蘭克（1795年12月21日～1886年5月23日），德國19世紀(jì)最重要的歷史學(xué)家，也是西方近代史學(xué)的重要奠基者之一。
　　蘭克出生于德國圖林根地區(qū)的一個(gè)叫維厄的小鎮(zhèn)。他生長在信仰路德教的家庭里，父親是位律師，受路德教影響頗深。
　　這位歷史學(xué)大師并不是從小就對歷史情有獨(dú)鐘，事實(shí)上，在中學(xué)和大學(xué)時(shí)代，蘭克并沒有把歷史當(dāng)做自己的主修專業(yè)課程，那時(shí)他主要學(xué)習(xí)神學(xué)和古典語言學(xué)。1814年，蘭克進(jìn)入萊比錫大學(xué)攻讀語言學(xué)和神學(xué)，1818年，蘭克大學(xué)畢業(yè)并獲得博士學(xué)位，應(yīng)邀前往法蘭克福一所高級(jí)中學(xué)教授古典文學(xué)，成為了一位中學(xué)教師。在中學(xué)任教的7年時(shí)間里，因講授古典文學(xué)時(shí)需要涉及到相關(guān)的歷史知識(shí)，由此他養(yǎng)成了對歷史研究的濃厚興趣，而且他也受到前輩史學(xué)家尼布爾（Barthold Niebuhr，1776～1831年）的深刻影響，就這樣，蘭克的學(xué)術(shù)興趣逐漸從古典文學(xué)轉(zhuǎn)向了歷史學(xué)。
　　其間，蘭克完成了他的歷史學(xué)“處女作”：《拉丁和條頓民族史》（亦譯作《1494年至1535年羅曼與日耳曼各族史》，1824年出版），從此，他在歷史學(xué)領(lǐng)域名聲大震。1825年，蘭克憑借著這部著作被柏林大學(xué)聘為歷史學(xué)非正式教授，并于1834年升任正式教授，1841年獲得“普魯士欽定歷史學(xué)家”榮銜，主持柏林大學(xué)歷史講座達(dá)46年之久。
　　可以說，“柏林大學(xué)”是蘭克學(xué)術(shù)生涯的“關(guān)鍵詞”。柏林大學(xué)里濃厚的學(xué)術(shù)氣氛、著名學(xué)者光輝的思想和嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹螌W(xué)方法，都對蘭克史學(xué)觀點(diǎn)的形成和史學(xué)成就的取得產(chǎn)生極其重要的影響。柏林大學(xué)圖書館里卷帙浩繁的書籍和資料更是讓蘭克如獲至寶，他根據(jù)檔案館里47卷16、17世紀(jì)威尼斯外交大使的報(bào)告著成《奧斯曼人與16、17世紀(jì)的西班牙王國》（被列為《南歐君主和人民》叢書的第一部）一書。蘭克在這部作品中無論是史料運(yùn)用還是整體結(jié)構(gòu)編排都更加成熟老到，這部作品也為他帶來了一筆豐厚的獎(jiǎng)金。拿著這筆獎(jiǎng)金，初出茅廬的蘭克開始了他自稱為“科學(xué)旅行”的環(huán)歐學(xué)術(shù)訪游，也開啟了他學(xué)術(shù)生涯一扇華麗的大門。
　　蘭克的學(xué)術(shù)訪游從1827年至1831年歷經(jīng)4年，足跡遍布?xì)W洲各地。他先走訪了德意志各諸侯國，訪問過魏瑪、德累斯頓等收藏官方文書的地方，又在法蘭克福查到1414年至1613年期間的文獻(xiàn)資料96卷。后來他開始周游西歐列國，先后到過維也納、羅馬、威尼斯、佛羅倫薩、巴黎、倫敦、海牙、都柏林等名都大邑，無論是在國家檔案館還是在私人藏書樓，都留下了他的足跡。其中在維也納滯留的一年多時(shí)間里，收獲最豐。他在檔案館里找到了更多威尼斯大使的外交報(bào)告。這些報(bào)告內(nèi)容豐富，涉及到近300年來歐洲的重大政治、外交活動(dòng)。這4年是蘭克寶貴的“原始積累”時(shí)間，他收集到了大量的原始資料，為他以后的研究著述提供了廣泛的素材。
