素質(zhì)教育在我國(guó)提出了20多年、實(shí)施了10多年，但教育界圍繞素質(zhì)教育和應(yīng)試教育的討論卻一直沒(méi)有謝幕。在國(guó)家“十一五”規(guī)劃綱要突出強(qiáng)調(diào)要堅(jiān)持教育優(yōu)先發(fā)展的重要方針，繼續(xù)實(shí)施科教興國(guó)戰(zhàn)略和人才強(qiáng)國(guó)戰(zhàn)略，全面實(shí)施素質(zhì)教育，建設(shè)學(xué)習(xí)型社會(huì)的大背景下，對(duì)于如何進(jìn)一步推進(jìn)素質(zhì)教育，如何認(rèn)識(shí)和把握素質(zhì)教育和應(yīng)試教育的深層關(guān)系上，又出現(xiàn)了新的困惑。
　　一方面，應(yīng)試教育既有歷史根據(jù)，又有現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)，雖然備受詬病，但至今屹立不倒。教育界雖然大力推進(jìn)素質(zhì)教育，但實(shí)際現(xiàn)狀卻是：素質(zhì)教育轟轟烈烈，應(yīng)試教育扎扎實(shí)實(shí)；素質(zhì)教育樹(shù)而不立，應(yīng)試教育打而不倒。素質(zhì)教育的推進(jìn)不能盡如人意，而應(yīng)試教育仍然大行其道。
　　另一方面，素質(zhì)教育究竟是什么，其內(nèi)涵至今仍不甚清楚。有專家認(rèn)為，即使是素質(zhì)教育本身，也可以有兩種頗為不同的價(jià)值取向：一種是個(gè)體取向，它主要著眼于個(gè)體發(fā)展所需要的基本素質(zhì)，側(cè)重強(qiáng)調(diào)個(gè)體素質(zhì)發(fā)展與培養(yǎng)的評(píng)價(jià)模式等；另一種則是公共取向，它是一種能夠包容個(gè)體利益、可以為個(gè)人發(fā)展提供更加廣闊空間的素質(zhì)教育。
　　雖然現(xiàn)在還不能斷言，以往的素質(zhì)教育實(shí)踐就是基于個(gè)體取向，但在素質(zhì)教育實(shí)踐中，對(duì)公共取向、公共利益重視與強(qiáng)調(diào)不夠，存在著放大、甚至絕對(duì)化素質(zhì)教育個(gè)體取向的現(xiàn)象，也是一個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)。從這個(gè)意義上來(lái)看，在片面化的素質(zhì)教育與應(yīng)試教育之間，還是存在著一種邏輯上的同構(gòu)關(guān)系。這樣的素質(zhì)教育并不比它所要克服的應(yīng)試教育高明多少。
　　比如，基礎(chǔ)教育特別是義務(wù)教育，作為一種培養(yǎng)國(guó)家公民的教育，它要求按照一個(gè)國(guó)家和社會(huì)的普遍要求和公共準(zhǔn)則建設(shè)學(xué)校和課程，要求以國(guó)家和社會(huì)的基本價(jià)值觀念、行為規(guī)范作為基礎(chǔ)教育的“共同道德”和“共同教養(yǎng)”，進(jìn)而培養(yǎng)青少年學(xué)生的公民意識(shí)和社會(huì)責(zé)任感。而義務(wù)教育之所以是“義務(wù)”，就在于國(guó)家有權(quán)力要求所有人接受這種公共性的教育和道德規(guī)范，人們也有義務(wù)接受這種公共性的教育，并遵守這些共同的道德規(guī)范。
　　因此，所謂素質(zhì)教育第一是面向全體學(xué)生、第二要全面發(fā)展、第三是讓學(xué)生主動(dòng)發(fā)展，這三大要義從根本上明確了素質(zhì)教育的內(nèi)涵。1957年，毛澤東在《關(guān)于正確處理人民內(nèi)部矛盾的問(wèn)題》一文中提出了我國(guó)社會(huì)主義教育方針，其中所倡導(dǎo)的促進(jìn)學(xué)生德、智、體等諸方面全面發(fā)展的原則，其實(shí)就體現(xiàn)了素質(zhì)教育的基本精神。然而，由于各種原因，這一方針在實(shí)踐中并沒(méi)有真正得到貫徹落實(shí)，主要問(wèn)題是片面倚重智育，忽視了德育、體育、美育等其他方面。
　　從另一個(gè)角度說(shuō)，我國(guó)發(fā)端于1000多年前的應(yīng)試教育，是中國(guó)對(duì)現(xiàn)代社會(huì)乃至文明世界人才選拔、政府治理的重大貢獻(xiàn)，有助于更廣泛地識(shí)別和選拔各類人才，有助于在一定程度上促進(jìn)社會(huì)階層流動(dòng)。但現(xiàn)階段所謂的應(yīng)試教育，則特指那種脫離社會(huì)和人的發(fā)展、單純以考試為中心，片面追求升學(xué)率的功利主義教育。正是由于這種教育觀念的畸形發(fā)展，素質(zhì)教育才在正本清源的需求中應(yīng)運(yùn)而生。
　　因此，素質(zhì)教育和應(yīng)試教育的對(duì)立，歸根到底是兩種教育價(jià)值觀的分歧。從價(jià)值觀層面加以認(rèn)識(shí)和把握，就意味著無(wú)論是應(yīng)試教育還是素質(zhì)教育，既非簡(jiǎn)單地限于一時(shí)一事，也不是抽象的概念，而是體現(xiàn)和反映在基礎(chǔ)教育乃至其他各級(jí)各類教育的各個(gè)方面。也只有從價(jià)值觀層面上，大家日益認(rèn)識(shí)到應(yīng)試教育的有限與無(wú)益之后，就會(huì)更加自覺(jué)、主動(dòng)地呼喚教育實(shí)踐回歸到全面貫徹國(guó)家教育方針、實(shí)施素質(zhì)教育的正確道路上來(lái)。
　　總之，我們不妨站在價(jià)值觀的高度，以辯證的態(tài)度來(lái)看待素質(zhì)教育。比如在價(jià)值觀層面，必須真正確立和落實(shí)素質(zhì)教育的主導(dǎo)地位；而在具體的教育策略或者技術(shù)層面，則可以繼續(xù)借鑒運(yùn)用應(yīng)試教育，特別是它的一些既行之有效、又同素質(zhì)教育目標(biāo)相融的方式方法。這不僅是完全可能的，也是十分必要的。