在童話故事里以可愛形象出現(xiàn)得最多的是哪種小動(dòng)物?這個(gè)問題的答案是非常明顯的：小兔子?！靶⊥米庸怨?，把門兒開開。”這支兒歌恐怕也是孩子們最熟悉的了。
　　小兔子長得可愛，但它那小小身體背后蘊(yùn)含的歷史卻是非常的悠久。
　　兔子與中國的緣分很深，截至目前所發(fā)現(xiàn)最早的原始兔生活在始新世，距今約四千五百萬年，它被稱為盧氏兔，因?yàn)樗幕窃谥袊幽媳R氏盆地中被發(fā)現(xiàn)的。
　　與這悠久的自然兔歷史相對應(yīng)，中國的家養(yǎng)兔歷史也是世界上最早最久的。雖然一般認(rèn)為現(xiàn)代家兔都是歐洲穴兔馴養(yǎng)而成，但在距今八千年前的河姆渡遺址中就已經(jīng)出現(xiàn)了人兔相伴的繪圖。而與兔子有關(guān)的記載在中國史籍中更是數(shù)不勝數(shù)，其中的很多內(nèi)容甚至已經(jīng)成了中國百姓諳熟的口頭語。
　　雖然與兔子相關(guān)的諺語，如“狡兔三窟”、“兔子尾巴長不了”哈的，現(xiàn)在看來都有點(diǎn)不太厚道，但在古人眼里，兔子卻是吉祥的動(dòng)物?！抖Y記·曲禮》將兔列為能夠被用于祭祀的吉祥動(dòng)物之一。二十八星宿之中，代表東方蒼龍的“房宿”，就叫“房日兔”。就連古人用以代表地位身份的車輛上，也有兩個(gè)重要的連接部位以龜命名，一個(gè)是軸與輿底相連處的“伏兔”，一個(gè)是辀軸相連處的“當(dāng)兔”。在中國的紀(jì)年方法中，十二地支中排在第四的“卵”，代表動(dòng)物就是兔。因此中國人的每十二年里就有一年是兔年，而兔年出生的人更被賦予溫和機(jī)敏的性格特質(zhì)，一如可愛的兔子。
　　當(dāng)然，代表兔子獨(dú)特地位的遠(yuǎn)不止這些。有些專家認(rèn)為，所有的家兔都是歐洲人在十世紀(jì)前后馴化的，因?yàn)橹袊芳疀]有馴養(yǎng)兔子的明確記載，更因?yàn)橹袊F(xiàn)存的野兔中沒有習(xí)性與現(xiàn)代家兔類似的．只有歐洲才有這樣的野生“穴兔”。
　　——專家們不知道有沒有聽說過“狡兔三窟”這句話?說出這句話的人，正是戰(zhàn)國年間孟嘗君的門客馮諼。由這話可以推想，馮諼與孟嘗君都熟悉的兔子不但擅長挖洞，而且一挖就是三個(gè)，且互相連通，如同地下迷宮。這樣非比尋常的挖洞技術(shù)。居然被視若無睹，真能讓戰(zhàn)國年問的中國野兔為之氣結(jié)。
　　至于中國養(yǎng)兔之始。就更犯不著死認(rèn)歐洲的記載。要知道中國美人嫦娥姐姐最遲也在先秦之時(shí)就已經(jīng)在月宮里養(yǎng)上了兔子。
　　嫦娥馴養(yǎng)兔子的水準(zhǔn)非比尋常，月宮中的兔子不但是當(dāng)下最時(shí)興寵物免的先驅(qū)，更是工作兔的典范——云鬢高聳的嫦娥懷抱白兔自然是中秋佳節(jié)的傳統(tǒng)經(jīng)典鏡頭，月宮白兔辛勤搗藥的場面也是歷來詠月詩詞中不可少的內(nèi)容。例如李白著名的《把酒問月》：“白兔搗藥秋復(fù)春，嫦娥孤棲與誰鄰?惟愿當(dāng)歌對酒時(shí)，月光長照金樽里?！痹偃缧翖壖驳摹堵犜略姟罚骸澳μ爝迒”嗈D(zhuǎn)，搗藥叮咚玉杵鳴。樂奏廣寒聲細(xì)細(xì)，斧柯丹桂響叮叮。偶然一陣香風(fēng)起，吹落嫦娥笑語聲?！?br/>　　嫦娥奔月的背景時(shí)間是上古時(shí)期，最早的文字記載則見于西漢年間的《淮南子》，兔子進(jìn)入月亮的最早文字記載則比《淮南子》更早。在屈原的《楚辭·天問》中．有這樣一句話：“厥利維何，而顧菟在腹?”而這個(gè)“菟”字則與“兔”相通，也就是說早在那時(shí)，兔子居于月亮之上就已經(jīng)是世人的共識了。由此推想，兔子進(jìn)入月亮的準(zhǔn)確時(shí)間肯定還要更早。
　　真正的野兔里幾乎是沒有白兔的，但從嫦娥與兔子的故事可以很自然地推想得到，中國的古人不但很早就馴養(yǎng)了兔子，而且還從中選育了白兔。因?yàn)榘淄镁褪枪湃讼矏鄣摹坝裢谩?。月色皎潔一如白兔的毛色，“玉兔”就成為古人對月亮的代稱。與之相對應(yīng)，“金烏”作為“金色的烏鴉”則被用以代稱燦爛的太陽。嫦娥的丈夫后羿射落九個(gè)太陽(金烏)，嫦娥的寵物伴侶則是月亮的化身(玉兔)，倒也別致有趣。
　　中華文明視天為父、地為母，日為兄、月為姊，自古就有崇敬祭拜日月天地的傳統(tǒng)，這也是帝王的重要工作。因此國都之中必有祭祀日月天地的場所——天壇、地壇、日壇、月壇。這不僅僅是帝王后妃的特有公務(wù)，也是深入民間的風(fēng)俗。由于月亮被稱為“太陰星”，拜月也因此成為古來閨閣女子的一項(xiàng)重要活動(dòng)。直到今天，廣東潮汕的客家人仍然遵循著“男不拜月”的傳統(tǒng)。
　　中國四大美人中的貂蟬，有關(guān)她的最著名故事，就是她在拜月的時(shí)候有云彩掩住了月亮，據(jù)說那是因?yàn)樗龑?shí)在太美，以至于月中嫦娥羞于相見。
　　玉兔既是月亮的化身，我們的祖先拜月之時(shí)，兔自然也是少不了的主角之一。到明朝時(shí)，就形成了拜兔的風(fēng)俗。那時(shí)出現(xiàn)了穿戴衣冠端坐的泥塑白兔，中秋之時(shí)家家戶戶都要向這只擬人化的白兔像行禮祭拜?；适屹F族女子稱之為“太陰君”，民間百姓則稱之為“玉兔爺”。
　　隨著時(shí)間的推移，拜兔的習(xí)俗已經(jīng)消失不見，但泥白兔卻成為歷史和文化的見證保留至今。它就是如今北京城的傳統(tǒng)泥塑“兔兒爺”。2008年奧運(yùn)候選吉祥物選拔時(shí)兔兒爺也曾躋身參選行列。
　　兔子對中華文明還有一項(xiàng)貢獻(xiàn)，是一定要提出來的。秦始皇的大將蒙恬在北方鎮(zhèn)守邊陲，就在那里，他造出了第一支毛筆。這支開啟中國文房四寶之始的毛筆，用的就是兔毛。
　　
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