“美育”的概念起源于近現(xiàn)代，學(xué)術(shù)界一般公認(rèn)，王國(guó)維是較早將“美育”概念引入國(guó)內(nèi)的人。1902年，王國(guó)維翻譯的牧瀨五一郎《教育學(xué)教科書(shū)》本論第二章“教育之方案”中，出現(xiàn)了“美育”概念，王國(guó)維自己的著作中，最早提出“美育”概念的是《論教育之宗旨》一文?！懊烙痹谥袊?guó)古代的教育實(shí)踐中一直存在，只是沒(méi)有作為明確的概念提出，如春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的六藝“禮、樂(lè)、射、御、書(shū)、數(shù)”，唐代的選官標(biāo)準(zhǔn)“身、言、書(shū)、判”等等，這些培養(yǎng)和選拔人才的標(biāo)準(zhǔn)中都有藝術(shù)的影子。

當(dāng)代的“美育”倡導(dǎo)者們，不再僅僅從實(shí)用角度論證藝術(shù)有助于培養(yǎng)受教育者的想象力、觀察力，有助于“啟發(fā)智德”，或者將藝術(shù)審美在智育、德育方面的作用與其美感涵養(yǎng)功能混雜在一起，而是將藝術(shù)與審美的美感涵養(yǎng)作用獨(dú)立出來(lái)，強(qiáng)調(diào)藝術(shù)、審美通過(guò)陶冶涵養(yǎng)人的感情，獨(dú)立地發(fā)揮育人作用。

一、音樂(lè)的美育功能

音樂(lè)的教化功能在孔子所推崇的禮樂(lè)文化中多有體現(xiàn)，“禮”與“樂(lè)”便是六藝“禮、樂(lè)、射、御、書(shū)、數(shù)”中的“禮”與“樂(lè)”，為什么要強(qiáng)調(diào)“禮樂(lè)”呢？這是因?yàn)榻袒嗣?，以禮、樂(lè)最為急迫，最為重要。《禮記·樂(lè)記》中曰：“樂(lè)至則無(wú)怨，禮至則不爭(zhēng)。揖讓而治天下者，禮樂(lè)之謂也?！比绻麡?lè)教能夠推行，人的心中就沒(méi)有怨恨；禮教能夠推行，人與人之間便不會(huì)爭(zhēng)斗。

音樂(lè)的教化功能還體現(xiàn)在遵循“禮樂(lè)”制度的要求，根據(jù)《周禮》和其他古代文獻(xiàn)的記載，編鐘的等級(jí)制度如下：

王宮：使用“宮縣”，編鐘懸掛在四面，形成完整的音域。

諸侯：使用“軒縣”，編鐘懸掛在三面，略有缺失。

卿大夫：使用“判縣”，編鐘懸掛在兩面，再有所缺失。

士：只能使用“特縣”，編鐘懸掛在一面。

諸侯與士大夫們遵守編鐘的等級(jí)制度其實(shí)就意味著對(duì)制度的遵從，后來(lái)發(fā)生的“禮崩樂(lè)壞”“群侯并起”，是從不遵守“禮樂(lè)”等級(jí)制度開(kāi)始的。

《禮記·樂(lè)記》中，還闡述了音樂(lè)教育對(duì)人心性潛移默化的影響。“心中斯須不和不樂(lè)，而鄙詐之心入之矣。外貌斯須不莊不敬，而慢易之心入之矣。故樂(lè)也者，動(dòng)于內(nèi)者也；禮也者，動(dòng)于外者也。樂(lè)極則和，禮極則順，內(nèi)和而外順，則民瞻其顏色而不與爭(zhēng)也；望其容貌，而民不生易慢焉?！币粋€(gè)人的心中如果有片刻不和順、不喜樂(lè)，卑劣、虛妄的念頭就會(huì)乘虛而入。外貌如果有片刻的不莊重、不恭敬，輕忽怠慢的念頭就會(huì)趁虛而入，所以樂(lè)的作用調(diào)理人的內(nèi)心，禮的作用規(guī)范人外在的行為。音樂(lè)美到極致則能夠使人身心和暢，禮儀至善就能夠使人謙卑恭順。內(nèi)心和暢而外貌恭順的人，人們看見(jiàn)他的外貌、神情，就不會(huì)和他起抗?fàn)幹?，?duì)立就能夠化解。人們看到這個(gè)人和善、慈祥，和他的對(duì)立心自然就沒(méi)有了；看到這個(gè)人的儀容、風(fēng)度便不會(huì)有輕視、侮慢的念頭，這也是長(zhǎng)期的恭敬心，“不欺暗室”所達(dá)到的效果。總之，音樂(lè)可以使人們的心靈得到凈化。

