往年，入冬的第一場雪站不住，很快會(huì)被大地消解。今年的頭場雪邪乎，泄憤似的下了一夜，部落、道路、山野被茫茫大雪覆蓋，明晃晃刺眼。汗說：“人都說頭場雪臟，我看今年的頭場雪含蓼問疾，足以殺死大地上的瘴癘。”

落雪幾日后，托倫部落意外死了三個(gè)人——三個(gè)扮虎神的人，父親帶著兩個(gè)年幼的兒子去鄰近部落跳虎神，回來路過勒父得恩（熊崗），被老虎吃掉。這消息驚耳駭目，各部落人心惶惶。汗下令將各部落里從事跳虎神的人召集到赫圖阿拉城外，聽他訓(xùn)話。

汗是大首領(lǐng)，統(tǒng)轄各部屬民。

幾十號扮虎神的人乘馬踏雪，在城外點(diǎn)將臺的空地上聚首，當(dāng)中有三分之一成年男子和老者，三分之二是大小阿哥。跳虎神要三個(gè)人扮虎，一只老虎帶兩只虎崽。汗乘白馬出城，跳下馬，腳穿鷹嘴烏拉踏上點(diǎn)將臺，不說話，先哼了兩句《請神調(diào)》：“打起太平鼓撞撞金鐘，有請虎神老爺下山峰?！?/p>

“諸位都是我請來的虎神老爺?！焙瓜虼蠹夜笆帧１娙嘶貓?bào)以笑?？吹贸鰜砗故翘⑸竦男屑依锸?，且身手不凡。跳虎神是北方部落延續(xù)千年的習(xí)俗。從初冬到歲尾，部落里家家戶戶請虎神，祛病、驅(qū)邪、祈福。

此刻，站在汗面前的大人與孩子都是虎神的扮演者——戴虎頭軟帽，身披虎皮，擊神鼓，舞腰鈴，搖頭擺尾進(jìn)入東家院內(nèi)，手捻黃香唱神歌，為東家驅(qū)邪祈福。之后大虎帶著兩只小虎翻轉(zhuǎn)騰挪進(jìn)入屋內(nèi)，躍上擺滿供品的供桌，飽餐一頓，吃飽喝足，告辭而去，回歸山林。

Iy+pu+k1q4kt+GjZrf/++A==“咱們言歸正傳。”汗收了笑容，左手習(xí)慣性地摁了下腰刀，“既然你們都是虎神老爺，我想請教一個(gè)問題，老虎在什么情況下出來傷人？”

有老者道：“被人傷害，被人逼急眼。”

有中年人補(bǔ)充說：“也可能是找不到吃的，饑餓難耐。”

汗說：“今年的頭場雪告訴獵人，野雞鉆進(jìn)雪甕顧頭不顧腚，兔子像遇見了鷹那樣腿腳不靈，野豬呢，它們找不到食物在陽坡樹林里扎堆。老虎比獵人更了解山里的情況，它放著野雞、兔子、野豬不吃，偏偏吃人，而且吃的是扮虎神的人，莫非扮虎神的人傷害了老虎？”

此言一出，扮虎神的人們立刻鴉雀無聲，大人孩子面面相覷——水是有源的，樹是有根的，汗下令叫他們聚集到此一定是有原因的。

“都說扮虎神的人通神靈，神靈卻不告訴你們老虎為何吃人，看來是神靈生氣了。”汗亮出底牌，“昨夜我夢見了這只吃人的老虎，老虎對我說了三句話?！北娙税l(fā)出一陣驚栗的吸氣聲。各部落的人都知道汗與老虎打過交道，這是傳說。傳說汗小時(shí)候與七個(gè)人結(jié)伙進(jìn)山采參，遭遇一只斑斕猛虎，按照進(jìn)山采參的規(guī)矩，八個(gè)人要輪流向老虎扔帽子，老虎叼走誰的帽子誰就得以身飼虎。七個(gè)人先后扔出帽子，老虎不理睬。輪到汗，他的帽子卻被老虎叼走了，他膽戰(zhàn)心驚地跟著老虎走，翻過一座山又一座山，來到一個(gè)懸崖前停下。汗一看，懸崖下長著好大一片草，每棵草上都頂著一團(tuán)團(tuán)紅珠。再看老虎，不見了，這是山神爺賜福啊。汗原路返回叫來七個(gè)兄弟，挖出六十四棵大人參。

接著，汗向眾人傳達(dá)了老虎給他說的三句話。

老虎第一句話問：“請問汗，你知道老虎吃什么嗎？”

汗回答：“知道，老虎吃肉！”

老虎吼道：“你明明知道，為什么還要下令家家戶戶為虎神供奉東珠、金銀、貂皮和綢緞？”

汗慌忙說：“不，我從未下過這樣的命令！”

老虎說：“這就對了。有扮虎神的人膽大妄為，打著汗的旗號徇私枉法，搜刮民財(cái)，玷污了汗的名譽(yù)，敗壞了老虎的聲望，所以被我吃掉了?！?/p>

話音落地，眾人齊刷刷跪了。

汗沖著眾人擺手：“都起來吧，都回去吧。你們還要接著為百姓跳虎神，記住老虎對我說的話就行。散了吧?！?/p>

說完，汗上馬回城，又哼起《送神調(diào)》：“虎神啊，我上香，給你磕頭，請你把疾病與邪惡統(tǒng)統(tǒng)帶走?！?/p>

選自《小小說月刊》

2023年第4期