陶短房

一家為綠色城市提供解決方案的初創(chuàng)公司的員工在為建筑物裝上最后一棵“ 城市樹”。這種城市樹是覆蓋在建筑物兩側(cè)的擋板，工人們在上面種植一種植物。它能吸收大量有害氣體和微粒，并將有害的氮氧化合物和二氧化碳轉(zhuǎn)化為氧氣。該公司稱，一個4米高、3米寬的城市樹面板相當(dāng)于275棵城市行道樹的作用，但只占用極小一部分空間。

加拿大這個國家地廣人稀，常住人口超過100萬的都市僅多倫多、卡爾加里、蒙特利爾、溫哥華4座，住在這幾座都市之外的加拿大人自然都算住在“小鎮(zhèn)”；就算這幾座大都會，其實(shí)也都是由眾多“小鎮(zhèn)”拼湊起來的“都會圈”，我所住的大溫哥華都會區(qū)，就是由21座小鎮(zhèn)拼湊而成。

加拿大自21世紀(jì)初進(jìn)入“后工業(yè)化時代”，制造業(yè)滑坡，大企業(yè)雇員數(shù)下降，“小鎮(zhèn)創(chuàng)業(yè)家”如雨后春筍般崛起，如今儼然成為就業(yè)大軍中不容忽視的一極。

在這里，想當(dāng)個創(chuàng)業(yè)家起步門檻是很低的：加拿大6大銀行之一的皇家銀行有一項(xiàng)“初創(chuàng)賬戶計(jì)劃”，允許任何成年公民或永久居民通過該行的銀行經(jīng)理注冊初創(chuàng)企業(yè)，只需49加元，開設(shè)企業(yè)賬戶還可獲得20個免費(fèi)專用郵箱、“無限專用域名搜索”，以及300加元的一次性“紅包”和免費(fèi)支票簿。在加拿大，初創(chuàng)企業(yè)本身無須專門注冊經(jīng)營范圍，只要擁有特定相關(guān)行業(yè)的“準(zhǔn)入”資質(zhì)就可以從事該行業(yè)業(yè)務(wù)。

“小鎮(zhèn)創(chuàng)業(yè)家”在加拿大都經(jīng)營什么范圍？

在傳統(tǒng)北美勵志書刊里，往往渲染少年在自家車庫里鼓搗的“車庫作坊”，即特色制造業(yè)，像福特、蘋果、IBM這樣的國際品牌，當(dāng)年也是從“車庫創(chuàng)業(yè)家”起步的。時至今日，執(zhí)著于“車庫創(chuàng)業(yè)”，從小微制造業(yè)做起的“小鎮(zhèn)創(chuàng)業(yè)家”仍有不少，且因?yàn)榫W(wǎng)絡(luò)辦公、3D打印等技術(shù)的成熟，拓展了不少新領(lǐng)域，比如我的一位朋友，以前在國際大企業(yè)做美術(shù)設(shè)計(jì)，后來就在自家車庫做了個隔間，備了一套“行頭”開始單干接活，疫情前業(yè)務(wù)做得很是紅火。

專門從事加拿大初創(chuàng)企業(yè)研究的專家費(fèi)比什，在名為《2023年最值得關(guān)注的加拿大初創(chuàng)公司》的研究報(bào)告中指出，加拿大2021年初創(chuàng)企業(yè)融資總額高達(dá)136億加元，每年新誕生初創(chuàng)企業(yè)近10萬家。

