明洪武三十年(1397)二月的一天，又到了京城貢院街放榜的日子。這是自明太祖朱元璋平定天下以來(lái)的第31個(gè)春天，而這次放榜所公布的是京城南京舉行的明代第9次科舉考試的結(jié)果。

眾多舉子都在翹首細(xì)看：第一名陳安，籍貫閩縣（今福建省)；第二名尹昌隆，籍貫廬陵(今江西省吉安市)；第三名劉仕諤，籍貫山陰(今浙江省紹興市)……考試已經(jīng)結(jié)束，結(jié)果總是殘酷的，自是幾人歡呼雀躍、幾人黯然嘆息。

一張皇榜將成績(jī)昭告天下，這次考試看似塵埃落定。而這時(shí)的人群中忽然有一位落選舉子喊道：“好生奇怪!錄取的全部都是南方考生，為什么我們北方人連一個(gè)合格的都沒(méi)有?”

那時(shí)候的北方有河南、山東、山西、陜西、北平5個(gè)地區(qū)，每個(gè)地區(qū)大約選送40名考生，約占總?cè)藬?shù)的一半，這么大的比例怎么可能一個(gè)都沒(méi)有考中呢?大家不信，紛紛細(xì)看榜單。然而仔細(xì)一看，果然這大約兩百名北方考生一個(gè)中榜的都沒(méi)有。這真叫人難以理解，落榜的北方考生更是心中不平。有人喊道：“咱們這次考試的主考劉三吾就是湖南茶陵人，副考官白信蹈也是南方人，他們?nèi)绱藝虖埖仄侥戏饺?，壓制北方才子，?jiǎn)直無(wú)法無(wú)天!”

人群一下子炸開(kāi)了鍋。成群結(jié)隊(duì)的北方考生來(lái)到禮部衙門(mén)前，要求討個(gè)說(shuō)法。禮部官員急忙將此事奏報(bào)到朱元璋那里。

主考官劉三吾是翰林學(xué)士，當(dāng)時(shí)已經(jīng)85歲高齡，他為人正直、倔強(qiáng)，事態(tài)已經(jīng)發(fā)展到這個(gè)地步，他還是在皇帝面前堅(jiān)持認(rèn)為自己的評(píng)審是公正的，榜上有名的南方考生國(guó)學(xué)功底深厚，答題有理有據(jù)、文采華麗，北方人考不中是因?yàn)樗麄兊目季硖睢?/p>

朱元璋大怒，拋開(kāi)原來(lái)的主副考官不用，又找來(lái)前科狀元、侍讀張信等12人重新批閱試卷，要每人再各閱10份試卷，增錄北方人入仕。張信本人是洪武二十七年(1394)年的狀元，祖籍浙江定海，張信和他的同事們不僅有學(xué)問(wèn)，而且為人也都嚴(yán)謹(jǐn)、公允。接到任務(wù)以后，為了避免徇私，大家都在貢院吃住，閱卷期間一律不回家。經(jīng)過(guò)了如此嚴(yán)格的“全封閉”復(fù)查，張信選出了兩疊試卷，來(lái)向朱元璋匯報(bào)。

大家都以為張信會(huì)明白朱元璋的意思，這一次皇帝表明了要選幾位北方人上榜，稍微權(quán)宜一下，風(fēng)波就可以平息了。誰(shuí)知道金鑾殿上、天子階前，堅(jiān)持真理的張信先拿出幾份北方考生的試卷，一一指給皇帝看：此處文句不通、此處言辭犯忌、此處與此處又自相矛盾……總之是漏洞百出，就算要矬子里面拔將軍，也選不出一份優(yōu)秀的考卷。

聽(tīng)到這里，朱元璋的臉色已經(jīng)非常難看了，而張信也實(shí)在是脾氣倔得很，他又拿出另一疊南方考生的卷子，對(duì)這些考卷滔滔不絕地大加贊美，認(rèn)為它們勝出前者何止一點(diǎn)半點(diǎn)，“前榜最末一名的才學(xué)文章也遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于北方學(xué)子中的佼佼者”。在他看來(lái)，北方考生簡(jiǎn)直連給南方人研墨侍筆的資格都沒(méi)有。

