中唐以來，隨著一批又一批避難移民向南方轉(zhuǎn)移，中國(guó)的經(jīng)濟(jì)和文化中心也從黃河流域轉(zhuǎn)移到了長(zhǎng)江下游。到南宋時(shí)候，南方的杭州和蘇州已經(jīng)發(fā)展成為人口超過百萬的大城市。而到清代，蘇州的經(jīng)濟(jì)更占到了全國(guó)的1／3。

正如古人所說：“倉廩實(shí)而知禮節(jié)，衣食足而知榮辱?！痹诟皇比A的江南市鎮(zhèn)里，不論殷實(shí)人家還是平常百姓，都有實(shí)力教授弟子讀書知禮、考取功名。從末室南渡至清亡的九百多年里，瑯瑯的讀書聲慢慢成為江浙地區(qū)傳統(tǒng)的風(fēng)景，這風(fēng)景也與人才的“產(chǎn)量”互相印證著。

這時(shí)候的狀元幾乎“一邊倒”地出自南方。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在明清兩代產(chǎn)生的202名狀元中，江蘇(63名)、浙江(39名)、江西(21名)、福建(13名)、安徽(13名)和上海(7名)這六大地區(qū)（共156名)就占了3／4，南方地區(qū)作為“狀元主產(chǎn)地”的現(xiàn)象令人非常震驚。

在全部202人中，蘇州出身的就有35名，是名副其實(shí)的狀元之鄉(xiāng)。南北之爭(zhēng)甚至演變成了全國(guó)其他地方與蘇州的人才競(jìng)爭(zhēng)。

不僅如此，還有不少狀元集中出自某幾處鄉(xiāng)里，其中更有很多父子、兄弟、家族連續(xù)得中的佳話，也難怪朱元璋會(huì)懷疑他們是在拉幫結(jié)黨。

今天我們翻閱史料就會(huì)發(fā)現(xiàn)，朱元璋的懷疑也許是多慮了。狀元有鄉(xiāng)黨，自有其鄉(xiāng)黨出狀元的原因。就好像同樣的播種耕耘，總是最肥沃的土壤可以結(jié)出最豐碩的果實(shí)一個(gè)道理，除了經(jīng)濟(jì)富足、社會(huì)安定以外，南方濃郁的向?qū)W之風(fēng)也是產(chǎn)生狀元的重要原因。

就以蘇州為例。

據(jù)《蘇州狀元》的作者李嘉球研究，蘇州能夠得到狀元之鄉(xiāng)的美譽(yù)，首先是因?yàn)榻?jīng)濟(jì)的繁榮和社會(huì)的安定。由于社會(huì)比較安定，為本地封建士大夫階層創(chuàng)造了一個(gè)能安心學(xué)習(xí)的良好環(huán)境；也正因?yàn)榘捕?，四方士大夫、名流墨客紛紛寓居蘇州，這些人中不乏滿腹經(jīng)綸之士，他們帶來了先進(jìn)文化，這樣從總體上提高了蘇州人整體的文化素質(zhì)。

在此基礎(chǔ)上，教育的發(fā)達(dá)直接促成了人才的大量產(chǎn)生。

區(qū)域人才的出現(xiàn)是以教育為前提的，而教育的成敗同區(qū)域經(jīng)濟(jì)發(fā)展有著十分重要的關(guān)系。一般情況下，經(jīng)濟(jì)越發(fā)達(dá)，教育的投入也就相應(yīng)增加，人均受教育的幾率增大，成才的機(jī)會(huì)也增多。江蘇、浙江、福建、江西、四川等地既是人才最集中的地區(qū)，也是古代教育發(fā)展最好的省份。這些地方的私塾、公學(xué)、書院，普遍多于其他省份。

早在唐代寶應(yīng)年間(762-763)，刺史李犧筠就在蘇州建立學(xué)廬。而蘇州教育的突破性進(jìn)展，是北宋景祜二年(1035)，名相范仲淹在此創(chuàng)建了蘇州府學(xué)，隨后縣學(xué)、社學(xué)、義塾、私塾遍及蘇州。

由于小城鎮(zhèn)的發(fā)達(dá)，蘇州的書院數(shù)量眾多，僅吳縣、常熟、太倉、吳江和昆山共有書院56所。蘇州還涌現(xiàn)了一批以治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)著稱的書院，如著名的紫陽書院，歷代掌院(相當(dāng)于校長(zhǎng))共27位，全部是進(jìn)士。著名的史學(xué)家沈德潛、乾嘉名家錢大昕、近代改良家馮杜芬等都在這里做過掌院。

