抗戰(zhàn)時(shí)期，浙江大學(xué)西遷貴州湄潭，師生們的生活極為艱苦，著名數(shù)學(xué)家蘇步青教授也不例外，為了改善生活，他決定自己開荒種菜。

蘇步青有時(shí)教書回來，就在地里松土、施肥、治蟲，經(jīng)常忙到天黑，生活清苦，但很充實(shí)。一次，他看到地里的菜長(zhǎng)勢(shì)喜人，為了表達(dá)當(dāng)時(shí)的心情，他還寫了一首詩(shī)：“半畝向陽地，全家仰菜根。曲渠疏雨水，密柵遠(yuǎn)雞豚。豐歉誰能補(bǔ)，辛勤共爾論。隱居那可及，擔(dān)月過黃昏。 ”

蘇教授的田園詩(shī)寫得好，園中的菜也種得好。湄潭街上的飯館缺菜的時(shí)候，就到蘇家來買。每當(dāng)稱完重量后，蘇步青總要往每個(gè)筐子里再加上兩棵。有個(gè)鄰居問蘇步青為什么要這樣做，蘇步青解釋道：“菜根上都粘上了土，分量大概是菜的二十分之一，人家挑著筐子在山路上走，土就會(huì)自然掉落下來，走到湄潭街上的時(shí)候，土也掉得差不多了。這些來買菜的都是窮苦的幫工，回去老板過秤，如果發(fā)現(xiàn)短斤少兩，或許還要受到責(zé)難。一筐菜40來棵，加兩棵正好把分量補(bǔ)足。 ”

當(dāng)時(shí)，蘇步青家里有7個(gè)孩子，家人常常以紅薯、蘿卜為主食，孩子們個(gè)個(gè)面黃肌瘦，蘇步青的衣服滿身是補(bǔ)丁，呈現(xiàn)出的是各種幾何圖形。但在這么困難的時(shí)候，蘇步青還能替別人著想，這種小事，讓人看到他身上的高貴品質(zhì)——悲憫、善良和博愛。