我國勞動人民對季節(jié)的觀念，歷史悠久。在西周時期，已有“二分”、“二至”，即春分、秋分、夏至、冬至。春秋戰(zhàn)國時又增加了“四立”，即立春、立夏、立秋、立冬。人們一年四季的觀念當(dāng)時已很明確。在《管子》一書中，則出現(xiàn)大暑、中暑、小暑、大寒、中寒、始寒、春至、夏至、秋至、冬至等有關(guān)節(jié)氣的名稱。

到了西漢，淮南王劉安繼承了前人科學(xué)文化的優(yōu)秀成果，潛心研究天文、地理和四季轉(zhuǎn)換的規(guī)律，創(chuàng)立了二十四節(jié)氣。他用天文學(xué)成就，按北斗星運(yùn)行方向，以斗柄所指確定四季的標(biāo)準(zhǔn)來劃分二十四節(jié)氣。劉安在《淮南子·天文訓(xùn)》中說：“斗日行一度，十五日為一節(jié)，以生二十四時之變。”具體分配情況是：冬至距大寒46日，立春距驚蟄45日，春分距谷雨46日，立夏距芒種46日，夏至距大暑46日，立秋距白露46日，秋分距霜降46日。

在公元前139年成書的《淮南子》對二十四節(jié)氣的排列次序與現(xiàn)在使用的完全一樣。二十四節(jié)氣所具有的科學(xué)性和規(guī)律性，充分說明淮南王劉安及其門客的超群智慧。對于這樣精妙的安排，不僅令當(dāng)時世界各國望塵莫及，就是在2000年后的今天，中外科學(xué)界也公認(rèn)是一件偉大的成就。

由于二十四節(jié)氣科學(xué)確切地反映出一年中季節(jié)與氣候規(guī)律性的變化，而且每個節(jié)氣又都固定在一定的日期上，因此不但使用方便，而且成為指導(dǎo)農(nóng)時的重要指標(biāo)，被廣泛運(yùn)用于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。如西漢農(nóng)學(xué)家汜勝之（山東曹縣人）總結(jié)當(dāng)時農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)驗寫成的農(nóng)書《汜勝之書》就指出：“種麥得時無不善，夏至后七十日可種宿麥（冬小麥），早種則蟲而有節(jié)（冬前拔節(jié)），晚種則穗小而少實；水稻：冬至后一百一十日可種稻”等農(nóng)時播種的記載。

淮河流域古代科學(xué)家劉安和汜勝之所創(chuàng)造的指示農(nóng)時的二十四節(jié)氣，以及節(jié)氣名稱所反映的氣候現(xiàn)象，2000多年來一直是我國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的指南。在沿淮地區(qū)流行的農(nóng)事諺語，也是有力的佐證。

春種農(nóng)諺：九盡柳花開，農(nóng)活一齊來。過了驚蟄節(jié)，耕地不停歇。清明前后，點(diǎn)瓜種豆。清明后，谷雨前，種上高粱就種棉。清明玉米，谷雨花（生），谷子播種到立夏。谷雨播早秧，節(jié)氣正相當(dāng)。夏種農(nóng)諺：春種爭日，夏種爭時。大暑前，小暑后，兩暑之間種綠豆。芒種芒種，樣樣要種。

秋種農(nóng)諺：白露早（9月8日），霜降遲（10月24日），秋分（9月23日）寒露（10月9日）正當(dāng)時（冬小麥）。

淮河流域由于有南稻北麥之分，各地民俗活動雖有區(qū)別，但目的均為祈求風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐收。每年立春前后，各地舉行試牛開耕活動，把牛和犁披上紅布，鳴放鞭炮，老農(nóng)牽牛到田里轉(zhuǎn)兩圈，慶賀開耕。

在封建時代，農(nóng)民把豐收視為土地爺?shù)亩髻n，各地普遍建有土地廟，舉辦祭土地神的活動。二月二，農(nóng)村舉行“社日”活動，紀(jì)念土地爺誕辰。八月初一，到土地廟舉行謝土儀式。