孫建偉/文

進入17 世紀(jì)，火炮繼續(xù)它的演化歷程，炮兵成為戰(zhàn)場上決定勝負的重要軍事戰(zhàn)力。

加農(nóng)炮最早起源于14 世紀(jì)，聲名顯赫，它的名字來自拉丁文的Canna，意為“管子”“桿子”，通過金屬管形火器發(fā)射彈丸。這也是歐洲早期火炮的統(tǒng)稱，中國音譯為加農(nóng)炮。加農(nóng)炮的炮身管長、重量、射程在不同時代和不同國家有不同的標(biāo)準(zhǔn)。19 世紀(jì)中葉，加農(nóng)炮改用球形爆炸霰彈，之后又采用線膛式后裝炮，發(fā)射尖頭圓柱形長彈，射程、射速和射擊精度都有明顯提高。加農(nóng)炮的整體炮管比較長，口徑大，射擊角度比較平直，射程比較遠。然而因為彈道平直，一旦遇到前方障礙，炮彈就像“隔山打?！?，無法直接命中目標(biāo)，再者是重量制約了它的機動性。那么，如何打擊障礙物（掩體）之后的敵人呢？于是就出現(xiàn)了臼炮。這是一種炮身短、射角大、彈道弧線高的滑膛火炮，主要用于破壞敵方的堅固工事。因其炮身短粗，外形類似中國的石臼，因此漢語稱其為“臼炮”。小口徑、便于攜帶的臼炮后來逐漸發(fā)展為迫擊炮，迫擊炮最大的優(yōu)點是可以直接射擊遮蔽物后方的目標(biāo)。

17 世紀(jì)荷蘭發(fā)明的榴彈炮炮管短，彈道比較彎曲，可裝置在兩輪炮車上，它的炮身更輕，攻擊火力更強，也更便于移動，在襲擊敵方隱蔽目標(biāo)、掃清地面目標(biāo)等方面具有更精準(zhǔn)的攻擊能力。它一出場就廣受炮兵激賞。17 世紀(jì)末，榴彈炮躋身歐洲各國軍隊炮兵部隊的標(biāo)準(zhǔn)化配置。加農(nóng)炮、迫擊炮、榴彈炮三者各有千秋，構(gòu)成了近代歐洲火炮家族的主體結(jié)構(gòu)。

不過，最困擾炮兵的還是火藥裝填和發(fā)射工序的繁瑣。根據(jù)射程的需要，炮兵先要把一定數(shù)量的火藥粉從炮口倒入炮膛底部，然后用鐵棍或木棍將裝入的火藥搗實，再從炮口裝入球形炮彈，置于火藥之上，才能點火。點火還有一套程序，先把少量引火藥放入后膛火門，再把燃燒的火繩桿插入火門，如此這般才能完成一次發(fā)射。這種繁瑣的發(fā)射過程極不利于實戰(zhàn)。

迫擊炮的演進展示了劃時代的軍事意義，也使戰(zhàn)爭進入到一個新的層面。

日俄戰(zhàn)爭開始的1904 年，日本軍方開發(fā)出一種類似傳統(tǒng)煙火裝置的曲射武器，并命名為“迫擊炮”。俄炮兵軍官則借鑒臼炮彈道高、射程近的特點，設(shè)計并使用了世界上第一門由艦炮改制的近代迫擊炮。

1915 年，英國工程師斯托克斯發(fā)明了“斯托克斯式戰(zhàn)壕迫擊炮”，現(xiàn)代迫擊炮正式問世。它不但可以在戰(zhàn)壕內(nèi)發(fā)射，還可以拆卸后伴隨步兵進攻，成為伴隨火力。英軍迫擊炮手們立刻愛上了這種新武器，迫擊炮隨后廣泛裝備英軍。

對斯托克斯迫擊炮炮彈的改進，還催生了迫擊炮發(fā)展史上的一個重要發(fā)明：附加藥包。

斯托克斯迫擊炮除可以調(diào)節(jié)射程和射角之外，還可以改變發(fā)射藥的裝藥量。缺點是，如要達到最大射程，就必須使用裝藥量最大的發(fā)射藥，極易造成炮彈早炸，傷及己方。英軍著名塹壕武器專家牛頓想出了一個絕妙辦法，用織物包裹無煙火藥，做成環(huán)狀藥包套在炮彈尾部，利用藥包爆炸產(chǎn)生氣體，將炮彈推出炮口。到一戰(zhàn)結(jié)束時，附加藥包已經(jīng)成為迫擊炮的標(biāo)準(zhǔn)裝備。

1917 年英軍總司令部介紹了一個經(jīng)典戰(zhàn)例，在步兵發(fā)起沖擊前，斯托克斯迫擊炮使用兩個無煙火藥藥包和發(fā)射藥對德軍陣地進行火力準(zhǔn)備，成功炸毀了500 米外的4 個德軍機槍陣地。1918年，英軍認(rèn)為需要進一步增加斯托克斯迫擊炮的射程，牛頓再次給出關(guān)鍵性建議，給炮彈裝上尾翼。

采用這個建議后，尾翼使迫擊炮的彈道更為穩(wěn)定，射程最大增大到2 千余米。炮彈的外形也由“圓柱”變成“紡錘”，氣動外形阻力更小，射擊精度大幅提高。從此，輕便、可伴隨步兵進攻的迫擊炮終于演化完成。形態(tài)各異、五花八門的曲射火炮也銷聲匿跡。