中國最早的大學特別是含理工科的科技教育的大學是哪一所，長期以來一直眾說紛紜。我在前幾期已分別介紹過了中國最早的官辦大學北洋大學堂(1895年，現為天津大學)，之后是南洋公學(1896年，現為上海復旦大學)、京師大學堂(1898年，現為北京大學)和清華大學堂(1911年，現為清華大學)。要說中國真正的第一所大學還不能算是1895年的北洋大學堂，而是誕生于1879年的教會大學——上海圣約翰大學。圣約翰大學是完全按照西方大學模式設立的大學，其校訓初為“光與真理”(見校徽圖下部：LIGHT&TRUTH)，后又加上孔子名言“學而不思則罔，思而不學則殆”(見?；請D上部)，可謂中西合璧。圣約翰大學的文、法、理、工諸科，師資力量雄厚，學生人才輩出。圣約翰大學自1879年建校以來，存在了73年之久，于1952年解體，其法律系并入現上海華東政法大學，其校址亦為現上海華東政法大學。
　　新中國成立前，中國共有14所教會大學，分別是燕京大學、齊魯大學、東吳大學、圣約翰大學、之江大學、華西協(xié)和大學、華中大學、金陵大學、福建協(xié)和大學、華南女子文理學院、湘雅醫(yī)科大學、金陵女子文理學院、滬江大學和嶺南大學。雖然數量不多，但起點很高。在當時的歷史條件下，特別是在20世紀20年代以后，教會大學在中國教育近代化過程中起著某種程度的示范與導向作用。因為它在體制、機構、計劃、課程、方法乃至規(guī)章制度諸多方面，更為直接地引進西方近代教育模式，從而在教育界和社會上產生頗為深刻的影響。由此可見，教會大學史是中國近代教育史不可缺少的重要篇章，它們?yōu)橹袊叩冉逃鞒隽瞬豢赡绲呢暙I。
　　上海圣約翰大學是中國近代著名的教會大學，它的前身是圣約翰書院。1879年美國圣公會上海主教施約瑟(S.J.Sekoresehewsky)為實踐其推行高層次教育的夙愿，將圣公會原轄培雅書院、度恩書院合并，在滬西梵皇渡購地興辦圣約翰書院。于4月14日破土動工，9月1日開學招入第一期學生。初設西學、國學、神學三門課程。采用國語、方言同時授課的方式。1881年，任英語教習的卜舫濟牧師(F.L.Hawks PoR)全面以英語授課，首開中國教育史上英語教習之先河。1886年卜舫濟掌校后，將英語教學列為各科之首，并于1892年添設正館，教授大學本科課程。1896年學校形成文理科、醫(yī)科、神學科及預科的教學格局，為滬上唯一高等學府，對東南地區(qū)高等教育的改革產生深遠影響。
　　圣約翰大學以英文教學而著稱于世，并且在引入現代西方學科(如新聞學、工商管理學)、學制(如選科制、考試名譽制)和校園活動(如大學體育運動、英文學生刊物、校友會)等方面開創(chuàng)了我國高等教育史上的許多先例。在其存在的73年歷史中，圣約翰大學先后培養(yǎng)了近萬名學生，其中不乏商界巨子、學界泰斗、政界領袖、醫(yī)界精英和教會名牧，被譽為中國現代工商和外交人才的搖籃，對中國社會的現代化進程產生了一定的影響。
　　1884年，該校得到美國紐約克拉克遜女士的巨額資助，興建教堂一所，后經重建，成為該校禮堂兼圣公會教堂，20世紀80年代末該教堂被拆除后改建為華東政法學院圖書館。1894年，該校建造了中國式的教育樓，為紀念創(chuàng)始人施約瑟主教而取名“懷施堂”，20世紀90年代初該堂改稱“韜奮樓”。1903年，圣約翰大學用庚子賠款基金興建“思顏堂”，以紀念中國籍牧師顏永京先生。
　　1906年學校在美國注冊，正式稱圣約翰大學。1913年添設大學院，招收碩士研究生，形成預科、本科、大學院三級教學階梯。1936年始招女生。后發(fā)展為擁有文、理、工、醫(yī)、農5個學院16個系的著名大學，于1947年向國民政府注冊。
　　1925年“五卅”慘案發(fā)生后，為罷課，學生與學校當局發(fā)生強烈沖突，學校為阻止學生參加反帝斗爭宣布停學，以孟憲承為首的17名教職員及553名學生憤然離校，于當年8月另組光華大學(今延安西路東華大學校址)。
　　1937年上海“八一三”抗戰(zhàn)爆發(fā)后，圣約翰為避戰(zhàn)火將學校遷往公共租界南京路大陸商場，不久與相繼遷入的滬江、東吳、之江大學四校組成上海聯合基督教大學。1940年又遷返原址。
　　首任校長施約瑟任期共10年，繼位者卜舫濟任期52年，一直從事教會教育事業(yè)。1941年，沈嗣良成為該校首任中國籍校長。
　　歷屆校友中以服務工商、教育、外交、醫(yī)務界為多，知名者有周有光、貝聿銘、林語堂、顏惠慶、鄒韜奮、顧維鈞、王正廷、宋子文、宋子良、宋子安、周貽春、劉鴻生、顏福慶、陳行、?；萘?、?；萆?、榮毅仁、鄒文懷等。
　　1952年6月，圣約翰大學各院系被分拆并入其他各高等院校，其法律系等則同復旦大學、東吳大學、廈門大學、滬江大學、安徽大學等9所院校的法律系、政治系和社會系等合并組建成立9所院校的法律系、政治系和社會系的基礎上組建成立華東政法學院。以原圣約翰大學校址為華東政法學院所在地。
　　華東政法學院成立以后，以培養(yǎng)司法行政干部，提高在職政法干部的業(yè)務水平為辦學目標，在1952年至1958年間，為當時華東地區(qū)的政法機關輸送了不少人才，為社會主義法治的初創(chuàng)作出了貢獻。1958年8月學校并入上海社會科學院，1963年7月復校，1972年5月因“文革”的爆發(fā)再次停辦。黨的十一屆三中全會以后，社會主義民主法制建設的恢復與重建使學校重獲新生，1979年經國務院批準再次復校。2000年，學校由原司法部直屬高等政法院校，改為“中央與上海市共建、以上海市管理為主”的普通高等院校。2007年3月16日，經教育部批準同意更名為華東政法大學。華東政法大學承按上海圣約翰大學，于1952年建立新校，是新中國創(chuàng)辦的第一批高等政法院校之