不過因?yàn)檎麄€北美都早就進(jìn)入“后工業(yè)時代”，“非標(biāo)非制式”的“作坊加工”產(chǎn)品，上競爭不過有品牌和大企業(yè)扶持的高檔產(chǎn)品，下拼不過靠量取勝的第三世界低檔進(jìn)口貨，“容錯率”越來越低，“存活率”也越來越不樂觀。因?yàn)楣ぷ麝P(guān)系，我在不到20年時間里先后結(jié)識過四五十位從事“車庫作坊加工”的小鎮(zhèn)創(chuàng)業(yè)家，如今尚堅(jiān)持者寥寥無幾，確認(rèn)壯大成大中企業(yè)者僅一家，那是個由3個大學(xué)在校生在車庫里創(chuàng)辦、為“車庫游艇”（可以放在車庫里并用家用小汽車拖著走的小型廉價游艇）生產(chǎn)復(fù)合材料配件的初創(chuàng)企業(yè)，如今雖有一名初創(chuàng)者中途拆伙，但已成長為擁有獨(dú)立辦公/生產(chǎn)場地的股份有限公司，業(yè)務(wù)范圍也拓展到無人機(jī)復(fù)合材料組件等相鄰產(chǎn)業(yè)。

一些新興創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)，受到硅谷等初創(chuàng)企業(yè)成功榜樣的感召，憑借“一招鮮”，依托院校、天使投資人、政府扶植項(xiàng)目等異軍突起。這類企業(yè)在短短幾年間就取代了“車庫創(chuàng)業(yè)家”的地位，并不斷營造新的“小鎮(zhèn)創(chuàng)業(yè)家”神話。今年9月初，我的大兒子作為大一新生，赴加多倫多大學(xué)報(bào)到，報(bào)到時從學(xué)生會收到的見面禮之一，就是一疊該校初創(chuàng)企業(yè)孵化的“神話故事”，這些神話故事會告訴您，2013—2015年多倫多大學(xué)孵化的初創(chuàng)企業(yè)平均每5天提交一項(xiàng)新專利，平均每21小時創(chuàng)造一項(xiàng)新發(fā)明，該校3/4的發(fā)明專利出自本科生、博士生和在校博士后創(chuàng)辦的初創(chuàng)企業(yè)——然后順帶打一個“本校羅特曼管理學(xué)院有償開設(shè)68門初創(chuàng)企業(yè)課程，涵蓋初創(chuàng)各方面”的友好廣告?？吹轿覂鹤邮侨A裔，發(fā)放資料的老生還“對口介紹了”華裔前輩的成功事跡，這家由該校應(yīng)用科學(xué)與機(jī)械系學(xué)生（已畢業(yè)）朱嘉鈞、閆思成和羅丁格創(chuàng)辦的初創(chuàng)企業(yè)發(fā)明了號稱“世上最節(jié)能且不燙手的LED燈泡”，第一輪在線融資27萬美元，據(jù)說得到李嘉誠“維港投資”入股扶持，成為“多大孵化”至今不可替代的初創(chuàng)神話。

創(chuàng)立于2015年的“車庫創(chuàng)業(yè)”公司StockRepublic是一家服務(wù)金融行業(yè)的初創(chuàng)公司。

Hootsuite是一個社交媒體管理平臺。公司于2008年成立于溫哥華，如今是科技初創(chuàng)公司中的佼佼者。

學(xué)習(xí)管理平臺Desire2Learn是一個為企業(yè)、高等教育機(jī)構(gòu)以及K12學(xué)校、機(jī)構(gòu)提供線上學(xué)習(xí)管理系統(tǒng)的加拿大創(chuàng)業(yè)公司。

很顯然，“無煙初創(chuàng)企業(yè)”更符合時代和“網(wǎng)紅熱點(diǎn)”的需求口味，因此仍被熱炒哄抬。2023年8月8日，以財(cái)經(jīng)報(bào)道見長的彭博通訊社刊出《多倫多取代硅谷成為人工智能創(chuàng)業(yè)中心》一文，引發(fā)廣泛關(guān)注。實(shí)際上，“多倫多會是下一個硅谷”的預(yù)言由來已久：2017年5月，在由多倫多大學(xué)羅特曼學(xué)院馬丁繁榮研究所舉辦的一次論壇指出，當(dāng)前多倫多涌現(xiàn)出多種令人印象深刻的至少十幾家高科技公司，大批資金、人才也源源涌入，加上多倫多和衛(wèi)星城市滑鐵盧本就是高科技人才高地，因此“多倫多在世界各地競爭下一個硅谷的賽跑中處于有利地位”。高科技公司的每份好工作都會創(chuàng)造5個溢出工作崗位，即“乘數(shù)效應(yīng)”，多倫多正處在這個效應(yīng)方興未艾的階段。不僅如此，他們認(rèn)為當(dāng)初硅谷的興起，“校友經(jīng)濟(jì)效益”居功至偉，而這種效應(yīng)如今在多倫多出現(xiàn)了，眾多由當(dāng)?shù)孛ＰＳ褎?chuàng)辦的小型高科技初創(chuàng)企業(yè)如雨后春筍般涌現(xiàn)。

