雷電，是天氣中的一種放電現(xiàn)象。雷雨云里有冰雹、雪花、雨滴、冰晶等等，它們?cè)谶\(yùn)動(dòng)中發(fā)生著碰撞、摩擦、破碎、凍結(jié)等現(xiàn)象，這樣往往使雷雨云的上部帶上正電，下部帶上負(fù)電。這些電荷在一定條件下越聚越多，最后使云和云之間、云和地之間發(fā)生放電。這就是雷電。
　　閃電的通道只有幾厘米寬，強(qiáng)大的電流經(jīng)過這樣狹窄的通道，就像滔滔江水經(jīng)過很窄的河溝，那通道便被燒得灼熱，溫度達(dá)到幾萬(wàn)攝氏度，放出白光。空氣猛烈受熱，體積迅速膨脹，產(chǎn)生上百個(gè)大氣壓力，于是形成了爆炸，發(fā)出了震耳欲聾的雷聲。電當(dāng)然喜歡走電阻小的“捷徑”，就像人喜歡走平坦的直路一樣。金屬是最容易導(dǎo)電的，雷電當(dāng)然愿意通過金屬，這就是“雷公偏愛金屬”的原因。常見的雷電，大多是云和云之間的放電，這時(shí)的閃電是橫閃。大約有1/6的雷電是云和地之間的放電，這時(shí)的閃電是豎閃。豎閃會(huì)形成落地雷，造成對(duì)人類生命財(cái)產(chǎn)的危害。
　　大家知道，電荷的特點(diǎn)是同性相斥，異性相吸。當(dāng)帶有大量負(fù)電荷的雷雨云壓來的時(shí)候，地表面上便會(huì)聚集起正電荷來，這些電荷都向最高的地方集中：塔尖、煙囪、樹木、空曠地方豎起的鐵鍬都要聚集很多電荷，在強(qiáng)大的電壓作用下，電荷從尖端逸出，就會(huì)發(fā)生落地雷。
　　保林寺“電火燒塔下佛面，而窗戶不異也”是個(gè)真實(shí)的記錄。落雷時(shí)，地面和云層之間放電，佛面上涂的是金粉，那是良導(dǎo)體，正是強(qiáng)大電流的通過，大量發(fā)熱，金粉熔化了。窗木是絕緣體，沒有在電流的通路上，因而保存完好“不異也”。
　　至于“神火”，也是一種放電現(xiàn)象。
　　電荷有一種愛“鉆牛角尖”的脾氣，無(wú)論什么導(dǎo)體上，電荷總是大量地集中在尖尖棱棱上，什么地方最細(xì)、最尖，它們?cè)绞峭抢飻D，直到那里擠滿了，其余電荷才不得不在一邊“排隊(duì)”等候，一旦棱角上有位置空下來，它們立刻往尖端擁。
　　當(dāng)帶電的烏云向船舶壓來的時(shí)候，這一帶水面上的感生電荷就會(huì)通過浪花濺濕的船舷集中到最突出的桅尖，這些電荷你擠我，我擠你，爭(zhēng)著向上與云中的異性電荷會(huì)合。到一定程度，尖端的電荷跳出去了，下邊排隊(duì)的電荷又不斷地?fù)砩蟻?，跳出去，發(fā)生了尖端放電，這就是“埃爾摩火”。
　　我國(guó)古代建筑上“避邪”的龍舌，也是可以集中電荷的尖端，“龍舌吐火”就是一種尖端放電，由于電荷從龍舌沿金屬線直通地下，不再?gòu)钠渌胤酵ㄟ^，雷電也就不會(huì)損壞屋宇了。因此我國(guó)古代“避邪”的龍舌、鴟尾等等，實(shí)際上都是一種利用尖端放電的避雷裝置。
　　富蘭克林捕捉到雷電以后，立即提出了避免雷擊的辦法。他指出，只要在建筑物上安裝一根尖的金屬桿，桿的末端通過導(dǎo)線和大地相連接，建筑物就可以免遭雷擊。避雷針就像一個(gè)梯子，閃電從容地滑下來，就不再傷害別人了。
　　1760年，富蘭克林在費(fèi)城一座大樓上立起了一根避雷針；1762年，英國(guó)出現(xiàn)了第一根避雷針。
　　1772年，為了保護(hù)火藥倉(cāng)庫(kù)避免雷擊，英國(guó)政府組織了一個(gè)研究對(duì)策委員會(huì)，富蘭克林被任命為委員。誰(shuí)知，在這個(gè)委員會(huì)里，竟有人反對(duì)尖尖的避雷針，要把避雷針的頂端做成圓球形。
　　富蘭克林據(jù)理力爭(zhēng)：“安裝避雷針的目的是避雷，只有做成尖頭，才易于放電，電荷在導(dǎo)體中總要集中到尖端……”
　　最終，他的主張被采納。
　　1776年，美國(guó)爆發(fā)了獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)，要求跟英國(guó)殖民者脫離關(guān)系。富蘭克林積極參加了獨(dú)立運(yùn)動(dòng)，成了著名活動(dòng)家。這樣一來，他便受到了英國(guó)官僚們的憎惡，連他發(fā)明的避雷針也遭到了無(wú)理的攻擊。
　　喬治三世把英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)約翰·普林格爾召來，命令道：“為了大英帝國(guó)的利益，你必須公開宣布：圓頭避雷針要比富蘭克林的尖頭避雷針安全可靠！”
　　73歲的普林格爾沉默了片刻，他用堅(jiān)定的聲音答道：“陛下，許多事情我都可以按照您的意志去辦，唯有此事，違背自然規(guī)律，無(wú)法遵旨！”
　　“混蛋！”國(guó)王咆哮了，“你給我滾出去！我撤你的職！”
　　不久，普林格爾便去世了。但是，避雷針始終沒有變成避雷球。
　　
　　編輯/李章