老鐵他爹死了，大伙說是被氣死的，因?yàn)槔翔F把家里最后一頭老母牛賣了。

沒人責(zé)怪老鐵，包括死去的爹周德貴和活著的媽劉菊花，因?yàn)槔翔F賣牛是為了讀書，為了給這個(gè)窮得叮當(dāng)響的家一個(gè)未來，所以老兩口也沒竭力反對賣牛。賣牛那天，老鐵一直低垂著頭，周德貴反而很鎮(zhèn)定地把牛韁繩遞給買家，頭都沒回?；氐郊页榱艘粭U老草煙，周德貴就說胸口疼，頭疼，最后瞪著老鐵娘倆大張著嘴，就是一個(gè)字也吐不出來，一會(huì)兒就走了。

鄉(xiāng)親們可憐這一家，在老支書周禮全的倡導(dǎo)下，主動(dòng)湊出米和肉，按照農(nóng)村風(fēng)俗讓死者入土為安。主人家請“相幫飯”那天，大家都找借口回絕了，不是看不起主人家，是想給活著的娘倆留點(diǎn)。

老鐵在他爹下葬后的第二天，就毅然決然地揣著老母牛換來的錢，再次走入學(xué)校進(jìn)行補(bǔ)習(xí)。這是老鐵第四年補(bǔ)習(xí)高中，他的同學(xué)有考取中?；蛘叽髮５?，已經(jīng)通過國家分配端上了鐵飯碗。

其實(shí)老鐵不姓鐵，這大田灣鄉(xiāng)方圓百里之內(nèi)就沒這個(gè)姓。讀小學(xué)時(shí)，數(shù)學(xué)老師被他“固執(zhí)”的錯(cuò)題方式氣急了，用瘦瘦的長手指抖著那張薄薄的試卷：“有庭啊，你咋就像鐵打的啊，刀劈不開，斧鑿不動(dòng)，腦子全是銹，一點(diǎn)也沒學(xué)進(jìn)去。”數(shù)學(xué)老師的普通話帶著濃重的鄉(xiāng)音，“庭”和“鐵”基本分不清，于是在哄堂大笑中，老鐵這個(gè)名字便普遍傳開來。一開始，誰叫他就跟誰急，時(shí)間長了，也就淡了，只是不太樂意這個(gè)稱呼。最后這個(gè)稱呼也在家鄉(xiāng)開始流傳開來。

老鐵家就在鄉(xiāng)政府旁邊，父親周德貴是個(gè)老鐵匠，從祖上傳下的手藝，專門打制農(nóng)耕器具，到了周德貴這里，農(nóng)耕器具大多可以從市場購置，不需專門請人打造，所以周德貴就只好專心耕田種地了，祖上的手藝又舍不得丟，就利用各種鋼材打造刀具，拖拉機(jī)的減震鋼板或者其他塊狀鋼材，通過他的手都能變成一把好刀。他所做的這些大多是不收錢的，所以在十里八鄉(xiāng)都有很好的人緣。

劉菊花和丈夫周德貴都沒讀過書，生大閨女時(shí)，缺乏醫(yī)療條件，難產(chǎn)造成子宮嚴(yán)重脫垂。直到快四十歲時(shí)，縣婦幼保健院的一名婦科專家，到農(nóng)村做婦科病普查時(shí)發(fā)現(xiàn)她的情況，給她做了手術(shù)，并安排在縣級(jí)醫(yī)院好生調(diào)養(yǎng)，才終于在四年后生下老鐵。這個(gè)時(shí)候大閨女已經(jīng)出嫁了。

農(nóng)村里家家都有兄弟姐妹一大堆，只有老鐵獨(dú)苗一根，小伙伴在玩的時(shí)候都讓著他，危險(xiǎn)的游戲都避開他。班集體干勞動(dòng)，老師也給這個(gè)看似特殊的學(xué)生分配了最輕巧的活計(jì)。這使老鐵從小就認(rèn)識(shí)到自己的獨(dú)特性，時(shí)間久了，也很樂意享受這種獨(dú)特性專權(quán)，甚至還有意發(fā)揮自己的獨(dú)特之處。隨著年齡的增長，他越來越相信自己是獨(dú)特的。

老鐵有時(shí)也為自己的獨(dú)特疑惑，在鄉(xiāng)鄰的慫恿下，問劉菊花為啥不給他多生幾個(gè)兄弟姐妹，劉菊花就把自己的苦難毫無保留地講給他聽，其目的只是希望兒子能理解她的苦難，今后能對她老兩口好一點(diǎn)，所以常常講得淚雨滂沱。老鐵是個(gè)乖孩子，他理解母親的苦難，所以他想做醫(yī)生，不讓像母親一樣的婦女受到病痛的折磨。又有人對年幼的老鐵說，要是縣上的領(lǐng)導(dǎo)早些安排醫(yī)生來給我們看病，你媽就不會(huì)受這么多苦難了，于是，老鐵又想當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)，這樣就能及時(shí)把醫(yī)生派給最需要的人。

不管當(dāng)醫(yī)生還是當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)，首先要把書讀成器才行。書讀成器了，什么事情都能搞定。這個(gè)理念從小學(xué)到高中，從家庭到鄉(xiāng)鄰，都是這樣給老鐵灌輸?shù)?。老鐵對這個(gè)邏輯堅(jiān)信不疑，所以他讀書很用功，很少參與農(nóng)活，甚至連家務(wù)活也很少做，這是家庭和鄉(xiāng)鄰都認(rèn)為理所當(dāng)然的事情。

不是每一滴汗水都能有一分收獲，老鐵最喜歡用這句話來寬慰自己，同時(shí)也堅(jiān)定地用實(shí)際行動(dòng)來證實(shí)這個(gè)真理。一直是好學(xué)生的老鐵沒考上中專，就連考個(gè)高中也是靠30分的少數(shù)民族照顧分，老鐵才勉強(qiáng)跨過高中錄取分?jǐn)?shù)線。這是周德貴兩口子和鄉(xiāng)鄰解釋不了的問題。于是周德貴兩口子第一次進(jìn)了縣城，掏心掏肝地與老鐵的初中班主任溝通，想從那里尋找答案，也好確定這書是否繼續(xù)讀下去。

周德貴像個(gè)小媳婦似的紅著臉，憋了幾分鐘才問：“我那娃是不是悄悄偷懶”？老師說：“沒有”。又問“孩子是否腦袋瓜有問題”時(shí)，老師也說“沒有”?！澳俏壹抑苡型サ某煽冋Ρ饶莻€(gè)天天打架的熊孩子好點(diǎn)不多呢？”周德貴鼓著眼珠子不服氣地問，這個(gè)大字不識(shí)一個(gè)的農(nóng)村老漢認(rèn)為啥事總應(yīng)該有個(gè)理由。老師冥思苦想，也回答不出這個(gè)農(nóng)村老漢的問題，只好說：“有的孩子是大器晚成?！薄吧督小笃魍沓伞俊敝艿沦F聽不懂?！熬褪怯械暮⒆右?dú)q數(shù)大一些才能表現(xiàn)出他的聰明才智?！崩蠋熤缓镁褪抡撌碌慕忉?。

這個(gè)解釋重新給了周德貴信心和勇氣，雖然老師也告訴他，老鐵是否屬于大器晚成的孩子，誰也無法下定論，但這個(gè)“大器晚成”的說法，還是讓周德貴老漢繼續(xù)辛苦勞作供孩子讀書有了說服自己的理由。

當(dāng)然，為了孩子的臉面，他是背著老鐵找老師的。

在農(nóng)村，與老鐵年齡相仿的孩子都早定親了，有的已經(jīng)等不及法定年齡就張羅著把喜事辦了。老鐵認(rèn)為自己跟那些早早定親結(jié)婚的伙伴是不相同的，所以不肯跟著媒人去相親，也不去做“相伙”。這樣的做法老兩口雖說不贊同，但也沒逼著老鐵定親。

老鐵是個(gè)非常執(zhí)拗的人，只要人家說做不到的事他非要想辦法去做到，證明給大家看，就像當(dāng)初有人說馬櫻花不好種，他就硬是從山上移來十多株馬櫻花種在大門口，居然種活了一株，雖然瘦弱得像秧苗，但還是高興得不得了，把當(dāng)初說這話的人死拖硬拽請來看他家大門口的馬櫻花。

與老鐵一起讀書的，都說老鐵考不上。他們這樣武斷的評說讓老鐵非常生氣，也常常遭到長輩們的責(zé)怪：“你們自己不肯讀書，就詛咒老鐵考不上，沒出息”。于是，大家就干脆不談?wù)撨@個(gè)問題，只有大安子不顧長輩們的訓(xùn)斥，堅(jiān)持這一說法。

大安子與老鐵一起讀過初中，這個(gè)天天惹是生非的小子，初中畢業(yè)時(shí)沒考上高中，直接回家做起了野生菌收購生意。老鐵高中畢業(yè)，正趕上大安子吹吹打打地把媳婦娶進(jìn)門。到現(xiàn)在，孩子都能叫爸媽了，才終于踩著婚姻法的紅線領(lǐng)取了結(jié)婚證。

