赫維·奧蒙德干了10年的非法勾當(dāng)。對(duì)于他這樣能長(zhǎng)時(shí)間隱瞞罪行的老手，第一個(gè)站出來(lái)揭發(fā)的人很可能遭遇不測(cè)。赫維·奧蒙德向他的秘書(shū)埃莉諾·隆巴達(dá)開(kāi)了三槍。埃莉諾·隆巴達(dá)并不漂亮，這是明擺著的事，查姆斯維爾鎮(zhèn)的居民一直很好奇，為什么奧蒙德——一個(gè)眾所周知喜歡豐滿(mǎn)、妖艷女人的老板會(huì)雇用她。更讓人費(fèi)解的是，他居然還連續(xù)雇用了她六年。在埃莉諾之前，奧蒙德試用過(guò)許多漂亮的女孩，但都不是很滿(mǎn)意。因此，當(dāng)這個(gè)弱不禁風(fēng)、拘謹(jǐn)局促、面紅頸赤的女孩在奧蒙德建筑公司確立了她作為赫維·奧蒙德私人秘書(shū)的地位時(shí)，查姆斯維爾鎮(zhèn)的居民無(wú)不深感意外。

要是大家知道她的工作做得有多么好，也許他們就能理解為什么她能牢牢地居于這個(gè)職位。她勤奮好學(xué)，對(duì)工作充滿(mǎn)熱情，能把所有的事情都安排得井井有條，讓自己一直保持在最佳狀態(tài)。對(duì)于工作上的一切，她總是能做到心中有數(shù)，游刃有余。

這也正是赫維·奧蒙德朝她連開(kāi)三槍的另一個(gè)原因。

“我發(fā)現(xiàn)了那些報(bào)告?！卑＠蛑Z說(shuō)，她的臉在臺(tái)燈的光照下顯得煞白。這是她一生中第一次臉色不發(fā)紅。

“嗯?！眾W蒙德緩緩地回應(yīng)，思考著，同時(shí)關(guān)上辦公室的門(mén)，“我知道你找到了?！?/p>

他突然在午夜回到辦公室，是為了取下午落下的文件，卻發(fā)現(xiàn)埃莉諾正在翻閱他藏起來(lái)的文件。

埃莉諾的聲音緊張而堅(jiān)定：“奧蒙德先生，你付給我的工資太低了。我要求加薪……大幅加薪?！?/p>

赫維·奧蒙德是個(gè)矮胖子，純粹意義上的矮胖子，就像是從漫畫(huà)中走出來(lái)的人物。滾圓的身軀，潮紅的臉頰，灰色的小眼睛瞇縫著，衣著毫無(wú)品位，口氣難聞。

幸運(yùn)的是，雖然外貌不加分，但他的洞察力和在生意場(chǎng)上的冷酷無(wú)情幫他賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)。

現(xiàn)在正是需要他展現(xiàn)冷酷無(wú)情的時(shí)候。盡管他很欣賞埃莉諾在職場(chǎng)的出色表現(xiàn)，但她翻閱過(guò)的文件會(huì)給他帶來(lái)極大的風(fēng)險(xiǎn)。

“你是怎么打開(kāi)抽屜的？”他壓低聲音，沒(méi)有理會(huì)她關(guān)于加薪的要求。

“鎖彈開(kāi)了?！彼卮?，細(xì)長(zhǎng)的脖子上泛起淡淡的紅暈。正是這長(zhǎng)脖子讓奧蒙德在整整六年里沒(méi)有對(duì)她采取任何行動(dòng)。盡管像只長(zhǎng)頸鹿，她卻從未想過(guò)通過(guò)戴項(xiàng)鏈或穿高領(lǐng)衫來(lái)掩飾一下。

奧蒙德盯著抽屜。鎖是被撬開(kāi)的，開(kāi)信刀都變形了。

“你在窺探。”他的不滿(mǎn)溢于言表。

“我要求加薪，奧蒙德先生?！彼龍?jiān)持道，“我認(rèn)為沒(méi)有必要拐彎抹角。我要求每周薪水三百美元，每周只工作三天?！?/p>

她似乎不太習(xí)慣這樣提要求，但態(tài)度很堅(jiān)定。她的要求實(shí)在過(guò)分，但她大膽地說(shuō)了出來(lái)，就像在執(zhí)行一項(xiàng)令人不愉快的任務(wù)。

奧蒙德繼續(xù)無(wú)視她的要求：“埃莉諾，你怎么會(huì)覺(jué)得那個(gè)抽屜里有你想看的東西呢？”

她沒(méi)有回答。

“埃莉諾，你為什么要偷窺呢？一直以來(lái)我們不是朋友嗎？我給你的薪水還不夠高嗎？”他的聲音里充滿(mǎn)了困惑。他盡量讓語(yǔ)調(diào)保持平和，既沒(méi)有怒氣，也沒(méi)有恨意。

她抬起頭，語(yǔ)氣甚為不恭：“材料采購(gòu)流程中問(wèn)題很多，我早就注意到了。你一直在使用劣質(zhì)材料建造州際公路！你已經(jīng)偷工減料了十年！他們可以因?yàn)檫@個(gè)把你關(guān)上二十年……”

就在這時(shí)，埃莉諾·隆巴達(dá)挨了三槍。

夜色籠罩著奧蒙德建筑公司的辦公樓。這座辦公樓矗立在查姆斯維爾公路旁一片修剪整齊的草坪上，有兩層。夜幕降臨時(shí)，蟋蟀發(fā)出陣陣?guó)Q叫，等待著低音伴奏——青蛙的加入。

