葉酸是由喋啶、對氨基苯甲酸和谷氨酸殘基組成的一種廣泛分布的水溶性B族維生素，亦稱為維生素B9，最早是在1941年由米切爾（H.K.Mitchell）等從菠菜葉中提取純化的，故而被命名為葉酸。葉酸主要存在于肝、腎、酵母及綠葉菜蔬如豆類、菠菜、番茄、胡蘿卜等內(nèi)，現(xiàn)已能人工合成。
　　在人體內(nèi)，葉酸經(jīng)二氫葉酸還原酶及維生素B12的作用，形成四氫葉酸，后者與多種一碳單位（包括CH3、CH2、CH1等）結(jié)合成四氫葉酸類輔酶，傳遞一碳單位，參與體內(nèi)很多重要反應(yīng)及核酸和氨基酸的合成。葉酸缺乏時(shí)，DNA合成減慢，但RNA合成不受影響，結(jié)果在骨髓中生成細(xì)胞體積較大而細(xì)胞核發(fā)育較幼稚的血細(xì)胞，尤以紅細(xì)胞最為明顯，造成巨幼紅細(xì)胞性貧血（巨幼紅細(xì)胞是形態(tài)上和功能上都異常的幼稚紅細(xì)胞）。
　　葉酸對人體的重要營養(yǎng)作用早在1948年即已得到證實(shí)，人類（或其他動(dòng)物）如缺乏葉酸可引起巨紅細(xì)胞性貧血以及白細(xì)胞減少癥。研究還發(fā)現(xiàn)，葉酸對孕婦尤其重要，葉酸缺乏會(huì)導(dǎo)致胎兒神經(jīng)管畸形，包括無腦畸形兒、腦積水和脊柱裂患兒，這些情況都屬于嚴(yán)重的出生缺陷。無腦畸形兒出生后很快死亡，腦積水和脊柱裂患兒即使勉強(qiáng)活下來，也多是終身殘疾或者先天性的智力缺陷，給家庭和患兒本人帶來極大的痛苦。
　　◆葉酸的主要作用
　　預(yù)防胎兒神經(jīng)管畸形（無腦畸形、脊柱裂）；預(yù)防胎兒唇腭裂；預(yù)防胎兒先心病、其他體表畸形等出生缺陷；預(yù)防孕婦、乳母及胎兒貧血；促進(jìn)胎兒神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育；降低嬰兒死亡率；減輕妊娠反應(yīng)。
　　◆葉酸的其他作用
　　預(yù)防和治療藥物引起的巨幼紅細(xì)胞貧血；可以預(yù)防冠心病等慢性心血管??；減少和預(yù)防婦女乳腺癌和宮頸癌的發(fā)生幾率；可預(yù)防老年癡呆和其他癌癥，降低發(fā)生率。
　　目前，市場上的葉酸補(bǔ)充劑主要有兩種：一種為5毫克片劑，另一種為0.4毫克（即400微克）片劑，兩種片劑均為黃色或橙黃色。前一種大劑量的片劑主要用于各種原因引起的葉酸缺乏及葉酸缺乏所致的巨幼紅細(xì)胞性貧血的治療；后一種小劑量片劑主要為“準(zhǔn)媽媽”在正常飲食基礎(chǔ)上額外的預(yù)防性葉酸補(bǔ)充劑。購買的時(shí)候一定要看清劑量說明，根據(jù)需要進(jìn)行選擇。
　　
　　“準(zhǔn)媽媽”補(bǔ)充葉酸的時(shí)間
　　既然葉酸如此重要，那么何時(shí)補(bǔ)充葉酸，怎么補(bǔ)充葉酸呢？
　　人體內(nèi)葉酸總量約5~6毫克，但人體不能自己合成葉酸，只能從食物中攝取。孕媽媽每天需600~800微克葉酸才能滿足寶寶生長需求和自身需要。很多人都知道在懷孕后補(bǔ)充葉酸，事實(shí)上，胎兒神經(jīng)管畸形的發(fā)生是在懷孕的前28天內(nèi)，而此時(shí)大多數(shù)“準(zhǔn)媽媽”還未意識(shí)到自己已經(jīng)懷孕，所以面臨著葉酸缺乏的危險(xiǎn)，并危及到腹中的寶寶。據(jù)研究，婦女在服用葉酸后要經(jīng)過4周的時(shí)間，體內(nèi)葉酸缺乏的狀態(tài)才能得以糾正。要想預(yù)防畸形兒的發(fā)生，補(bǔ)充葉酸最佳的時(shí)機(jī)應(yīng)該是在懷孕之前的2～3個(gè)月，這時(shí)候補(bǔ)充葉酸，能夠在懷孕初期即胎兒神經(jīng)管形成的敏感期中讓葉酸起到作用，對于預(yù)防胎兒神經(jīng)管畸形的效果最好。到了孕中期、孕晚期，除了胎兒生長發(fā)育外，母體組織和紅細(xì)胞增加，乳房、胎盤的發(fā)育使得葉酸的需要量大增。此時(shí)葉酸不足，孕婦易發(fā)生胎盤早剝、妊娠高血壓綜合征、巨幼紅細(xì)胞性貧血；胎兒易發(fā)生宮內(nèi)發(fā)育遲緩、早產(chǎn)和出生低體重，而且這樣的胎兒出生后的生長發(fā)育和智力發(fā)育都會(huì)受到影響。因此，為了寶寶將來的健康著想，在懷孕前2~3個(gè)月和懷孕后的2~3個(gè)月，“準(zhǔn)媽媽”們都要適量補(bǔ)充葉酸?？紤]到日常飲食可以提供200~400微克的葉酸，“準(zhǔn)媽媽”們選擇400微克的葉酸補(bǔ)充劑就可以了。
