太后左右手習慣性地往后一背，向批閱奏折的靜室走去。下午一多半時間全花在了瓷器上，還得看看今日是否有政事需要處理。

剛剛坐定，掌事的宮女便把裝著奏折的黃匣子捧了上來，輕輕地放在太后面前，然后速速退了出去。其他的宮女、太監(jiān)也都閃避開了，所有的人連大氣也不敢出，宮里一下變得像夜幕下的田間地頭，寂然無聲。太后批閱奏折、處理天下大事，需要寧神靜氣，不得有任何雜聲亂影打擾。這時如果誰有一個動作、一句話語擾了太后的思緒，添了太后的心煩，那就無異于水里的魚和地上的雞蹦跶到砧板上，活生生地往刀口上撞。

太后將奏折一件件展開閱批。哎，這年頭，實在少有讓人開心省心的事。今天的奏折，有賑災(zāi)濟民的急事，還有懲治貪濁和失職官吏的要事，她一一定奪。其中還有一件叫人哭笑不得的荒唐事，一個縣令的千金偷了家里的祖?zhèn)饔竦?，跟了一個洋教士私奔，縣令竟上本乞求朝廷找尋女兒，追回寶物。慈禧心里斥責著：這等事也上奏，也要我管，這不活生生讓人過早白了頭？不過，為了顯示自己至高無上的地位，她還是在奏折上寫下了：“此事既是洋人無良之行，也是家教無方之過，著好好自省?！逼鋵?，她愿意閱批這類折子，正是這類折子會送到她案頭的原因。

有些累了。慈禧輕輕旋了旋有些不適的脖頸，聳了聳有些酸脹的雙肩，然后將最后一件奏折展開。當她的目光觸及這件奏折的題目時，立刻心情大變，奏折最上面的一行字如急雷狂飆，以巨大的沖擊力奔到眼底，撞進心懷：《奏請設(shè)立江西瓷業(yè)公司并關(guān)停御窯事》。怪也，狂也！誰有如此膽子，竟敢上這等奏折？她瞥了一眼奏折結(jié)尾處的署名，是江西巡撫。

她帶著惱怒看了起來：“自庚子事變以來，朝廷為求國強民富，允倡改革，推行新政。太后曉諭天下，進陳良言善策，故臣下冒死進言，當改數(shù)百年來御窯之制，設(shè)立江西瓷業(yè)公司?！?/p>

接下來，奏折中概括性地敘述了御窯廠的若干功績，然后話鋒一轉(zhuǎn)：“但，御窯廠專設(shè)機構(gòu)、專有人員，造器不計成本，耗費甚大，這不僅使國家財力難堪重負，亦會引起民眾怨恨。故審時度勢，關(guān)之廢之勢在必行……”

奏折最后的用語是：“臣下忠心無二，為國家、為萬民，不避刀斧。若臣此言無當，因而獲罪賜死，亦無憾矣。”

屋里兩個火盆中的木炭正燒得通紅，慈禧此時覺得，有一塊火炭擱在了自己心頭。她恨不得將這奏折連同那上奏折的人一同扔到那火盆里。這該死的江西巡撫，實在是無知到頂、狂妄至極。我大清承明朝之制，自順治朝開始，在景德鎮(zhèn)設(shè)立御窯廠，燒造官瓷，燒成無數(shù)珍寶，鑄就煌煌歷史，可以說這是大清王朝的功業(yè)之一，誰人不知？這御窯廠如果在我手里關(guān)門閉火，豈不留下千古罵名？況且這一制度廢除，必然累及其他制度。如此一來，大清王朝何存？朝廷上下也無不知道我酷愛瓷器。這小小巡撫卻居然冒天下之大不韙，上這等奏折，實在可氣可惱，可恨可殺！

慈禧進而還想道：官窯制度正式設(shè)于明朝，明代永樂、成化、宣德三朝，制瓷業(yè)極為輝煌，新釉、新彩、新器迭出，瓷器貿(mào)易風行于海內(nèi)外，但到了天啟、崇禎年間，則因為國勢不振，御器廠逐漸不再舉火，窯閉煙消。

御窯在大清重光，康、雍、乾三代，御瓷燒制超過明代，不幸的是，現(xiàn)今已大顯頹勢。如果恰在這個時候關(guān)閉御窯廠，豈不極像明代故事，昭示大清王朝已到末路？

想到這里，她不由得打了個寒噤。這狂徒居然還大有慷慨激昂、不避生死之態(tài)，既然你這不識時務(wù)的巡撫不懼刀斧，罔顧生死，那就成全你了。她想好了懿旨：攻擊祖制，誹謗朝政，著刑部嚴加查究。

就在她手中的筆尖要觸及紙張的時候，侍寢的宮女輕輕走了進來：“太后，歇息的時辰到了。”