根據(jù)相關(guān)報(bào)告，截至2022年3月的一年，約有28.6億美元的風(fēng)險投資流入安大略省，同比增加了206%，而多倫多正是安大略省的省會。報(bào)告稱，在這12個月內(nèi)，多倫多和安大略省預(yù)計(jì)創(chuàng)造了22458個人工智能就業(yè)崗位，比上一年增加210%。報(bào)告稱，大約有1007名碩士生就讀于人工智能項(xiàng)目，而去年這一數(shù)字為700人。

多倫多大學(xué)羅特曼管理學(xué)院開設(shè)了多門初創(chuàng)企業(yè)課程，涵蓋初創(chuàng)各方面，為在校的學(xué)生提供創(chuàng)業(yè)指導(dǎo)。

BenchSci是一家利用人工智能解決藥物發(fā)現(xiàn)和生產(chǎn)中的瓶頸問題的加拿大初創(chuàng)公司。2023年獲得某基金投資9500萬美元。

Shopify是由托比亞斯·盧克創(chuàng)辦的跨境電商平臺，發(fā)起于加拿大渥太華。

羅特曼管理學(xué)院院長麥克萊姆

除了上述兩大類小鎮(zhèn)創(chuàng)業(yè)家，還有另一類被稱作“皮卡創(chuàng)業(yè)者”“背包創(chuàng)業(yè)者”或“手提電腦創(chuàng)業(yè)者”，他們不一定有固定的辦公經(jīng)營場所，業(yè)務(wù)則以拾遺補(bǔ)缺為主，如許多缺乏專業(yè)技能的畢業(yè)生和初入職場的年輕人熱衷的“郵箱服務(wù)業(yè)”（在社區(qū)郵箱散發(fā)小廣告提供各種服務(wù)，如修屋頂、剪草坪、通下水道等），以及忽冷忽熱的快遞、網(wǎng)購、產(chǎn)品直銷等。這些創(chuàng)業(yè)家的家底比前兩類更薄，其中不少人僅僅將創(chuàng)業(yè)當(dāng)作兩次就業(yè)間隙的避風(fēng)港，但占用資金少，船小好掉頭，因此雖然從個體看存活率低，但就總體看卻是 “打不死的小強(qiáng)”。

首先，活下去

號稱“加拿大無煙初創(chuàng)企業(yè)孵化器之父”的羅特曼管理學(xué)院院長麥克萊姆，常會給興沖沖花大錢報(bào)“創(chuàng)業(yè)指南課程”的學(xué)生潑冷水，他指出，在當(dāng)前整個社會，初創(chuàng)企業(yè)、尤其是最熱門的“無煙初創(chuàng)企業(yè)”生存狀態(tài)都很惡劣，加拿大尤其如此。他會告訴學(xué)生，能勉強(qiáng)存活5年的加拿大“無煙初創(chuàng)企業(yè)”還不到一半，而真正能成長為正常企業(yè)的甚至剛過1%，他認(rèn)為， “商業(yè)化和規(guī)模是初創(chuàng)企業(yè)走出孵化器的必要條件，但加拿大兩樣都缺”。

曾紅極一時的“無煙初創(chuàng)企業(yè)家”——以“對話式小說創(chuàng)作平臺”一度名聲鵲起的Wattpad創(chuàng)始人劉雅倫、曾依華夫婦，回顧2006年創(chuàng)業(yè)之初時仍感到后怕，因?yàn)楫?dāng)初他們和另一位合伙人袁亦方很快發(fā)現(xiàn)，自己僅僅具備創(chuàng)意和電腦技術(shù)，但怎樣融資、招聘和管理，怎樣拓展宣傳，全部一竅不通，劉雅倫鎖定40位潛在投資者，但其中39人未聽完路演就拂袖而去。