尤其值得一提的是，一些教育家為蘇州教育做出了特別的貢獻(xiàn)。范仲淹辦府學(xué)時(shí)，延請(qǐng)“宋初三先生”之一、著名學(xué)者胡瑗(字安定)為首席師，確立了因材施教的“安定教法”，一時(shí)英才雜沓，自遠(yuǎn)而至。這為后來蘇州的教育奠定了基礎(chǔ)，同時(shí)也起了很好的示范作用。再如清代吳縣著名文人張鵬(字紀(jì)常)“以時(shí)文教授”，許多人拜他為師，他本人就曾培養(yǎng)出陳初哲等兩名狀元，還有會(huì)元嚴(yán)福及進(jìn)士一二十人，名重當(dāng)時(shí)。由于廣設(shè)縣學(xué)、書院，受教育的范圍擴(kuò)大，蘇州人整體的文化水平自然不斷提高。明代徐有貞曾在《蘇郡儒學(xué)興修記》中寫道：“吾蘇也，郡甲天下之郡，學(xué)甲天下之學(xué)，人才甲天下之人才，偉哉!”

作為文化的載體，藏書的數(shù)量在也一定程度上反映了一個(gè)地區(qū)的文化程度。書籍是人類傳授知識(shí)、交流思想必不可少的重要工具。藏書豐富，為讀書學(xué)習(xí)、應(yīng)試科名提供了良好的條件。隨著文化世家的興起和文化名人的出現(xiàn)，蘇州刻書、藏書之風(fēng)日盛一日。

早在唐代，蘇州已有刻書業(yè)。至明代，蘇州已成為全國(guó)刻書業(yè)的中心。正如胡應(yīng)麟在《少寶山房筆叢》所言，“吳會(huì)、金陵，各擅文獻(xiàn)，刻本至多，巨賬類書，成薈萃焉”，那時(shí)候蘇州的刻書水平已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)走在了全國(guó)其他地方的前面。

伴隨著刻書業(yè)的發(fā)展，蘇州的藏書也日益興盛。說到藏書，在沒有機(jī)械印刷的時(shí)代，書籍是非常珍貴的，藏書量也特別能夠反映一個(gè)地區(qū)的文化水平。

宋代，吳縣朱長(zhǎng)文有藏書兩萬余卷，葉夢(mèng)得藏書達(dá)三萬余卷。藏書逐漸成為蘇州的一種特有風(fēng)俗。蘇州藏書量之豐富和藏書家之多，在全國(guó)首屈一指。

放眼整個(gè)江浙地區(qū)，清代乾隆皇帝編《四庫全書》時(shí)，全國(guó)各地進(jìn)書12000種，其中江蘇進(jìn)4800種，浙江4600種，各超過1/3，兩省進(jìn)書合計(jì)則占全國(guó)77％，這個(gè)比例是多么的驚人。

豐富的藏書，為蘇州的讀書人提供了得天獨(dú)厚的條件。

明清時(shí)期，不只蘇州，江浙地區(qū)的藏書都很可觀。清末有一首名詩將“南北四大藏書樓”串在了一起：“琴劍飄零皕宋空，八千卷散海源同；崢嶸一閣留天壤，文獻(xiàn)東南此大宗。”多少文人學(xué)子在吟詠這首詩的時(shí)候也寄托了對(duì)文化、對(duì)知識(shí)的無盡向往。詩中的“四樓”是江蘇常熟鐵琴銅劍樓(南瞿)、山東聊城海源閣(北楊)、浙江湖州陸氏麗宋樓和杭州丁氏嘉惠堂八千卷樓，其中江浙地區(qū)就占了3座。南方文盛由此也可見一斑。

史學(xué)家顧頡剛在《蘇州史志筆記》中贊嘆：“蘇州地主家庭訓(xùn)練子弟適應(yīng)科舉制度之才能，其技術(shù)性在全國(guó)為最高?！边@種技術(shù)性，即應(yīng)試技巧和訓(xùn)練手段，當(dāng)時(shí)“時(shí)文選本”出版的繁盛就很能說明問題：為給考生提供八股文范文，有人將歷代科考中，成功的文章收集出版，讓考生模仿學(xué)習(xí)。這種類似于今天“考前強(qiáng)化班”的收集、模擬及強(qiáng)化訓(xùn)練，竟逐漸成為那時(shí)蘇州的一大產(chǎn)業(yè)。