原來(lái)，曾國(guó)荃在掌心上畫(huà)出的是一個(gè)“趙”字。毫無(wú)疑問(wèn)，這指的是陳橋兵變黃袍加身的宋朝開(kāi)國(guó)皇帝趙匡胤。

“沅甫，你瘋了！”曾國(guó)藩冷冷地看著因情緒激昂而紅了臉的弟弟，生氣地說(shuō)。

“大哥，”曾國(guó)荃壓低聲音，焦急地說(shuō)，“這樁事，打下安慶后我就想過(guò)了。我也曉得潤(rùn)芝、雪琴以及左宗棠都旁敲側(cè)擊試探過(guò)你，大哥那時(shí)不同意是對(duì)的，因?yàn)闀r(shí)機(jī)不到，而現(xiàn)在時(shí)機(jī)到了。吉字大營(yíng)攻下長(zhǎng)毛盤(pán)踞十多年的老巢，軍威無(wú)敵于天下，所有八旗、綠營(yíng)都不是我們的對(duì)手?，F(xiàn)在朝廷要追查金銀下落，吉字營(yíng)上下怨聲載道，正是我們利用的好時(shí)候。吉字大營(yíng)五萬(wàn)，雪琴、厚庵水師兩萬(wàn)，還有鮑春霆的兩萬(wàn)，張運(yùn)蘭、蕭啟江的三萬(wàn)，這十二萬(wàn)人是大哥的心腹力量，再加上李少荃的淮軍，只要大哥登臺(tái)一呼，大家都會(huì)死心塌地跟著干。左宗棠要是不從，就干掉他！大哥，你把這支人馬交給我，不出兩年，我保證叫天下所有的人都向大哥拱手稱(chēng)臣。”曾國(guó)荃越說(shuō)越得意忘形，曾國(guó)藩越聽(tīng)臉色越陰沉。曾國(guó)荃心想，大哥素來(lái)謹(jǐn)慎，這樣的大事，他怎么會(huì)輕易作出決定，不作聲，便是在心中盤(pán)算。他進(jìn)一步撩撥，“大哥，大清立國(guó)以來(lái)，只有吳三桂、耿精忠?guī)讉€(gè)漢人手里有過(guò)軍隊(duì)，這些軍隊(duì)一直是朝廷的眼中釘。后人都說(shuō)吳三桂不安分、造反，其實(shí)他們哪里知道，那是朝廷逼出來(lái)的。”

曾國(guó)藩心里猛一驚，覺(jué)得弟弟的話有道理，過(guò)去自己也是指責(zé)吳三桂的。也可能事實(shí)真的如沅甫所言，吳三桂造反是被逼出來(lái)的。

“朝廷也在逼我們了?！痹鴩?guó)荃氣得咬牙切齒，“走了一千多號(hào)人，與打下金陵相比算得了什么？如此聲色俱厲地訓(xùn)斥，居心何在？口口聲聲追查長(zhǎng)毛金銀的下落，無(wú)非是說(shuō)我們私吞了，好為將來(lái)抄家張本。大哥，這十二萬(wàn)湘軍在你的手里，朝廷是食不甘味、寢不安神呀！飛鳥(niǎo)盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹，想不到今日輪到我們兄弟了?！痹鴩?guó)荃長(zhǎng)嘆一聲粗氣后，惡狠狠地對(duì)著曾國(guó)藩說(shuō)，“大哥，我們這是何苦來(lái)！百戰(zhàn)沙場(chǎng)，九死一生，難道就是要做別人砧板上的魚(yú)肉嗎？盛四昨日對(duì)我講，家里起新屋上大梁時(shí)，木匠們都唱：兩江總督太細(xì)哩，要到北京做皇帝。又說(shuō)當(dāng)年太公夢(mèng)的不是蟒蛇，而是一條龍，因怕官府追查，才謊說(shuō)是蟒蛇。大哥，”曾國(guó)荃扯著曾國(guó)藩的衣袖口，緊張得說(shuō)不出話來(lái)，好一會(huì)才慢慢地吐出，“滿(mǎn)人氣數(shù)已盡，你才是真正的真龍?zhí)熳友?！?/p>

