在虢州城的畫匠中，屬畫匠高手藝最好。畫匠高，姓高，名興業(yè)，業(yè)界翹楚，人們都喜歡叫他畫匠高。

在過去那個(gè)年代，男婚女嫁、老人過壽、喬遷新居，請(qǐng)畫匠作畫，成為一種時(shí)尚。作為業(yè)內(nèi)名氣最大的畫匠，畫匠高自然有干不完的活兒，日子過得滋滋潤(rùn)潤(rùn)。畫匠高人品好，講信譽(yù)，不論長(zhǎng)幼，不論貧富，只要找上門來，都有求必應(yīng)。家有男婚女嫁的，畫匠高特意獻(xiàn)上《喜上梅梢圖》，畫中一對(duì)喜鵲站在虬枝盤曲的梅花枝頭，寓意喜事連連；家有老人過壽的，畫匠高精心畫一幅《松鶴延年圖》，圖中長(zhǎng)松蒼勁，一對(duì)丹頂鶴單足兀立，寓意高潔長(zhǎng)壽；家有喬遷新居的，畫匠高專門畫《五福臨門圖》，葫蘆諧音“福祿”，自古就有招財(cái)納福之意，五個(gè)葫蘆寓意“五福臨門”。

畫匠高除了擅長(zhǎng)作畫，還有一個(gè)絕活就是書畫裝裱，用他熬制的面糊裝裱出來的書畫，存放多久都不會(huì)生蟲發(fā)霉。虢州城裝裱店的老板們聞?dòng)嵣祥T求取秘方，有的不惜出重金購買。畫匠高卻呵呵一笑，說：“凡是能承諾平價(jià)裝裱的，都贈(zèng)送其秘方?！碑嫿掣叩睦掀乓娧b裱生意好，擅自開了一家裝裱店。開業(yè)那天，畫匠高滿臉不高興，當(dāng)即立下兩條規(guī)矩：一是本店裝裱一律平價(jià)，童叟無欺；二是畫匠高的畫作不在本店裝裱?！澳阏f這話誰信？”畫匠高話音剛落，就有人提出質(zhì)疑。別人信不信不知道，但有一個(gè)人相信，這個(gè)人就是畫匠高的徒弟許長(zhǎng)。許長(zhǎng)逢人便講，師父是這樣說的，也的確是這樣做的。

許長(zhǎng)能跟著畫匠高學(xué)藝很不容易。那時(shí)許長(zhǎng)還不到十三歲。爹犁地時(shí)讓他牽牛，他畏畏縮縮，不敢上前。爹讓他割麥，他沒割多久，就傷了手指。爹嘆了口氣，想讓他拜畫匠高為師。畫匠干的活，雖說苦些累些，但都在室內(nèi)，風(fēng)吹不著、日曬不到、雨淋不著，比干農(nóng)活輕松多了。沒承想，爹提著禮物去找畫匠高時(shí)，畫匠高正在門前的玉米地里鋤草，說啥也不同意收徒。晚上，爹翻來覆去睡不著覺，天剛蒙蒙亮，他就背著鋤頭到畫匠高的地里干活。待畫匠高清早起床，看到玉米地里的草全被鋤完，感動(dòng)了，向坐在地上喘著粗氣、鞋上沾滿泥土的許長(zhǎng)爹點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“想做畫匠，跟我學(xué)。想做裝裱匠，跟你師娘學(xué)。你想學(xué)哪樣？”學(xué)徒第一天，畫匠高就問徒弟許長(zhǎng)。

“都想學(xué)。”許長(zhǎng)答道，想起臨行前爹說過的話，技多不壓身，多學(xué)一門技藝，就多一條生路。

“小小年紀(jì)，這么貪心?！碑嫿掣叩伤谎?，聲音不高，卻挺嚴(yán)厲，“只能學(xué)一樣?！?/p>

“學(xué)做畫匠?！痹S長(zhǎng)說這話時(shí)，在心里盤算著，裝裱技藝再高，離開畫作，便無生意可做；而畫匠，只要持之以恒，就有畫不完的作品，且年紀(jì)越長(zhǎng)技藝越嫻熟，收入越高。

“行?！碑嫿掣咝α耍嵵氐卣f，“咱畫匠的祖師爺是吳道子，唐代畫家，又名道玄，河南禹州人。不論在啥時(shí)候，都要記住祖師爺。”

