筷子的培訓(xùn)班，德國筷子收藏家和一些西方學(xué)者提出“為了您的健康，拿起筷子來”的建議。目前，全球至少有15億人口用箸作為食具。箸文化已經(jīng)成為世界人民共同的文化財(cái)富，是中國傳統(tǒng)文化和世界各國文化相互交流的一個部分。
　　當(dāng)然，以筷子用餐也存在著一些問題，比如一次性筷子浪費(fèi)資源及污染環(huán)境等，但是這些問題是可以通過采取措施來解決的。
　?。ㄏ缕陬A(yù)告：中國食文化四大貢獻(xiàn)之三——獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷的茶道神韻）