徐　江

什么是說明？一般中學(xué)老師都是這樣給說明下定義：“說明，是用簡明扼要的文字，把事物的形狀、性質(zhì)、特征、成因、關(guān)系等解說清楚的表達方式?！?/p>

與此相關(guān)凡談及說明文的特點時，也都說：“說明文是一種以說明為主要表達方式解說事物、闡明事理的寫作文體。”

在這些解釋中，讓人難以理解的是“說明”到底是什么樣的“表達方式”。顯然，在已有的各種寫作著述中，都沒有說明“說明”到底是什么“表達方式”。

人們之所以不能清楚地解釋“說明”是什么“表達方式”，歸根結(jié)蒂是因為所謂“說明”根本不是“表達方式”。在“方式”上很難分清“說明”與其他所謂“表達方式”的區(qū)別。

請看下面關(guān)于吉林霧淞的說明：

吉林市冬季氣候嚴(yán)寒，清晨氣溫一般都低達-25~-20℃，而從松花湖大壩底部豐滿水電站水閘放出來的湖水卻在4℃，盡管松花湖面上結(jié)了1米厚的堅冰。這25~30℃的溫差使得湖水剛一出閘，就如開鍋般地騰起濃霧。數(shù)十里云霧長龍隨松花江水源源流過吉林市區(qū)，十分壯觀。這就是美麗的吉林霧淞得天獨厚的原料來源。它使得江畔長堤上的大柳樹成了“白發(fā)三千丈”的雪柳，蒼松則成了“玉菊怒放”的雪松。這種得天獨厚的條件形成的霧淞不僅奇厚（最厚可達4-5厘米），而且結(jié)構(gòu)疏松，因而顯得特別輕柔豐盈、婀娜多姿、美麗絕倫。（林之光《我國旅游氣象佳景》，見饒忠華主編《感悟科學(xué)》，上?？萍冀逃霭嫔?001年出版，第61、62頁）

在這段說明性的文字中如“開鍋般騰起濃霧”，“數(shù)十里云霧長龍”，“大柳樹成了‘白發(fā)三千丈的雪柳，蒼松成了‘玉菊怒放的雪松，“輕柔豐盈，婀娜多姿，美麗絕倫”這些精美的語言與“描寫”有什么區(qū)別呢？

下面再看教育科學(xué)出版社出版的《說明文寫法指導(dǎo)》中所選說明文《神話與傳說》中的片斷：

神話傳說有著其鮮明的藝術(shù)特色。首先，瑰麗的想象，大膽的夸張，是神話傳說最突出的特征。比如《夸父追日》中的夸父，雖然“道渴而死”，但是臨終時還把手中的杖拋棄在大荒之中，讓它化作桃林，以寄托自己的不屈壯志。這種想象是多么大膽而又絢麗！又如《嫦娥奔月》中那廣寒宮前飄飄而舞的嫦娥，又是多么美麗動人。這種浪漫主義的美好幻想，給古代的神話傳說帶來了“永久的魅力”，藝術(shù)地表現(xiàn)了古代人民要求征服大自然的雄偉氣概。這種幻想又不是毫無邊際的，如羿射九日，這是不可能的，但這個故事告訴我們，當(dāng)時人們已經(jīng)在用弓箭進行狩獵了。所以浪漫主義的想象又是在現(xiàn)實的生產(chǎn)勞動和日常生活的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的。

這篇說明文除了篇幅簡短之外，其闡明神話傳說“特點”的方式同論述文有什么明顯的區(qū)別呢？開始總說一句——“神話傳說有其鮮明的藝術(shù)特點”，然后再提出第一個分論點——“瑰麗的想象，大膽的夸張，是神話傳說最突出的特征。”在講完“想象”、“夸張”等特征后，又提出第二個分論點——“其次，對自然力的人格化和對勞動英雄的神格化，是神話傳說應(yīng)用最廣的一種藝術(shù)手法?！泵總€分論點都有相應(yīng)傳說作例證，如《夸父追日》《嫦娥奔月》以及神農(nóng)氏、大禹的傳說等等。這在形式上可以說是很完備的論述文，雖然簡單一點。

