駒寶平
“未來屬于流媒體”,這是微軟總裁比爾·蓋茨很早就預(yù)言過的,為此人們不止一次地暢想著流媒體時(shí)代的勝景華堂,同時(shí)寄予無限希望。不可否認(rèn)的一點(diǎn)是,實(shí)現(xiàn)數(shù)字視頻的網(wǎng)絡(luò)傳播是進(jìn)入流媒體時(shí)代過程中的一個(gè)重要標(biāo)志,但又有誰能夠擔(dān)此重任,讓我們的網(wǎng)絡(luò)真正“動(dòng)”起來呢?
流媒體應(yīng)時(shí)而起
自網(wǎng)絡(luò)進(jìn)入普通百姓生活的那一天開始,人們就沒有放棄對(duì)網(wǎng)上傳播影音視頻的狂熱追逐。從靜態(tài)圖片、Flash動(dòng)畫到asf、rm、mov等動(dòng)態(tài)影音文件,它們都無一例外地活躍在互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)的每一個(gè)角落。根據(jù)2005年7月完成的《第十六次中國互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)發(fā)展?fàn)顩r統(tǒng)計(jì)報(bào)告》顯示,在當(dāng)前網(wǎng)絡(luò)用戶上網(wǎng)的最主要目的中,經(jīng)常上網(wǎng)休閑娛樂(包括網(wǎng)絡(luò)游戲和在線點(diǎn)播)的網(wǎng)民人數(shù)已經(jīng)占到了總上網(wǎng)人數(shù)的37.9%,列居第一的位置;而在用戶經(jīng)常使用的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)功能一項(xiàng)中,在線音樂(含下載)和在線影視(含下載)的使用人數(shù)也分別占到了總?cè)藬?shù)的45.6%和37.8%。這些數(shù)字說明,目前已經(jīng)有1/3甚至更多的網(wǎng)民開始認(rèn)同并津津樂道于網(wǎng)絡(luò)“動(dòng)”媒體的傳播與使用,而一個(gè)前所未有的流媒體網(wǎng)絡(luò)時(shí)代也在義無返顧地向我們迫近中。
網(wǎng)絡(luò):動(dòng)動(dòng)我試試
1994年,隨著一家叫做ProgressiveNetworks的美國公司成立,流媒體正式在互聯(lián)網(wǎng)上登臺(tái)亮相了。十年的時(shí)間,流媒體已經(jīng)發(fā)展成為人們不可或缺的網(wǎng)絡(luò)內(nèi)容,比如在這一領(lǐng)域里,可以風(fēng)靡整個(gè)網(wǎng)絡(luò)的Flash動(dòng)畫,就是一種運(yùn)用了應(yīng)用流規(guī)則的網(wǎng)絡(luò)多媒體形式,它依然沒有脫離開傳統(tǒng)意義上的“邊下載邊收看”的原則,實(shí)際上它也稱得上是當(dāng)今網(wǎng)絡(luò)流媒體的一種。
網(wǎng)絡(luò)流媒體,是將多媒體文件以應(yīng)用流的技術(shù)形式運(yùn)用到網(wǎng)絡(luò)上進(jìn)行傳輸?shù)囊环N數(shù)字載體。它首先把連續(xù)的影像和聲音信息經(jīng)過壓縮處理后放到統(tǒng)一的網(wǎng)站服務(wù)器上,而在使用者端的電腦上會(huì)于播放前預(yù)先下載一段資料作為緩沖,當(dāng)網(wǎng)絡(luò)實(shí)際連線速度小于播放所耗用資料的速度時(shí),播放程序就會(huì)取用這一小段緩沖區(qū)內(nèi)的資料,以此來避免播放的中斷現(xiàn)象。但是,在實(shí)際應(yīng)用中,因?yàn)橥痪W(wǎng)站服務(wù)器的出口帶寬是有限的,而訪問者的用戶數(shù)量又過于龐大,所以網(wǎng)絡(luò)流媒體也沒能躲開下載緩沖、等待播放的厄運(yùn),它依舊沒有達(dá)到讓網(wǎng)絡(luò)“動(dòng)”起來的目的。所以可以說,雖然流媒體讓當(dāng)今互聯(lián)網(wǎng)擁有了可觀的動(dòng)感,但是這種動(dòng)感也打了不少的折扣。