　　
　　“準(zhǔn)媽媽”補(bǔ)充葉酸要注意
　　1.不能用“葉酸片”代替“小劑量葉酸補(bǔ)充劑”
　　“準(zhǔn)媽媽”們使用的葉酸補(bǔ)充劑每片僅含400微克葉酸，而供治療貧血用的“葉酸片”，每片含葉酸5000微克。孕婦在孕早期切忌服用這種大劑量的葉酸片，因?yàn)殚L期服用大劑量的葉酸片會(huì)導(dǎo)致鋅缺乏，使胎兒發(fā)育遲緩，對胎兒會(huì)產(chǎn)生不良的影響。
　　2.“準(zhǔn)爸爸”也需要補(bǔ)充葉酸
　　研究表明，攝取葉酸可提高男性精子質(zhì)量，使染色體缺少或增加等畸變的幾率大大降低。因此，“準(zhǔn)爸爸”每天補(bǔ)充400微克的葉酸，也會(huì)使將來的寶寶更健康。
　　
　　葉酸含量豐富的常見食物
　　研究顯示，我國有將近三分之一的孕婦葉酸缺乏。從營養(yǎng)學(xué)的角度講，雖然葉酸廣泛存在于膳食中的各種綠葉蔬菜、動(dòng)物肝臟、蛋類、豆類、水果以及堅(jiān)果等，但是由于葉酸遇光、熱不穩(wěn)定，很容易失去活性，所以我們真正能從食物中獲得的葉酸并不多。如蔬菜貯藏2~3天后葉酸損失50%~70%；煲湯等烹飪方法會(huì)使食物中的葉酸損失50%~95%；鹽水浸泡過的蔬菜，葉酸的成分也會(huì)損失很大。加上食物中天然葉酸的吸收率較低，所以“準(zhǔn)媽媽”們?nèi)~酸缺乏現(xiàn)象較為普遍。
　　那么，什么食物中葉酸含量較為豐富呢？下面列舉一些常見的高葉酸含量食物。
　　動(dòng)物食品：動(dòng)物的肝臟、畜肉、禽肉及蛋類，如豬肝、雞肉、牛肉、羊肉。
　　綠色蔬菜：菠菜、油菜、番茄、蘆筍、萵苣、胡蘿卜、龍須菜、花椰菜、小白菜、扁豆等。
　　新鮮水果：獼猴桃、橘子、草莓、櫻桃、香蕉、檸檬、桃子、杏、楊梅、海棠、酸棗、石榴、葡萄、梨等。
　　豆類、堅(jiān)果類食品：黃豆及其制品、核桃、杏仁、松子、腰果等。
　　“準(zhǔn)媽媽”們除了選擇葉酸含量豐富的食物外，在制作菜肴時(shí)還應(yīng)該注意防止葉酸的流失。比如，新鮮蔬菜不宜久放，應(yīng)先洗后切，炒菜時(shí)應(yīng)急火快炒，現(xiàn)炒現(xiàn)吃，煮菜時(shí)等水開后再放菜；做肉菜時(shí)，最好把肉切成碎末、細(xì)絲或小薄片，急火快炒，不要經(jīng)常吃油炸食品。
　　
　　補(bǔ)充葉酸的食譜推薦
　　1.水果沙拉
　　制作方法：選取新鮮獼猴桃2個(gè)，橘子、香蕉、檸檬各1個(gè)，草莓、櫻桃若干，清水洗凈待用。將獼猴桃、橘子、香蕉去皮切片，檸檬去核壓汁待用。將以上各料放入果盆內(nèi)，灑上檸檬汁，櫻桃、草莓放在邊上點(diǎn)綴，淋上少許沙拉醬即可。
　　營養(yǎng)提示：新鮮水果均含有較為豐富的各種維生素和礦物質(zhì)，其中獼猴桃中含有大量葉酸，有“天然葉酸大戶”的美譽(yù)，是“準(zhǔn)媽媽”們理想的健康食品。
　　2.香菇油菜
　　制作方法：將油菜心洗凈，炒至呈翠綠色時(shí)整齊擺入盤中。將準(zhǔn)備好的雞湯、香菇等放入鍋內(nèi)燒開，用淀粉勾芡，淋到油菜心上面即可。
　　營養(yǎng)提示：油菜的營養(yǎng)素含量及其食療價(jià)值可稱得上諸種蔬菜中的佼佼者，其中葉酸含量較為豐富。
　　3.牛肉卷心菜
　　制作方法：用保鮮膜把洗干凈的卷心菜包起來，放在微波爐里加熱兩分鐘，取出切塊備用。在鍋中加水燒沸，放入牛肉、姜片，等牛肉煮熟后撈出，涼后切片。把卷心菜、牛肉片盛入盤中，拌入香油、鹽、花椒粉即可。
　　營養(yǎng)提示：卷心菜的葉酸含量很高，短時(shí)間微波爐加熱或者水煮能最大限度防止葉酸的流失，牛肉不僅是優(yōu)質(zhì)蛋白的來源，而且富含鐵、鎂、鉀等礦物質(zhì)，同時(shí)葉酸含量也較為豐富。