足球俱樂部面臨的困難是，它們已經(jīng)成為一個成熟產(chǎn)業(yè)，從經(jīng)營角度而非足球本身來說，該產(chǎn)業(yè)很難再有擴大規(guī)模的可能。
　　
　　秋風(fēng)再起，新一輪的歐洲足球聯(lián)賽陸續(xù)拉開序幕。然而，對于眾多球迷，特別是歐洲以外的足球愛好者而言，五大聯(lián)賽成績榜如何排座次，三甲將花落誰家，其實已無多少懸念。他們真正關(guān)心的問題是，哪支豪門球隊將贏得聯(lián)賽的“德比大戰(zhàn)”，最終的冠軍球隊將以多大的優(yōu)勢領(lǐng)先于亞軍。
　　資深球迷或許已經(jīng)注意到，近五年來的歐洲幾大聯(lián)賽成績榜較之從前，已經(jīng)有了明顯變化。像1990／1991賽季，桑普多利亞憑隊借一個馬拉多納，就能在意甲聯(lián)賽中獨占鰲頭；穆里尼奧在2004年率領(lǐng)波爾圖隊一路披荊斬棘，贏得歐洲冠軍杯，這樣的“爆冷”狀況難以再現(xiàn)。特別是在英超和西甲，曼徹斯特聯(lián)隊連續(xù)五年蟬聯(lián)冠軍，巴塞羅那隊最近三年更是兩度斬獲歐洲冠軍杯。與此同時，像蘇格蘭格拉斯哥流浪者隊、荷蘭埃因霍溫隊、葡萄牙本菲卡隊這樣的昔日“準(zhǔn)豪門”，卻幾乎淡出了大多數(shù)非本土球迷的視野。
　　從某種意義上，歐洲足球聯(lián)賽到如今已經(jīng)變成了分裂的聯(lián)賽。一方面體現(xiàn)在西甲、英超、意甲與其他聯(lián)賽的影響力差距上，另一方面則體現(xiàn)在五大聯(lián)賽中的豪門球隊與普通球隊的實力差距上；在西甲聯(lián)賽，已經(jīng)形成了由皇家馬德里和巴塞羅那組成的“二人轉(zhuǎn)”小聯(lián)賽，和其他16支球隊組成的以第三名為“冠軍”的大聯(lián)賽。在剛剛過去的8月，皇家馬德里俱樂部在中國參加兩場商業(yè)比賽，輕松入賬超過5000萬人民幣，但與此同時，21家西甲和西乙俱樂部集體向西班牙有關(guān)部門提出破產(chǎn)保護申請，這些俱樂部已拖欠超過300名運動員多達4000萬歐元工資，總負債達40億歐元。
　　一般地說，職業(yè)體育聯(lián)賽之所以能夠具有獨特的經(jīng)濟意義，主要歸結(jié)于聯(lián)賽內(nèi)成員之間的相互依賴關(guān)系，均衡競爭的重要性，以及賽事結(jié)局的不確定性。簡單地說，雖然足球俱樂部需要有對手與其比賽，但對觀眾以及廣電傳媒來說，聯(lián)賽過程要一波三折，結(jié)果應(yīng)充滿懸念。
　　然而，為什么歐洲聯(lián)賽卻出現(xiàn)如此嚴(yán)重的實力落差和貧富分化呢?英國社會學(xué)家摩洛認為，雖然從理論上說，市場機制能讓球隊之間保持適度的競爭，從而維持總體水準(zhǔn)的平衡，但足球管理機構(gòu)卻對諸如轉(zhuǎn)會機制、再分配機制、足球俱樂部相互控股等行為進行限制。在某種程度上說，這些機構(gòu)試圖直接在聯(lián)賽內(nèi)維持平衡，或者間接通過俱樂部之間收入再分配維持聯(lián)賽內(nèi)的平衡。
　　同時，隨著電視與足球運動問越來越緊密的關(guān)系，歐洲聯(lián)賽的競爭平衡也日益遭到破壞，這甚至已經(jīng)成為職業(yè)足球面臨的最根本問題。球隊與廣電媒體的依存關(guān)系，可以追溯到廣電市場經(jīng)濟形勢的根本轉(zhuǎn)變。也就是說，過去是賽事?lián)寠Z媒體關(guān)注，但自20世紀(jì)90年代以來，變?yōu)榇罅款l道開始爭奪賽事轉(zhuǎn)播權(quán)。歐洲擁有大量電視觀眾的國家足球俱樂部獲益匪淺。對一些國家的足球聯(lián)賽而言，從轉(zhuǎn)播權(quán)中獲得更多收入的需要以及對轉(zhuǎn)播權(quán)收入分配機制進行大幅度調(diào)整，最終導(dǎo)致聯(lián)賽發(fā)生了實質(zhì)性的結(jié)構(gòu)改革。