曾國(guó)藩坐在對(duì)面，聽(tīng)著弟弟這一番令人毛骨悚然的心里話，覺(jué)得仿佛有陰風(fēng)陣陣，使他渾身發(fā)冷。他突然意識(shí)到不能讓他無(wú)休止地說(shuō)下去，這里面只要有一句話被人告發(fā)，就可能立即招來(lái)滅族慘禍。此時(shí)自己已被攪得心煩意亂，難以說(shuō)服他。辦法只有一個(gè)，便是馬上離開(kāi)。

“老九，你今天情緒有點(diǎn)失常，可能是濕毒引起心里煩躁的緣故。你靜下心來(lái)，好好躺著，我叫人來(lái)給你看看病?！闭f(shuō)罷，不等曾國(guó)荃回答，便匆匆地走了。

回到房里，他做的第一件事就是要荊七把盛四叫來(lái)?！笆⑺?，”問(wèn)明屬3bbhYH90a2WNupLZD5g0aQ==實(shí)后，曾國(guó)藩?dú)鈽O了，“你也是三十多歲的人了，怎么這樣蠢，這種話也是能隨便說(shuō)的？假若你不是我的親外甥，我今天就一刀殺了你！”盛四一聽(tīng)，嚇得忙跪在大舅的腳下叩頭不止?！澳忝魈煲辉缇突睾扇~塘去，警告那些胡說(shuō)八道的人，若哪個(gè)敢再說(shuō)半句做皇帝、真龍?zhí)熳拥脑挘鸵臓敻钏纳囝^，聽(tīng)明白了嗎？”

打發(fā)了盛四后，曾國(guó)藩才略為定了定神。他燃起一支安魂香，盤(pán)腿坐在床上，將這兩天來(lái)發(fā)生的一切細(xì)細(xì)地深深地思考著。老九的分析，很大部分都是對(duì)的，但要自己做趙匡胤，卻萬(wàn)萬(wàn)不能接受。這種話，曾國(guó)藩已經(jīng)是第五次聽(tīng)到了。第一次出自王闿運(yùn)之口，他為之心跳血涌；第二次是彭胡左等人的勸說(shuō)試探，他置之不理；第三次是王闿運(yùn)為肅順當(dāng)說(shuō)客，他視之為狂妄；第四次是王韜的無(wú)知妄言，他不客氣地加以訓(xùn)斥。難道這一次就如沅甫所說(shuō)的時(shí)機(jī)成熟了嗎？曾國(guó)藩嘴角邊露出一絲冷笑。時(shí)機(jī)，對(duì)于他來(lái)說(shuō)，這一輩子都沒(méi)有成熟的可能性。這一點(diǎn)，他比所有勸他問(wèn)鼎的人都清醒得多。如果說(shuō)，朝廷對(duì)于長(zhǎng)毛的起事，對(duì)于吏治的腐敗，對(duì)于民生的凋敝，對(duì)于洋人的欺凌，都是軟弱無(wú)能、束手無(wú)策的話，對(duì)漢人的防范，尤其是對(duì)握有重兵的漢人的防范，卻是老謀深算、戒備森嚴(yán)的。咸豐帝詢(xún)問(wèn)王世佺贈(zèng)劍事，衡州出兵前夕降二級(jí)處分，剛?cè)蚊鸲鯎嵊旨泵Τ蜂N(xiāo)，德音杭布由盛京派到軍營(yíng)，多隆阿從金陵來(lái)到武昌，這一件件、一樁樁往事，刻在曾國(guó)藩的腦海深處，并時(shí)常冒出來(lái)，刺痛他的心。眼下雖然湘軍兵力在蘇、浙、贛、皖南等處占著絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，但官文、馮子材、都興阿等環(huán)伺四周，尤其是僧格林沁的蒙古鐵騎正虎視眈眈。所有這一切，似乎早就為著防備湘軍而部署的，只等湘軍一有反叛端倪，便會(huì)四面包圍。還有左宗棠、沈葆楨，位列督撫，戰(zhàn)功赫赫，對(duì)曾國(guó)藩的不滿(mǎn)情緒早已暴露，而朝廷竭力籠絡(luò)，有意擴(kuò)大內(nèi)部裂縫，從而達(dá)到分化的目的?？梢哉f(shuō)，從曾國(guó)藩手中掌握幾千團(tuán)勇的那天起，朝廷便對(duì)他存有相當(dāng)大的戒備之心，到現(xiàn)在不但沒(méi)有減弱，反而隨著他的名聲和功勞的隆盛而加強(qiáng)。

