“西部大開發(fā)”戰(zhàn)略是國民經(jīng)濟(jì)中長期發(fā)展戰(zhàn)略的一個組成部分。認(rèn)識“西部大開發(fā)”戰(zhàn)略，首先要正確判斷西部區(qū)域經(jīng)濟(jì)所處的發(fā)展階段以及現(xiàn)階段的發(fā)展特征。從前期西部大開發(fā)戰(zhàn)略實(shí)施迄今的情況看，對西部經(jīng)濟(jì)發(fā)展所處階段可有如下的新認(rèn)識。

一、西部經(jīng)濟(jì)發(fā)展正處于工業(yè)化初、中期向中、后期轉(zhuǎn)變時期

“西部大開發(fā)”的根本含義在于推進(jìn)西部地區(qū)的工業(yè)化。西部經(jīng)濟(jì)的一切投資價值都和“工業(yè)化”這個綱密切相連。

按照發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)中的劃分標(biāo)準(zhǔn)，工業(yè)化階段可以分為人均國民收入280～560美元、560～1120美元、1120～2100美元三個階段。靜態(tài)地看，按照一般匯率換算，我國西部大部分地區(qū)仍處在尚未擺脫貧困的第一階段。但從西部的實(shí)際情況看，這一總量方面的估計(jì)并不能充分反映西部的經(jīng)濟(jì)增長實(shí)績，明顯低估了西部區(qū)域經(jīng)濟(jì)的實(shí)際發(fā)展水平。因?yàn)槲鞑康貐^(qū)是一個發(fā)展極其不平衡的廣大區(qū)域。

除總量水平外，判斷西部所處發(fā)展階段還應(yīng)當(dāng)更多地從結(jié)構(gòu)性指標(biāo)觀察。以生產(chǎn)領(lǐng)域的結(jié)構(gòu)變動特點(diǎn)，特別是支持國民經(jīng)濟(jì)增長的主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)劃分發(fā)展階段，這是以工業(yè)化為核心對經(jīng)濟(jì)發(fā)展階段最重要的劃分方法。按照一般規(guī)律，國民經(jīng)濟(jì)在工業(yè)化早期經(jīng)過或長或短的輕工業(yè)振興階段后，將進(jìn)入主要依靠重工業(yè)支持增長的過程。社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展的基本指標(biāo)應(yīng)當(dāng)是生產(chǎn)率的大幅度提高。這一階段又可以區(qū)分為主要依靠鋼鐵、化工等原材料產(chǎn)業(yè)支持增長的工業(yè)化初期階段和隨產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)不斷重心后移、產(chǎn)品附加價值不斷提高，主要依靠制造業(yè)支持增長的工業(yè)化中期階段。工業(yè)化后期階段支持經(jīng)濟(jì)增長的主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)仍然是制造業(yè)，但其產(chǎn)品結(jié)構(gòu)會發(fā)生由生產(chǎn)資料為主向消費(fèi)資料為主的轉(zhuǎn)變，其中汽車是其代表性產(chǎn)品。在經(jīng)濟(jì)發(fā)展脫出工業(yè)化過程之后，高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)和社會服務(wù)業(yè)將成為國民經(jīng)濟(jì)增長的主要支持力量。

就總體情況看，可以判斷，西部地區(qū)仍處于工業(yè)化初、中期，部分城市經(jīng)濟(jì)處于向工業(yè)化中后期轉(zhuǎn)變的發(fā)展階段。西部經(jīng)濟(jì)發(fā)展的最大特征并非是“滯后”，而是不平衡。