畫匠高技藝超群，既能在宣紙上作畫，又能在亭臺(tái)樓閣上作畫。雇主需要在亭臺(tái)樓閣上作畫時(shí)，畫匠高就和徒弟許長(zhǎng)一起，背著行囊前往。畫匠高站在高高的架子上揮筆作畫，許長(zhǎng)打下手，或調(diào)色，或遞筆，或扶凳，或拆架，跑前跑后忙個(gè)不停。雇主需要在宣紙上作畫時(shí)，畫匠高就在自家的畫室忙碌。畫匠高作畫時(shí)，往往不打初稿，拿起筆凝神片刻，隨即一揮而就。心情好時(shí)，畫匠高邊畫邊教許長(zhǎng)調(diào)色、運(yùn)筆的技巧；心情不好時(shí)，畫匠高只顧自己作畫，一聲不吭。有時(shí)，許長(zhǎng)反應(yīng)遲鈍，沒理解師父的意圖，調(diào)色比例出錯(cuò)，畫匠高就用筆桿敲他的頭，還會(huì)用鎮(zhèn)紙打他的手。許長(zhǎng)心下委屈，偶爾會(huì)生出撂挑子的念頭，但一想到爹幫高家鋤地時(shí)的樣子，便咬咬牙，忍了。

那天下午，城南有位姓郭的老先生風(fēng)塵仆仆地找上門來，說下個(gè)月喬遷新居，想請(qǐng)畫匠高畫一幅六尺整張的《五福臨門圖》。

“行呀?！碑嫿掣邼M口答應(yīng)。

郭老先生面有難色：“我剛修了房子，手頭有點(diǎn)兒緊，只能付一半的價(jià)錢，你看……”

“放心，我一定給你畫好?！碑嫿掣邲]有猶豫，在本子上記下規(guī)格和取畫日期。

許長(zhǎng)取出師父平素練習(xí)用的劣質(zhì)宣紙，展放在畫案上，忙著備水研墨調(diào)色。

送走郭老先生后，畫匠高把那張紙卷起來，換成了優(yōu)質(zhì)宣紙，他告誡許長(zhǎng)：“咱們做畫匠的，在啥時(shí)候都要有格局，不能因?yàn)槿思义X不足，就放低標(biāo)準(zhǔn)。那是弄巧成拙，自己搬石頭砸自己的腳?！?/p>

有一天，坐在客廳喝茶的畫匠高看到鄰村小陳前來取畫，忙迎上去，熱情地把他讓進(jìn)畫室。小陳看到畫后十分滿意，對(duì)畫匠高的技藝贊不絕口。

“咱這里誰能裝裱？”臨別時(shí)，小陳笑嘻嘻地問。

“我?guī)熌锼痹S長(zhǎng)說到這里，看師父在瞪他，就沒敢把“就是裝裱匠”這五個(gè)字說出來。

“裝裱侯的手藝就很高，你去他店里裱吧?！贝￡愖哌h(yuǎn)，畫匠高親切地看著許長(zhǎng)，娓娓而談：“《菜根譚》中有一句經(jīng)典名言：‘天道忌盈，卦終未濟(jì)’，意思是說，無論做人做事，都不要太絕，不要把別人的路堵死，要留有余地予他人——行路，留一步予人走；喝水，留半瓢予人飲；吃飯，留一口予人吃……‘留一口飯’予人，是工匠的一種品行。三百六十行，行行有規(guī)矩，都講究‘給別人留口飯吃’。比如，木匠不做油漆的活兒，就是要給油漆匠留一口飯吃；炮匠不做捻芯的活兒，就是要給捻芯匠留一口飯吃；裁縫匠不做紐扣的活兒，就是要給紐扣匠留一口飯吃……凡事要與人為善，當(dāng)自己處于優(yōu)勢(shì)時(shí)，別總想著獨(dú)霸江湖。按說，畫匠不做裝裱的活兒，就是要給裝裱匠留一口飯吃?？赡銕熌餂]經(jīng)過我同意，就開了裝裱店。我很生氣，開業(yè)時(shí)，就立下規(guī)矩，自己的畫作不在本店裝裱。眼下，你師娘的裝裱店經(jīng)營困難，正要往外轉(zhuǎn)。若有人想接，我可以免費(fèi)傳授其裝裱技藝?！?/p>

三天后，畫匠高把裝裱店低價(jià)轉(zhuǎn)讓出去，兌現(xiàn)了“畫匠不做裝裱的活兒，就是要給裝裱匠留一口飯吃”的諾言。