“臣深知，開(kāi)科取士當(dāng)以文章定優(yōu)劣?！睆埿耪\(chéng)懇地對(duì)著面色鐵青的皇帝總結(jié)道，“所以，臣認(rèn)為劉三吾的主持并無(wú)不公之處，懇請(qǐng)圣上維持原判?！?/p>

此語(yǔ)一出，眾皆嘩然。

要知道這個(gè)時(shí)候劉三吾已經(jīng)停職查辦、等待發(fā)落了，文武百官誰(shuí)也沒(méi)有想到張信會(huì)這樣正直、這樣大膽，竟敢逆著皇帝的意思，去拍一個(gè)失勢(shì)官員的馬屁。

朱元璋被張信一番說(shuō)白噎得半死，氣得半天沒(méi)有說(shuō)出話來(lái)。后來(lái)才靈機(jī)一動(dòng)，勉強(qiáng)給自己找到臺(tái)階，他冷笑著說(shuō)：“張愛(ài)卿真是費(fèi)心了!朕已得到密報(bào)，劉三吾跟你串通一氣，你以為我不知道你們打的什么算盤(pán)嗎?”

也不待張信分辯，盛怒之下的朱元璋馬上下令將他和原副考官白信蹈凌遲處死。劉三吾“以年老免死”，被革職充軍。而那位運(yùn)氣太差的南方狀元陳安也被發(fā)配到了邊疆，一生的抱負(fù)付諸東流。

陳安得中的這一榜會(huì)試在二月，稱為“春榜”，這年六月，朱元璋又親自主持廷試，錄取了61名北方學(xué)生，以韓克忠(籍貫山東武城)為第一名、王恕(籍貫山東長(zhǎng)清)為第二名、焦勝(籍貫山西昔陽(yáng))為第三名，史稱“夏榜”。而這兩榜的紛擾也被后人稱為“南北榜案”或“春夏榜案”，列于明初大案之中。

今天的我們可以了解，朱元璋作為明代的開(kāi)國(guó)皇帝，需要籠絡(luò)全國(guó)人心來(lái)鞏固統(tǒng)治。在北方邊疆尚未安定的時(shí)候，如果因?yàn)橐粓?chǎng)科考而將全部北方人士打擊倒，是很不明智的。就算動(dòng)用皇權(quán)來(lái)干預(yù)公平，他也需要選出一位北方狀元來(lái)安撫人心。

令我們不解的是，為什么劉三吾和張信等人會(huì)冒著生命危險(xiǎn)，堅(jiān)持對(duì)北方考卷嗤之以鼻?北方與南方的考生素質(zhì)為什么有那么大的差別?怎么會(huì)半個(gè)國(guó)家選出來(lái)的優(yōu)秀者，都填不出一份合格的試卷，逼死了只說(shuō)真話的人。

我們不禁要問(wèn)：1397年的河南、山東、山西、陜西和北平，真的一位人才都沒(méi)有嗎?狀元只生在南國(guó)嗎?

宋英宗(1064-1067在位)時(shí)候的“南北之爭(zhēng)”恐怕是中國(guó)歷史上的第一次南北人才大辯論，它可以說(shuō)是朱元璋“南北榜案”的前奏，而究其原因，大概可以歸結(jié)為唐中期以后北方社會(huì)幾乎不間斷的動(dòng)蕩和南方地區(qū)不斷的人口流入。

安史之亂(755-762)長(zhǎng)達(dá)7年的戰(zhàn)爭(zhēng)幾乎將全部黃河中下游城鎮(zhèn)破壞殆盡。

雖然沒(méi)有資料明確顯示這次動(dòng)蕩的人口流動(dòng)主要是流向江浙，但是安史之亂對(duì)中原地區(qū)在人才出產(chǎn)方面的削弱卻是毫無(wú)疑問(wèn)的。直到宋朝建立，在大約兩百年的時(shí)間里，中原都沒(méi)有一個(gè)相對(duì)長(zhǎng)久的安定狀態(tài)，和其他動(dòng)蕩時(shí)代一樣，這時(shí)的中原百姓也會(huì)漸漸遷徙到更適合生存的地方。我們可以推測(cè)，相對(duì)于游牧天下的北方草原，沼瘴遍布的荊楚之地和蜀道艱難的成都平原，江浙甚至更南的福建地區(qū)會(huì)是大多數(shù)人愿意選擇的目的地。