大安子為了證明自己的說法，把老鐵念初中時(shí)的表現(xiàn)描繪得非常細(xì)致。老鐵的確很用功，不等天亮就起床去背書，大家都睡了，還在背書，他能把最難背的《賣炭翁》倒回來背。許多生僻的漢字，他能說出在《中國漢字詞典》哪一頁，老師講解過的數(shù)學(xué)題，他能清楚說出當(dāng)時(shí)老師是寫在黑板的那一塊區(qū)域。他每天都是宿舍里睡得最晚的，起得最早的，時(shí)時(shí)刻刻手里都拿著書，平日里小考成績也還可以，就是一遇到大考就會(huì)發(fā)蒙。大安子說到這里，就把雙手罩在自己頭上，臉上顯示出萬分痛苦的模樣，夸張地模仿著老鐵考試的模樣。至于高中咋樣，大安子說不上來，也沒人說得上來。

大家都希望老鐵讀高中的情況會(huì)好些，因?yàn)槁犞艿沦F說過，老師說他兒子是大器晚成。

可是，老鐵在一年后花光了賣牛的錢，仍舊背著簡單的行李回到了家，躺在床上光吃不動(dòng)，急得劉菊花天天哭，硬是把一雙眼睛哭得只能摸索著走路，最后摔倒在地埂下不能動(dòng)彈，老鐵才從床上起來，開始干活。

老鐵在地里干活，成為這醬紅色土地里的一道風(fēng)景線。白汗衫，白球鞋，修長的脊背和手臂白晃晃地扭動(dòng)著，節(jié)奏不太協(xié)調(diào)，在一群古銅色皮膚的莊稼漢中間很扎眼。大家都挑逗他：“老鐵，伙子長的就是帥??！”老鐵一點(diǎn)也聽不出這話里的調(diào)侃味道，害羞地回應(yīng)著：“哪里！哪里！沒有嘛……。”秀氣的臉更紅了。于是大家就笑，笑得忘記了烈日的炙熱。

小春栽種還沒結(jié)束，老鐵就病倒了。這個(gè)從沒干過重體力活的“書生”，經(jīng)不起烈日的熱情。這在鄉(xiāng)鄰眼里是值得同情的。淳樸的農(nóng)村人，再次在村支書周禮全帶領(lǐng)下，幫助他們娘倆種完了地。

幾十號(hào)人集中在一塊地里，嘻嘻哈哈地干活，這讓下村檢查春耕生產(chǎn)的鄉(xiāng)黨委書記很奇怪，于是就認(rèn)真地了解起老鐵家的情況來。

其實(shí)老鐵除了對讀書特別執(zhí)著之外，其他都還是不錯(cuò)的。長輩們這樣評說他。

“那娃文章寫得好，還幫我們寫困難救濟(jì)申請書哩?！庇腥丝洫?jiǎng)他。

“讀書時(shí)，他還擔(dān)任著班上的團(tuán)支部書記，每次搞活動(dòng)，他都一絲不茍，不管你樂意不樂意，他不把學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)的話傳達(dá)完，落實(shí)到位，絕不放過大家。辦事認(rèn)真著哩?！迸c他讀過書的伙伴平時(shí)是以打趣的口吻來述說老鐵的這個(gè)“優(yōu)點(diǎn)”。但看這氣氛，說話的口氣經(jīng)過調(diào)整，聽起來確確實(shí)實(shí)成了真心的表揚(yáng)。

鄉(xiāng)黨委書記聽到了，一起來下鄉(xiāng)指導(dǎo)村“兩委”換屆的領(lǐng)導(dǎo)也聽見了，所以，不久后，老鐵就被選進(jìn)村“兩委”班子，成了村委會(huì)文書。

老鐵進(jìn)入村委會(huì)后，并沒有表現(xiàn)出太多的喜悅和滿足，但記住了劉菊花的教導(dǎo)，應(yīng)該感謝鄉(xiāng)鄰。所以，他照舊常常佝僂著細(xì)細(xì)的腰，縮著那對尖削的肩胛骨，羞羞答答地與人說話，辦理村支書交代的工作。這讓鄉(xiāng)鄰們很滿意：“看，這就是讀書人的修養(yǎng)，不像有些年輕人，選上個(gè)村民代表啥的，就趾高氣揚(yáng)?！?/p>

鄉(xiāng)鄰們很熱心，開始有人給老鐵張羅媳婦的事，畢竟在農(nóng)村，二十三歲的伙子已經(jīng)是大齡未婚青年了，但老鐵就是說還早，劉菊花苦口婆心地勸說也沒用。

于是，年輕小伙們就想，人家讀書人肯定是不喜歡媒妁之言的，肯定是要追求自由戀愛，都熱心地約他去做相伙，但是被老鐵拒絕了。

大家明白了，老鐵是要重新投入考試的。果然，有人觀察發(fā)現(xiàn)，老鐵每晚都要很晚才睡，還經(jīng)常請郵遞員幫他買高考教輔資料。

劉菊花急了，抖抖索索地開導(dǎo)他：“老庭啊，讀書這條路走不通，咱不走行不？我都黃土埋到脖子了，你將就著成個(gè)家，讓我死了也有臉面去見你爹啊?！崩翔F不回答，把頭埋在到處漏風(fēng)的手掌里，任憑淚水從手指縫里溢出來。

最后連老支書周禮全也加入了說服工作的隊(duì)伍：“老鐵啊，我都五十多了，這村支書也不能當(dāng)一輩子。只要你愿意，遲早都要接我的班。我吃夠了沒文化的苦，沒球本事帶領(lǐng)大家致富。你可是高中生啊，干嗎就沒想著往這條道靠呢？”老鐵眨巴著空洞的眼睛，不停地去戳他的近視眼鏡，似乎這話不是對著他說的。

這一年的高考沒考成，因?yàn)閲覍Ω呖伎忌薅四挲g。大家想這下老鐵可以消停了。可是州上又有了新政策，給老鐵重新點(diǎn)起了希望之燈。

凡是少數(shù)民族的高中生，每年分配一定名額讀民族干部學(xué)校，雖然沒有高校文憑，卻可以在考取后，經(jīng)過三個(gè)月的培訓(xùn)，得到一個(gè)國家的鐵飯碗。老鐵再次陷入了考試的戰(zhàn)斗中。

大家很茫然，不知道這個(gè)老鐵會(huì)為這個(gè)考功名的理想戰(zhàn)斗到什么時(shí)候，但大家又覺得無可厚非，他可從來沒有怠慢過村文書的工作。

就這樣，鄉(xiāng)鄰給老鐵張羅媳婦的熱情被擱置起來，老鐵的婚事逐漸被大家淡忘了。

直到村委會(huì)來了個(gè)張秀英，大家才重新開始注意起老鐵的婚事。

大家發(fā)現(xiàn)，老鐵經(jīng)常在村委會(huì)的院子里露面了，與大家的交談多了起來，雖然仍舊一副羞羞答答的模樣，卻開始主動(dòng)展示著他優(yōu)秀的口才，時(shí)不時(shí)冒出幾句詩詞，聽得婆姨大媽們一頭霧水，聽得莊稼漢子們莫名其妙。只有讀過書的張秀英聽了，臉上滿是笑意和崇拜。

張秀英也讀過高中，沒考上，想補(bǔ)習(xí)，可父母死活不肯再讓她讀書，一氣之下背個(gè)背包就到廣州打工去了。父親打電話說母親病危，才把這閨女給騙了回來，又央求村支書給找個(gè)事做，就這樣進(jìn)到村委會(huì)做了炊事員。

張秀英是個(gè)長得很秀氣的女孩。性格開朗，隨時(shí)都咯咯笑個(gè)不停，長長的頭發(fā)瀑布似的高高束在頭頂，再傾瀉在非常有骨感的脊背上，讓老鐵著迷得不能自已。

老鐵時(shí)常拿在手里的，不再是書，成了砍柴刀，雖然從未跟他爹周德貴學(xué)過本事，卻無師自通，再不好使的刀在他手里處理過，都能得到改觀。

從前從不進(jìn)廚房的老鐵，現(xiàn)在每天都要主動(dòng)幫助秀英砍柴，柴塊的長度是根據(jù)灶膛的深度確定的，老鐵把砍柴這活計(jì)做得精致到家，從不需要秀英再動(dòng)刀子。沒事時(shí)，倆人就蹲在灶膛前有說有笑，說一些大家都聽不懂的話，還把自己家門口的那株馬櫻花采了一大束插在秀英宿舍里，要知道那馬櫻花平時(shí)誰都動(dòng)不得的，哪怕是一片葉子都動(dòng)不得。