造成西部發(fā)展不平衡的原因主要有三個方面。一是自然稟賦條件不平衡。新疆一年的糧食和棉花產(chǎn)量足夠滿足全疆人口兩年的消費(fèi)需求。但全國2400萬未解決溫飽的人口中大部分分布于西部。廣西、貴州、四川等地最大的優(yōu)勢就是水利資源極其豐富，而甘肅、內(nèi)蒙古、陜西、寧夏、青海以及新疆一些地方經(jīng)濟(jì)發(fā)展的最大障礙就是水資源嚴(yán)重匱乏。二是歷史基礎(chǔ)不平衡。內(nèi)蒙古的鋼鐵、煉鋁、軍工，陜西的棉紡、甘肅石煉化等都是“一五”及“二五”時期發(fā)展起來的。四川、貴州、陜西等省區(qū)曾是“三線建設(shè)”時我國工業(yè)固定資產(chǎn)的主要配置地，迄今這些省區(qū)的電子、航空、汽車制造、家電等產(chǎn)業(yè)生產(chǎn)能力大都是在上世紀(jì)80年代初中期由“軍轉(zhuǎn)民”而來。但云南、廣西、寧夏、青海等地，在原有計(jì)劃體制下幾乎從未獲得過這種戰(zhàn)略性投入的機(jī)會。三是體制資源配置不平衡。其最主要表現(xiàn)就是西部廣大農(nóng)村地區(qū)在長期發(fā)展過程中與城市經(jīng)濟(jì)、工業(yè)發(fā)展相脫離。目前西部地區(qū)的城鄉(xiāng)之間差距比東部地區(qū)更大。發(fā)展不平衡并非只是區(qū)域經(jīng)濟(jì)的缺陷。在一定意義上說，這種不平衡恰好提供了多元化、多樣化、多層次的發(fā)展機(jī)會。

二、西部經(jīng)濟(jì)發(fā)展正處于新一輪工業(yè)固定資產(chǎn)大規(guī)模投入時期

西部大開發(fā)并非是西部工業(yè)化的始點(diǎn)。從歷史上看，西部是中國近代大機(jī)器工業(yè)最早的誕生地之一。蘭州織呢局的歷史和江南造船廠、開灤礦務(wù)局一樣長。甘肅的玉門油田是我國石油工業(yè)的發(fā)祥地。建國后西部地區(qū)也曾有過兩次工業(yè)化的高潮。一次是建國后不久的“一五”時期，另一次是從“三五”到“五五”計(jì)劃的“三線建設(shè)”時期。從現(xiàn)實(shí)需要和工業(yè)固定資產(chǎn)更新的周期性看，西部正面臨新一輪工業(yè)固定資產(chǎn)投入和形成時期。

西部大開發(fā)以來，國家對西部地區(qū)投資力度不斷加大，特別是青藏鐵路、西電東送等標(biāo)志性工程相繼開工后，西部地區(qū)的投資增長速度明顯高于全國平均水平。2001年，西部地區(qū)完成投資3616億元，比上年增長19.3％，比東部、中部地區(qū)分別高出6個百分點(diǎn)和3個百分點(diǎn)。

實(shí)際上大致判斷，西部地區(qū)鋼鐵、有色等冶金工業(yè)的固定資產(chǎn)形成高潮是40余年前，石油、石化工業(yè)的固定資產(chǎn)形成高潮是30余年前，機(jī)械、汽車、基礎(chǔ)化工、航空工業(yè)固定資產(chǎn)的形成高潮是25年前，電子、通信、家電工業(yè)固定資產(chǎn)的主體部分形成高潮是10到15年前。盡管在過去一些年來，西部的上述工業(yè)生產(chǎn)能力已經(jīng)經(jīng)過了多次的擴(kuò)張、改造，但其根本工藝、技術(shù)基礎(chǔ)并未脫離國際上從戰(zhàn)后到80年代初期工業(yè)化時代的基本框架。按照一般規(guī)律，這些產(chǎn)業(yè)的固定資產(chǎn)的技術(shù)壽命、經(jīng)濟(jì)壽命已經(jīng)完結(jié)，因而已經(jīng)到了大規(guī)模更新的周期。過去5年中，西部地區(qū)的紡織工業(yè)已經(jīng)經(jīng)歷了或淘汰或升級的大規(guī)模重組。下一輪的對象應(yīng)當(dāng)是重、化工業(yè)，機(jī)械制造業(yè)和家電等消費(fèi)品制造業(yè)?？梢灶A(yù)期的是，在未來一段中期范圍內(nèi)，在西部地區(qū)的資金投入中，投入固定資產(chǎn)更新部分的資金增長速度將會不斷超過投入到新增生產(chǎn)能力的資金增長速度。由此帶來的，將不僅是投資需求的擴(kuò)大，而且是產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的進(jìn)一步變化和區(qū)域經(jīng)濟(jì)競爭力的持續(xù)增強(qiáng)。