一段時(shí)間的人才積累后，南方勢(shì)力崛起了。

南方人才的初啼小試發(fā)生在唐文宗開(kāi)成四年(838)。那一年的科舉有4名閩中(今福建省)的進(jìn)士同時(shí)得中，令朝中人士刮目相看。他們很難明白，為什么突然之間荒涼遙遠(yuǎn)的福建可以培養(yǎng)出國(guó)家進(jìn)士來(lái)。移民的力量是驚人的，之后發(fā)生的事情會(huì)更讓他們驚訝。

雖然自古就有“古者江南不能與中土等”之說(shuō)，然而國(guó)家重心南移的形勢(shì)卻在繼續(xù)發(fā)展，到北宋嘉佑年間(1056—1063)，就有學(xué)者敏感地發(fā)現(xiàn)了南方人才崛起的現(xiàn)象。自北宋建立以來(lái)，江蘇、浙江、江西、福建等南方地區(qū)人人斯文向?qū)W、知書(shū)達(dá)理的現(xiàn)象如此明顯，甚至讓江西學(xué)者吳孝宗得出了“甲于天下”這樣大膽的結(jié)論。

這還只是民間的聲音。在一代代移民的積累下，到北宋中期，南方人才的力量終于得到了“官方”的正視——關(guān)于科舉人才的南北之爭(zhēng)在朝廷里爆發(fā)了。

引領(lǐng)這場(chǎng)爭(zhēng)論的是我們熟悉的兩位北宋名臣——司馬光和歐陽(yáng)修。

首先發(fā)難的是從陜州夏縣(今山西省夏縣)入仕朝中的大臣司馬光。宋英宗治平元年(1064)，司馬光寫(xiě)了一份《貢院定奪科場(chǎng)不用詩(shī)賦狀》上奏給皇帝，認(rèn)為南方人擅長(zhǎng)的詩(shī)賦“不足以觀言”，且易助長(zhǎng)浮華習(xí)氣，要使舉人皆習(xí)經(jīng)術(shù)，須停止考試詩(shī)賦，而改試《周易》、《尚書(shū)》、《毛詩(shī)》、《周禮》、《儀禮》、《春秋》、《論語(yǔ)》等經(jīng)書(shū)。司馬光此奏表面上看來(lái)與科場(chǎng)的地域之爭(zhēng)無(wú)關(guān)，實(shí)際上因?yàn)楸狈绞孔娱L(zhǎng)于經(jīng)學(xué)、南方士子長(zhǎng)于詩(shī)賦，司馬光的上書(shū)很明顯是要扶植北方士子、壓制南方士子。

這里我們需要了解一下司馬光這么做的背景。

到宋英宗治平元年為止，宋代的科舉已經(jīng)舉行了48屆，在選出的48名狀元里有12名是南方人士，占總數(shù)的1／4。因?yàn)槲覀儧](méi)有這48次科舉全部上萬(wàn)名進(jìn)士的籍貫資料，只從狀元籍貫來(lái)看，這時(shí)的南北人才比例和唐代相比還沒(méi)有明顯變化。

其實(shí)，量變已經(jīng)開(kāi)始了。緊跟其后，在英宗、神宗兩朝(1064-1085)選出的8名狀元里，就有5名是南方人，其中更有3名的家鄉(xiāng)都在福建。那么偏遠(yuǎn)的地方，怎么會(huì)涌出這么多全國(guó)第一名呢，這在以前是不可想象的。山雨欲來(lái)，北方出身的司馬光一定是聞到了南方學(xué)子向京城挺進(jìn)的訊息，感到了明顯的壓力。