老鐵就這樣戀愛了。大伙都為他高興，還把這喜事認(rèn)真地講給劉菊花聽。劉菊花起初也很高興，摸索著到村委會(huì)，以找兒子為名，探查了他們的戀愛情況。這個(gè)農(nóng)村婦女竟然非常憂慮地說，這女娃子恐怕不是我家老庭守得住的。大家認(rèn)為這是劉菊花謙虛的話，不以為然。

村支書周禮全起初也是高興，覺得自己做了一件大好事，可時(shí)間一長，周禮全就不高興了，這娃做什么事情都是一根筋。過去讀書就只認(rèn)讀書，不管春夏秋冬，不管五谷溫飽，現(xiàn)在談戀愛了，就天天粘著張秀英，工作上丟三落四地老出錯(cuò)，這不僅影響了自己的工作，有時(shí)還影響了張秀英準(zhǔn)點(diǎn)煮飯。周禮全覺得該教教這個(gè)“書生”了。

周禮全教育老鐵無可厚非。論輩分，周禮全算是老鐵的爺爺輩，論情感，周禮全多次誠心實(shí)意地幫助過老鐵家，算得上老鐵的貴人，從工作關(guān)系上講，村支書給村文書提點(diǎn)工作要求一點(diǎn)也不為過?？傊芏Y全認(rèn)為這是理所當(dāng)然的事，是職責(zé)范圍內(nèi)的事，也相信自己這么多年的村支書，能夠把握好說話的分寸。至于張秀英，一個(gè)女娃，臉皮子薄，暫時(shí)不說的好。

于是，周禮全把老鐵叫到宿舍，從黨員應(yīng)該遵守的義務(wù)講起，講到一個(gè)年輕人的理想抱負(fù)，再講到一個(gè)人在人生中應(yīng)該學(xué)會(huì)的取舍……總之，周禮全講了兩三個(gè)小時(shí)，比召開黨總支會(huì)議還要講得多，可老鐵一直都是嗯嗯地附和著，還偶爾插上一些觀點(diǎn)，有支持老支書的，也有反駁老支書的，最后，周禮全全線潰敗，他甚至回到自己宿舍了，還是沒弄明白是自己給老鐵講道理呢，還是老鐵給自己講道理。

得找個(gè)合適的機(jī)會(huì)，周禮全想。

村委會(huì)召開春耕生產(chǎn)動(dòng)員會(huì)，老鐵總是找各種理由和借口離開，到宣讀烤煙種植計(jì)劃時(shí)到處找不著老鐵，周禮全不得不重新強(qiáng)調(diào)一遍連片種植的重要性，同時(shí)用眼神示意林管員去偵查看看他去做什么。林管員不一會(huì)兒回來拿來了計(jì)劃表，朝著廚房方向努努嘴。周禮全就什么都明白了。

周禮全講完了，讓村委會(huì)副主任與各小組核對烤煙種植計(jì)劃面積，自己則踱著慢悠悠的步伐，來到院子中間，看到老鐵和張秀英倆人一邊剝蠶豆，一邊眉來眼去，卿卿我我。周禮全沉下臉：“秀英，火燒不著嗎？”看似關(guān)心的話，語氣卻是能擰出水來。

張秀英轉(zhuǎn)頭看見周禮全，趕緊起身去查看鍋里煮著的洋芋，老鐵卻看了一眼周禮全，繼續(xù)歡快地講著他的話題，“人面桃花真的是唐代崔護(hù)的詩”。秀英嗯了一聲，多此一舉地?cái)噭?dòng)著鍋里的洋芋。“他這詩肯定是當(dāng)時(shí)想著，回到家才寫的，不然半路上他不可能帶著筆，對不對？”老鐵還是不能從他的詩詞世界里回轉(zhuǎn)過來。

周禮全臉色由白轉(zhuǎn)紅，再由紅轉(zhuǎn)黑，他不知道他還能用什么樣的語言來說教這個(gè)看似人生凄苦的“書生?！?/p>

這一年的少數(shù)民族干部招考，老鐵的考分基本就是墊底的，卻一點(diǎn)也沒看出他沮喪的樣子。

這個(gè)春節(jié)張秀英一定會(huì)與老鐵一道回家過年，大伙這樣認(rèn)為，老鐵也這樣認(rèn)為。

大安子回家到處招工與老鐵沒有什么關(guān)系。老鐵、大安子和張秀英都這樣認(rèn)為，可偏偏事與愿違。

“大安子回來了?！睆埿阌⒏翔F說這句話的時(shí)候，老鐵聽見了，卻沒思考這跟他有什么關(guān)系，甚至沒看見大安子就坐在張秀英宿舍里那個(gè)唯一的靠背椅上，依舊自顧自地走進(jìn)張秀英的宿舍，興奮地把一雙橡膠手套塞給張秀英：“這是我請人從縣城捎回來的，冬天戴著洗東西不冷?！睆埿阌⒔舆^手套，再次提醒：“大安子回來了?！崩翔F這才看見西裝革履的大安子正搖晃著二郎腿，笑呵呵地看著他，見他總算看見自己了，站起來摟住老鐵的肩膀：“我們的白面書生混得不錯(cuò)噢，有事業(yè)有美女的，哪像我們這些個(gè)讀書不成器的，滿世界轉(zhuǎn)悠討生活。”接著自顧自地呵呵大笑，毫不掩飾春風(fēng)得意的心情。

笑聲讓老鐵感覺有點(diǎn)不舒服，蠕動(dòng)著薄薄的嘴唇，想說又不知道說什么，大安子沒心思顧及老鐵的感受，自顧自跟張秀英探討深圳的城市生活如何繁華，這個(gè)話題老鐵自然插不上話。當(dāng)談?wù)摰椒b生意時(shí)，大安子說：“做服裝生意就得先去深圳看看，提升品位，人家那邊女人就是時(shí)髦，哪像我們山旮旯里的這些婆娘，一個(gè)個(gè)土得掉渣?！彼暮蟀刖湓拰翔F的情緒產(chǎn)生了強(qiáng)烈刺激：“你嫌我們農(nóng)村姑娘土，你干嗎還在這娶媳婦？咋不去深圳娶？”老鐵之所以這樣激動(dòng)，主要是覺得大安子對本地女子的鄙視包含了張秀英，這讓他很不舒服，也難以容忍。

本來老鐵的這句話也不是很難聽，主要是他不善言辭，口氣有些生硬，讓整個(gè)談話的氣氛變得有些凝固。大安子臉上的笑容有些僵化，但還是想努力緩和氣氛：“老鐵，主要是你沒去過深圳那種地方，看見那些婆姨姑娘們一個(gè)個(gè)光鮮亮麗、扭著屁股，包你也不愿在我們農(nóng)村娶媳婦?！崩翔F一聽更急了，仿佛這句話是從他嘴里說出來似的，所有的血?dú)舛佳杆偻樕嫌浚骸拔也粫?huì)！我不會(huì)像你一樣狼心狗肺，禽獸不如……”本來是自己想發(fā)誓，卻變成了對大安子的怒罵，夾帶著唾沫星子，而且聲調(diào)逐漸升高。大安子原本就不是好脾氣的人，被這毫無來由的咒罵弄得非常氣惱，同時(shí)也感到非常沒面子，但看看老鐵高聳的顴骨和瘦削的肩膀，只得把捏緊的拳頭放開，想離開這劍拔弩張的氣氛，于是伸手欲撥開擋在他面前的老鐵說“讓開。”情緒激動(dòng)的老鐵對大安子的動(dòng)作沒有理解能力，以為大安子像對待其他人一樣揮拳打人，這在張秀英面前是堅(jiān)決不能出現(xiàn)的場景，于是倆人扭打起來。

大安子強(qiáng)壯得像頭牛，可從小父母就教育過決不能對老鐵這根獨(dú)苗動(dòng)手，怕有個(gè)意外閃失，所以并不想對老鐵下狠手，只想脫身，老鐵沒力氣，卻十分擔(dān)心自己落了下風(fēng)被張秀英瞧不起，所以拼盡全力，本來是沒有爭議的力氣較量，卻反而婆婆媽媽地相互扭在一起大半天，倒像是兩個(gè)農(nóng)村婦女打架。最后驚動(dòng)了村委會(huì)的其他干部，再喊來了村支書，才把倆人扳開。問張秀英怎么回事，張秀英只會(huì)哭，問當(dāng)事人，大安子也說不清楚，大家只聽見老鐵一個(gè)勁罵大安子流氓。于是大伙統(tǒng)一認(rèn)為：大安子想對張秀英圖謀不軌，被老鐵撞見，才發(fā)生這場景。猜測很快成為共識(shí)，大安子一家鬧得不可開交，就算大安子一再解釋說是去幫工廠招工，想說服張秀英，可還是被認(rèn)定為見色起意，臉和脖子被媳婦抓破好幾條。