二、戲曲的美育功能

中國(guó)古代的傳統(tǒng)戲曲是一種極具特色的綜合藝術(shù)，它融合了音樂(lè)、文學(xué)、舞蹈、美術(shù)等多種藝術(shù)門(mén)類(lèi)，集各門(mén)類(lèi)藝術(shù)的優(yōu)點(diǎn)于一體，具有濃厚的中國(guó)特色與教化意義。中國(guó)古典戲曲與古希臘戲曲、印度梵劇并稱(chēng)為“世界三大古老戲劇文化”。雖然中國(guó)古典戲曲在宋元時(shí)期才算正式形成，但它積蓄已久，來(lái)源亦多。清代李調(diào)元將戲曲的功能與《詩(shī)經(jīng)》相比：“今舉賢奸忠佞、理亂興亡，搬演于笙歌鼓吹之場(chǎng)，男男婦婦、善善惡惡，使人觸目而懲戒生焉，豈不亦可興、可觀、可群、可怨乎？”

戲曲的美育功能主要體現(xiàn)在通過(guò)創(chuàng)造蘊(yùn)含作者價(jià)值觀的典型人物和故事情節(jié)，潛移默化地影響觀者。中國(guó)古典戲曲創(chuàng)造出了非常多的典型人物，不同作品中的典型人物又帶著其作者的價(jià)值觀，如明代（李梅實(shí)草創(chuàng)）馮夢(mèng)龍修訂的《精忠旗》，寫(xiě)的是南宋民族英雄岳飛被奸臣秦檜謀害的故事。岳飛被害，后人岳珂立志替先祖翻案雪恥，后取得了證據(jù)可替岳飛翻案，但為了顧全朝廷顏面，最終毀壞了證物。這雖然是一個(gè)悲劇故事，但其中蘊(yùn)含著的懲惡揚(yáng)善、邪不壓正的思想非常感染人。又如元代戲曲家關(guān)漢卿創(chuàng)作的雜劇《竇娥冤》，寫(xiě)的是竇娥在被無(wú)賴(lài)陷害和昏官毒打下、最后屈打成招被判斬首示眾的故事。臨刑前，滿(mǎn)腔悲憤的竇娥許下三樁誓愿：血濺白練、六月飛雪、大旱三年。故事揭示了底層人民有苦無(wú)處訴的悲慘處境，也生動(dòng)刻畫(huà)出竇娥這個(gè)悲慘的女性形象?？傊?，中國(guó)傳統(tǒng)戲曲中蘊(yùn)含著大量的懲惡揚(yáng)善、邪不壓正的思想。

三、書(shū)畫(huà)的美育功能

書(shū)法從誕生之初就與文字緊密結(jié)合，許多流傳下來(lái)的名帖名碑都是與政治相關(guān)的產(chǎn)物，如西北漢簡(jiǎn)、里耶秦簡(jiǎn)等簡(jiǎn)牘，記載的是當(dāng)時(shí)的戶(hù)籍與官方文書(shū)；《九成宮醴泉銘》記載的是建造九成宮的過(guò)程與歌頌唐太宗的豐功偉績(jī)；還有《熹平石經(jīng)》《開(kāi)成石經(jīng)》等所刻的都是儒家典籍。唐代的“臺(tái)閣體”、宋代的“院體”、清代的“館閣體”，這些歷朝歷代官方流行的書(shū)法風(fēng)格，無(wú)不體現(xiàn)出儒家思想倡導(dǎo)的經(jīng)世致用、易識(shí)讀、平正規(guī)整的特點(diǎn)。