倘若與朝廷分庭抗禮，第一個(gè)站出來(lái)堅(jiān)決反對(duì)的便是湘軍內(nèi)部的人，而這人一定便是目空一切、睥睨天下的左宗棠。曾國(guó)藩心想，老九太簡(jiǎn)單了，論打仗，不但老九比不上他，眼下海內(nèi)將才，沒(méi)有一個(gè)人是他的對(duì)手。到那時(shí)，左宗棠處極有利之形勢(shì)，集全國(guó)之糧餉兵力，消滅曾氏家族的湘軍，要比打敗長(zhǎng)毛容易得多。

一支香燃完了，曾國(guó)藩下床來(lái)活動(dòng)一下酸脹的雙腿，又點(diǎn)燃一支，重又盤(pán)腿坐到床上，繼續(xù)著剛才的思索。

即使僥幸黃袍在身上穿穩(wěn)了，這個(gè)心高氣傲、倔強(qiáng)狠惡的老九，既然可以把黃袍披在自己的肩上，就可以隨時(shí)把黃袍取走。斧聲燭影，千古之謎，老九不就是趙光義嗎？一向?qū)π值苤跎畹脑依洗?，有一百個(gè)把握相信自己的判斷不會(huì)錯(cuò)。曾國(guó)藩上下兩排牙齒在嘴里左右錯(cuò)動(dòng)，發(fā)出一陣陣輕微的摩擦聲，兩腮時(shí)緊時(shí)松，雙目木然冷漠。讓我背上個(gè)亂臣賊子的千古罵名，他卻輕輕松松地子孫相傳，穩(wěn)坐江山，老九的算盤(pán)撥得太精了。如同安魂香的輕煙裊裊直上，越來(lái)越淡，直到淡得沒(méi)有了，曾國(guó)藩對(duì)弟弟也越來(lái)越看清楚了，直到看穿他的五臟六腑、靈府深處。

是的，曾國(guó)藩不能做董卓、曹操、王莽、趙匡胤那樣無(wú)父無(wú)君、犯上作亂的叛臣逆子。三十年前，他還只是荷葉塘鄉(xiāng)下一個(gè)農(nóng)家子弟，卑微得像路邊一根草，低賤得像桌下一條狗，如今貴為甲侯，權(quán)綰兩江、節(jié)制四省、名重五岳，還不都是出自天恩，源于皇家嗎？借助它給自己的一切，又來(lái)背叛它，反對(duì)它，良心何在？失敗了，固然理所當(dāng)然地要遺臭萬(wàn)年，豬狗不如；就算成功了，過(guò)去自己所說(shuō)的那些忠誠(chéng)敬上之類(lèi)的話，不都成了欺天瞞地的謊言假話？那些告誡子弟的諄諄家教，不都會(huì)成為后世訓(xùn)子的反面教材嗎？一生抱負(fù)，千秋名節(jié)，都絕對(duì)不容許他曾國(guó)藩有絲毫不臣之念！

