孫燕燕

我們的壽命究竟有多長？長生不老能否實現(xiàn)？這樣的話題從古至今一直是人們茶余飯后談?wù)摰慕裹c。近日，美國科學(xué)家的一個新的發(fā)現(xiàn)再次點燃了人們的希望，科學(xué)家在實驗中首次發(fā)現(xiàn)了一種長壽基因，該基因不僅可以控制生命的衰老過程，還能夠有效促進身體健康，使人們對長壽的奧秘有了進一步的了解。

這種新發(fā)現(xiàn)的長壽基因被科學(xué)家命名為PHA-4。在美國加州索爾克研究院的實驗室中，研究人員通過對蚯蚓的實驗發(fā)現(xiàn)了這種長壽基因。研究人員稱，該基因在延長壽命及阻礙老化方面能起到關(guān)鍵作用，對增加動物的壽命至關(guān)重要。

具備這種基因，不節(jié)食也長壽

科學(xué)界此前已經(jīng)證明有兩種延長壽命的方法，一種是減少細胞對胰島素的敏感度，另一個是節(jié)食，如果動物把食量減少30%，它的壽命便可以延長20%至30%，如果人類這樣做，則可以延長壽命15至20年。但是新基因的發(fā)現(xiàn)意味著解開了長壽的內(nèi)在機制，從而為開發(fā)不節(jié)食也能使人長壽的新藥作了藥理學(xué)上的鋪墊。

加州圣迭戈索爾克學(xué)院教授安德魯·迪林說：“72年來，我們一直不知道控制熱量攝入是如何使人長壽的?，F(xiàn)在，我們終于找到了長壽在基因方面的機理。此項發(fā)現(xiàn)從分子學(xué)角度解開了飲食控制使人長壽之謎，它將極大地改進人類的生存狀況。雖然我們?nèi)圆荒艽_切知道飲食控制是否真的能使人長壽，但至少對靈長類動物來說，情況確實是如此。”

在發(fā)現(xiàn)PHA-4長壽基因的實驗中，科研工作者發(fā)現(xiàn)蚯蚓一旦吃了關(guān)掉PHA-4基因的細菌，即使它們節(jié)食，壽命也不比正常的長。而另一個測試發(fā)現(xiàn)，如果擁有PHA-4基因，蚯蚓即使維持正常飲食，壽命也會延長20%至30%。更令人驚喜的是，這樣的蚯蚓除了比它的同類長壽，也比其他蚯蚓更有活力。不僅如此，同樣的長壽基因也存在于老鼠和人類體內(nèi)，被稱為Foxa基因家族。PHA-4和Foxa都參與葡萄糖的新陳代謝過程，在熱量攝入不足的情況下，胰高血糖素可以增加血液中的葡萄糖含量，以保持身體的能量平衡。

人類的壽命應(yīng)該很長

目前科學(xué)界普遍的觀點認為，人類的壽命可能有一個絕對的上限，有的科學(xué)家提出人類的壽命本該是現(xiàn)在平均壽命的2倍甚至更長。由于居住環(huán)境、醫(yī)療設(shè)施、營養(yǎng)保健等各方面的條件不斷改善，人類的壽命在不斷增加。長壽基因的發(fā)現(xiàn)是否意味著我們通過基因改造或者服用基因藥物就能夠達到長壽的目的呢？

復(fù)旦大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院院長、遺傳學(xué)研究所所長、遺傳工程國家重點實驗室主任毛裕民就提出，一方面科學(xué)家不斷地發(fā)現(xiàn)人體中的致病基因，另一方面找出抗衰老的基因，最后再用抗衰老的基因替換致病基因，就可以理論上戰(zhàn)勝衰老。

“如果你有糖尿病基因，只能說明你將來比別人更容易得糖尿病，并不代表一定會得病”北京大學(xué)人類疾病基因研究中心的趙紅珊副教授告訴記者，基因治療是通過分子生物學(xué)的手段消除和置換帶病基因來治療人的疾病。目前基因治療的主要工作就是根據(jù)基因進行特殊疾病的診斷與治療，利用基因工程技術(shù)生產(chǎn)新的藥物及其他基因產(chǎn)品等等。但是，不能說某個帶病基因就一定能導(dǎo)致疾病。人體攜帶的致病基因是否發(fā)病還和人的生活習(xí)慣，生活環(huán)境等等多方面有關(guān)。研究百名百歲芬蘭老人的學(xué)者弗里索尼和盧西加就認為，環(huán)境和人的生活習(xí)慣在長壽上所起的作用可能達到66％。實際上基因治療在臨床上遠未大規(guī)模開展，應(yīng)用對象基本限于嚴重的遺傳性疾病患者或者某些腫瘤患者，而且需要經(jīng)過嚴格的倫理審查。