這事看起來受傷害最大的應(yīng)該是張秀英，平靜的鄉(xiāng)村生活沒有話題，這么點(diǎn)小事成了大家熱議的對象，議論來議論去就變味了，開始有人說張秀英就是愛勾搭人，村里的小媳婦們晌午飯后都不忘打趣男人一句：別成天想著張秀英噶！話傳到張秀英耳朵里，把所有的怨氣都撒在了老鐵身上，不再理會(huì)老鐵。

老鐵像泄了氣的皮球，也覺得自己不對，但究竟不對在什么地方，自己找不出來，所以每次去找張秀英道歉或者想安慰她，都會(huì)讓張秀英更加生氣。

至于大安子，本以為至少可以趁春節(jié)回家招上10個(gè)以上的工人，這樣自己可以升任生產(chǎn)小組長，他相信憑自己的三寸不爛之舌完全可以做到，可遇到這莫名其妙的事，懊惱得不行，又沒地方發(fā)泄，還成天被媳婦夾槍帶棒地?cái)?shù)落，只能把自己喝得酩酊大醉，趁著酒勁把數(shù)落個(gè)沒完的媳婦暴打一頓。

到了年初三，老鐵帶著劉菊花準(zhǔn)備好的禮物，穿戴整齊，到張秀英家請她去自家過年，希望把雙方的事情再推進(jìn)一步。老鐵心里其實(shí)挺沒底，一來面子薄，二來這幾天張秀英一直鬧情緒，在過去他是怎么也不敢單獨(dú)上門的，好在村委會(huì)多少給了他鍛煉的機(jī)會(huì)，比如當(dāng)眾宣讀個(gè)文件或者烤煙種植面積分配結(jié)果一類的，所以心里再?zèng)]底，到底硬著頭皮登門了。到了張秀英家門口，不由得手心額頭都冒汗，每走一步總覺得沒踩著實(shí)處，猶豫著敲門時(shí)是先叫秀英還是先叫秀英她媽，這一猶豫，便在門口轉(zhuǎn)起圈來。

屋里的笑聲打斷了他的猶豫，笑聲太熟悉了，這刺激著老鐵豎起耳朵去認(rèn)真地聽。老鐵自認(rèn)為不是那種偷偷摸摸的人，可到底還是偷偷摸摸地聽了人家的墻角話。

屋里的人歡聲笑語，老鐵聽了幾句就聽明白了，張秀英的姨媽來走親戚，這走親戚當(dāng)然也帶著目的，那就是想給張秀英做媒，把張秀英嫁到縣城去，而張秀英的意思也很明顯，如果對方相貌過得去，是可以考慮的。

老鐵有點(diǎn)蒙，倆人相處一年多了也沒提婚嫁，這不才幾天時(shí)間，鬧了點(diǎn)小別扭，就跟素未謀面的人談婚論嫁了，這在他的預(yù)料之外，就像自己如何努力也考不好一樣讓他想不通。

老鐵是如何回家的，又是如何渾渾噩噩睡了三天的，他自己也說不清，只是睡醒了就蹲在門口盯著自己種的那株馬櫻花看，一看就是半晌。

劉菊花倒是覺得這樣痛快，擺明了總比倆人不葷不素地拖著強(qiáng)，天天摸索著給老鐵熬粥，絮絮叨叨地逼著老鐵喝：給我有點(diǎn)出息些，舊的去了，新的才是更好的。

張秀英的婚事非常順利，不到三個(gè)月，男方就走完所有的吃小酒、定親、過禮、擇日等婚俗程序，沒等插秧就擺酒席迎親了。

大安子知道張秀英的婚事也很意外，反過來安慰老鐵，畢竟從小在一起長大的，知道老鐵心眼死，怕他想不開。老鐵出奇地冷靜，再?zèng)]找過張秀英，只是在吃酒席的那天纏著大安子喝酒，把自己喝得酩酊大醉。倆人一起喝酒的時(shí)候，大伙還擔(dān)心倆人是否還會(huì)打架，但二人的親熱勁很快打消了大家的顧慮。大安子倒也仗義，親自把老鐵送回家，還伺候了整整一晚。

醉了酒的老鐵口才出奇地好，一個(gè)勁問大安子自己“我真的給是那不成器的鐵疙瘩？”，大安子說“鐵疙瘩好啊，硬，出奇地硬，男子漢就是要像鐵疙瘩一樣硬錚錚的！”。聽大安子這樣講，老鐵哭了，哭得地動(dòng)山搖，劉菊花聽見兒子哭也跟著哭：“老庭啊，不是你的就不是你的，何必強(qiáng)求呢？”

老鐵這一醉，大安子以為憑他那單薄的身體，起碼得睡兩天才下得了床，擔(dān)心劉菊花伺候不了，天亮回家躺一下，吃過早飯就來看老鐵，結(jié)果卻見老鐵正站在院子里用井水沖涼，這把大安子嚇了一跳，急忙把他勸進(jìn)屋。雖說已是初夏，可酒醉后沖涼可不是老鐵這把沒經(jīng)歷過風(fēng)雨的身體吃得消的，沒到下午，老鐵高燒39度，渾身開始抽搐，嘴里胡話連篇，就知道喊老鐵，也不知道是喊自己還是喊死去的爹。劉菊花除了哭之外什么主意也拿不出來。大安子急了，借來一輛拖拉機(jī)，把人和被子一股腦抱在拖拉機(jī)拖斗里，送到縣醫(yī)院。

大安子本就是個(gè)閑不住的人，這幾個(gè)月因?yàn)榻o老鐵和家里媳婦一鬧，沒時(shí)間招工，加上家里勞動(dòng)力好，不缺他這個(gè)半勞力，于是由他照顧老鐵成了理所當(dāng)然的事情。

在縣醫(yī)院的一周里，大安子跟老鐵更加熟絡(luò)了。他給老鐵描述深圳的女人，深圳的大樓，深圳的工廠，包括工廠里白花花的衛(wèi)生間和美麗的街心花園。講著講著，老鐵冷不丁問大安子，說：“你就是這樣給張秀英講的？”大安子說：“當(dāng)然！她說她受不了山區(qū)的茅廁，受不了到處跑著的豬和雞，我才動(dòng)員她去深圳的，再說她原來也去過不是?！?/p>

老鐵又問大安子等家里消停了打算去哪里，大安子說做一季的野生菌生意之后，還是要去深圳，畢竟細(xì)水長流，月月都有活計(jì)做，不像跑生意，有時(shí)賺有時(shí)賠，關(guān)鍵是有時(shí)還找不著生意干著急。大安子還告訴老鐵，張秀英嫁的男人就是個(gè)打工的，結(jié)完婚倆人就要到外地打工去，至于去哪里不知道。

大安子說得多，老鐵聽得多，至于老鐵究竟在想些啥，大安子沒去想，也沒打算去想明白。不過老鐵問得最多的問題是，深圳的工廠究竟對文憑咋看，大安子說不清楚，回來招工的時(shí)候老板沒要求這個(gè)，又不好直說，只好糊弄他說，工廠對有文化的人是很看重的，像自己這種沒文化的，就是干體力活，有文化的很快就能當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)管人。

辦完出院手續(xù)，老鐵沒急著回家，在縣城轉(zhuǎn)悠了一圈，回到校門口看了看，最后還是沒進(jìn)去。倒是拉著大安子去服裝店給自己置辦了一身新衣服，給劉菊花也置辦了一套，像是要去相親似的。

大病一場的老鐵似乎換了個(gè)人，就像周禮全說的，高燒把蒙著腦子的那層膜給燒掉了，這個(gè)說法有點(diǎn)玄乎，可大家卻都認(rèn)為這是真的。

老鐵又回到當(dāng)初剛剛進(jìn)村委會(huì)那時(shí)候的干勁，把所有資料檔案整理得規(guī)規(guī)矩矩，統(tǒng)計(jì)報(bào)表一類做到準(zhǔn)確無誤，工作之余還是看書，但已不是各種考試資料，而是一些社會(huì)知識(shí)類和經(jīng)濟(jì)管理類的書籍、雜志。

又有熱心的人開始給老鐵張羅親事，老鐵只是笑笑，既沒說好，也沒說不好，劉菊花倒是熱心得很，只要沾點(diǎn)邊，都要把對方打探個(gè)清楚，甚至眼睛大還是小，走路是什么姿勢，都要人家給她描述清楚，有人不耐煩了：“老鐵都奔三十了，還挑這么細(xì)干嗎呢?！眲⒕栈梢稽c(diǎn)不含糊：“我家老庭是高中生哩，哪能那么隨便?！眲⒕栈ǖ膽B(tài)度讓鄉(xiāng)鄰有點(diǎn)失望，可也似乎反駁不了，人們的熱情開始慢慢冷下來，只有周禮全樂此不疲，凡是見著那些婆姨都要過問一下老鐵的婚事進(jìn)展情況。