至于那些作為說明文的科學(xué)小品，其表達的“樣態(tài)”與“敘述文”相近的地方就更多了。

我們似乎覺得現(xiàn)有的寫作原理著作還沒有從理論上理清“說明”的本質(zhì)。人們在意識上仍然是蒙蒙朧朧的，還沒有踏進“說明”本質(zhì)的“鐵門限”，所以總是在事物的表面上做文章。

那么“說明”的本質(zhì)是什么呢？

人們所關(guān)心的“說明”，其實同我們前邊所講的“論說”、“敘述”、“描寫”一樣，也是一種有其獨特社會規(guī)定性的“表達”。只有明確了這一點，才能準(zhǔn)確地給“說明”下一個科學(xué)的定義。

作為寫作學(xué)中的“說明”，并非人們?nèi)粘Ｉ钪幸话阋饬x的“說明”。比如，你在工作、學(xué)習(xí)、生活中可能會遇到這樣的情況，有人向你提出要求：“請把昨天出現(xiàn)的問題給大家說明一下?！边@時，作為當(dāng)事人的“你”會把昨天發(fā)生的事情從頭至尾講述一遍。這時你的“說明”并不是說明，而是地地道道的敘述。我們要把口語中的觀念和一門學(xué)科中的科學(xué)術(shù)語分開，就像我們不能把“敘述”簡單地理解為“敘說和交代”一樣。我們應(yīng)該從人們的寫作實踐中去綜合它的本質(zhì)特征。

說明，是一種表達行為，直接說就是一種表達。這是一種以文字為媒介的表達，說明文是這種表達行為的結(jié)果。所以我們可以從人們寫出來的說明文的實際特點來認(rèn)識這種表達行為的本質(zhì)，具體的說明作品折射說明行為的一切。請讀說明文——《鏡子小史》

鏡子，該算是你的老朋友了，每天清晨，當(dāng)你刷完牙，洗完臉，總會習(xí)慣地走到鏡子面前，梳梳頭，整整衣服，結(jié)好領(lǐng)帶

然而，你可曾知道你的這位老朋友的“履歷”？哈，鏡子卻有著一段十分有趣的歷史呢。

最早的鏡子，自然就是水面了。我國自古便有這樣一句成語：“水平如鏡”。在古代，人們便常常趴在河邊或者水塘旁，對著水面，照照自己的臉究竟是什么樣子。不過這樣的鏡子，風(fēng)一起，“吹皺一池春水”，水波粼粼，便什么都看不清楚了。

不久，人們便發(fā)明了青銅鏡。

中國古代的青銅鏡是十分著名的，估計已有1800多年的歷史。不僅在國內(nèi)普遍使用。而且還銷往日本、朝鮮等國呢。唐太宗李世民有句名言：“以銅為鏡可以正衣冠，以古為鏡可以見興替，以人為鏡可以知得失?！边@里的“以銅為鏡”，便是指的青銅鏡。

在埃及，也很早就有青銅鏡了。此外，歐洲人曾制造過“銀鏡”，而俄國人還制造過“鋼鏡”。

然而，青銅鏡畢竟太晦暗，銀鏡太貴，鋼鏡又太容易生銹。

現(xiàn)在，人們所用的鏡子，都是又亮、又便宜、又不會生銹的玻璃鏡。

世界上第一面玻璃鏡，是在“玻璃王國”——威尼斯誕生的。它的做法是在玻璃上面鍍上一層水銀。

威尼斯的鏡子轟動了歐洲，成為一種非常時髦的東西。歐洲的王公貴族、闊佬顯要們都爭先恐后地去搶購鏡子。當(dāng)時法國王后瑪麗·德·美第西斯結(jié)婚的時候，威尼斯國王送了一面小小的玻璃鏡作為賀禮。這在當(dāng)時要算是非常珍貴的禮物。

制造鏡子的方法，在威尼斯是保密的。他們制定了這樣的法律：誰要是把制造玻璃鏡的秘密泄露給外國人，立即處以死刑。后來，駐威尼斯的法國大使突然收到一封來自巴黎的密信，叫他想盡一切辦法，從速收買幾個威尼斯鏡子技師，偷渡到法國去。法國大使費盡心機，總算完成了使命。1666年，在法國的諾曼底出現(xiàn)了法國的第一個鏡子工廠。