　　蘭克一生著述甚豐，除上述兩部代表作之外，較重要的著作還有：《塞爾維亞革命史》、《教皇史》、《宗教改革時(shí)期的德意志史》、《普魯士史新編》、《十六、十七世紀(jì)法國史》、《十六、十七世紀(jì)英國史》、《華倫斯坦傳》、《七年戰(zhàn)爭的由來》、《腓特烈大帝傳》和晚年口授的七卷本《世界通史》。
　　憑借在史學(xué)界的顯赫聲名，蘭克也擁有了較高的政治聲望，他在1865年被封為貴族，1882年成為樞密院顧問，踏上了政治舞臺(tái)。不過，史學(xué)這片天空始終是蘭克最鐘情最擅長的領(lǐng)域。
　　關(guān)于蘭克，有一點(diǎn)長久以來被世人乃至史學(xué)界所誤解，那就是將蘭克等同于“實(shí)證主義史學(xué)家”。但事實(shí)卻并非如此。盡管蘭克受“實(shí)證主義史學(xué)”的影響很深，但是他的史學(xué)思想?yún)s與實(shí)證主義有很大出入。他的史學(xué)思想極為豐富，但一般人僅僅注意到他的史學(xué)方法所采用的實(shí)證主義方式。
　　蘭克拒絕分析史料的深層結(jié)構(gòu)，以及其所包含的歷史現(xiàn)象與動(dòng)機(jī)，強(qiáng)調(diào)在史料的考證之后，必須依賴“直覺”，而實(shí)證主義史家則強(qiáng)調(diào)觀察與推理的結(jié)合，探求事實(shí)與事實(shí)之間的因果規(guī)律。另外，在有關(guān)史學(xué)“客觀性”方面，實(shí)證主義史學(xué)家認(rèn)為“價(jià)值中立”不可為，稱史學(xué)要依據(jù)“道德倫理”的標(biāo)準(zhǔn)，否則就喪失了史學(xué)的尊嚴(yán)和權(quán)威。蘭克卻認(rèn)為在撰述過程中要“消滅自我”并保持“價(jià)值中立”。他在《拉丁和條頓民族史》序言中寫道：“人們一向認(rèn)為歷史學(xué)的職能在于借鑒往史，用以教育當(dāng)代，嘉惠未來。本書并不企求達(dá)到如此崇高的目的，它只不過是要弄清歷史事實(shí)發(fā)生的真相罷了?！碧m克指出：過去的一切歷史著作都是不可靠的。因?yàn)?，其作者在研究時(shí)各有目的，或?yàn)槲磥淼男袆?dòng)尋找歷史借鑒和教訓(xùn)，或?yàn)楣裟橙耍驗(yàn)槟橙宿q護(hù)，或人云亦云地抄襲古人。因此，在研究歷史的同時(shí)對過去的每個(gè)歷史學(xué)家也必須加以研究。在有關(guān)同一事件的各種史料中，距事件發(fā)生時(shí)間最近的證人所做的陳述是最可靠的，而當(dāng)事人的信件和記錄比史學(xué)家的記敘更有價(jià)值。
　　蘭克認(rèn)為歷史學(xué)應(yīng)該是一門采取敘述體方式的獨(dú)特的科學(xué)，可以用科學(xué)的方法對史料去偽存真，重現(xiàn)歷史真相。他的這種主張是在19世紀(jì)初自然科學(xué)取得巨大成就的背景下提出的，社會(huì)科學(xué)家和人文科學(xué)家也希望通過觀察和實(shí)驗(yàn)獲得對事物的不帶個(gè)人偏見的科學(xué)認(rèn)識(shí)。因此蘭克的主張極大地鼓舞了當(dāng)時(shí)的史學(xué)家，他們正希望自己這門學(xué)科擺脫哲學(xué)或神學(xué)的控制，并和文學(xué)藝術(shù)分道揚(yáng)鑣，成為一門嚴(yán)肅的實(shí)驗(yàn)科學(xué)。在蘭克學(xué)派中，涌現(xiàn)出大批碩果累累的著名史學(xué)家，使蘭克模式整整支配了西方史學(xué)界近一個(gè)世紀(jì)之久，而蘭克本人則被尊為近代史學(xué)之父。