慈禧極為重視養(yǎng)生養(yǎng)顏，養(yǎng)生養(yǎng)顏的諸般講究中又最看重睡眠。她每天的起居時間如同鐘表一般準確，十一時到下午一時必睡午覺，晚上九時則一定準備就寢。今夜時間已過九時，所以侍寢的宮女便來探看和提醒，不料太后正在惱怒之中，這下可真是撞在刀口上了。

太后臉帶怒氣：“你進來干什么？”

“太后，已到歇息時分了?！睂m女怯怯地回答。

“你可懂宮里規(guī)矩？”

一聽這話，宮女頓時嚇得直打哆嗦，便跪地說了一句宮里人常說的話：“奴才有罪?！?/p>

“來人。”慈禧對著門外喊了一聲，當值的太監(jiān)應(yīng)聲走了進來，他步履不慢，腳下卻像放了肉墊一般，走路不帶一點聲響。

慈禧沒瞧太監(jiān)一眼，似是對著面前的桌子交代：“將這賤人帶出去，責打二十，禁閉七日，然后賞給一個老公公為妻?！?/p>

太監(jiān)彎腰說了一聲“喳”，帶著眼淚汪汪的宮女走了出去。

太后重新提起筆來，準備再批奏折，卻覺得有些心神不定，手也微微顫動。她放下筆，在屋里慢慢走動，以調(diào)整心緒。走了幾步之后，忽然又覺得：這上奏折的巡撫是個很聰明的家伙，選擇了剛剛辦完七十壽瓷的時機，并且奏折一開始便敘說時局，把關(guān)停御窯與朝廷的除弊革新聯(lián)系在一起。是啊，自己避庚子之亂從陜西回鑾之后，便順應(yīng)朝野呼聲，在思謀革故鼎新。朝廷已頒布推行新政詔書，以圖強國固本。像那科舉制度已有一千三百多年，去年冬已確定廢除?？婆e制度可以廢除，這御窯制度可以固若山岳、不動不變嗎？

她復(fù)又回坐案前，拿起奏折再看。這時她又似乎覺得這奏折中頗多有見地之論，有道理之言。比如，奏折中提到：燒制御瓷，耗費甚大，財力難以為繼；御窯廠靡費民力民財，難免引起民眾怨恨。是啊，此語不虛，當年為自己燒制大雅齋瓷，因府庫資金不足，只好分作兩批燒制，因而這批瓷的燒造時間跨了兩個朝代，從同治年間開始繪制紙樣，直到光緒二年才算燒成?，F(xiàn)在，國力較之當年，很像這從初冬進到隆冬的氣溫，在不停地下降，若再費用大量庫銀燒造御瓷，確非所宜。如此說來，似乎又該同意這巡撫所請了？

太后端起小巧的瓷制茶杯，喝了一口茶。今天的茶味中似乎多了些苦澀。哎，治理這樣一個又窮又弱的大國，大不易呀。就是一個御窯廠是存是廢的事情，也讓人大費心思、大傷腦筋。但她還是想出了辦法，提筆在奏折上批下：著軍機處細加審視，具明意見。

批完奏折，太后覺得心中的氣惱消散了許多。該就寢了，這時雖然已經(jīng)過了她該上床的鐘點，但每天臨睡前必做的事情依然一件也沒有省減。她躺在了臥榻上，有宮女端著一個銀盆走了進來，宮女將那盆里柔軟發(fā)熱的毛巾輕輕鋪在了太后的臉上，這叫熥臉。熥臉結(jié)束后，又有宮女端進來一個銀盆，盆里的溫水冒著淡煙一般的熱氣，宮女用熱毛巾把太后的手細心包裹了好幾層，然后放到水里浸泡，這叫泡手。這一熥一泡是慈禧養(yǎng)生駐顏的秘訣之一，所以她那七十歲的手和臉，與十七歲宮女的手和臉相比，那細膩、潤滑、白皙的樣子，乍一看并無太大差別。

待一切做完，時針已接近11點的位置了，這比平日晚了一個小時。

慈禧上床以后，翻來覆去睡不著了，腦子里不斷閃現(xiàn)的意念是：對江西巡撫的奏折，軍機大臣們會給出一個什么樣的奏議呢？

在紫禁城隆宗門邊，有一排顯得簡陋的平房，和高高聳立而又金碧輝煌的殿堂相比，這一排房子顯得實在是太寒酸、太卑微了，就像幾只烏鴉站立在一群鳳凰身邊。但，人不可貌相，房子也是如此，這是清廷至關(guān)重要的一個官署，其重要性恐怕僅次于金鑾殿，這個機構(gòu)是大名鼎鼎的軍機處。