盡管大家對老鐵的婚事都不看好，可周禮全還是給老鐵相中了趙彩香。趙彩香是相鄰村委會(huì)的姑娘，相貌還過得去，比老鐵小四歲，在農(nóng)村算得上大齡女青年，至于為什么到這個(gè)時(shí)候都不結(jié)婚，說法有很多種，有的說是她初中畢業(yè)去打工被老板睡了，有的說她沒孝心沒教養(yǎng)，經(jīng)常和繼母大打出手，還有的說她在外面一直有相好，說法多了，但周禮全不信，給劉菊花說這娃也是可憐孩子，這些都是那個(gè)刻薄的后媽編排她的，再說這娃眼高，初中畢業(yè)成績特好，都上中專線了，卻因?yàn)楦改覆辉腹┧^續(xù)讀書才去打工的，至于那些流言蜚語不能信。劉菊花有些不樂意，可還是應(yīng)承下來，一來因?yàn)榭煊幸荒甓鄾]人給老鐵提親了，有點(diǎn)讓人著急，二來村支書的話不能不聽，最關(guān)鍵的是對方堅(jiān)決不要彩禮，但也不給嫁妝，這一點(diǎn)是劉菊花最看重的。

老鐵的態(tài)度倒是讓人意外，見了兩面，就決定娶趙彩香，周禮全反倒不踏實(shí)了：“老鐵，你再處一段時(shí)間再做決定?！崩翔F說：“不用了，趙彩香讓人感覺真實(shí)?！敝芏Y全問啥叫真實(shí)，老鐵說真實(shí)就是真實(shí)，這回答等于沒回答。

老鐵的婚事辦得很簡樸卻熱鬧，鄉(xiāng)鄰都覺得如釋重負(fù)，趕著過來看村支書給保媒的姑娘長啥樣，女方只來了幾個(gè)女伴，沒來家屬，這并不影響老鐵的心情，再次把自己喝得酩酊大醉，那些想著歪主意鬧洞房的人自然不肯善罷甘休，給趙彩香出了好多難題，沒想到趙彩香倒是不含糊，不管你想的餿主意多刁鉆都一一化解，這有點(diǎn)出乎大伙的意料，反倒沒了興致，早早散了場。

有人認(rèn)為老鐵這么個(gè)老實(shí)疙瘩遇上這么個(gè)傳說中的人物，日子肯定難過。但事實(shí)卻并非如此，老鐵娘倆的穿著變得整整齊齊，田里的莊稼伺候得妥妥帖帖，有些撂荒的地也重新種上了，就連門口的那株馬櫻花也在趙彩香的伺候下，長得油光光的像假的一樣，引得大伙路過時(shí)都要用手去摸一下，以證明其真實(shí)性。更喜人的是，趙彩香的肚子漸漸大起來，結(jié)婚后，按時(shí)給老鐵生了個(gè)閨女取名鈴鐺。

一切仿佛都是按照學(xué)生的課程表一樣按部就班。劉菊花好久沒有哭了，常常拄著拐杖到村中央的老黃連茶樹下聽大家嘮嗑，偶爾也插上幾句，當(dāng)別人夸獎(jiǎng)趙彩香，說老鐵算是苦盡甘來的時(shí)候，劉菊花就瞇著那雙只有點(diǎn)光感的眼睛，撇撇嘴說，可惜生了個(gè)丫頭。

張秀英肯定是老鐵的克星，劉菊花這樣說，鄉(xiāng)鄰也這樣說。

老鐵再次見到張秀英的時(shí)候，鈴鐺三歲了，距離老鐵看著張秀英出嫁也有五個(gè)年頭，這五年里，老鐵有沒有忘記張秀英誰也不知道，恐怕老鐵自己也不知道。

老鐵看見張秀英的時(shí)候有點(diǎn)不自然，手足無措的樣子，接連把自己的水杯碰倒了兩回，張秀英顯得很自然，仿佛倆人僅僅是同事或者熟悉的鄉(xiāng)鄰而已，笑呵呵地跟老鐵打招呼：“老鐵倒是活得滋潤啊！”老鐵說“哪里哪里，看你這貴婦人氣派，就知道你混得好?！睆埿阌⒙犂翔F這樣夸她覺得很受用，一雙勾魂似的眼睛眨巴著送去一秋波，打得老鐵愣在那兒半天回不過神來。

張秀英回來得很招搖，給這家小孩送盒蜜餞，給那家嬸嬸送包絲線，像個(gè)普世的觀世音菩薩，一個(gè)多月的時(shí)間里把全村人家走訪了個(gè)遍，老老小小都受了點(diǎn)小恩惠，于是在大伙心目中的地位和聲譽(yù)也就高了起來。

趙彩香依舊專心致志地帶著鈴鐺給烤煙分級(jí)扎把，細(xì)心用剪刀剪去煙葉上的雜斑，指望今年的烤煙賣個(gè)好價(jià)錢，好買輛三輪摩托。至于老鐵這久常常說在村委會(huì)加班，很晚才回來，她沒過多地問，只是淡淡地說一句：“自己多保重吧?！崩翔F沒聽出趙彩香的話里有其他的意思。

老鐵其實(shí)并沒有去加班，而是天天晚上和張秀英談?wù)撊松?，每天都談得很晚?/p>

起初張秀英說想跟老鐵談?wù)劦臅r(shí)候，老鐵不想談，說我就是根鐵疙瘩，開不了竅的。張秀英說鐵疙瘩有鐵疙瘩的優(yōu)點(diǎn)，誰也改變不了它，不像我們?nèi)?，命得由這個(gè)社會(huì)和周圍的人左右。說到這，張秀英哭了，這一哭，把老鐵的心哭化了，說你男人咋就那么沒良心呢，打工打成小老板，就不要你了，于是張秀英哭得更厲害。

張秀英還跟老鐵說自己后悔了，雖然說離婚得了一大筆錢，可錢是死的，自己孤家寡人的沒依沒靠，還好自己沒生孩子，重新找個(gè)的話還可以生，否則自己不虧死了。倆人還認(rèn)真地分析李清照的婚姻和楊貴妃的愛情，越分析越覺得愛情的可貴，追求人生價(jià)值的重要。

老鐵說，楊貴妃要不是太漂亮，也不會(huì)被逼著丟棄自己的丈夫去嫁給李隆基，也不會(huì)招來殺身之禍。張秀英說李隆基就是個(gè)白眼狼，為了江山就不管海誓山盟了，就忘記了自己是強(qiáng)娶的楊貴妃。

村支書周禮全發(fā)現(xiàn)了倆人天天晚上探討人生的事，找老鐵說，人要講良心，不能虧待了趙彩香，老鐵說沒有，自己人生態(tài)度端正得很，說急了指天發(fā)誓，弄得周禮全沒轍。

在周禮全的干預(yù)下，老鐵和張秀英不得不更換探討人生的時(shí)間，二人只能在上班時(shí)候談?wù)?，這讓很多人都看見了，有多事的人跟劉菊花說，劉菊花就說人家這是嚼舌根，兒子絕不是作風(fēng)不正的人，也有人通過各種渠道讓趙彩香知道了，趙彩香去問周禮全，周禮全一口咬定沒事。

當(dāng)老鐵問張秀英這次回娘家打算住多久的時(shí)候，張秀英有點(diǎn)支支吾吾，欲言又止的樣子。老鐵又問張秀英下一步打算干什么，張秀英很直接地說要辦廠，而且已經(jīng)籌辦得差不多了，還說老鐵是個(gè)人才，是被遺落的珍珠，等辦起廠就請老鐵當(dāng)總經(jīng)理，自己當(dāng)董事長，要讓全村的人去自己工廠里做工，幫助全村人脫貧致富，說得老鐵心潮澎湃，至于辦什么廠，老鐵忘了問，張秀英也沒說。但是老鐵成了張秀英回鄉(xiāng)辦廠造福鄉(xiāng)鄰的義務(wù)宣傳員，只要有人提出疑問，都會(huì)受到老鐵的強(qiáng)烈譴責(zé)和耐心說教，諸如“士別三日當(dāng)刮目相看”啊，“要用發(fā)展的眼光看待問題”啊一類的，說得別人頭都疼，時(shí)間長了，老鐵更加堅(jiān)定自己對張秀英的信心。也有人打趣：“老鐵，你不記恨秀英啊?！崩翔F這個(gè)時(shí)候就會(huì)羞紅了臉，囁嚅著說：“你不懂，君子之交淡如水?！庇谑怯瓉泶蠡锊恢每煞竦暮呛切?。

趙彩香坐不住了，勸老鐵：“我就是相信你的人品，才嫁給你的，可這樣讓人家天天在背后說，我也沒臉面嘛?！闭f得老鐵有些不好意思了，說是會(huì)注意個(gè)人形象的，可一轉(zhuǎn)身，就把趙彩香的話當(dāng)作炫耀的資本講給張秀英聽。張秀英說：“她是老姑娘嫁不出去，才趁我們倆情感危機(jī)時(shí)嫁給你的，她配不上你?！崩翔F嘴上說“不能這么說，趙彩香這些年不容易”，心里卻非常同意張秀英的說法。