而在溫哥華，一位幫助“車庫創(chuàng)業(yè)者”融資的投資經(jīng)紀(jì)人曾發(fā)出感慨，即便在“車庫創(chuàng)業(yè)神話”走俏的當(dāng)年，能從千百企業(yè)家里殺出血路的也不過是極少數(shù)幸運(yùn)兒，且他們中許多人都有各自的“蝦路蟹路”，有的有特殊關(guān)系能拿到條件不錯的融資，有的能較他人更輕松地“傍”上大企業(yè)，以極小的體量分享大產(chǎn)業(yè)鏈一杯羹，從而迅速撈到第一大桶金，還有的抗擊打能力異乎尋常。事實(shí)上，號稱高大上的“無煙初創(chuàng)企業(yè)”，在這方面更加殘酷，因?yàn)椤盁o煙產(chǎn)業(yè)”門檻更高、對資金鏈和市場準(zhǔn)入的要求也更苛刻，生態(tài)鏈上的競爭當(dāng)然也更激烈，僅憑一手絕活和一腔意氣的“愣頭青”在生態(tài)圈中闖出一片天的概率，著實(shí)不太高。

創(chuàng)辦可穿戴心臟監(jiān)控設(shè)備的初創(chuàng)公司Nymi的馬丁，在創(chuàng)業(yè)初走過一段彎路，他和合伙人非常注重拜訪潛在客戶，并認(rèn)真聽取反饋，很容易被“我喜歡你們的產(chǎn)品和創(chuàng)意”這類客套話感動，并為“如果這個地方再改進(jìn)一下我們一定買”的反饋激動不已。但初創(chuàng)企業(yè)經(jīng)營者缺乏經(jīng)驗(yàn)，很難分辨出哪些是真的意向，哪些只是隨口敷衍，而緊繃的資金鏈、拮據(jù)的人手和精力又讓他們經(jīng)受不住過多的無用功。

那么怎樣才能避開雷區(qū)，實(shí)現(xiàn)小鎮(zhèn)企業(yè)家的完美進(jìn)階？“無煙初創(chuàng)公司”的幸運(yùn)兒杉農(nóng)的經(jīng)驗(yàn)是“當(dāng)斷則斷”和“及時止損”，她曾拍板在公司經(jīng)營狀態(tài)最佳時和當(dāng)時占出資比重90%的天使投資方?jīng)Q裂。“因?yàn)樗麄兒臀疫x中的投資方向背道而馳，而我堅(jiān)信我是對的”。顯然，許多“翻車”的初創(chuàng)企業(yè)，都是把過多精力和時間浪費(fèi)在反復(fù)比較數(shù)據(jù)模型，絞盡腦汁研究所謂“理想操作方案”上，卻唯獨(dú)在實(shí)際啟動上猶豫不決，結(jié)果競爭者摔倒兩次后爬起來走遠(yuǎn)，自己卻永遠(yuǎn)失去了起步的機(jī)會。

在加拿大，20世紀(jì)初和2017—2019年是“無煙初創(chuàng)企業(yè)”融資的“旺季”，很多這類企業(yè)或借此做大做強(qiáng)，或成功套現(xiàn)，而在2005年和2020年開局的小鎮(zhèn)冒險家們，卻集體遭遇寒冬，甚至都來不及犯錯就已出局。

加拿大創(chuàng)業(yè)環(huán)境的好與壞

著名初創(chuàng)天使投資人魯弗洛認(rèn)為，加拿大曾擁有很多著名的科技公司，但其初創(chuàng)企業(yè)和風(fēng)險投資行業(yè)仍相對較小、分散且膽怯。加拿大的創(chuàng)業(yè)中心往往保持獨(dú)立，即使是多倫多和溫哥華等英語市場也沒達(dá)到應(yīng)有的一體化，可謂“舉國皆小鎮(zhèn)”，真正的“小鎮(zhèn)”更不用說了。