鏡子，從水面到青銅鏡、銀鏡、鋼鏡到鍍水銀的玻璃鏡和鍍銀的玻璃鏡，這算不算已是登峰造極、十全十美了呢？不！最近，科學(xué)家正在試制一種鍍鋁的玻璃鏡。這樣的鏡子比鍍銀的鏡子更便宜，更耐用、更明亮。此外，人們還用金子、鋁合金及其他金屬，制成了黃色的、玫瑰紅色的、藍色的、綠色的彩色鏡子。

科學(xué)技術(shù)在不斷向前發(fā)展，鏡子的歷史也在寫著嶄新的一頁。

“鏡子小史”是作者特定說明行為的說明對象，《鏡子小史》是作者特定說明行為的說明結(jié)果。從《鏡子小史》一文中，我們可以體會一般的“說明”本質(zhì)。

像“鏡子小史”一題的選擇一樣，有價值的說明往往都是選擇與人們?nèi)粘５膶W(xué)習(xí)、生活、工作相關(guān)的需要了解的知識。

像《鏡子小史》一樣，特定的說明行為總是相對集中地介紹大量的相關(guān)信息，以鏡史為線索，展示了鏡子的發(fā)展歷程——“以水為鏡”、“以銅為鏡”、“以銀為鏡”、“以鋼為鏡”、“以玻璃為鏡”，還有威尼斯的制鏡趣聞以及未來的新型材質(zhì)的鏡子——“鍍鋁玻璃鏡”。

像《鏡子小史》一樣，說明行為的語言是極其通俗的。對具有中等文化水平的人幾乎沒有一點文字障礙。甚至行文時還有點娓娓細(xì)語進行“對話”的意味，在“說”的過程中，讓讀者明白，讓讀者知道。

我們從《鏡子小史》一文中可以清楚地認(rèn)識“說明”的本質(zhì)。

很顯然它傳授鏡子生產(chǎn)有關(guān)知識時的“說明”性質(zhì)是一種“介紹性”的。什么是“介紹”，如果我們能從漢語這個詞的構(gòu)成根源來研究一下，是非常有意義的?！敖榻B”一詞，準(zhǔn)確地體現(xiàn)了“說明”的本質(zhì)?！罢f明”就是“介紹”。但不能反過來說“介紹”就是“說明”?！敖榻B”，《禮記·聘義》：“介紹而傳命?！庇贮S以周《禮書通故·覲一》：“謂賓以命傳介，介以命傳紹，以次送傳上擯，以告主君。”介是外賓的侍從人員。紹，是紹擯，主方接待人員。“賓”與“主”要通過“介”與“紹擯”的安排、溝通來進行會晤交流的。后來“介”與“紹”二字相連為一詞——“介紹”，也就是導(dǎo)引雙方相識的意思?！罢f明行為”就是一種“介紹”，通過“說明”，把各種科學(xué)知識，而且是社會其他人研究確認(rèn)的東西，由作者“介紹”給讀者，使這些知識與讀者“溝通”起來，相知、相識。你說明給我，我說明給他，迭次相傳，愈傳愈廣。說明文的作者是一位“二傳手”。他的任務(wù)是普及科學(xué)知識。舊體系寫作原理解釋說明，沒有抓住“介紹”知識這一本質(zhì)，所以關(guān)于說明的說明，總是說不明白。這樣我們再返回來閱讀《鏡子小史》一文，便會有許多新的感觸。顯然，作者在介紹那么多的復(fù)雜的歷史知識時，沒有論證的意思，也沒有記載的意思，人們似乎對這種性質(zhì)的文章所講的一切抱有一種先天的信任，并不要求它提供與所說現(xiàn)象有關(guān)的考證根據(jù)，只是把它們講的知識接受下來，儲存在自己的知識倉庫中。這種情況，使人想起德國哲學(xué)家萊布尼茨《人類理智新論》（商務(wù)印書館出版）一書《通論知識》一節(jié)關(guān)于“解釋”的說明，“使人很好地認(rèn)識其意義和力量，而并不涉及它的真理或證明，如我們看到的那種解釋圣經(jīng)的某些段落的說教或布道的講演，或者那些關(guān)于民法或教會法的某些條文的講義或講話就是這樣，它們的真理性是預(yù)先已假定了的?！闭f明行為的“介紹性”，也不涉及說明對象的“真理或證明”，它是在確認(rèn)自己所說的一切是“真理”的前提下進行“說明”的。它是“說而明之”，而不是“論而明之”，也不是“記而明之”。它不承擔(dān)讓你相信的使命，它也不承擔(dān)保存事相的使命，它僅僅是讓人知道。

