韓其樓

在我國，竹是人們最喜愛的植物之一。它未出土?xí)r先有節(jié)，到凌云處仍虛心，詩人贊美它歲寒不凋的性格，畫家描繪它飄逸瀟灑的身影。魏晉時(shí)期有阮籍、山濤等七人，相與友善，游于竹林，稱為“竹林七賢”。唐朝詩人李白與孔巢父等六人，共隱于徂徠山，酣酒縱歌，時(shí)號(hào)“竹林六逸”。自古以來，竹與松、梅一起被人們稱為“歲寒三友”，象征高潔、堅(jiān)貞的品質(zhì)和勇于獻(xiàn)身的精神。

宜興南部的太華山區(qū)，是江蘇省最大的毛竹基地。這里一山又一山，連崗接坡，層巒疊翠，無邊無際，山風(fēng)過處，竹影婆娑，好似大海中的波濤在起伏，故有“竹海”之稱。在宜興城西南四十里的湖山區(qū)省莊，也有兩處竹山，這里山連山，峰連峰，幽篁森森，名勝薈萃，也被譽(yù)為宜興的“竹?！薄?/p>

宜興竹海的年代很久了，大約在三國孫吳時(shí)期已形成。來到竹海，村前屋后、漫山遍野都是翠竹環(huán)繞，郁郁蒼蒼的竹林臨風(fēng)吐翠。竹林四季迥異奇趣。春雨過后，嫩筍滿地，一派生機(jī)盎然景象；盛夏酷暑，濃蔭蔽覆，涼爽宜人；秋風(fēng)細(xì)雨，瀟瀟竹聲，別具風(fēng)韻；冬天到來，傲雪經(jīng)霜，依然姿態(tài)萬千。

太華山地處宜興最南端，南接浙西，西連安徽。太華山主峰海拔500多米，為宜興南山之冠。竹塢里的幾十個(gè)山頭，從山腳、山腰，直到山頂，到處都是密密層層的毛竹。太華山區(qū)的毛竹山約有9萬畝，產(chǎn)量為全省毛竹的70%。太華山區(qū)有個(gè)胥井村，全村長達(dá)二里多，地勢(shì)由低漸高，村中新建的竹農(nóng)住宅，所有屋梁、屋柱、屋檐，幾乎全都是用毛竹建造的，竹農(nóng)家里的生活用具也多是竹器。山村重門深院，庭樓小巷，竹木相間，澗水淙淙，風(fēng)景獨(dú)好。順著山澗卵石灘小路從低處看，竹林也顯得格外的蒼翠、修長、文氣，就是在云霧中，林間也是透明的，輕霧一忽兒飄了出去而化作山村的炊煙了；有時(shí)從高處看，竹海的稱號(hào)更當(dāng)之無愧。青梢密葉，蕭蕭作聲，在風(fēng)中前俯后仰，跟浪濤一模一樣。從胥井東行經(jīng)龍珠壩、大澗、橫林，達(dá)北川，南北群山對(duì)峙，中間狹長山谷，澗灘迂回其間，新屋星羅棋布，從這里可登太華頂峰，觀賞竹海的風(fēng)光。

每到春天，竹筍即破土而出，沐春風(fēng)，浴春雨，蓬勃向上，一天一個(gè)樣。俗話說：“清明挖筍，谷雨長竹。”毛竹生長有大年小年之分。一般習(xí)慣，大年筍多留竹，只挖退筍和次筍；小年多挖筍，少留竹。

毛竹產(chǎn)區(qū)，又因用途不同而分竹山和筍山。竹山以留竹為主，筍山以挖筍為主。宜興全市山區(qū)擁有毛竹山地18.7萬多畝，蓄竹量達(dá)1900多萬支，每年砍伐量達(dá)170多萬支。

早在殷商時(shí)代，我國就以竹做弓矢，當(dāng)書簡，作器皿。春秋戰(zhàn)國時(shí)代的公輸盤，就曾“削竹為鵲，成而飛之”?！谤o”是類似鳥形的風(fēng)箏，而竹子便是主干材料。在紙張發(fā)明以前，竹是紙的代用品，書籍是用竹片做的。我們祖先把文字刻在竹簡上，用獸皮連綴起來，就成為一冊(cè)冊(cè)的書，使古代的燦爛文化得以流傳?！绑乐耠y書”的出典也是由竹簡引申而來?！秴问洗呵铩分杏小包S帝命伐昆侖之竹為笛”，開創(chuàng)了載歌載舞的文化生活。

天下名山僧居多，在宜興竹海深處，從前有許多古寺名剎點(diǎn)綴其間。據(jù)說唐朝宰相陸希聲、鑒真和尚和清朝的乾隆皇帝，當(dāng)年都曾來到宜興竹海觀光，還在這里的大蘆寺、金沙寺、澄光寺等古寺院中幽居了很長時(shí)間。

太華山區(qū)橫山附近竹林深處的大蘆寺，始建于唐代咸通二年。古寺原在山麓，舊有“華嚴(yán)閣”等古建筑。周圍群山環(huán)繞，景物幽美。鑒真和尚當(dāng)年應(yīng)邀在這里作過道場(chǎng)，講過佛經(jīng)；澄光寺在太華山區(qū)的龍池山上，原名“禹門禪院”，始建于南宋咸淳二年，是宜興最著名的古剎，泉石交錯(cuò)，松柏亭亭，四時(shí)之景，各不相同。若踏雪而來，如入琉璃世界，尤覺風(fēng)景之佳；在太華山最高處的九峰禪寺，始建于明嘉靖年間，為宜興古剎之一。這里滿山翠竹，峰高谷深，泉聲潺潺，風(fēng)景絕佳。

在湖山區(qū)省莊的竹海深處，也有幾處古寺遺址。一處是古“海會(huì)寺”，建于元代至正甲申（1344年），明代永樂六年重建，至光緒二年后殿圮，只剩有二廡屋和塔基遺址。而今來到此地，但見喬木修竹，怪石古藤，奇趣橫生，古寺遺址前有平疇幾及百畝；又一處是“崇恩寺”，在湖崗下的磬山?！兑伺d縣志》說，磬山為明僧天隱單錫傳衣之地。而今崇恩寺已修復(fù)，且舉辦過盛大佛事；還有一處是古“寂照庵”，俗名“上奇塘庵”，在湖山區(qū)的最深處，古寺建筑和古樹早已毀于兵燹，只剩下庵基、塔基的遺址，古老的銀杏樹、娑婆樹（七葉樹）各一株。而今在山村左側(cè)的密林深處，興建了一座小型水庫，山水相依，碧藍(lán)的水，把蒼山、竹海影入其中，分外清雅，還有清澈的澗水自上而下，水聲潺潺，回響山谷。此處曲徑通幽，真似“世外桃源”，別是一番竹海深處的自然風(fēng)光。