很長時間無人開腔。有人在心中暗議：太后為何寫下如此模棱兩可、意思不明的三個字，叫人苦思苦猜，費(fèi)心費(fèi)力，何不如開石裂帛，簡單明了，既省精力，又省時間？

總算有人說話了：昨夜已經(jīng)就御窯的去留進(jìn)行過細(xì)致的討論，利害得失，已經(jīng)窮盡，太后也并沒有否定的話語，所以可維持舊議，只在呈送太后的奏議上寫明“經(jīng)再議”一詞便可以了。

但有人另有看法：如果太后并不反對，卻為何又著再議？所以“再議”，既可以是維持昨日奏議，也可以是變更舊議而提出新的奏議。

似是制瓷拉坯的轉(zhuǎn)輪，轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去還是停在了原處，雙方轉(zhuǎn)眼間回到了昨日討論的起點，又在究竟是否同意江西巡撫所請上各執(zhí)一詞，你來我往，不可開交。

領(lǐng)班一看，天已二更，再如此無止無休地爭論下去，恐怕到雞鳴天曉也不會有一個大家都會認(rèn)同的結(jié)果。太后對御窯廠去留之事已朱批兩次，但也并沒有給出明確諭示，足證對此事的重視，足證此事非同小可。他提出了一個思路：原議不要輕易改變，但可作更周全的考慮。

多數(shù)人認(rèn)為這是高論，便等待領(lǐng)班大臣的明確意見。

領(lǐng)班大臣道出了自己的想法：考古而察今，慮近而及遠(yuǎn)，御窯廠還是以關(guān)停為宜，但可寬限時日，擇機(jī)而行。

大家欣然贊同這個意見，這是一個虛實共存、去留兩可的意見，且不會和太后任何抉擇相悖。

一天后，太后又有朱批下達(dá)，第一句話竟然又是“著再議”。這似乎是一頓廷杖，重重地落在軍機(jī)處大臣們的身上。不過再加細(xì)看，太后這次還另有批語：“御窯關(guān)停當(dāng)有確切時間，更當(dāng)有善后之策，以補(bǔ)救關(guān)窯之弊?！?/p>

大臣們既大感意外，也大感輕松，看來太后已經(jīng)同意關(guān)閉御窯，只是需要一個關(guān)窯的具體時間，這不難擬制意見，只是太后所言的“善后之策”大費(fèi)猜度。

這關(guān)閉御窯會產(chǎn)生什么弊端呢？大臣們便又開始你一言我一語地推究起來。細(xì)細(xì)論來，停燒御窯，利遠(yuǎn)大于弊，弊端究竟何在？但最后還是從亂麻中理出了頭緒：會影響皇家用瓷，或換言之，如果再為皇帝、太后專門燒制瓷器，便有所不便了。

于是大臣們便集中討論如何解決這一“弊端”。最后議出了兩條“補(bǔ)弊”之計：一是沿用和擴(kuò)展乾隆以后“官搭民燒”的做法，今后但凡宮廷所需瓷器，著新開辦的江西瓷業(yè)公司燒造；二是在關(guān)閉御窯之前，再為宮廷實則為太后再專燒一窯。這樣，關(guān)窯的時間也可以由此確定下來，最后一窯御瓷燒完之日，便是御窯廠關(guān)停之時。

奏議送交內(nèi)廷之后，軍機(jī)處便等待太后的懿旨?？摄枫凡话驳氐攘巳?，卻是不見任何動靜，軍機(jī)大臣們心里直犯嘀咕：十有八九是太后又另有想法，看來還得再議。

朝靄暮云。又揪心揪腸地等了兩天，軍機(jī)處終于見到太后的朱批：“允準(zhǔn)所議?！?/p>

至此，關(guān)閉御窯這件事，軍機(jī)處便算是辦結(jié)了。接下來那善后之策——燒最后一窯御瓷的事，太后一定會親加布置督辦，軍機(jī)處自是不用費(fèi)心，也不敢費(fèi)心。