所以，《鏡子小史》雖然集中了那么多的信息，但文化較高的人明顯地感覺到，作者介紹的一切，似乎都是搜集來的，作者不是第一發(fā)現(xiàn)者，換句話說不是通過較為復(fù)雜的科學(xué)研究之后所得到的科研成果。當(dāng)然也并不是說不需要付出一定的勞動。

再進一步說明，所謂作者“不是第一發(fā)現(xiàn)者”，也就是指它所傳授的知識是第二手性的，或者是間接性的，是經(jīng)過別人研究考證確認(rèn)了的。這是“說明”行為的一種本質(zhì)特性。

人們很少以“說明”來發(fā)表、公布自己的科研成果或?qū)κ挛锏乃妓?，而是以“論”來闡明自己的“科學(xué)見解”。復(fù)雜的社會問題且不論，即便是自然科學(xué)研究成果的反映，人們撰寫實驗報告，這本來看似具有強烈的“說明性”，因為它像是“介紹”實驗的基本情況，不是靠邏輯推理，但實際上這是一種“證明”，是對相關(guān)科學(xué)研究結(jié)果的特殊形式的闡述證明。它的宗旨是讓人們相信這有關(guān)科學(xué)研究結(jié)論是正確的，是科學(xué)的。所以，人們習(xí)慣上也把科學(xué)實驗報告，視之為科學(xué)研究論文，而不視之為說明文。比如《關(guān)于××地區(qū)地方病成因調(diào)查報告》，這就是一種科學(xué)研究的成果，屬于科學(xué)論文的范疇。撰寫這種報告的寫作行為就屬于“論說”，因為這種報告是在論證那種地方病研究成因的確鑿性，讓人們相信、認(rèn)識。凡是作者的某種“發(fā)現(xiàn)”，都面臨著“證明”其“真理性”的問題。一旦這篇調(diào)查報告得到鑒定，其結(jié)論得到確認(rèn)，根據(jù)這篇報告再寫一篇《關(guān)于××地區(qū)地方病的成因》的文章，就不再是“論說”行為了，而是“說明”行為。原因不在于前者標(biāo)有“報告”字樣，而在于后者所寫是據(jù)前者的調(diào)查而來，它所講的已不是第一發(fā)現(xiàn)，它不是說明那“成因”的可靠，而是讓人們知道、認(rèn)識，從而加強防治的自覺性。因此，“說明”所傳授的知識雖然也是“科學(xué)”的，但不是首次發(fā)表的，不是作者直接研究所得的。當(dāng)然，一個研究者關(guān)于自己研究成果的“介紹”則另當(dāng)別論了。它不需要證實，而是已被證實的。這是“說明”在內(nèi)容上的一個根本特征，也是“介紹性”、“講解性”、“解釋性”的根本。

這樣我們可以給“說明”下定義了：所謂“說明”，就是以簡明、通俗的語言介紹已被確認(rèn)了的科學(xué)研究結(jié)果或其他不需再確認(rèn)的有關(guān)對象的形狀、性質(zhì)、特征、成因、關(guān)系、功用、價值等屬性的寫作行為。載有這些信息的文章是說明文。

還要再解釋一下定義中“其他不需再確認(rèn)的”含義，就是指有些說明對象的屬性，如顏色、外形等屬性，可能是經(jīng)作者觀察所得，但它是直觀的無需再論證的，仍然是屬于被介紹的屬性?！?/p>