《紐約時報(bào)》在《多倫多，悄然蓬勃發(fā)展的科技小鎮(zhèn)》一文中指出，蘋果、亞馬遜等國際企業(yè)已紛紛搶灘多倫多市，令其成為美國城市最強(qiáng)勁的對手之一，該文稱多倫多科技工作者數(shù)量超過了芝加哥、洛杉磯、西雅圖和華盛頓特區(qū)，僅次于紐約和硅谷居北美第三位，多倫多的科技勞動力增長速度也比美國快。文章認(rèn)為，與許多城市不同，多倫多可能擁有維持這一趨勢所需的資源。

這位投資人認(rèn)為，相對于擁有至少幾十年風(fēng)投歷史的美國，加拿大風(fēng)投實(shí)際上直到21世紀(jì)才真正開始，即使是最成熟的公司，成立時間還不到20年，這讓過于激進(jìn)的初創(chuàng)企業(yè)很難在融資市場釣上大魚，至于政府的有限合伙扶植，往往附加了地區(qū)振興之類的使命，這會給原本就缺乏抗風(fēng)險能力的初創(chuàng)企業(yè)增添過多負(fù)擔(dān)和變數(shù)，有時還會讓管理層變得復(fù)雜化。他還指出，加拿大“無煙初創(chuàng)企業(yè)”過于靠近美國和硅谷，好處是風(fēng)險減少，壞處是容易被美國虹吸，且稍微做大做強(qiáng)就可能面對美國“空降兵”的吞噬和巧取豪奪。

即便是多倫多，也有不少人提出保留意見。多倫多的總體科技工作崗位落后于硅谷和其他幾個美國城市，因此風(fēng)險投資生態(tài)系統(tǒng)在多倫多尚不未成氣候，而且這座巨型都市的城市功能疊加過多，近幾年房地產(chǎn)市場過熱，若不加以重視，許多有利于高科技企業(yè)、人才落地的優(yōu)勢，都會很快轉(zhuǎn)化為劣勢。一位多倫多當(dāng)?shù)乜萍既耸?，在網(wǎng)絡(luò)社交平臺善意調(diào)侃，“我已見證了許多‘下一個硅谷的破產(chǎn)，不希望多倫多步其后塵”。他指出，加拿大歷史上涌現(xiàn)過黑莓等著名的高科技企業(yè)，但貧瘠的市場土壤讓它們都無法持久興盛，多倫多乃至加拿大能否為新一輪高科技初創(chuàng)企業(yè)提供足夠“養(yǎng)分”，仍需拭目以待。

以“對話式小說創(chuàng)作平臺”名聲鵲起的Wattpad創(chuàng)始人劉雅倫（右）及其合伙人袁亦方（左）。

Wattpad網(wǎng)絡(luò)平臺有數(shù)十種語言版本。用戶可在這里發(fā)表各類文學(xué)作品，讀者和作者可以直接交流。

值得一提的是，許多曾被樹立為“初創(chuàng)模版”的企業(yè)，最終都以“拉抬變現(xiàn)”的方式結(jié)束。如前文提到的“對話式小說創(chuàng)作平臺” Wattpad，就因幾次三番與李嘉誠父子、騰訊公司等拉上關(guān)系而被炒熱，2017年宣稱“可能被騰訊并購”，2021年又傳“被韓國財(cái)團(tuán)并購”，但究竟是真收購還是“掛起來叫賣”，至今坊間眾說紛紜。

可見，相當(dāng)一部分小鎮(zhèn)創(chuàng)業(yè)家和幾乎所有天使投資人的成功藍(lán)圖，不是好好經(jīng)營初創(chuàng)企業(yè)，把它做大做強(qiáng)成真正的大企業(yè)，或更好更久存活下去，而是賺一筆拉倒。但在當(dāng)前嚴(yán)峻的經(jīng)濟(jì)形勢和已漸成明日黃花的“無煙初創(chuàng)”背景下，這條路恐怕會越走越窄。

（責(zé)編：常凱）