杰溫·湯姆

王欣譯

生命中，任何想法都不一定要是所謂“真實的”或者“正確的”才能成功，它們只要被相信，就足夠了

我家里的人都很喜歡在飯桌上聊天；有些話題是總會被談起的，其中一個就是我們家族的一些成員，在數(shù)學方面都天生不足。我總是他們提到的一大串數(shù)學天分被破壞的家族成員的最后一個。在過了14年之后，我開始接受這是一個無可爭議的、也是不能被改變的事實。

讀高中的時候，我的幾何曾經(jīng)三次不及格．最終，我及格了并且進了威斯康辛的一所大學，主修心理學。一個小小的難題橫在了我和我的學位之間——統(tǒng)計學。它有一個我必須在第二年完成的四個小時的實驗。在聽說了各種有關統(tǒng)計學的可怕的傳聞之后，我在精神上被推到了一個絕望的位置。這種恐懼是毀滅性的。

一天我被叫進了教授的辦公室。法因教授是一個矮矮的，胖胖的，有著細細的頭發(fā)和永恒微笑的男人，他坐在桌子的前半部分，腳懸在半空中。他看了看我的要求換專業(yè)的申請，然后把手放到了頭上。

“孩子，今天可是你的幸運日?！蔽姨痤^來看著他。他又重復著，“今天確實是你的幸運日。你要相信，任何—種遺傳基因，都有得到補償?shù)臅r候。你將在統(tǒng)計學上非常出色?！彼哪樕暇`開了一個大大的笑容。

“能告訴我是怎么回事嗎?”我問道。

他聳聳肩，說：“你擁有第二種思維方式。聽著，擁有第一種思維方式的是那些擅長幾何卻在統(tǒng)計學中表現(xiàn)很糟糕的孩子。他們學統(tǒng)計時會瘋了一樣地掙扎。那是一種完全不同的數(shù)學，因而需要一種不同的思維方式，就像你的思維方式?！彼闷鹆宋业某煽儐巍?/p>

“你對幾何缺乏天分，但你很可能在統(tǒng)計學上拿到‘A。幾何學得好的孩子一般都不學統(tǒng)計，幾何很糟的孩子卻能很輕松地理解統(tǒng)計學的各種難題。如果你有一次幾何不及格，我猜想你就能在統(tǒng)計上得到一個A或者B。想想吧，孩子，你有三次都不及格，你簡直就是一個天才?！彼忠淮伟咽址诺搅祟^上。

天哪!

“是真的嗎?”我被弄糊涂了。

他跳到了地板上，用他的手托起我的臉，看著我瞪大的眼睛，說：“真的，我真為你感到高興。你從沒有放棄過，現(xiàn)在是該你得到補償?shù)臅r候了?！?/p>

一陣狂喜包圍了我。他撕碎了我的申請，碎片撒落在垃圾桶附近的地板上，他握了握，我的手又拍拍我的背，懷著一種極大的熱情和鼓勵。

當我離開這座象牙色的磚砌建筑并在校園里穿行的時候，我向二樓的窗戶望去，法因教授還在微笑著，他豎起兩根手指，意思是“第二種思維方式”。我也沖他笑了笑，然后豎起了三根手指，意思是“三次不及格”。到我升上二年級的時候，這一幕在我的腦海里已經(jīng)至少重復了一千遍。每一次想起，我都會看到一個贊許的微笑，一次堅定的、熱情洋溢的握手，很可能還有他向其他教授關于我的介紹，其中對我的期待則被一遍又一遍地重復著。

后來，我開始告訴我的朋友們我是多么期待能學好統(tǒng)計學。帶著對我的全新的“第二種思維方式”的清醒認識，我得到了大學生涯里的最高分，我從未想過我會做得這樣好，并且本來很可能做不到，如果不是法因教授的話。

整整兩年，我都期待著統(tǒng)計學的來臨。當這一刻終于到來的時候，我做了一件我從未在其他數(shù)學課上做的事情——搶占了一個前排的座位。我問了那么多的問題以至于讓人覺得討厭。那個學期我的統(tǒng)計課本從來沒有遠離過我。當然，我和朋友相處以及外出游玩的時間也變得很少了。我給自己定下了一些原則并且堅持著。

無論法因教授是怎么說的，統(tǒng)計學確實是一門很難的學問，它需要高度集中的注意力和頻繁的指導。但是，付出總是有回報的。我獲得了那年全校惟一的全A。

不久以后的一天，我偶然遇到了法因教授從前的一個助手，他說：“祝賀你!”他笑一笑之后繼續(xù)說：“法因教授總是告訴那些天賦不好的學生‘第二種思維方式的故事。你一定會對這個故事奏效的程度感到吃驚，是嗎?”

思維方式是驚人的，只要你相信這一點。我想起了法因教授永恒微笑的樣子，他可愛極了。