趙彩香沒轍，找劉菊花說，劉菊花也覺得不好，說了老鐵幾次，可老鐵說這是為她這個(gè)做媽的爭臉，正好給那些當(dāng)年說自己娶個(gè)媳婦都難的鄉(xiāng)鄰看看，全村最有文化，最有相貌的姑娘都后悔當(dāng)初沒嫁給他了。這些話自然也是張秀英教的。劉菊花說不過兒子，同時(shí)也有點(diǎn)小虛榮，當(dāng)趙彩香再次要求她管管兒子的時(shí)候就有些不高興了。

趙彩香逼急了，跟老鐵鬧過兩回，但一鬧，劉菊花就護(hù)著兒子，說你趙彩香敢動(dòng)我兒子一根指頭，我就跟你拼命，他可是讀書人。趙彩香哭了，哭的時(shí)候不愿讓任何人看見。

張秀英回來半年時(shí)間了，除了到處聯(lián)絡(luò)感情施恩惠，偶爾進(jìn)城籌備辦廠的事情，大部分時(shí)間都粘著老鐵，也是老鐵認(rèn)為一生中最春風(fēng)得意的時(shí)候，比娶媳婦生孩子都高興，張秀英也在宣傳說老鐵有官樣了，大多數(shù)人受了張秀英的恩惠，與她保持一致觀點(diǎn)，甚至大家都開始相信張秀英辦廠的事情是真的，因?yàn)橛腥诉€看見張秀英幾次進(jìn)城都跟一些老板模樣的人接觸，還在高級(jí)飯店里喝酒吃菜，有一次還是一輛高級(jí)轎車送她回來的。山里人很少見過這種架勢，問老鐵，老鐵說是辦廠前的籌備工作，在商談哩。先前不相信的人開始相信這個(gè)張秀英真有能耐辦廠，而且的確有資金辦廠，甚至是幫助大家一起致富的好人，原來就相信的更是深信不疑。還有人開始私下議論，說就應(yīng)該讓老鐵當(dāng)村書記，這樣有文化的人當(dāng)村書記才能讓大家有奔頭。當(dāng)然說這些話的時(shí)候都很小心謹(jǐn)慎。

沒有不透風(fēng)的墻，周禮全也聽說了，想了好久，找個(gè)理由到老鐵家串門，說著說著就說到了這事，周禮全試探著說：“我都上六十的人了，下一屆么老鐵要挑起全村這重?fù)?dān)子了哈?！壁w彩香趕緊說：“我家老庭是分得清好歹的人，沒老叔的支持他干不好的?！眲⒕栈ǖ故怯信d致：“他叔，我家老庭真有能耐挑大梁？”周禮全聽了劉菊花的話有些不是滋味，不好說她，只好對老鐵說：“老鐵這兩年成熟多了，挑大梁沒問題，是不？”老鐵聽得出周禮全話里的意思，急忙搓著手說：“哪里、哪里，都是村里人亂嚼舌的。”話雖這么說，卻沒表明自己的態(tài)度。周禮全明白了。

到開春就是村“兩委”換屆，這是第三屆村“兩委”換屆，據(jù)說上一屆就有幾個(gè)村的新鮮人物通過努力脫穎而出，成為意料之外的村委會(huì)主任，所以張秀英忙得不亦樂乎，組織了幾個(gè)思想活絡(luò)的人物悄悄地挨家挨戶給老鐵拉選票。老鐵知道了，有些茫然無措，但經(jīng)不起張秀英的說教，所以一直在猶豫和糾結(jié)該不該、對不對的問題，這個(gè)問題苦惱得他成夜睡不著覺，導(dǎo)致兩個(gè)眼眶發(fā)黑。有人打趣說，老鐵這是激動(dòng)得不行。老鐵聽見人家這樣說非常生氣，說自己是君子，說這話的人是小人。茫然歸茫然，生氣歸生氣，老鐵到底沒有拿出明確的態(tài)度來反對或者支持張秀英為他操辦參加村委會(huì)主任選舉這事。

周禮全知道了，除了加大抽煙的頻率，似乎也沒有做出什么反應(yīng)。有人說，老周這是扮演農(nóng)夫和蛇的故事。周禮全囫圇地笑笑，我老了，該由年輕人挑擔(dān)子了。說歸說，周禮全最終也沒有提出放棄參加選舉。

當(dāng)鄉(xiāng)政府的工作隊(duì)宣布選舉結(jié)果時(shí)，大家本來都在意料之中，卻還是真心實(shí)意地唏噓了一番，覺得這個(gè)結(jié)果有點(diǎn)對不起周禮全。周禮全不愧是經(jīng)過風(fēng)浪的人，照舊忙前忙后地招呼著安排工作隊(duì)的伙食，張羅人到處張貼公告，仿佛是自己當(dāng)選似的，弄得大伙都有點(diǎn)愧疚感。倒是老鐵像個(gè)沒事人，繼續(xù)在宿舍里跟張秀英討論人生和經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展趨勢，笑聲把土閣樓都搖動(dòng)了。于是大伙又開始嘆氣。

接下來的黨支部換屆選舉，周禮全主動(dòng)提出讓老鐵“一肩挑”，但鄉(xiāng)黨委態(tài)度明朗地不同意，黨委書記親自做周禮全的工作，要求他再帶一下老鐵，可周禮全態(tài)度堅(jiān)決，即便選舉結(jié)果是高票當(dāng)選村書記，還是毅然決然地打起鋪蓋卷，離開了村委會(huì)，使得村黨支部才開完支部選舉大會(huì)，就缺了村支部書記。

沒了村書記的村委會(huì)，秩序有點(diǎn)亂，剛剛選進(jìn)班子的村文書周德才忙得不亦樂乎，卻沒一點(diǎn)章法，一遇到什么業(yè)務(wù)工作都是找老鐵幫忙，老鐵倒是熱心，基本上是包辦。可什么時(shí)候該干什么活計(jì)，沒有周禮全的指揮，倆人根本找不著方向，不到三個(gè)月，就把下村工作組的組長氣得罵娘。最后，鄉(xiāng)黨委在多次做周禮全的工作無果之后，不得不安排農(nóng)科站站長來兼任村支部書記，才讓村委會(huì)的工作基本恢復(fù)秩序。

做了村主任的老鐵可謂春風(fēng)得意，除了幫助周德才做好村文書工作，其余的時(shí)間都在與張秀英研究全村的發(fā)展方向和致富道路，偶爾也和張秀英一道，進(jìn)城洽談辦廠的事宜。

有人問老鐵，張秀英要辦啥廠，老鐵說不是辦廠，是要開公司，具體經(jīng)營什么產(chǎn)品自己沒聽懂，反正是要相互幫助，共同致富的公司。大伙就笑，你跟著跑這么多趟，連干啥都不知道，還談個(gè)俅啊！老鐵不直面回答，只是說自己沒見過世面，但一定充分相信張秀英。還有人不屑地說，先說辦廠，現(xiàn)在又要開公司，咋有點(diǎn)不像真的。老鐵對這個(gè)話題可不含糊，說你就是個(gè)井底之蛙，公司和廠是有明顯區(qū)別的，你書沒讀透，肯定整不清楚。然后就開始講解公司和廠的區(qū)別，直到聽眾受不了才肯罷休。

為了進(jìn)城方便，老鐵把趙彩香計(jì)劃買三輪摩托的錢，買一輛兩輪的五羊本田，趙彩香不同意，說我辛辛苦苦攢錢就為了買輛三輪，才不至于每天把腰都背彎，你去城里也走不著幾步路。老鐵說人家都開車了，我買輛摩托也只是比走路有點(diǎn)面子而已。趙彩香說要面子自己掙去，這可是鈴鐺和我的辛苦錢。劉菊花不樂意了，用拐杖敲著地面說，你說話好聽些，我兒可是村主任，沒我的地，你把烤煙種在天上不成。

有了摩托車，老鐵和張秀英跑縣城就更勤了，竟然忘記了給馬櫻花澆水施肥，干旱的秋季里早早落了一地的枯葉。

沒有錢，趙彩香只得花三百塊錢買了輛人力三輪，上坡的時(shí)候，趙彩香在前面使勁蹬，鈴鐺在后面使勁推，小臉掙得通紅。

張秀英的公司成立那天，包了一輛大巴車，專程拉著鄉(xiāng)親們?nèi)⒓娱_業(yè)典禮，還熱熱鬧鬧地在一家酒店里擺了十多桌招待大家，一起參加開業(yè)典禮的也有鄰村的。

大伙不再懷疑張秀英的本事和能力，不再討論張秀英辦公司究竟經(jīng)營個(gè)啥，開始有人小心翼翼地跟張秀英套近乎，討論能否進(jìn)公司謀個(gè)差事。張秀英熱情地在那間寬敞的總經(jīng)理室接待每一個(gè)鄉(xiāng)鄰，但態(tài)度明確，因?yàn)檫@個(gè)公司的業(yè)務(wù)范圍都是跟外國人打交道，所以除了懂外語的大學(xué)生之外不招工。當(dāng)然張秀英同時(shí)也說了，看在鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的份上，本來不要小戶入股，她以自己賬戶的名義，讓大家入一萬元一股的份額，但不能對外宣傳，否則取消入股資格。