三、西部經(jīng)濟(jì)發(fā)展正處于“邊際收益遞增”階段前的基礎(chǔ)設(shè)施完善時期

應(yīng)當(dāng)注意到，西部基礎(chǔ)設(shè)施的大規(guī)模建設(shè)從西部大開發(fā)前的“九五”時期，也就是20世紀(jì)90年代中后期就已經(jīng)開始。1998年起，為應(yīng)對普遍性供大于求為特征的通貨緊縮趨勢，中國開始實(shí)施“積極的財(cái)政政策”。積極財(cái)政政策下的政府投入，從一開始就是以大規(guī)模的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)為核心的。這些投入主要受益區(qū)域就是西部。利用國債項(xiàng)目進(jìn)行的農(nóng)村電網(wǎng)改造、新鐵路線建設(shè)、新機(jī)場建設(shè)和高等級公路建設(shè)項(xiàng)目主要分布于西部廣大地區(qū)。

2000年初西部大開發(fā)的正式啟動是和國民經(jīng)濟(jì)“十五”規(guī)劃的制定同步進(jìn)行的。按照有關(guān)西部大開發(fā)的基本戰(zhàn)略設(shè)想，“十五”計(jì)劃初期，西部的投入重點(diǎn)之一仍是完善基礎(chǔ)設(shè)施。實(shí)際上從目前看，西部基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)的成果已經(jīng)開始顯現(xiàn)。農(nóng)村以農(nóng)村電網(wǎng)和農(nóng)業(yè)水利設(shè)施為核心，城市以交通樞紐工程、周邊高等級公路建設(shè)以及通信設(shè)施為核心，西部的基礎(chǔ)設(shè)施條件已經(jīng)有了清晰可見的變化。

經(jīng)過過去若干年的積累，經(jīng)濟(jì)發(fā)展的“外部性成本”已經(jīng)初步支付，受益于此，經(jīng)營性資產(chǎn)的“收益遞增”階段可能于“十五”末期，即2005年左右開始顯現(xiàn)，在下一個中期發(fā)展過程中出現(xiàn)第一個高潮。

四、西部經(jīng)濟(jì)發(fā)展正處于政策效應(yīng)不斷顯現(xiàn)的時期

在未來一段發(fā)展過程中，支持西部經(jīng)濟(jì)增長的一個獨(dú)特資源是強(qiáng)大的政策資源。區(qū)別于東部發(fā)展過程，政府發(fā)展西部的政策體系將不僅限于以財(cái)稅優(yōu)惠為核心的“招商引資”，而將是一個長期、完整的政策體系。

西部的政策投入將呈現(xiàn)為互有重疊的三個階段。其中第一階段是以政府投資為主的階段。這個階段的主要作用是通過完善基礎(chǔ)設(shè)施、加大環(huán)保投入、促進(jìn)人才培養(yǎng)、支持重要資源開發(fā)等，一方面支付區(qū)域經(jīng)濟(jì)發(fā)展的外部成本，另一方面通過外部資金集中投入為區(qū)域發(fā)展提供新的經(jīng)濟(jì)增長點(diǎn)。這個周期的延續(xù)時間大約是從2000年到2008年。第二階段是以城市化、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)重組、沿周邊對外開放為主的階段。其主要作用是通過放松管制、降低產(chǎn)業(yè)進(jìn)入壁壘、降低土地及礦產(chǎn)資源的利用成本等措施，在區(qū)域經(jīng)濟(jì)的內(nèi)外分工、資源集聚、結(jié)構(gòu)優(yōu)化上形成良性態(tài)勢。這個周期的延續(xù)時間大約將是從2002年到2010年。第三階段是以制度建設(shè)、資源流動和產(chǎn)權(quán)的市場化為主的階段。其主要作用是通過國有資產(chǎn)配置領(lǐng)域的戰(zhàn)略性調(diào)整、市場化投資主體的培育、產(chǎn)權(quán)市場的發(fā)育等措施，逐步形成市場化的制度環(huán)境，讓市場機(jī)制承擔(dān)起資源配置的主要職能。這個周期大約是從2004年到2012年。

