摸索中前進

20世紀30年代，網(wǎng)球逐漸從中國沿海城市發(fā)展到內(nèi)地，從游戲到比賽，贏得了人們的喜愛。各大城市相繼出現(xiàn)由社會團體和網(wǎng)球愛好者建立的球會和俱樂部，不過那時候尚無全國性的網(wǎng)球管理組織，網(wǎng)球活動的開展仍局限在一定范圍內(nèi)，參與者除學(xué)校師生外，多為外僑和當(dāng)?shù)厣鐣?，限于?jīng)濟條件，有錢打網(wǎng)球的人總數(shù)不算多。

至于技術(shù)水平，除了少數(shù)歸國華僑有較高水平外，整個國家的技術(shù)水平，尚處于初級階段。當(dāng)時的上層人士，他們打網(wǎng)球是出于健身、娛樂和交際的目的，所謂“打得好”的，也是在上層圈內(nèi)而言。

當(dāng)時，作為遠東第一大城市、東亞金融中心的上海，網(wǎng)球成為一種時尚，被紳士和淑女們所追捧和推崇。上海街頭涌現(xiàn)了眾多公共網(wǎng)球場，康梯路（今建國東路）、哈同路（今銅仁路）和新加坡路（今余姚路）上的網(wǎng)球場當(dāng)時聞名遐邇，東華、通惠、友聯(lián)等私人泥地球場也聚集了不少的球友。

甚至在當(dāng)時的跑馬廳（今人民廣場），每年在春秋季賽馬開始之前的5月到9月，這片空曠的場地被改成100多個網(wǎng)球場出租。虹口公園在夏季開出了80個草地網(wǎng)球場和6個硬地網(wǎng)球場，仍然無法滿足上海人的打網(wǎng)球需求。

上海也見證了華人網(wǎng)球首次奪冠的經(jīng)典時刻——1924年，馬來西亞華僑邱飛海參加了溫網(wǎng)男子單打比賽。盡管最終止步第二輪，他依然是首位參加大滿貫賽事的華人。3年后，他和出生于澳大利亞的華僑林寶華合作，贏得在上海舉行的第八屆遠東運動會的網(wǎng)球冠軍。

由于網(wǎng)球的普及，在當(dāng)時的中國，上海的網(wǎng)球水平全國第一。新中國成立后，上海成立了網(wǎng)球工作組。1951年，新中國第一支網(wǎng)球隊宣告成立，命名為“上海聯(lián)合網(wǎng)球隊”。1954年，國家體委在北京成立了國家網(wǎng)球隊，選拔出來的首批8名隊員全部來自上海。其中，有不少是從球童“演變”而來，如20世紀50年代上?！熬W(wǎng)壇三杰”吳生康、梅?；椭煺袢A。

1957年，中國成為國際網(wǎng)聯(lián)的成員國。1929年出生的梅福基曾于1958年和1959年兩次獲得參加溫網(wǎng)正選賽的外卡，并兩次打進第二輪。打破他紀錄的也是上海人——2021年，25歲的張之臻成為第一位闖入溫網(wǎng)男單正賽的中國大陸球員。

1959年，在波蘭國際網(wǎng)球邀請賽中，梅?；椭煺袢A合作雙打，成為國際網(wǎng)球比賽中第一個奪得冠軍的中國運動員組合。熱愛網(wǎng)球運動的陳毅在擔(dān)任上海市市長期間，也經(jīng)常邀約梅福基切磋球技。

另外值得一提的還有湖北，這一先后誕生了李婷、李娜、鄭欽文等頂尖球員的“網(wǎng)球強省”。湖北武漢作為當(dāng)時中國最大的近代口岸城市，也在第一批接觸到網(wǎng)球的城市之列。1905年，就在如今的解放公園附近修建了網(wǎng)球場，網(wǎng)球運動在武漢的教會學(xué)校中廣泛開展，舉辦了多次網(wǎng)球賽事，還率先開放女性參賽。

中華人民共和國成立后，武漢網(wǎng)球運動依然生生不息。20世紀60年代的張永明、沈建球，20世紀70年代的余麗橋、賀東坡，20世紀80年代的馬克勤，20世紀90年代的潘兵……湖北網(wǎng)球在相當(dāng)長一段時間統(tǒng)治了國內(nèi)網(wǎng)球界，潘兵更是蟬聯(lián)了1990年和1994年兩屆亞運會男單冠軍。

長期持續(xù)的積累，造就了湖北網(wǎng)球界的光榮傳承。張永明帶出了賀東坡，賀東坡又帶出了潘兵，潘兵又執(zhí)教了李婷、李娜……如今，在李娜的榜樣力量指引下，鄭欽文又脫穎而出，接過了湖北網(wǎng)球的接力棒。