P2P播放器:
試試就試試
在流媒體領(lǐng)域里,競(jìng)爭(zhēng)的公司主要有三個(gè):Microsoft、RealNetworks和Apple,其相應(yīng)的播放器產(chǎn)品就是:Windows Media、Real Media和QuickTime。但是上面提到過,由于存放流媒體文件的同一網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器其帶寬是有限的,所以在大用戶量訪問的時(shí)候,是無法保證其播放流暢性的。那么,如何解決下載用戶數(shù)量與網(wǎng)絡(luò)帶寬之間的矛盾,就成為所有流媒體軟件廠商重點(diǎn)研究的問題。
目前,國內(nèi)基于P2P的網(wǎng)絡(luò)音視頻軟件已成日漸增多的趨勢(shì),它們包括CoolStreaming、沸點(diǎn)網(wǎng)絡(luò)電視、PPLive、PPStream、中華網(wǎng)視CCIPTV、Tvants等十余款。它們的核心理念,是一種“點(diǎn)對(duì)點(diǎn)”互傳數(shù)據(jù)的網(wǎng)絡(luò)文件交換形式。對(duì)于這一概念的詮釋,光芒國際負(fù)責(zé)人曾經(jīng)介紹說,“它是利用P2P流媒體播放軟件來實(shí)現(xiàn)的,并且是真正讓當(dāng)今互聯(lián)網(wǎng)‘動(dòng)起來的重要元素,而由它所構(gòu)成的網(wǎng)絡(luò)我們形象地稱之為‘動(dòng)網(wǎng)絡(luò)?!?/p>
“動(dòng)網(wǎng)絡(luò)”是一個(gè)怎樣的概念呢?首先,它的“動(dòng)”是相對(duì)于目前大多數(shù)網(wǎng)站所提供的文字、圖片等靜態(tài)頁面提出的,它將有目的地向用戶提供基于視頻的動(dòng)態(tài)和真實(shí)的視聽享受;其次,這個(gè)“動(dòng)”也指“互動(dòng)”的網(wǎng)絡(luò),即信息不再像以往那樣由網(wǎng)站硬塞給用戶,而是讓用戶在網(wǎng)站所提供的內(nèi)容范圍內(nèi)進(jìn)行選擇,同時(shí)這個(gè)平臺(tái)上的“動(dòng)”也允許用戶通過P2P軟件將自己原創(chuàng)的音視頻與網(wǎng)民實(shí)現(xiàn)共享,這就是“動(dòng)網(wǎng)絡(luò)”所描述的最后一個(gè)觀點(diǎn),即非中心化,因?yàn)槿魏稳硕荚谙蚧ヂ?lián)網(wǎng)提供內(nèi)容并分享內(nèi)容,所以每個(gè)人都是一個(gè)中心,而非固定于某一網(wǎng)站。
說到P2P軟件,就不能不提CoolStreaming。過去,CoolStreaming在國內(nèi)外流媒體領(lǐng)域中一直都是頗具影響力的產(chǎn)品,而今天其后續(xù)產(chǎn)品的ROX也無不例外地具有了技術(shù)上的優(yōu)勢(shì)和市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力。此外,同為流媒體領(lǐng)域里的PPLive和PPStream等播放軟件,也因?yàn)楦髯缘莫?dú)特性能,在網(wǎng)民中具有相當(dāng)?shù)耐?。而目前國?nèi)寬帶網(wǎng)絡(luò)的普及以及網(wǎng)上直播流媒體的盛行,更加帶動(dòng)了使用P2P播放軟件人數(shù)的直線攀升。所以,這些條件的產(chǎn)生都不失時(shí)機(jī)地促成了,在國內(nèi)適齡網(wǎng)民中掀起一個(gè)推廣P2P播放軟件的應(yīng)用高潮。