從目前看，以“西氣東輸”、“西電東送”、水利資源大規(guī)模開發(fā)、機(jī)場建設(shè)和一系列環(huán)保項(xiàng)目的上馬為代表，第一階段的政策已經(jīng)進(jìn)入大規(guī)模投入的高潮。其政策效用已經(jīng)開始顯現(xiàn)。而且西部基礎(chǔ)設(shè)施條件的改善還將在未來3到5年內(nèi)呈現(xiàn)出加速顯現(xiàn)的態(tài)勢。以國務(wù)院西部辦《“十五”西部開發(fā)總體規(guī)劃》的發(fā)布和西部各省區(qū)城市改造紛紛上馬為代表，第二階段進(jìn)程也已經(jīng)初步展開。當(dāng)前西部有兩個明顯動向。一是西部城市正在大大加速與國際市場的連接過程，積極打造參與全球化競爭的城市窗口；二是西部資源分布的信息和開發(fā)性政策扶持的信息已經(jīng)呈現(xiàn)出前所未有的透明度。與此同時，目前關(guān)于西部大開發(fā)中“制度環(huán)境改造優(yōu)先”的輿論聲音已經(jīng)逐步大了起來，關(guān)于西部國有資本退出、培育市場化投資主體、建立區(qū)域性產(chǎn)權(quán)交易市場等方面的討論已經(jīng)成為當(dāng)前“西部大開發(fā)”研究中的主要熱點(diǎn)之一。

五、西部經(jīng)濟(jì)發(fā)展正處于資源市場化的前期和資產(chǎn)價格的市場發(fā)現(xiàn)過程

在發(fā)展意義上，投資是一個貨幣資產(chǎn)轉(zhuǎn)換為實(shí)物資產(chǎn)的過程。完成這個轉(zhuǎn)換才能真正形成有效的生產(chǎn)能力。在市場經(jīng)濟(jì)下，完成這個過程需要借助于一個工具。這個工具就是資產(chǎn)價格。

在過去很長時期內(nèi)，與華南、華東地區(qū)相比，西部的資源要素的市場化程度很低。一方面，由于大量資源滯留在市場之外，資產(chǎn)價格無法通過普遍性的交易趨近于真實(shí)價值；另一方面，由于區(qū)域經(jīng)濟(jì)整體的發(fā)展基礎(chǔ)薄弱，西部較低的投資回報水平也明顯拉低了西部大量資產(chǎn)、資源的市場價格表現(xiàn)。從2002年的情況看，這種狀態(tài)有可能在未來2～5年的周期內(nèi)發(fā)生較大變化。

當(dāng)前，西部的土地、資金、勞動力等要素正在進(jìn)入一個新的普遍市場化過程。在這個市場化過程中，影響投資回報水平的外部制約因素正在改善，例如基礎(chǔ)設(shè)施不斷完善；非良性的要素組合狀態(tài)正在得到調(diào)整，例如體制性的“冗員負(fù)擔(dān)”正在被逐步推出。隨著資源、要素的市場化程度不斷提高，被投資回報水平掩蓋的資產(chǎn)價格將在市場上獲得一個重新發(fā)現(xiàn)的機(jī)會。