　　從20世紀(jì)80年代中葉到21世紀(jì)初，這種結(jié)構(gòu)改革悄然發(fā)生。在西班牙、英國和意大利的聯(lián)賽中都已經(jīng)出現(xiàn)了兩到三支超級足球俱樂部。對此的一種解釋就是，電視轉(zhuǎn)播權(quán)收入的分配越來越傾向這些頂尖的足球俱樂部。即使在統(tǒng)一出售轉(zhuǎn)播權(quán)的聯(lián)賽內(nèi)(如意大利和西班牙)，電視轉(zhuǎn)播權(quán)收入的分配也越來越兩極分化。盡管足球俱樂部的收入在近10年來極大增加，但球隊之間的貧富差距也在加大。
　　出售電視轉(zhuǎn)播權(quán)對于原來以出售球票為主要贏利途徑的球隊而言，原本是意外收獲。但是，這些收入往往被用于招募更多更優(yōu)秀的球員。盡管各個足球俱樂部成功的機會應(yīng)該是有限的，但增加在球員身上的投資帶來的是賽事成功機會的增加。目前的機制使得強者更強，足球競爭很可能就是被這種結(jié)構(gòu)定式所決定的。
　　當(dāng)一個聯(lián)賽內(nèi)開始出現(xiàn)競爭失衡，比賽的勝利就會越來越集中于某幾支球隊上。這種格局使得現(xiàn)場觀眾和電視觀眾對整個聯(lián)賽的興趣減退，目光聚焦于極少數(shù)豪門，從而導(dǎo)致普通足球俱樂部收入減少。像蘇格蘭這樣的經(jīng)濟水平、國內(nèi)消費能力都比較弱的地區(qū)，就會遭遇“最小有效規(guī)?！钡膯栴}。也就是說，它們無力維持16支或者18支球隊雇傭高水平球員，以組成能與五大聯(lián)賽抗衡的聯(lián)賽，無法吸引大量的現(xiàn)場觀眾和電視觀眾。結(jié)果，競爭嚴(yán)重失衡，賽事不夠精彩，電視收入也不那么可觀。在新世紀(jì)之初，兩支老牌勁旅格拉斯哥流浪者隊和凱爾特人隊，就曾強烈要求脫離蘇格蘭聯(lián)賽，希望成為英超聯(lián)賽這樣的富聯(lián)賽中的一員，可惜未獲監(jiān)管部門允許。
　　足球運動不能在一個封閉的體系內(nèi)發(fā)展，各國頂級聯(lián)賽的足球俱樂部不但要參加國內(nèi)聯(lián)賽，還要參加歐洲聯(lián)賽。近年來，頂級足球俱樂部獲得日益增長的財務(wù)回報——主要由電視轉(zhuǎn)播權(quán)收入提供——已經(jīng)引起了這樣的爭論：究竟是推動聯(lián)賽內(nèi)競爭平衡，還是構(gòu)建一個恰當(dāng)?shù)呢攧?wù)框架，使得足球俱樂部在歐洲聯(lián)賽中更富于競爭性。就目前來看，這兩種構(gòu)想都未能成功付諸現(xiàn)實。
　　足球俱樂部面臨的困難是，它們已經(jīng)成為一個成熟產(chǎn)業(yè)，該產(chǎn)業(yè)從經(jīng)營角度而不是足球本身來說，很難再有發(fā)展或者擴大規(guī)模的可能了。頂級豪門不但不能幸免，反而較一般球隊更受其困擾。這種狀況與足球界的規(guī)則結(jié)構(gòu)有關(guān)。舉例來說，俱樂部之間在兼并與密切合作等方面，會受到諸多限制，這些限制是為了保證比賽的公正，但也使俱樂部開發(fā)更多的贏利渠道成為泡影。即使在其他經(jīng)濟領(lǐng)域存在很大的發(fā)展機會，足球俱樂部的管理者或者股東也很難獨立做出向新市場進軍的決定。事實上，足協(xié)或者是歐洲足聯(lián)這些致力于為足球俱樂部進行市場定位的監(jiān)管部門，對足球俱樂部業(yè)務(wù)的擴展有諸多限制。
　　盡管如此，在2010／2011賽季，雄踞歐洲聯(lián)賽收入榜第二、第三位置的巴塞羅那隊和曼徹斯特聯(lián)隊，在人才培養(yǎng)和管理、品牌價值提升方面的舉措，仍然值得外界關(guān)注和思考。這兩支球隊都極其重視發(fā)掘和培養(yǎng)有天分的青少年球員。以巴塞羅那隊為例，它成功模式的基石是現(xiàn)在大名鼎鼎的拉瑪西亞青訓(xùn)營。在過去30年里，它為巴塞羅那隊培養(yǎng)了超過500名球員，其中包括瓜迪奧拉、普約爾、梅西等重量級球員。這種機制不但大大降低了收購明星球員的巨額開支，更可能通過出售球星獲利。譬如，在出售克里斯蒂亞諾·羅納爾多的一筆交易中，曼徹斯特聯(lián)隊就收入9000萬歐