大學(xué)生:
最受關(guān)注的群體
從流媒體誕生之日起,它就一直受到年輕一族的特別青睞,但正是因?yàn)榕f有傳輸技術(shù)的局限性,網(wǎng)絡(luò)流媒體也曾一度淪落到只能全部下載之后才能觀看的尷尬境地。而現(xiàn)如今,在年輕網(wǎng)民中被廣泛使用著的BT、電騾等P2P下載軟件,也不失時(shí)機(jī)地為P2P形式的網(wǎng)絡(luò)視頻流播放奠定良好的使用基礎(chǔ),以致于各大軟件廠商都首先瞄準(zhǔn)了在校大學(xué)生這一最具動(dòng)感與誘惑力的消費(fèi)群體。
面對(duì)大學(xué)生的網(wǎng)絡(luò)流媒體應(yīng)用,無外乎分為學(xué)習(xí)和娛樂兩個(gè)方面。在教學(xué)授課方面,早于今年4月份,《山大視點(diǎn)》網(wǎng)上直播PPLive頻道就已開通,并且實(shí)現(xiàn)了實(shí)時(shí)的校內(nèi)重要活動(dòng)直播;而11月間,ROX也攜手戴爾英語,在雙方網(wǎng)站上開通了戴爾英語頻道,向廣大網(wǎng)民提供免費(fèi)的英語視頻課程。這些無疑將極大地豐富大學(xué)生們的在線學(xué)習(xí)生活,同時(shí)更為任課老師今后的網(wǎng)絡(luò)教學(xué)模式開辟了新的思路。此外,近期MYSEE也在網(wǎng)站上轉(zhuǎn)播起了李開復(fù)博士的中國大學(xué)校園巡講,這個(gè)從微軟跳槽到GOOGLE的知名人士吸引了為數(shù)眾多的大學(xué)生的關(guān)注,而通過MYSEE收看他的講演轉(zhuǎn)播則可以最大限度地滿足未到現(xiàn)場(chǎng)的大學(xué)生的需要。
在課業(yè)之余的娛樂方面,P2P軟件與網(wǎng)游合作推出的戰(zhàn)況直播是最普遍的。先是由Passionate Future俱樂部、我游網(wǎng)和PPStream聯(lián)手制作的“放飛夢(mèng)想 激情未來——Passionate Future俱樂部‘國慶之夜嘉年華”在10月1日全面拉開序幕。立時(shí),通過PPStream收看現(xiàn)場(chǎng)直播和CS戰(zhàn)時(shí)錄象就已蔚然成風(fēng);而后11月,ROX網(wǎng)站和PPLive也分別與“VS金幣”全國電子競(jìng)技大賽合作,在其各自網(wǎng)站上開通了網(wǎng)上直播內(nèi)容,除此之外,NBA新一賽季的網(wǎng)上直播也在各自的網(wǎng)站上同步展開。廣大玩家可以在任何時(shí)間收看到任何賽場(chǎng)上的任意一個(gè)片斷,而即便是課業(yè)再忙,也不怕錯(cuò)過了觀戰(zhàn)時(shí)間,這也從一個(gè)側(cè)面保證了學(xué)生學(xué)習(xí)任務(wù)的高效按時(shí)完成。
目前,關(guān)于未來網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展方向問題,尚沒有任何一個(gè)互聯(lián)網(wǎng)巨頭給出明確說法,但是就網(wǎng)民們對(duì)娛樂休閑的需求和當(dāng)今流媒體的應(yīng)用趨勢(shì)來看,結(jié)論也是不言自明的。今天,通過眾多P2P軟件廠商在流媒體傳播領(lǐng)域里的應(yīng)用,證明了以P2P技術(shù)完成視頻流的數(shù)據(jù)交換已經(jīng)呈現(xiàn)出巨大的發(fā)展?jié)摿Α6谀軇?dòng)的互聯(lián)網(wǎng)面前,我們也必將疾速快跑,去追趕一個(gè)真正“動(dòng)”性的網(wǎng)絡(luò)未來!