六、西部經(jīng)濟(jì)發(fā)展正處于城市化高潮前期和“集聚效應(yīng)”趨于顯現(xiàn)時期

“十五”以來的發(fā)展實(shí)踐現(xiàn)實(shí)。我國的城市化進(jìn)程正在明顯加速。在這個進(jìn)程中，西部地區(qū)普遍出現(xiàn)了以新城區(qū)建設(shè)和城市重心外移為特征的城市規(guī)模擴(kuò)張趨勢。不僅如此，值得注意的一個趨勢是，西部城市化具有明顯的資源集聚特點(diǎn)。不僅基礎(chǔ)設(shè)施投入呈現(xiàn)出向城市集中的態(tài)勢、新興產(chǎn)業(yè)向城市集中的態(tài)勢，而且一段時期來，政策性的生態(tài)移民、水利移民也由過去從農(nóng)村到農(nóng)村的移民演變?yōu)椴糠值叵虺鞘幸泼?。這是一個符合規(guī)律的重要動向。城市化、資源集聚與集中必然帶來集約化的好處，帶來邊際收益的遞增趨勢。如果這個趨勢能夠持續(xù)，根據(jù)我國自己的發(fā)展經(jīng)驗(yàn)，“珠三角”地區(qū)、“蘇錫?！钡貐^(qū)、浙江沿海地區(qū)等要素集聚帶來的增長加速有可能在西部一些地區(qū)重視。其中最有潛力的是省會城市周邊的近郊區(qū)域和一些新產(chǎn)業(yè)集中的新興城市。

七、西部經(jīng)濟(jì)發(fā)展正處于產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)換與優(yōu)勢產(chǎn)業(yè)成長期

從上世紀(jì)90年代中期以來，西部各省區(qū)的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)正在進(jìn)入一個明顯的大轉(zhuǎn)換過程。內(nèi)蒙古的羊絨業(yè)、奶制品業(yè)，云南的旅游業(yè)、花卉業(yè)，陜西的林果業(yè)、飛機(jī)制造業(yè)，四川的家電業(yè)、飼料及家畜養(yǎng)殖業(yè)，新疆的農(nóng)產(chǎn)品深加工業(yè)，重慶的汽車制造業(yè)的發(fā)展都顯現(xiàn)出強(qiáng)烈的區(qū)域產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)升級意義。

結(jié)構(gòu)變動，而且是各省區(qū)具有不同特點(diǎn)的結(jié)構(gòu)變動，意味著西部的經(jīng)濟(jì)正在處于一個重新分工和資源重新再組合的過程。產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整、升級是一個中長期的過程。這個變動對經(jīng)濟(jì)發(fā)展的影響目前還難以充分顯現(xiàn)。但按照規(guī)律和國內(nèi)外經(jīng)驗(yàn)，未來5到10年將是西部地區(qū)受益于結(jié)構(gòu)升級的重要時期。

從實(shí)際發(fā)展態(tài)勢看，西部地區(qū)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)升級和重點(diǎn)產(chǎn)業(yè)發(fā)展已經(jīng)呈現(xiàn)出兩個明顯特點(diǎn)。

一是具有獨(dú)特資源優(yōu)勢的產(chǎn)業(yè)迅速崛起。西部很多省區(qū)擁有獨(dú)占性的資源。在這些資源基礎(chǔ)上發(fā)展起來的產(chǎn)業(yè)面臨的外部競爭很少，且市場需求具有持續(xù)性，因而這些產(chǎn)業(yè)的發(fā)展前景極其廣闊。其中最典型的，有青海的鉀肥、內(nèi)蒙古的羊絨和稀土、新疆的番茄、云南的錫、廣西的鋁礬土等。有些為若干省區(qū)共同擁有的資源雖然不具有高度獨(dú)占性，但其規(guī)模和后備資源前景則為區(qū)外競爭者無法相比。其中最典型的，是寧夏、陜西、內(nèi)蒙古的天然氣和四川、云南、貴州、廣西的水電。西部一些省區(qū)的資源獨(dú)占性還表現(xiàn)在其特殊的區(qū)域特色上，其中比較典型的，是新疆、甘肅、青海、云南、廣西、西藏等地以少數(shù)民族風(fēng)情、特殊自然地理風(fēng)貌為特點(diǎn)的旅游業(yè)。從目前的發(fā)展態(tài)勢看，西部各省區(qū)都加大了對這類產(chǎn)業(yè)的扶持力度，并且有進(jìn)一步深入開掘、延伸加工層次或者檔次升級的趨勢，例如很多省區(qū)近年來的旅游業(yè)和旅游資源已經(jīng)向“主題公園”、自然生態(tài)保護(hù)區(qū)等方向發(fā)展，內(nèi)蒙古的乳品加工業(yè)已經(jīng)大規(guī)模占領(lǐng)區(qū)外市場，新疆的番茄醬深加工已經(jīng)發(fā)展成為區(qū)域經(jīng)濟(jì)中重要的出口產(chǎn)業(yè)。