軍機(jī)處的預(yù)見果然不差。幾天后，太后傳內(nèi)務(wù)府總管大臣入宮。

總管大臣是一個精明練達(dá)的旗人，他本姓佟，是滿洲八大姓之一。太后很喜歡這個總管，因為他體胖無腰，身子像個水桶，一次便戲謔地說：論職掌內(nèi)務(wù)府由你統(tǒng)管，論姓氏你是佟總管，看長相你倒挺像個桶總管。

“桶總管”這三個字后來便成了他的稱呼，他本來的姓和名倒少有人知道了。

桶總管一聽太后召見，又在習(xí)慣性地猜測：太后不知又動了什么心思，或是要興土木？或是要外出巡游？或是要造、要買什么奇珍異寶？反正十有八九是要辦費(fèi)心費(fèi)力、費(fèi)物費(fèi)銀的事情?？涩F(xiàn)在皇家府庫如同窮人家的錢袋子，空空如也。如之奈何？但又能奈何？

太后開口了：“今日召你來，是為了辦一件大事，并且是大清立朝以來的收官之事?！?/p>

桶總管一陣納罕：既是王朝大事，卻為什么要到此終結(jié)？

只聽太后徐徐說道：御瓷乃屬國之珍寶，也曾是大清王朝鼎盛的表征之一。無奈，自道光年后，天傾地坼，外有強(qiáng)敵侵逼勒索，內(nèi)有刁民造反起事，致使國力日弱。為省減國力民力，順應(yīng)民心民意，朝廷已照準(zhǔn)江西巡撫的奏折，關(guān)停御窯廠，設(shè)立江西瓷業(yè)公司。

桶總管聽了，懸著的心更立即放了下來，還生出幾分喜悅。這可是大好事也，不惟天下百姓高興，我等也要山呼萬歲，這可省去許多金錢、許多精力、許多麻煩。這件事應(yīng)當(dāng)昭告天下，作速辦理，召我來干什么呢？

太后接下來的話讓他知道了答案：“御窯本是國家臉面，所以便不能像鄉(xiāng)間土窯小爐，說關(guān)就關(guān)。故依軍機(jī)處奏議，在關(guān)窯停燒之前，再燒最后一窯。”

老佛爺原來還是要再燒窯制瓷呀？桶總管頓時心里發(fā)沉。進(jìn)而又想到，既然是最后一窯，恐怕數(shù)量、品種、品質(zhì)都非同一般，耗力糜銀自是更甚。難也！

太后轉(zhuǎn)為了降旨：“這是御瓷的最后一窯，故應(yīng)當(dāng)是最好的一窯。”

桶總管暗暗叫苦，這一窯瓷屬“最后”好說，稱“最好”卻是難求。以現(xiàn)在的人力物力、工藝水平，若再燒制御瓷，別說在整個大清王朝的瓷器中不可能求得最好，就是與過去專為太后燒造的瓷器相比，要成為最好怕也是難以遂愿。比如，縱然使出九牛二虎之力，能燒出與“大雅齋”瓷相媲美的瓷器來嗎？

容不得桶總管多想，只聽太后又說道：“這次主要燒造餐器為主的日用器，另燒一批陳設(shè)器?！边€特別提到，要燒造用于熥臉和泡手的瓷盆，泡手的瓷盆要選用薄胎瓷。這還不算完，更有重頭戲在后面，“御瓷本為國造之器，可稱之為國器，最后一窯定要燒造一件重器。這件重器當(dāng)在我朝獨(dú)一無二，要作為大清官窯瓷器的壓軸之作，壓窯之器?！?/p>

桶總管還沒有完全聽明白，太后便就有關(guān)具體事項作了交代：重器的紙樣由內(nèi)務(wù)府造辦處繪制，瓷盆和餐器、陳設(shè)器的紙樣我另著人繪制。