商業(yè)賽事培育起大眾市場

7月22日，2024上海勞力士大師賽開票。上海勞力士大師賽是ATP全球九站之一，同時也是亞太地區(qū)唯一的一站ATP最高級別1000分賽事，曾連續(xù)五年獲評由球員票選的“年度最佳ATP1000賽事”榮譽，一直以來備受贊譽。

賽事自2023年起重磅升級為兩周的“超級大師賽”，今年賽程（9月30日至10月13日）更是完整覆蓋“國慶黃金周”。作為亞洲網(wǎng)球旗艦賽事，屆時，現(xiàn)世界排名第一的揚尼克·辛納，創(chuàng)造大滿貫24冠歷史的塞爾維亞名將諾瓦克·德約科維奇，21歲就四捧大滿貫的卡洛斯·阿爾卡拉斯及中國網(wǎng)協(xié)公開賽年代首位男子大滿貫種子選手張之臻等世界前百的選手都將悉數(shù)出席。而瑞士網(wǎng)壇“天王”費德勒也將作為“上海勞力士大師賽超級摯友”再度回歸，于10月11日亮相旗忠網(wǎng)球中心和大家見面。

賽事連年成功舉辦，吸引了五湖四海的球迷年年相聚上海，扎實推動了上海網(wǎng)球文化的培育，而這一切，都起源于20世紀90年代。

當(dāng)時，隨著裁判力量、場地設(shè)備的不斷改進，在上海舉辦大型網(wǎng)球比賽的次數(shù)明顯增多。1997年，在上海市政府的支持下，巴士集團以112萬美元買下ATP巡回賽上海站舉辦權(quán)，然后出資成立新新體育發(fā)展公司來具體運作賽事，喜力則成為冠名贊助商。作為ATP巡回賽國際系列賽事之一，初來乍到的喜力公開賽級別并不高，全球有多達41站同級別賽事。然而，喜力公開賽是中國首批由企業(yè)操作的體育賽事之一，其產(chǎn)業(yè)化操作是早期模板，為中國培訓(xùn)出賽事管理人才。

坐落在上海市虹橋路的仙霞網(wǎng)球中心，1997年8月正式建成，順理成章成為上海首項職業(yè)網(wǎng)球賽事的舉辦地。華裔巨星張德培在賽事元年舉起沉甸甸的獎杯，國內(nèi)對職業(yè)網(wǎng)球有了最初的認知。

由于當(dāng)時網(wǎng)球運動在當(dāng)時的中國仍是小眾新興項目，賽事現(xiàn)場觀眾大多是學(xué)?；騿挝弧敖M織”去的?，F(xiàn)在某銀行供職的85后網(wǎng)球迷馬小姐回憶說，當(dāng)時自己還在讀高中：“是學(xué)校里接區(qū)教委的通知，組織我們?nèi)昙壸蟀腿ビ^賽。那天運氣特別好，看到了當(dāng)時特別紅的美女球星庫爾尼科娃，我記得她出場的時候，我們這些連比賽規(guī)則都不懂的小孩子也都特別激動地喊‘庫娃！庫娃！’”

上海的Y先生是國內(nèi)70后里，為數(shù)不多從小學(xué)五年級就開始打網(wǎng)球的人。“我在盧灣區(qū)（現(xiàn)已并入黃浦區(qū)）讀書，學(xué)校附近就有個公共網(wǎng)球場，所以經(jīng)常去打”，所以，上海公開賽他有機會就會去看，“阿加西來參賽那年，我跟家里人都買了前排的票追星”。

Y先生提到的阿加西，是當(dāng)時世界排名第一的網(wǎng)壇巨星。當(dāng)時不止阿加西，伊萬尼塞維奇、里奧斯、舒特勒、諾曼、諾瓦克、沙爾肯……一個個響亮的名字，都曾閃耀在上海的賽場上。

在上海久事體育黨委書記楊亦斌看來：“2002年是上海網(wǎng)球發(fā)展的分水嶺，對上海乃至全國網(wǎng)球推動起到了決定性的作用。”

2002年的那次比賽辦得超乎所有人想象地好，得到了外界很高的評價：“有史以來最成功的網(wǎng)球大師杯”，也由此奠定了上海在網(wǎng)球界的國際地位。從那年開始，上海的網(wǎng)球人口是以每年20%以上的速度在遞增，“也是從2002年開始，我們的網(wǎng)球賽事就再也沒有‘組織’過觀眾”。

2009年9月，上海ATP1000大師賽組委會成立，宣告這座城市永久擁有大師賽舉辦權(quán)和全部商業(yè)權(quán)益。ATP1000大師賽是ATP世界男子巡回賽中最高級別的賽事，規(guī)模僅次于四大滿貫和年終總決賽。當(dāng)時，上海大師賽的落地，被認為是中國網(wǎng)球市場的一次突破，打破了這項賽事長期由歐美國家壟斷舉辦的局面。