二是具有區(qū)域性壟斷市場資源的產(chǎn)業(yè)進(jìn)一步成長壯大。西部地域遼闊的特點(diǎn)為其滿足特定市場需求的一些產(chǎn)業(yè)提供了存在和發(fā)展的空間。新疆、重慶、四川、甘肅、貴州、內(nèi)蒙古等地的鋼鐵、水泥等產(chǎn)業(yè)就明顯具有這種區(qū)域性市場壟斷優(yōu)勢。過長的運(yùn)距使外部競爭者很難參與到區(qū)內(nèi)競爭中來。區(qū)域內(nèi)城市化和基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)產(chǎn)生的大規(guī)模需求為這種就地生產(chǎn)、就地銷售，具有明確市場指向性特征的產(chǎn)業(yè)提供了長期的發(fā)展基礎(chǔ)。在西部很多省區(qū)，還有一些產(chǎn)業(yè)因民族、地緣等關(guān)系占有著區(qū)域性的國際市場。其中很多省區(qū)的輕工、紡織、服裝、建材、煙酒、大小家電、機(jī)械、汽車以及少數(shù)民族特需品等在周邊國家的區(qū)域性市場內(nèi)具有很強(qiáng)的競爭力并擁有壟斷性的市場份額。目前，沿周邊邊境線的各省區(qū)已經(jīng)形成了以邊境口岸加工區(qū)、縱深邊境城市和區(qū)內(nèi)中心城市加工區(qū)三道針對這種境外區(qū)域性市場的產(chǎn)業(yè)加工梯次?？梢灶A(yù)見的是，這種依托區(qū)域性市場的產(chǎn)業(yè)也將成為西部省區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的重要增長點(diǎn)。

八、西部經(jīng)濟(jì)發(fā)展正處于對國民經(jīng)濟(jì)增長的支持作用不斷增強(qiáng)的階段

“十五”計(jì)劃指出，在未來一段戰(zhàn)略發(fā)展過程中，我國仍要保持較快的經(jīng)濟(jì)增長速度。因?yàn)橹T多現(xiàn)實(shí)的尖銳矛盾必須在較快的增長環(huán)境中才有機(jī)會逐步解決。實(shí)際上，確保國民經(jīng)濟(jì)整體的增長速度已經(jīng)成為“十五”期間的一項(xiàng)重要政策指向。西部經(jīng)濟(jì)發(fā)展將是新時期支持國民經(jīng)濟(jì)增長速度的重要力量。

在國民經(jīng)濟(jì)的增速研究中，人們通常較多關(guān)注那些增長最快的省區(qū)對國民經(jīng)濟(jì)整體增速的拉動作用。其實(shí)，前期距離平均線較遠(yuǎn)、增長速度較慢的省區(qū)的速度變化對國民經(jīng)濟(jì)整體增速影響更大。從增長速度的區(qū)域分布看，“十五”期間沿海省區(qū)的增長速度本身仍可能高于西部省區(qū)。但一個明顯的態(tài)勢是，東部省區(qū)的增長速度將是逐步放緩甚至停滯的。即使在廣東、浙江、上海、北京等增長最快的省市區(qū)，繼續(xù)在原有基數(shù)上提高速度也已經(jīng)變得很困難。實(shí)際上，這些省區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展戰(zhàn)略已經(jīng)從繼續(xù)提高增速轉(zhuǎn)向?yàn)楦纳圃鲩L質(zhì)量。但在西部省區(qū)，“十五”期間很可能是一個增長速度明顯提高的階段。簡單說就是，東部增長速度雖然高，但向上變化的可能性已經(jīng)明顯變小；西部的增速雖然相對低，但不斷提高的基礎(chǔ)已經(jīng)初步具備。

