《史記·廉頗藺相如列傳》中記載了一個不起眼的小故事：在長平之戰(zhàn)中，廉頗因為秦國的離間計而被趙括取代，失了兵權(quán)，門客紛紛離去。后來趙括兵敗身死，廉頗被重新重用，原來那撥門客又回來了。廉頗很生氣，說：“你們走，不想看見你們?！庇袀€門客笑話他說：“天下人交往都是看利害關(guān)系的。您得勢我們就跟著您，您失勢我們就離開，這是人之常情，有什么好生氣的呢？”司馬遷講這個故事，顯然是有影射的——他觸怒漢武帝被判處宮刑時，遇到的就是“交游莫救，左右親近不為一言”的窘境，與戴表元批評的“一經(jīng)患難，反面如不相識”的情況如出一轍。而戴氏筆下這兩位市井歌者的交往，卻讓那些趨利避害的“衣冠士大夫”汗顏。

亂世之中，個人命運變化無常，原本同為歌女的好姐妹，一個嫁給高級武官，一個嫁給普通百姓，境遇可謂判若云泥。這位官太太能夠不忘舊友，已屬不易；更難能可貴的是其幫助舊友的方式，不是讓她與自己同享富貴，而是讓她教家中的婢女唱歌，按時結(jié)算學(xué)費，幫她補貼家用。這樣既給予了實際的幫助，又照顧了對方的自尊——不是攀附權(quán)貴不勞而獲，而是發(fā)揮所長自力更生。至于考核教學(xué)成果，學(xué)員學(xué)得不好還要問責(zé)，那意思是，我可不是讓你做做樣子，要教就得盡心盡力——同樣是要打消對方以為自己在施舍的顧慮。境遇不好的那位，貧窮卻堅決不蹭舊友的富貴，但念及舊情還是前往見面，并接受了對方給自己安排的工作，而且兢兢業(yè)業(yè)；受到責(zé)備時，雖然心里不好受，但她顯然理解對方的良苦用心，因此終無怨言。兩人無論境遇如何，都肯實實在在為對方考慮，這樣的情誼如何不讓人心暖，令人羨慕？

文章末尾，戴表元還提到了兩種“議者”的論調(diào)。一種罵“貴幸者”：你幫人家，怎么還苛求教學(xué)成果？真念舊情就別那么苛刻呀！一種罵“賤窮者”：你不是有志氣嗎？有志氣怎么還迎合人家有錢人？這樣的論調(diào)是不是很熟悉？是的，冷嘲熱諷，求全責(zé)備，雞蛋里挑骨頭的看客，過去有，現(xiàn)在有，將來還會有。但我仍然相信，人與人之間就是有這樣真摯、樸素的情誼——愿意相信，它就存在。