還有，金陵已攻下，舉國(guó)都盼望早熄戰(zhàn)火，鑄劍為鋤，若自己再樹(shù)起反旗，豈不又把千千萬(wàn)萬(wàn)的人重新拖入血火之中？出于一個(gè)儒家信徒的良知，曾國(guó)藩也不愿意這樣做。

筆直上升的煙柱忽地?cái)嗟?，第二支香也已燃完，要?xì)心思考的問(wèn)題太多了，曾國(guó)藩下得床來(lái)，又點(diǎn)上一支。既然不按沅甫說(shuō)的辦，就必須更加事事小心謹(jǐn)慎，務(wù)必取得朝廷的充分信賴(lài)。曾國(guó)藩想，最使朝廷放心不下的，便是手下這十多萬(wàn)水陸湘軍。數(shù)百個(gè)軍營(yíng)皆系將官私募，三千里長(zhǎng)江無(wú)一船不掛曾字旗，這在本朝是從來(lái)沒(méi)有過(guò)的事，怎不令太后、皇上心神不安？臥榻之側(cè)，豈容旁人安睡？哪朝哪代的君王不是如此！況且進(jìn)城后湘軍的表現(xiàn)，也足使曾國(guó)藩失望了。這樣的軍隊(duì)，即使不撤，也不能打仗了。不如裁去五萬(wàn)八萬(wàn)，既令朝廷放心，又甩掉一個(gè)沉重的包袱。

再一個(gè)就是停解厘金。厘金一事最失人心，苦了億萬(wàn)百姓，肥了數(shù)千局吏。現(xiàn)在金陵已經(jīng)攻下，若再照解厘金，必然招致民怨沸騰，得罪地方。第一個(gè)先撤的是湖南東征局！作出這兩個(gè)決定后，曾國(guó)藩的心頭略覺(jué)寬松。他剛走下床，又想起一件大事：今年是鄉(xiāng)試正科，要立即修復(fù)貢院，務(wù)必趕上今科鄉(xiāng)試。

清初時(shí)設(shè)江南省，包括安徽、江蘇兩地，康熙六年這兩地分為兩省，但鄉(xiāng)試沒(méi)有分闈，一直在一起，故錄取名額較他省都多。又因人文薈萃，英杰輩出，一甲三鼎中數(shù)江南舉子最多，故江南鄉(xiāng)試，歷來(lái)為天下注目。自從金陵落入太平軍之手后，江南鄉(xiāng)試已中斷十多年了，這中間僅咸豐九年在杭州借闈開(kāi)科一次，又因錄取名額不足，失去了會(huì)試的機(jī)會(huì)。收復(fù)安慶后，曾國(guó)藩曾準(zhǔn)備在安慶設(shè)一考棚，將安徽與江蘇分開(kāi)，先在安慶單行鄉(xiāng)試，但后因皖北不靖、士子不齊而未果。那些急于仕進(jìn)的江南讀書(shū)子弟，眼巴巴地看著別省開(kāi)科取士，新舉人們肥馬輕裘，自己滿(mǎn)腹經(jīng)綸而無(wú)法展示，心中躁急得不得了，早就盼望恢復(fù)江南鄉(xiāng)試了。此事一公開(kāi)，不知有多少人歡喜雀躍，破涕開(kāi)顏！

如果說(shuō)第一件事足以消除朝廷的戒備，第二件可堵天下百姓的口舌，那么這件事更是深得全國(guó)士子之心！想到這里，曾國(guó)藩終于擺脫了壓得透不過(guò)氣來(lái)的負(fù)擔(dān)，心情松快多了。

“大人，蕭軍門(mén)帶著三十多位將領(lǐng)前來(lái)叩見(jiàn)，說(shuō)有要事稟告。”荊七推門(mén)進(jìn)來(lái)，說(shuō)完后垂手站在一旁。