九、西部經(jīng)濟(jì)發(fā)展正處于對外開放的加速期

“西部大開發(fā)”的重要依據(jù)之一就在于，我國的西部省區(qū)正面臨沿周邊擴(kuò)大對外開放的戰(zhàn)略機(jī)會。我國的陸路邊境線絕大部分分布于西部省區(qū)。在我國周邊這些地緣相接的國家中，很多國家資源豐富、出口通道暢通，與我國西部省區(qū)具有明顯經(jīng)濟(jì)互補(bǔ)性。我國陸路邊境長達(dá)2.2萬公里。和我國接壤的15個鄰國中，除朝鮮外的俄羅斯、蒙古、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦、印度、尼泊爾、錫金、不丹、緬甸、老撾和越南等14個國家全部和西部省區(qū)接壤。在我國周邊這些地緣相接的國家中，很多國家資源豐富、出口通道暢通，與我國西部省區(qū)具有明顯經(jīng)濟(jì)互補(bǔ)性。從上世紀(jì)90年代初期開始，西部沿周邊對外開放的條件已經(jīng)逐步趨于成熟。一方面，我國和周邊鄰國的政治、經(jīng)濟(jì)關(guān)系不斷出現(xiàn)改善，邊境貿(mào)易不斷發(fā)展擴(kuò)大；另一方面，由于交通基礎(chǔ)設(shè)施的發(fā)展，通過陸路及河道與外部經(jīng)濟(jì)體發(fā)展經(jīng)貿(mào)合作的機(jī)會大大增加。此外在過去10余年中，以地緣關(guān)系、民族關(guān)系為紐帶的各種跨界經(jīng)濟(jì)往來也已經(jīng)有了長足的發(fā)展。當(dāng)前，西部沿周邊對外開放的重點(diǎn)地區(qū)包括三個層次。一是邊境貿(mào)易口岸地區(qū)，包括二連浩特、霍爾果斯、吐爾尕斯、紅其拉甫、阿拉山口、巴克圖、塔期肯、樟木、亞動、畹町、瑞麗、河口、憑祥等地，這些地區(qū)不僅有發(fā)展邊貿(mào)流通業(yè)的地緣優(yōu)勢條件，而且有發(fā)展保稅加工、現(xiàn)代物流等產(chǎn)業(yè)的機(jī)會。二是邊境口岸的縱深腹地區(qū)域，如蒙古的二連浩特—集寧地區(qū)，新疆的伊犁、塔什庫爾干，云南的德宏地區(qū)，廣西的龍州憑祥地區(qū)、寧夏的銀川地區(qū)，甘肅的河州地區(qū)等縱深腹地都有發(fā)展大規(guī)模出口加工園區(qū)的良好條件。三是邊境省區(qū)的大型中心城市，這些城市可以通過資源互補(bǔ)從外部獲得新的發(fā)展機(jī)會。

沿周邊對外開放為西部一些地區(qū)帶來了發(fā)揮后發(fā)優(yōu)勢和直接參與國際分工的新機(jī)會。這些地區(qū)十分可能在未來不太長的時間內(nèi)發(fā)展成為我國向北、向西和向南開放的前沿和西部經(jīng)濟(jì)新的增長點(diǎn)。目前，我國西北很多省區(qū)已經(jīng)在區(qū)域協(xié)作的基礎(chǔ)上把“東聯(lián)西出”作為了自己區(qū)域發(fā)展的重要環(huán)節(jié)。西南一些省區(qū)也在打通“瀾滄江出海通道”上達(dá)成了高度共識。云南、貴州、廣西等省區(qū)已經(jīng)就電力向東南亞國家的輸出進(jìn)行了長期論證。各省區(qū)的邊貿(mào)發(fā)展也已經(jīng)形成了相當(dāng)規(guī)模。發(fā)揮西部省區(qū)的地緣優(yōu)勢將成為我國對外開放戰(zhàn)略的重要組成部分之一。