辦公室里，赫維·奧蒙德癱坐在椅子上，背對(duì)著辦公桌。他彎下腰，觀(guān)察地板上的尸體。令人驚訝的是，她沒(méi)怎么流血。

埃莉諾·隆巴達(dá)躺在臺(tái)燈投射出的蛋形黃色光影下，赤褐色的頭發(fā)披散著，落在沒(méi)有打蠟的地板上。沒(méi)有了呼吸，她顯得更加不起眼。

“一個(gè)令人討厭的女人，”奧蒙德低聲自語(yǔ)，雙手托著圓潤(rùn)的下巴，“真的很令人討厭。你和她共事，你和她一起辛苦工作，你付給她不少工資，她卻反過(guò)來(lái)要挾你。這真是不公平，沒(méi)錯(cuò)，就是不公平?！彼q豫著又補(bǔ)充道，“不過(guò)——她是個(gè)不錯(cuò)的秘書(shū)。是不錯(cuò)，但也是個(gè)令人討厭的女人?！?/p>

隨后，他的心情變得陰郁起來(lái)。這可不像在建筑材料上偷工減料，也不像是為了更高的回扣而降低產(chǎn)品質(zhì)量。這是——他猶豫著是否要在自己身上用這個(gè)詞——謀殺。

哦，天啊，我殺了她！他想著，面部開(kāi)始痛苦地抽搐。我殺了她。我從沒(méi)，哦，我從來(lái)沒(méi)想過(guò)要這樣。如果我說(shuō)我是一時(shí)沖動(dòng)，失去了理智，沒(méi)人會(huì)相信我。哦，天啊，這太可怕了！她就躺在地板中央，而我只能坐在這里，看著她。“我必須做點(diǎn)兒什么。”他自言自語(yǔ)道。

但能做什么呢？奧蒙德在旋轉(zhuǎn)椅上來(lái)回?fù)u晃，仿佛在尋找出路。墻上的掛鐘已經(jīng)敲了三下，赫維·奧蒙德還是一籌莫展。

之前州調(diào)查委員會(huì)來(lái)公司查看了他的賬目，發(fā)現(xiàn)一切正常，甚是滿(mǎn)意。

雖然道路已經(jīng)翹起、扭曲，路肩有了裂隙，磨損最嚴(yán)重的地方完全裂開(kāi)，但正如奧蒙德對(duì)弗蘭肯森參議員和其他尊貴的訪(fǎng)客所言：“最近本州的天氣相當(dāng)惡劣，非同尋常，先生們。你們?cè)谌A盛頓可能并不知情，當(dāng)然這絕不是說(shuō)你們對(duì)這里的情況不夠關(guān)注——你們的位置就是我們偉大政府的所在地，注意不到各地的情況也在情理之中。但我們當(dāng)?shù)厝硕己芮宄@里的情況。除了這些，現(xiàn)在汽車(chē)噴出的尾氣會(huì)侵蝕路基的分子結(jié)構(gòu)。嗯，總之——”

他伸出雙手，表現(xiàn)出無(wú)奈的樣子。盡管受到諸多不確定因素的影響，他仍然盡職盡責(zé)地完成了工作。

委員們離開(kāi)了。

第二周，弗蘭肯森參議員的個(gè)人賬戶(hù)里多了一大筆進(jìn)賬，備注為“競(jìng)選基金捐款”。

瞧，赫維·奧蒙德總是能及時(shí)支付賬單。

時(shí)間到了凌晨4點(diǎn)15分，突然，奧蒙德知道該如何處理秘書(shū)了。這個(gè)想法像是一直棲息在他的頭頂上，隨時(shí)準(zhǔn)備喚醒他的意識(shí)。

他從辦公樓后面的棚屋里運(yùn)出水泥、碎石和沙子，加水?dāng)嚢?，制成一個(gè)混凝土凹槽，然后把埃莉諾的尸體丟了進(jìn)去，再封好。整個(gè)過(guò)程只用了十分鐘。

他氣喘吁吁地靠在一棵樹(shù)上，等著混凝土凝固變硬。到時(shí)他會(huì)把封裝了埃莉諾的這塊混凝土搬進(jìn)汽車(chē)后備廂，用防水布蓋上，然后開(kāi)車(chē)去斯庫(kù)納湖。

他會(huì)告訴大家埃莉諾不得不去奧馬哈看望生病的親戚。她在這個(gè)小鎮(zhèn)沒(méi)有親人，而且像她這般其貌不揚(yáng)的女孩顯然也不可能有什么情人，所以他的伎倆不會(huì)被人識(shí)破。

他微笑著，聽(tīng)著蟋蟀鳴叫，蛙聲一片。

去斯庫(kù)納湖的路上安靜而令人愉快。

幾名州警沖進(jìn)他的辦公室，其中一位亮出了逮捕令，說(shuō)：“奧蒙德，她今天上午浮出水面了……是被幾個(gè)釣魚(yú)的孩子發(fā)現(xiàn)的?！?/p>

奧蒙德驚愕地看著幾名警察，一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。

“你犯了個(gè)大錯(cuò)誤?！蹦敲熳I諷道，“你用了你自己公司的水泥。你應(yīng)該知道它的質(zhì)量是多么糟糕，根本凝結(jié)不了那么多碎石和沙子。”