一年之后即1065年，又一名南方人、籍貫鄱陽(yáng)（今江西省鄱陽(yáng)縣)的彭汝礪考取了狀元。下一年，司馬光上奏《貢院乞逐路取人狀》，統(tǒng)計(jì)了嘉佑三年（1058)、五年(1060)和七年(1062)三榜進(jìn)士中，由北方各“路”和南方地區(qū)送來(lái)參加考試的才子人數(shù)和及第的人數(shù)，認(rèn)為目前的考試名額分配“顯然大段不均”，建議朝廷按照各個(gè)“路”來(lái)分配解送科考的名額。

這類似于今天的高考錄取按省分配定額。其后果是有可能某省580分的考生只能上電大，而某省560分的考生卻可以上清華。很明顯，這對(duì)生源較好的的省份是比較不利的。雖然司馬光指出京師舉人及第數(shù)額太多，為北方士人抱不平。但那時(shí)候在京師開(kāi)封府寄應(yīng)(寄居在京師等待參加考試)和冒籍取解(假冒京師籍貫參加考試)者大多是南方士人，而且南方諸路每科及第數(shù)也遠(yuǎn)比北方諸路為多，因而在各地取解數(shù)額相差不太大的情況下，司馬光提出的逐路按舉人錄取名額1：10的比例取中辦法，等于限制了人才優(yōu)秀的南方地區(qū)。

這時(shí)候，南方出身的歐陽(yáng)修坐不住了。

歐陽(yáng)修當(dāng)時(shí)的官職是參知政事，負(fù)責(zé)為朝廷提出各種議案。對(duì)于司馬光的分路取士說(shuō)，從江西廬陵(今江西省吉安市)應(yīng)舉入朝的他感到如芒在背，不惜與之發(fā)生正面的沖突，針?shù)h相對(duì)地提出“憑才取人說(shuō)”。

他在《論逐路取人札子》中說(shuō)：“國(guó)家取士之制，比于前世，最號(hào)至公?！闭J(rèn)為本朝的科舉制度應(yīng)該以公平為原則，如果因?yàn)楸狈饺瞬艆T乏而采取行政保護(hù)的話，那對(duì)南方人才還有什么公平可言呢?科舉應(yīng)該“惟材是擇”，科場(chǎng)里東南進(jìn)士多而西北進(jìn)士少的原因是“天下至廣，四方風(fēng)俗異宜，而人性各有利鈍”，這話說(shuō)得非常尖銳，簡(jiǎn)直就是認(rèn)為南方人天性聰穎而北方人生來(lái)遲鈍。

歐陽(yáng)修與司馬光都是進(jìn)士出身，又都是曾經(jīng)掌管科舉大權(quán)的重臣，在科舉方面很有發(fā)言權(quán)，因而這場(chǎng)爭(zhēng)論格外引人注目。歐陽(yáng)修的“憑才取人說(shuō)”著眼于“一切以程文定去留”的原則，目的是保證考試的公平性和客觀性。但司馬光的觀點(diǎn)也有一定的道理，為促進(jìn)文化相對(duì)落后地區(qū)士子的學(xué)習(xí)積極性，提高當(dāng)?shù)氐奈幕逃?，也有必要采取某些有傾向性的政策，以鞏固全國(guó)的統(tǒng)一。這種宏觀考慮，在今天的國(guó)家教育政策上也被采取著，比如現(xiàn)在對(duì)少數(shù)民族地區(qū)和文教欠發(fā)達(dá)的偏遠(yuǎn)地區(qū)都會(huì)實(shí)行一定的加分優(yōu)待，這也是可以理解的。

由于雙方的觀點(diǎn)相持不下，取士辦法還是維持現(xiàn)狀，實(shí)際上宋英宗采納了代表南方的歐陽(yáng)修的意見(jiàn)。而宋神宗即位后，更在王安石的建議下將經(jīng)學(xué)科并入進(jìn)士科，又將進(jìn)士科分為詩(shī)賦進(jìn)士和經(jīng)義進(jìn)士，這多少帶有兼顧南北士人不同專長(zhǎng)的用意。