他們來(lái)干什么？曾國(guó)藩坐在椅子上，心里思考著，一只手慢慢地梳理胡須。上上下下地梳理幾遍后，臉上露出一絲淡笑。

“更衣！”曾國(guó)藩起身，荊七隨即捧來(lái)了朝服。除開(kāi)跪接圣旨、重要會(huì)議及朔望朝賀外，曾國(guó)藩接見(jiàn)部屬時(shí)通常只著便服：冬天是一件黑布棉袍，外罩一件醬色馬褂，從不用皮貨，更沒(méi)有貂、狐、猞猁等珍貴皮袍。那年打下田家鎮(zhèn)，咸豐帝賞賜了一件狐腿馬褂，他只試穿了一下，表示對(duì)圣恩的祗受，第二天便派人送回荷葉塘珍藏起來(lái)。夏天永遠(yuǎn)是玄色或灰白色布長(zhǎng)衫，也不穿絲綢衣褲。今天曾國(guó)藩一反常態(tài)，大熱天氣穿上嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的朝服，威嚴(yán)莊重地端坐在虎皮大帥椅上，兩眼如電光般地平視前方。蕭孚泗等人見(jiàn)此情景，心里先就有三分怯了。

“諸位找我有何貴干？”濃重的湘鄉(xiāng)官話寬厚洪亮，在大廳里回響。

蕭孚泗、朱洪章、劉連捷、彭毓橘、朱品隆等人坐在那里，你看著我，我看著你，誰(shuí)也不敢先開(kāi)口。蕭孚泗輕輕地推了一下彭毓橘，小聲說(shuō)：“你是中堂的老表，你說(shuō)吧！”彭毓橘見(jiàn)眾人都拿眼睛望著他，分明也是推他出頭的樣子。他想，看來(lái)義不容辭了，便正了正衣冠，站起來(lái)說(shuō)：“中堂大人，眾位將軍在營(yíng)房里議論，說(shuō)朝廷硬逼我們交銀子，其實(shí)又沒(méi)有，都不知如何辦才是，特來(lái)請(qǐng)示大人?！闭f(shuō)完，他偷偷地望了曾國(guó)藩一眼。只見(jiàn)曾國(guó)藩兩只榛色眸子正凝視著自己，就像兩把尖刀向心臟刺來(lái)。彭毓橘一陣恐懼，忙坐下來(lái)，心不停地跳。

“彭毓橘！”

彭毓橘見(jiàn)曾國(guó)藩叫他，下意識(shí)地站起來(lái)。

“你是怎么想的呢？”

彭毓橘一時(shí)答不上來(lái)，四下望著眾人，劉連捷對(duì)他努努嘴，示意他大膽說(shuō)。

“大人，金陵城里的確沒(méi)有金銀，眾位將軍從哪里找得來(lái)？都想請(qǐng)大人給皇太后、皇上上個(gè)折子，免了這樁事算了。我也是這樣想的?！迸碡归俟钠鹩職庹f(shuō)完這番話后，覺(jué)得兩腿發(fā)軟，迫不及待地坐下來(lái)。

“都說(shuō)金陵是長(zhǎng)毛的小天堂，金銀如海，財(cái)貨如山，你們說(shuō)什么都沒(méi)有，皇太后、皇上會(huì)相信嗎？”曾國(guó)藩仍舊梳理他的胡須，語(yǔ)氣平緩。

“沒(méi)有就沒(méi)有，又變不出的！”劉連捷嘟嘟囔囔地說(shuō)。

“莫把我們逼急了，狗急了還要跳墻哩！”朱洪章見(jiàn)曾國(guó)藩不作聲，話說(shuō)得放肆了些。

“中堂大人！”蕭孚泗站起來(lái)大聲說(shuō)。他已經(jīng)偷運(yùn)兩船財(cái)貨回湘鄉(xiāng)老家去了，倘若朝廷認(rèn)真追查，不但這兩船財(cái)貨得不到，恐怕爵位也會(huì)注銷(xiāo)，他因此很著急，“據(jù)說(shuō)富明阿奉僧王之命，過(guò)些日子就要到金陵來(lái)了，我們不能等著他胡來(lái)?！?/p>