　　但值得我們注意的是，蘭克的歷史研究的主題是政治史，所涉及的時(shí)間范圍是16世紀(jì)至18世紀(jì)，地區(qū)范圍是西歐各國。他是一個(gè)完全的“西歐中心論”者。他曾這樣說道：“我相信從全人類的觀點(diǎn)看來，人類的思想，只是在偉大民族中歷史地形成的”。而在他看來，法蘭西、西班牙、意大利、德意志、英吉利、斯堪的納維亞等6個(gè)民族組成的“羅馬─日耳曼世界”才是所謂的“偉大民族”，是世界歷史發(fā)展的主流，而其他國家和民族則僅僅是這一主流無足輕重的附屬品。他認(rèn)為亞洲各民族的歷史發(fā)展是遲鈍和靜止的，從蒙古人征服時(shí)期以來，亞洲一直處于野蠻狀態(tài)。所以，在東方?jīng)]有進(jìn)步，只有倒退。蘭克晚年口授的《世界通史》，盡管在序言中表白要“消滅自我”，完全公正客觀，但七卷本的《世界通史》中除首卷對西亞、北非的歷史作了極簡略的敘述外，東方各國的歷史在書中沒有任何地位。
　　蘭克生平篤信宗教，他常用神秘的基督教神學(xué)解釋歷史：“在全部的歷史進(jìn)程中，‘上帝’是無所不在的，是到處顯現(xiàn)的。歷史上的每一件大事都證明是‘上帝’的意志，每一個(gè)關(guān)鍵性的時(shí)刻都證明‘上帝’在主宰一切。”當(dāng)然，這也無可厚非，因?yàn)樽诮趟枷胴灤┝苏麄€(gè)西歐社會(huì)的發(fā)展史，人們耳濡目染深受宗教的影響，即便是秉承“客觀”的史家也不例外。而且，蘭克所謂的“上帝”對人間事務(wù)和人類命運(yùn)的干預(yù)，只是一種個(gè)人的預(yù)感，是一種朦朧無形、難以言說的東西。因而，這只“上帝之手”并沒有妨礙他闡幽索微、寫出嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臍v史著作。
　　蘭克史學(xué)的影響很廣泛，尤其是對史學(xué)的專業(yè)化做出的貢獻(xiàn)。1825年蘭克仿照萊比錫大學(xué)語言研究班的模式，創(chuàng)建了柏林大學(xué)歷史研究班。研究班類似于自然科學(xué)研究中的實(shí)驗(yàn)室，即在教授的主持下圍繞著某個(gè)研究主題進(jìn)行教學(xué)和研究。蘭克認(rèn)為，歷史知識(shí)的傳授和歷史學(xué)家的培養(yǎng)光靠講課是不夠的，必須用研究班的方式來解決。這一制度培養(yǎng)出了許多歷史學(xué)者，他們在德國及海外任教，從而將蘭克的史學(xué)觀點(diǎn)傳播開來。1884年成立的美國歷史學(xué)會(huì)聘請了蘭克為第一位名譽(yù)會(huì)員，并授予其“歷史科學(xué)之父”的頭銜。
　　蘭克一生長壽多產(chǎn)，著作等身，成就輝煌，地位顯赫。他曾如此說道：“得以遨游于歷代的歷史寶庫，會(huì)見往日的英雄豪杰，重過往日的種種生活，人生快事，莫過于此”，他對歷史的熱愛可見一斑。正是由于他對歷史學(xué)的熱愛，才使得其對近代史學(xué)做出了無可替代的貢獻(xiàn)。