美國哥倫比亞大學(xué)的研究人員近日繞開干細(xì)胞階段，直接將人體皮膚細(xì)胞轉(zhuǎn)化為功能正常的前腦神經(jīng)元，這種新方法有望為阿茲海默癥（即老年癡呆癥）等神經(jīng)退行性疾病的患者帶來新的療法。

哥倫比亞大學(xué)的阿薩·阿貝利奧維奇領(lǐng)導(dǎo)的研究小組，通過向既有的轉(zhuǎn)錄因子中添加神經(jīng)細(xì)胞支持因子，成功地直接將人類的皮膚細(xì)胞轉(zhuǎn)換成神經(jīng)元，轉(zhuǎn)換成功率高達(dá)50%。

在培養(yǎng)皿中，從健康的皮膚細(xì)胞中直接轉(zhuǎn)化而成的神經(jīng)元能夠像正常神經(jīng)元一樣發(fā)射和接收信號(hào)。更重要的是，當(dāng)被放入實(shí)驗(yàn)小鼠的中樞神經(jīng)系統(tǒng)后，這些神經(jīng)元能夠與已存的電路相連。

研究人員已經(jīng)從患有家族式阿茲海默癥患者的皮膚細(xì)胞中直接培育出神經(jīng)元，并在利用這些新神經(jīng)元測試新的候選藥物和探測阿茲海默癥患者的腦部病變機(jī)制，有望給阿茲海默癥等神經(jīng)退行性疾病的治療帶來新思路。阿貝利奧維奇稱，他們下一步將從更一般的、突發(fā)的阿茲海默癥患者的皮膚細(xì)胞中直接轉(zhuǎn)換神經(jīng)元，并進(jìn)行相關(guān)研究。