壽命的長短和個體的情況有關(guān)，人的衰老是一個不可逆的過程。

衰老是不可逆轉(zhuǎn)的基因的形成和進化是穩(wěn)定而自成系統(tǒng)的，它們有著適應(yīng)進化的自組織系統(tǒng)。一種功能基因并非單獨發(fā)揮其功能，而是與其他基因共同起作用。人的基因組存在一個基因與所有基因的平衡制約關(guān)系，或稱牽一發(fā)而動全身的關(guān)系，如果僅僅想要依靠長壽基因就能使人長壽，則過于簡單。全盤替換致病基因是盲目的，而且長壽基因是如何在人體中起作用的，目前還是科學(xué)研究的課題，基因治療在臨床上遠未大規(guī)模開展。

與此同時，復(fù)旦大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院遺傳學(xué)研究所教授李瑤表示，“目前沒有任何個體可以活到150歲左右。”根據(jù)科學(xué)家們的細致觀察，發(fā)現(xiàn)各種動物都有一個比較固定的壽命期限。這種生物壽命與生長期或性成熟期的比例被叫做“生命系數(shù)”?？茖W(xué)家們認為自然壽命約為生長期的5~7倍，相當(dāng)性成熟期的8~10倍。若按這個規(guī)律去計算，人自然壽命則應(yīng)為100～140歲。但是，這個系數(shù)在哺乳動物有比較強的相似性和遺傳性，個體之間的比例系數(shù)有很大的差距。

如果我們可以不老，那是不是也等于延長了壽命？“大概30歲以后人的身體機能開始逐漸衰退，走上衰老的過程。在這個過程中，人體的各種細胞組織雖然在不斷的更新，但是隨著時間的推移，新細胞的生長速度會逐漸減慢，人體內(nèi)的老細胞的數(shù)量越來越多，人也就隨之走向了老年。”北京大學(xué)衰老研究中心主任，童坦君院士告訴記者，人的衰老是一個不可逆的過程?？茖W(xué)是發(fā)展的，但是現(xiàn)在這個說法還不能推翻。人的衰老是整個人體比如呼吸系統(tǒng)、心血管系統(tǒng)、內(nèi)分泌系統(tǒng)、神經(jīng)系統(tǒng)等整體衰老的過程。由于衰老引起了身體結(jié)構(gòu)的變化，是不能倒回去的。青春發(fā)育期過后，人的衰老一般從外表來看就是頭發(fā)變白，牙齒脫落。但是臨床上鑒定衰老在神經(jīng)、細胞、呼吸、心血管等系統(tǒng)上都有生物學(xué)的定量指標，進行綜合評價后，來看人體衰老程度如何。

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影響人類壽命的因素

運動姿勢的變化：人類從爬行進化到雙足直立行走,骨骼、關(guān)節(jié)、肌肉、韌帶等運動幅度縮小，脊柱負荷重，大腦位置高，易缺血缺氧，心臟功能減退。

呼吸方式改變：哺乳動物為腹式呼吸，肺活量大。人類胎、嬰兒以腹式呼吸為主，學(xué)會走路后改為胸式呼吸為主，影響長壽。消化功能萎縮：人類消化功能明顯退化，咀嚼能力下降，吞食能力幾乎喪失。循環(huán)功能退化：舒適環(huán)境使人類變懶，生活方式不良，心血管鍛煉少，全身微循環(huán)系統(tǒng)退化，心腦血管易硬化。

此外，人類神經(jīng)系統(tǒng)和智力高度發(fā)達，心理情緒卻復(fù)雜、惡化，飲食失衡，免疫力下降，都是人類的短壽因素。鑒于這種種的原因，合理運動、飲食均衡、心理調(diào)節(jié)等，是人類恢復(fù)自然壽命的長壽方向。