有人開始猶豫了，說這樣莫名其妙地就把錢存進(jìn)了別人的賬戶，除了蓋著顆紅章的紙之外，啥憑據(jù)都沒有。老鐵做出了表率，動(dòng)用村主任的權(quán)力，讓周德才把集體資金十萬元，匯入了張秀英的賬戶，周德才開始不敢，但又怕違拗了老鐵，老鐵不幫忙寫材料、填報(bào)表，所以當(dāng)老鐵在所有手續(xù)上簽了字之后，還是把錢交給了老鐵，而且保證堅(jiān)決不告訴那個(gè)鄉(xiāng)黨委下派下來的支部書記。

趙彩香知道了，堅(jiān)決不同意老鐵這樣做，說你這樣會(huì)害了自己，還會(huì)害了這個(gè)家，你要這樣做，我堅(jiān)決上鄉(xiāng)政府找領(lǐng)導(dǎo)。老鐵說你這是嫉妒心作怪。倆人誰也不讓誰，趙彩香越說越氣，說你要真這么做，我就帶著鈴鐺走，跟你一刀兩斷。說著就開始收拾行李，老鐵去攔，被趙彩香反手推了趔趄，跌在地上，劉菊花聽見了，拿起拐杖就給趙彩香一下，罵道：你個(gè)死婆娘，敢打自己男人。趙彩香完全有能力避開但沒避，拐杖打在趙彩香頭上，流下一股殷紅的鮮血，打第二下的時(shí)候，趙彩香一只手抓住了拐杖，看著劉菊花站穩(wěn)了，才松開手，背起嚇得哇哇大哭的鈴鐺往外走，出門時(shí)順手揩了一把額頭上的血，抹在馬櫻花葉子上。老鐵有點(diǎn)蒙，想去追，到底被劉菊花叫住了。

劉菊花說，她要跑讓她跑，男人不能被女人唬住，她一個(gè)連娘家都沒有的，能跑到哪兒去，等沒了去處，自然會(huì)回來，那時(shí)再數(shù)落她。

老鐵說她一個(gè)女人家的不安全。劉菊花說她壯得像頭牛，誰還能把她咋地，她頂多就是去哪家田房里待一晚，明天保準(zhǔn)回，你媽這些年眼睛看不見，耳朵里聽這樣的事多了去。劉菊花還說，男人一低頭，接下來的日子就過不成了。

老鐵是個(gè)沒主意的，有劉菊花拿主意，自然是要聽的，躺在床上像烙餅一樣翻身，最終還是沒有去找趙彩香，倒是小心地把馬櫻花葉子上的血跡用毛巾蘸著水擦干凈了。

趙彩香過了三天都沒回來，老鐵有點(diǎn)坐不住了，悄悄去趙彩香女伴家問，都說沒有見著，請人打聽，卻沒有一點(diǎn)回音。一個(gè)星期過去，老鐵有點(diǎn)急，在家里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，就是找不著事情做，劉菊花拄著拐杖黑著臉罵，這死婆娘難道跟哪個(gè)野男人跑了不成？

一個(gè)月過去了，趙彩香還是沒回來，老鐵在自己的思維范圍內(nèi)，想盡各種辦法尋找，到底沒有結(jié)果，只有她娘家的遠(yuǎn)房表妹說有可能去廣東打工去了，至于具體是哪里又GnA0x809V9n/UeXkwttj5Q==說不上來。老鐵打電話給大安子，請大安子留意趙彩香娘倆的情況。大安子說你老鐵啥時(shí)候變得無情無義的了，人家趙彩香對你不薄，你可不能對不起人家。老鐵含含糊糊地說，我知道，這不是正在找嘛！

說歸說，老鐵沒繼續(xù)找下去，一來沒有新的招數(shù)去尋找，二來村集體資金在張秀英那兒入股后紅利可觀，心里樂得不行，趙彩香出走的煩惱被高興事沖刷著，被暫時(shí)擱置在了一邊，再加上鄉(xiāng)鄰們的閑話偶爾飄進(jìn)耳朵里，心里那種展示自己才能的欲望比任何時(shí)候都要強(qiáng)烈，他想讓大伙瞧瞧，自己是個(gè)有本事的男人，不是靠媳婦趙彩香才能過好日子的窩囊廢。

三個(gè)月后，老鐵把所有的村集體資金二十萬元全部入股給張秀英，同時(shí)召集全村六十歲以上老人，每人發(fā)給兩百元慰問金，說是集體資金入股后的分紅收益，這讓全村都沸騰了，更加深信不疑地進(jìn)城找張秀英入股。

周禮全瞇著眼，砸巴著煙鍋，看著一個(gè)個(gè)興高采烈領(lǐng)紅色鈔票的鄉(xiāng)鄰，一句話沒說?；氐郊?，周禮全叫來周德才問，那公司叫啥名字，周德才說全是英文，自己看不懂。周禮全說那你把形狀一個(gè)個(gè)按順序記下來給我。周德才說這還不簡單，開業(yè)典禮那天我還在公司門口照了個(gè)像，秀英不準(zhǔn)照，我悄悄弄的。周禮全把圖片翻來倒去地看，看不懂，只看見迎客柜臺(tái)后面的那堵墻上有個(gè)像M的字母，腰桿上還系著一條長長的紅帶子。

周禮全看不出名堂，等周德才走了，琢磨了好半天，最后決定給大安子打電話，問大安子有沒有聽說過入股就能分紅的好事，大安子說當(dāng)然有，現(xiàn)在有做民間集資的，但風(fēng)險(xiǎn)有點(diǎn)大。

大安子來了興致追根問底，周禮全就把近期張秀英辦公司的事給他說了。大安子一聽就急了，老叔你得想想辦法，這張秀英可是個(gè)厲害人物，他男人就是搞詐騙才被關(guān)進(jìn)大牢的，她一屁股兩肋巴的債，開啥公司哩！周禮全驚出一身冷汗，說那咋搞，這不把鄉(xiāng)鄰們害死，不把老鐵害死。大安子建議報(bào)警，周禮全說這不妥，說不定人家張秀英真的是開公司，自己不把全村人得罪完了，還會(huì)落得個(gè)嫉妒年輕人干事創(chuàng)業(yè)的罵名。

周禮全在反復(fù)思量了一個(gè)晚上之后，決定上鄉(xiāng)政府找鄉(xiāng)黨委下派的村支部書記。鄉(xiāng)農(nóng)技中心主任是個(gè)見多識(shí)廣的人，在聽了周禮全含糊其詞的表述之后，便什么都明白了，說老周您是個(gè)老黨員，這事就應(yīng)該早點(diǎn)說。

鄉(xiāng)黨委政府聽了農(nóng)技中心主任的匯報(bào)，立即聯(lián)系公安去查，結(jié)果還是去晚了一步，張秀英的公司人去樓空，隨著她消失的，還有幾百萬資金。

老鐵被判有期徒刑三年，緩刑五年。除掉前前后后拿回來的紅利四萬多，村集體資金被騙走了十六萬。

老鐵之所以能夠被判緩刑，主要原因是趙彩香同意賠錢。至于趙彩香是怎么知道老鐵出事的，又怎么回來的，沒人能理出頭緒來，也沒有人認(rèn)真去理，大家都只關(guān)心自己的錢，沒工夫去關(guān)心老鐵一家，大家都忙活著去公安上打聽消息，希望能把錢追回來，直到最后基本上失去信心。于是一家家開始吵鬧，尤其是那些平時(shí)無法掌握家庭經(jīng)濟(jì)大權(quán)的婆娘媳婦，更是一個(gè)個(gè)叫囂著要抹脖子上吊，整個(gè)村雞飛狗跳的。

大安子回來了，回來就把媳婦打了一頓，說老子在外面辛辛苦苦，你個(gè)敗家娘們一聲不吭就把錢送給了張秀英那爛貨。大安子媳婦一個(gè)勁哭，說你爹你媽拿去的，平時(shí)一個(gè)硬幣都要跟我算清楚，拿給人家張秀英時(shí)，眼睛都不眨一下，還不讓我知道，怕我嫉妒。說著更是要尋死覓活，好歹被隔壁的周禮全給攔下。

倒是老鐵家安靜得很，這讓鄉(xiāng)鄰有點(diǎn)不習(xí)慣，這種不習(xí)慣最后成為懷疑，難道老鐵只是個(gè)苦肉計(jì)？跟張秀英是一伙的？有人提出疑問，說老鐵沒那個(gè)本事。猜疑歸猜疑，沒人當(dāng)面鑼對面鼓地去問老鐵，不是怕老鐵或者趙彩香，是怕劉菊花反過來上門哭鬧。大伙見識(shí)過劉菊花哭的本事，沒人敢惹。