“你說(shuō)怎么辦？”江寧將軍富明阿將來(lái)金陵視察滿(mǎn)城，此事曾國(guó)藩已有所風(fēng)聞，也在擔(dān)心。他問(wèn)蕭孚泗。

“封鎖十三門(mén)，不讓他進(jìn)來(lái)！”蕭孚泗嚷起來(lái)。

“富明阿來(lái)金陵視察滿(mǎn)城，你不讓他進(jìn)來(lái)，抗拒朝廷，豈不形同叛逆嗎？”曾國(guó)藩依舊平和地問(wèn)。

“叛逆就叛逆！”彭毓橘見(jiàn)曾國(guó)藩一直沒(méi)有斥責(zé)他們，以為他心里支持，膽子大了，“大人，先下手為強(qiáng)，后下手遭殃，自古如此。無(wú)賴(lài)賭徒趙匡胤都能黃袍登基，大人功德巍巍，天下歸心，何不趁此機(jī)會(huì)，光復(fù)漢家河山！”

“放肆！”曾國(guó)藩?dú)獾妹土ε拇蜃烂妫蠛?，“?lái)人啦，給我把這個(gè)膽大包天的亂臣賊子抓起來(lái)！”

立時(shí)出來(lái)兩個(gè)親兵，彭毓橘昂首站起，讓親兵捆綁，不爭(zhēng)辯也不反抗。蕭孚泗用眼睛瞟了一下眾人，然后站起來(lái)，走到曾國(guó)藩座前，雙膝跪下，同來(lái)的其他將官也學(xué)樣跪下，一齊高喊：“請(qǐng)大人寬??！”

“請(qǐng)九帥！”曾國(guó)藩大聲發(fā)令。一會(huì)兒，曾國(guó)荃匆匆趕來(lái)，見(jiàn)此情景大吃一驚，忙垂手站在大哥身旁問(wèn)：“杏南犯了何罪？”

“沅甫，彭毓橘口出狂言，無(wú)父無(wú)君，你說(shuō)該如何處置？”

“大哥！”曾國(guó)荃抬頭望了一眼彭毓橘，氣勢(shì)雄壯地說(shuō)，“不要怪杏南，也不要怪諸位兄弟，都是我叫他們干的。大哥……”

“不要說(shuō)了！”曾國(guó)藩憤怒地?fù)]手制止，“荊七，紙筆伺候！”

王荊七一手拿著筆硯，一手拿著一疊白紙出來(lái)。

“不對(duì)，換大筆，大紅硾箋！”

荊七進(jìn)屋后再次出來(lái)了。曾國(guó)藩望著展開(kāi)在桌面上的紅底灑金云紋硾箋，凝神良久，然后揮筆寫(xiě)下一副聯(lián)語(yǔ)。寫(xiě)完后把筆往硯臺(tái)上一扔，目光威嚴(yán)地向眾人環(huán)視一周，頭也不回地轉(zhuǎn)身走了。

曾國(guó)荃等人呆呆地或站或跪，直到聽(tīng)不見(jiàn)腳步聲，才紛紛走到案桌邊，只見(jiàn)硾箋上寫(xiě)的是：“倚天照海花無(wú)數(shù)，流水高山心自知。”眾人有的嘆息，有的咋舌，有的感動(dòng)，有的木然，有的細(xì)細(xì)品味而頻頻頷首，有的發(fā)出冷笑而搖頭不止。曾國(guó)荃先是憤然，繼則凜然，終于頹然地吩咐親兵：“放掉彭藩臺(tái)?！比缓罄淅涞貙?duì)眾人說(shuō)，“今天的事誰(shuí)也不準(zhǔn)說(shuō)出去，倘若哪個(gè)走漏了半點(diǎn)風(fēng)聲，九爺?shù)牡兑杷难獊?lái)磨洗！”

（選自《曾國(guó)藩·野焚》，春風(fēng)文藝出版社2009年1月出版）

責(zé)任編輯：羅小培