許暉

在今天的語境中，“順手牽羊”是一個(gè)不折不扣的貶義詞，借用來比喻趁機(jī)拿走或者偷走別人的東西。這個(gè)成語很冤枉，因?yàn)樽畛跛揪筒皇琴H義詞，只是描述一種客觀狀態(tài)的中性詞。

“順手牽羊”的雛形最早出自《禮記·曲禮上》：“效馬效羊者右牽之，效犬者左牽之?！贝颂幍摹靶А笔沁M(jìn)獻(xiàn)的意思，“效馬”“效羊”“效犬”就是進(jìn)獻(xiàn)給對(duì)方馬、羊、犬，“右牽”“左牽”是進(jìn)獻(xiàn)的禮節(jié)。

馬和羊?yàn)槭裁匆糜沂譅恐?，而犬為什么要用左手牽著呢？鄭玄的注解是：馬和羊用右手牽是因?yàn)椤坝糜沂直恪?，犬用左手牽是因?yàn)椤叭b嚙人，右手當(dāng)禁備之”。“齜”指張開嘴露出牙齒。總之，不管左手還是右手，古人習(xí)慣的用手方式跟今天沒有任何區(qū)別，即右手更靈便，勁兒更大。孔穎達(dá)進(jìn)一步解釋得更加清晰：“馬羊多力，人右手亦有力，故用右手牽掣之也?！薄叭谬b嚙人，故左牽之，而右手防御也?！币?yàn)橛沂窒啾茸笫指屿`便，所以俗語中就把右手稱作“順手”，取順便之意。如此看來，“順手牽羊”的最早語義其實(shí)僅僅是用右手牽羊，并沒有后來的延伸義。

因?yàn)椤绊樖譅垦颉碧^容易，所以大約從清代開始，人們就借用這個(gè)成語來比喻趁機(jī)偷東西，沿用到今天。