桶總管趕緊把一件十分重要的事情說了：“這件重器的器型、尺寸、圖案、釉色，請?zhí)竺魇??！?/p>

太后輕輕地?fù)]了揮手：“你等先好好琢磨去吧?！?/p>

桶總管不敢再問，搖晃著碩大的身軀離去。

隨后，太后著宮女叫進(jìn)來一位個頭不高的女子。這女子雖然年過六十，但依然步履輕盈，風(fēng)采照人。她不是男子，但擁有許多須眉不能比肩的才華，能吟詩為文，更擅寫字繪畫；她不是嬪妃，卻有著眾多嬪妃不能相比的地位，穿戴的是三品官員的衣冠，并有太后賞賜的紅翎一頂，甚至在太后面前可以免跪。她姓繆名嘉蕙，人稱繆先生。祖籍云南，十五歲隨家人為避亂而移居四川。她生在世代書香之家，自幼讀經(jīng)史百家，習(xí)琴棋書畫。光緒十五年，朝廷降旨各省督撫，要求舉薦民間精于翰墨、繪畫的中年婦人，入宮為太后“伴閑”。多年守寡的繆嘉蕙由四川督撫選送入京，由于才華出眾，成了宮中女畫工的領(lǐng)班，被封為“御廷女官”，相伴在太后左右，還教太后繪畫，或為太后捉刀。這十多年來，那些專為慈禧而燒的瓷品上的繪畫，大都出自這位才女之手。

慈禧在書畫方面大有興趣，也頗有造詣，她常常仿效前朝帝王，揮筆弄墨。慈禧最愛畫的是花卉，其中又以蘭為首，這或許與她小名蘭兒有關(guān)。太后繪畫功力不淺，往往寥寥數(shù)筆，畫箋上便會如肥田沃土上長出生機(jī)盎然的花草。在設(shè)色上則別出心裁，一般是畫什么花，便用這種花搗汁作為墨彩，僅憑這一點，就使她的畫如同花苑中的牡丹，姿色壓過群芳眾卉。正因為慈禧愛花并且擅長畫花，所以為慈禧燒造的瓷器中，以花盆為大宗，裝飾則以花鳥為多，款署“體和殿制”和“大雅齋制”的器物尤其如此。這些瓷器通身彌漫著女性的氣質(zhì)，洋溢著陰柔的秀美，因而少了一般御瓷中帝王的氣質(zhì)，也減了官府的味道，在眾多的宮廷瓷器中獨(dú)具特色，別有韻致。不知道這最后一窯瓷器的設(shè)計，慈禧又要擺弄出什么新奇的花樣。

繆嘉蕙進(jìn)門后，慈禧便微笑著示意她坐下，這與對待其他朝臣相比，要客氣得多，隨和得多。

慈禧便將要關(guān)閉御窯廠，但要燒制最后一窯御瓷的事情告知繆女官。接著提出了設(shè)計要求，尤其是對餐具的要求講得十分明細(xì)：總共燒制四套，以一年四季為序，選用各季的代表性花卉為裝飾。春器用桃花、杏花，夏器用牡丹、荷花，秋器用菊花、蘭花，冬器用水仙、梅花。這樣便可隨著季節(jié)的變換，使用不同圖案和顏色的餐具，也體現(xiàn)順應(yīng)天轉(zhuǎn)地?fù)Q、時令交替。此外，還要燒造的一批瓶、尊、盒、花盆、奩盒、魚缸、花盆、渣斗［1 ］，造型要體現(xiàn)圓潤、秀美、精巧，用色力求淡雅。用色出濃而入淡，這或許與太后漸入老境有關(guān)。太后對瓷器設(shè)計的要求，很像巧手繡花，針針精巧，線線綿密。

繆嘉蕙一一允諾。

宮廷畫坊立即開始忙碌起來，著手繪制紙樣。紙樣實則是施工圖紙，繪有瓷器的圖形、尺寸、裝飾圖案，還標(biāo)明用色、施釉以及數(shù)量等方面的要求，再交由設(shè)在景德鎮(zhèn)的御窯廠照樣制作燒造。