關(guān)于書(shū)法美育，陳振濂先生在《書(shū)法美學(xué)的思想啟蒙》一書(shū)中有著更富于全局觀的見(jiàn)解：“‘審美’居先，而不是寫(xiě)字技術(shù)居先；‘美感’獲取，而不僅僅是文化表達(dá)；‘美’的創(chuàng)造是書(shū)法的根本目的；‘美育’的理性展開(kāi)，則是當(dāng)務(wù)之急。在此中，尤其是‘美育’，更被我們認(rèn)定為今日書(shū)法藝術(shù)健康發(fā)展之首要?！奔刺岣摺皩徝馈蹦芰?，自主捕捉書(shū)法“美感”，并嘗試創(chuàng)造書(shū)法之“美”，同時(shí)在大眾基礎(chǔ)上與“美”產(chǎn)生交互共鳴。

繪畫(huà)可以追溯到原始巖畫(huà)，先民通過(guò)繪畫(huà)捕獵成功的場(chǎng)景來(lái)達(dá)到實(shí)現(xiàn)愿望的目的，到春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的馬王堆T形帛畫(huà)，畫(huà)面從上至下分天上、人間和地下三部分。天上有金烏（太陽(yáng)）、蟾蜍（月亮）、燭龍、飛龍和司閽等；人間描繪轪侯夫人在三個(gè)侍女簇?fù)硐戮従徤?，她的家人在祭祀；地下繪巨人托舉大地表現(xiàn)了古人對(duì)天國(guó)的想象和永生的追求。再到魏晉南北朝顧愷之繪制的《女史箴圖》，“女史”指宮廷婦女，“箴”為規(guī)勸之意。據(jù)史書(shū)記載，晉惠帝時(shí)，皇帝無(wú)能，賈后依仗外戚勢(shì)力弄權(quán)專(zhuān)政，司空張華采集歷代賢德婦女的事跡，撰寫(xiě)了《女史箴》一文來(lái)諷諫賈后，其意在于通過(guò)歌頌古代宮廷婦女的“忠、孝、節(jié)、義”來(lái)宣傳儒家的“女德”?！杜敷饒D》畫(huà)卷便是依據(jù)西晉張華諷諫賈后，宣揚(yáng)封建女德的《女史箴》一文而作。時(shí)至今日，繪畫(huà)的教化功能依然存在，如國(guó)家倡導(dǎo)的主旋律主題繪畫(huà)，不僅有形式的美感，其蘊(yùn)含的進(jìn)步內(nèi)容與積極思想更是感染力十足。

四、美育對(duì)個(gè)人與社會(huì)的影響

王國(guó)維提出人類(lèi)精神分為知力、感情、意志三部分，與這三部分相對(duì)應(yīng)，教育之事亦分為三部分：知育、德育（即意志）、美育（即情育）。王國(guó)維認(rèn)為，美育一方面可以“使人之感情發(fā)達(dá)，以達(dá)完美之域”。美育是個(gè)人成長(zhǎng)發(fā)展不可或缺的部分，美育主要是培養(yǎng)人的審美能力，補(bǔ)充人的感性方面，與智育中的科學(xué)培養(yǎng)的理性能力形成互補(bǔ)，從而使人能成長(zhǎng)為一個(gè)完整的、健全的人。在社會(huì)中，人不可避免地會(huì)面對(duì)各種各樣的壓力和難題，而藝術(shù)可以讓人緩解壓力，又或者是提供一個(gè)“逃離”現(xiàn)實(shí)的出口，讓人短暫地忘卻煩惱，卸下壓力，在藝術(shù)中找回自我。而且接受了美育、經(jīng)常感受藝術(shù)的人對(duì)待生活的態(tài)度也會(huì)更積極，工作上更容易獲得靈感。

同時(shí)，美育可以使社會(huì)更和諧。一方面，社會(huì)是由無(wú)數(shù)個(gè)個(gè)人組成的，只要越來(lái)越多的個(gè)人都接受過(guò)美育，社會(huì)就會(huì)朝著越來(lái)越美好的方向發(fā)展；另一方面，隨著美育的深度與廣度不斷拓展，與美育有關(guān)的場(chǎng)所也會(huì)越來(lái)越多，如美術(shù)館、展覽館、博物館等等，人們接受美育的機(jī)會(huì)會(huì)越來(lái)越多，人們?cè)趯徝赖难罩星笳妗?lè)善、向美，我們的社會(huì)自然會(huì)越來(lái)越美好。