有人試探著問趙彩香，趙彩香說他老鐵娘倆不仁，我不能不義，再說還有鈴鐺這根繩子拴著不是。大家都唏噓不已，說老鐵這根扶不起的豬大腸竟會(huì)遇到這么好的媳婦。

不管外面怎樣亂，趙彩香開始下地收拾伺候莊稼，等莊稼都種上了，帶著老鐵和鈴鐺踏上了去廣東的火車，同時(shí)還帶著一張十萬元的貸款賬單。

沒有老鐵的日子，大家聚在一起的時(shí)候一下子找不著共鳴的話頭，村子中央的那棵老黃連茶樹下，婆姨小媳婦們嘰嘰喳喳的音量仿佛都小了好幾個(gè)分貝。在秋季的時(shí)候，大安子媳婦跟大安子離了婚，丟下孩子離開村子，大安子把自家屋子砸了個(gè)稀爛。這給大伙有了新的話題，反反復(fù)復(fù)討論就是大安子有了外遇、還是大安子媳婦不滿家里的“巨大損失”而堅(jiān)決離婚，相反大伙幾乎沒在意趙彩香是什么時(shí)候回家收割莊稼、又是什么時(shí)候走的。

又是春去秋來，周而復(fù)始，村里每年都有小媳婦進(jìn)門，也有家庭解散，大伙的話題都跟著這些新鮮事轉(zhuǎn)，很少有人再想起老鐵，因?yàn)榇蠹也粌H日常見不著老鐵一家，連劉菊花也見不著，自從老鐵出事后，劉菊花成天都只在自家院子里轉(zhuǎn)悠，不再到老黃連茶樹下乘涼了，被大伙遺忘是自然的事。大安子終于不再漂泊，回村當(dāng)選村主任，填補(bǔ)了空缺將近三年的村主任位置，周禮全繼續(xù)擔(dān)任村支書，日子仿佛又回到了從前的平靜。交接儀式那天鄉(xiāng)政府來了很多領(lǐng)導(dǎo)，對大安子寄予厚望，大安子喝了很多酒，夸下?？谝欢ㄒ业綇埿阌ⅲo村民們一個(gè)交代。

沒過多久，張秀英就找到了，不過不是大安子找到的，是公安機(jī)關(guān)找到的，據(jù)說人已經(jīng)在傳銷窩子里被折磨得不成人形，被解救后老老實(shí)實(shí)認(rèn)罪伏法。大伙去看過張秀英后，沒人再提那萬把塊錢的事，幾個(gè)年紀(jì)大點(diǎn)的還抹了眼淚，說人怕是活不長久了，都只剩下皮包骨了。

老鐵一家終于用四年的時(shí)間還完貸款債務(wù)，騎著一輛摩托車，掛著七零八碎的年貨回家過年，騎乘上千公里的路程，全家人灰撲撲的，但趙彩香還是第一時(shí)間就去給平時(shí)照看過劉菊花的幾個(gè)老大媽送去了禮物，雖不是什么值錢物件，但大家都很受用這份心意，對趙彩香夸個(gè)不停。

這年的春節(jié)特別暖和，暖和得大家都忘記了老鐵當(dāng)初的糊涂，大家只關(guān)注到老鐵家門口的那株馬櫻花開得十分鮮艷，紅燦燦的，特別搶眼。

過完年，老鐵到底知道了張秀英的事，在床上烙餅似的翻轉(zhuǎn)了兩晚，最后還是瞞著趙彩香去看守所探望了張秀英，他終究需要一個(gè)答案。

在看守所里，老鐵直勾勾地看著張秀英，不知從何說起，倒是張秀英顯得從容一些，“你長得壯實(shí)了不少”，說著還笑了，深陷的眼窩有些瘆人。老鐵搓著長滿了老繭的手，“你為何不早早跟我說你欠債的事？說了我會(huì)想辦法的?！毙阌⒀劾镩W過一束光，但很快就沒了：“這是我自己的命，只是對不住你，好好跟趙彩香過日子吧?！崩翔F說：“我們好歹也是一個(gè)村的……”，接下來的話該怎么說，老鐵憋紅了臉也沒說出一個(gè)字來。反而是秀英笑了：“我是肺結(jié)核晚期，沒幾天活頭了，要不是政府還在堅(jiān)持給我治病，我早在太平間里躺著了，你命好，娶了個(gè)好媳婦，所以還有活路。”老鐵鼓起勇氣問：“你后悔嗎？”秀英笑了：“為什么后悔？我張秀英這輩子該見過的已經(jīng)見過了，幾千塊錢一晚的賓館你住過嗎？上萬塊錢一瓶的紅酒你喝過嗎？宴會(huì)廳上我穿著的那身禮服到現(xiàn)在我都記得。我看見鏡子里的自己，被鮮花簇?fù)淼臉幼?，我覺得我不枉此生，我知足了。人生再來一次，我還會(huì)這么選擇。我張秀英憑什么要在大山里灰撲撲地過一輩子，像趙彩香一樣做個(gè)傻不拉幾的農(nóng)村婦女？”

張秀英的話很多，老鐵一直在聽，直到獄警提醒時(shí)間到了，張秀英仍在說個(gè)不停，一直在說當(dāng)年自己的輝煌和奢侈，老鐵搭不上話。獄警一提醒，老鐵便站起來就走，連招呼都忘記了打，還是張秀英叫住了他，戲謔似的笑意讓人毛骨悚然：“老鐵你知道你們這幾年去廣東投靠的那個(gè)工廠小頭頭跟趙彩香是什么關(guān)系嗎？”老鐵說是趙彩香的同學(xué)啊。張秀英的笑意更濃了，嘴咧得更大，幾乎把整個(gè)牙床都暴露了出來，“他們讀初中時(shí)可是很好的一對喔，要不是趙彩香父母彩禮要得太高，早成了。”說完笑著頭也不回地走出探望室。

老鐵是怎樣回來的，連自己都不知道，回到家使勁摳著自己手上繭子，心里空洞洞的。過完年，老鐵留了下來，無論趙彩香怎么說都不行，趙彩香只得一個(gè)人帶著鈴鐺走了，走的時(shí)候滿腹凄涼，一步三回頭，似乎想記住這個(gè)村子的模樣。

老鐵第二天才發(fā)現(xiàn)趙彩香帶走了他到看守所探望張秀英的審批單，心便沉了沉，但終究沒給趙彩香什么解釋。

秋季的時(shí)候，老鐵死了，自己喝酒醉死的。老鐵不是好酒之人，但還是自己喝酒把自己醉死了，他拿到了法院的離婚判決書，卻連趙彩香的人都沒見著，是律師全權(quán)代理的。

老鐵只有一個(gè)瞎眼的老娘，老人家呼天搶地地嚎哭聲驚動(dòng)了鄰居，大家才知道老鐵死了。當(dāng)大家面對幾次昏了過去的劉菊花時(shí)，全都沒了主意。按照往常這樣的人家，可以找村支書，可村支書周禮全與老鐵之間的過節(jié)大家都知道，所以沒人敢找，只好找了村主任大安子。哪知大安子一句話，“老子不給這無情無義的家伙辦事。”

總得把人抬上山入土為安吧。家族里的幾個(gè)老人湊在一起商量了半天也沒找出辦法來，最后還是村文書周德才急中生智出了個(gè)主意：找趙彩香，離婚了也曾經(jīng)是老鐵媳婦，何況鈴鐺還是他親生女兒，總得回來背香土鍋吧。至于趙彩香會(huì)不會(huì)回來，大家都沒有把握，但一時(shí)也找不出比她好的人選。

出乎意料的是趙彩香在第一時(shí)間從幾百里之外的城市趕回來了，帶著獨(dú)生女兒鈴鐺，鈴鐺出落得亭亭玉立，白白凈凈的細(xì)高個(gè)，像極了老鐵，不同的是眼里目光堅(jiān)定，與人對視從不閃躲。

當(dāng)老鐵順利地躺到棺木里，大伙還是有點(diǎn)不敢相信事情如此順利。尤其是周德才，喝完一大杯酒后，開始義憤填膺地說：“嫂子，我佩服你！他老鐵這樣對不起你，你卻這樣有情有義?！彼脑捯鹆舜蠹业墓缠Q。趙彩香滿臉的悲戚，摟摟女兒的肩膀，悠悠地說：“不管咋說，畢竟夫妻一場?！?/p>

葬禮辦得簡樸，大家原認(rèn)為周禮全和大安子不會(huì)來，但出乎意料的是兩人都來了。辦完所有禮數(shù)，劉菊花也哭累了，渾渾噩噩地睡過去，但周禮全和大安子都沒走，于是大家都沒走，喝酒說話到天亮，幾個(gè)酒量小的，到門口扶著那棵馬櫻花吐了幾回，第二天天亮，大家看見整棵馬櫻花都糊滿了穢物。

責(zé)任編輯：余繼聰