經(jīng)過了差不多一年的時間，由繆嘉蕙主持繪制的紙樣陸陸續(xù)續(xù)地送到了太后面前。太后一一認(rèn)真看過，一如過去，提出了許多改動意見，經(jīng)過無數(shù)次的大修小改，最終把紙樣確定下來。

造辦處承辦的重器紙樣繪制工作，卻是逆水逆風(fēng)走重船，行進(jìn)得極不順利。這倒不是畫師、設(shè)計者的功力不濟(jì)，而是與懂行而又挑剔的太后想法不易契合。第一稿設(shè)計的是一個碩大的瓶子，上面繪的是大有古意和詩情的“月照松壑圖”，但太后只草草看了一眼，便斥之為“古畫舊圖，了無新意，且無半點重器模樣”。

造辦處這時才意識到，這次太后要燒造的瓷器有別于往常。便一次次地琢磨：太后要的是重器，何為重器？畫師們便翻檢收存的歷代瓷器圖譜，細(xì)加研讀，逐步理出了思路。在中國歷朝歷代的陳設(shè)重器中，首推鼎，地位崇高，歷來被視為國家權(quán)力的象征。這與“禹鑄九鼎”的傳說有關(guān)。畫師便考慮以青銅鼎為范本，繪制一個大瓷鼎。造鼎還有“革故鼎新”的寓意，這同太后倡導(dǎo)的變革改制正好相合。

但有人提出，以鼎為原型的瓷器歷代多有燒造，現(xiàn)在再造再燒能被太后認(rèn)可嗎？

這話大有道理。于是便有人提出，不如燒造大龍缸，因為自從盤古開天地，在所有的瓷器中，以明朝燒制的青花大龍缸體型最大，最有氣派。高一尺有余，上口直徑二尺還多，體厚超過二寸，重量有一百一十多斤，可謂一缸可納天下丘壑，一器壓倒天下瓷品。如能燒造一只更大更美的龍缸，可大有皇家氣象，盡顯重器氣魄。

提出燒造瓷鼎的人進(jìn)而建議，為保險起見，可以上奏燒造瓷鼎和龍缸兩個方案，供太后選定。

大家似乎思路大開，接著又有人提議，為求萬無一失，可以再增加一個方案，燒造一只巨型三陽開泰瓶。因為三陽開泰歷來是瓷中珍品，燒造始于乾隆時代，名稱來自《易經(jīng)》上“正月為泰卦，三陽生于下”之語，象征冬去春來，萬物復(fù)蘇，寓意國家的富足與強(qiáng)盛，并且是用名貴的烏金釉和郎紅釉交織填涂，通過窯變形成神秘?zé)o定的釉色，燒成后如日光鋪灑，云霞燦爛，別有風(fēng)采。

面對大家的七嘴八舌，桶總管用手指輕輕地敲了敲桌子，感嘆道：“要是這個人還在造辦處就好了。”

有人問：“這個人是誰？”

“王青。”桶總管說出了這個人的名字。

大家一聽王青的名字，頓時肅然起敬。確實，倘若王青在，許多事便會變得容易順暢。這王青本是景德鎮(zhèn)御窯廠畫師，因畫技出眾，年輕時便進(jìn)入宮中，參與了許多御瓷的設(shè)計與繪制，只是因為一個無法道明的原因，后又讓他離開了。此人現(xiàn)在遠(yuǎn)離京城的景德鎮(zhèn)御窯廠彩繪房任職，遠(yuǎn)水不救近火，并且即使讓他進(jìn)京參與紙樣設(shè)計，也恐怕多有不便之處。

設(shè)計一鼎、一缸、一瓶，供太后擇定的方案最終確定下來。但，會是一個什么樣的結(jié)果呢？