軍機處接到太后的懿旨后，依照制度，迅即辦理。軍機大臣們各動心思，各陳己見，細說利害，詳論得失。但，兩種完全相左的看法像山峰一般對峙著。

領(lǐng)班大臣權(quán)衡了各位大臣的意見后，捋了捋長長的胡須，他從御窯官瓷與國運國勢的角度，闡述了自己的意見：從國之根本而論，當今最為要緊的是發(fā)展經(jīng)濟，擴展實業(yè)。辦實業(yè)，如無一定根基，收益難期，我大清之瓷器則獨有優(yōu)勢，若關(guān)停御窯而引入西方公司之制，必可有助于瓷業(yè)興盛，進而帶動其他實業(yè)的發(fā)展，大利國家。從安邦定國而言，這御瓷的燒制，消耗大量人力物力，朝廷已難以承受。說到這里，他還列算了一筆賬目：御瓷且精且巧，但實則都是用銀子堆砌而成。康雍乾三代為造瓷耗銀甚多，后隨著國力不濟，難以為繼，朝廷不得不在嘉慶四年限定了用于燒造御瓷用銀的數(shù)目，規(guī)定“統(tǒng)以5千兩為數(shù)”。然而，這只是紙糊的籠子囚虎豹，完全不起作用。比如，同治七年用銀一萬九千余兩，光緒二十年用銀12萬9千余兩，這次太后七十大壽的壽瓷則耗銀更多。權(quán)衡利弊，御窯還是關(guān)停為宜。

這一番話得到了大多數(shù)人的贊同，又經(jīng)幾番論爭、幾番商討，最后確定的奏議是：“似可允準江西巡撫所奏?！?/p>

此時，天邊的曙色已經(jīng)開始照進紫禁城。軍機大臣們一個個疲憊不堪，哈欠連連。

太后當日下午便將奏議退回。軍機處領(lǐng)班大臣出示了太后的懿旨，只有寥寥三字：“著再議?！?/p>

大臣們見到這三個字，一個個如手提竹竿探海，心中無底。為何還要再議？

其實，太后批下這三字，可是煞費了苦心。當看過軍機處的奏議后，太后很是氣惱地在心中罵著：這班大臣，平日里高官厚祿，養(yǎng)尊處優(yōu)。一到關(guān)鍵時刻，卻猶如墻頭草一般，左右搖擺，肩胛骨發(fā)軟，全沒些擔當。過去面對夷人的長槍大炮是如此，如今對著江西巡撫的一紙奏折也是如此，隨聲附和了事。雖然她也覺得軍機處的奏議不無道理，但她堅決不肯輕易便把這御窯廠就如此一關(guān)了之，不僅要聽聽這些大臣的所見所論，還要問問神道的明示暗喻。

一個十八九歲模樣的太監(jiān)被叫到太后面前。他叫尤善，八歲入宮時，太后見他眉清目秀，一副機靈的模樣，便有幾分喜歡，和顏悅色地問：“你叫什么名字？”

“稟太后，我叫尤小龍?！毙√O(jiān)跪地回答。

太后的臉收緊了：“你家父母膽子也忒大了吧?；实鄯Q作龍，竟敢把你喚作小龍？”

“回稟太后，小龍是蛇的意思，我是屬蛇的?！庇刃↓垱]有很畏懼的樣子，快速作答。

聽到這一解釋，又見這小太監(jiān)一副十分天真而又極為認真的樣子，倒讓太后心中一樂，差點笑出聲來，但依然板著臉說：“那小龍小蛇可都是會長大的呀?！?/p>

尤小龍眨巴了一下圓乎乎的眼睛：“太后，那就把我的名字改一改，改叫小蟲吧。蟲子是怎么也長不大的?！?/p>

太后又差點樂了：“唔，那就改個名字，你今后就叫尤善吧?！?/p>

尤善幾年后來到了太后身邊聽差，不過他再也沒有敢這樣在太后面前隨便張嘴動舌了，通常出口的只是一個字：喳。因他聰慧過人，手腳勤快，辦事得體，很快便得慈禧喜歡。太后今天要著他去辦一件很重要的事情。

聽了太后的交代，尤太監(jiān)一番著裝打扮之后，大踏步出了宮門。

他先到了京城最大的關(guān)帝廟，在關(guān)公像前虔誠地跪下，默默地祈禱，然后向功德箱內(nèi)塞進五兩銀子。又到簽筒邊，極為莊重地伸手抽了一簽，只見竹片制成的簽牌上寫著：“云不可留水向東?！?/p>

解簽人穿著灰袍，似僧似道。他從尤太監(jiān)手中接過簽牌看了看，又打量了一番抽簽人：“客官，您是要問事、問物還是問人？”

尤太監(jiān)不緊不慢地反問：“若是問事呢？”

“耽于舊事，不如再開新業(yè)?！苯夂炄舜?。

尤太監(jiān)又問：“若是問物呢？”

“守持舊物，不如棄舊圖新?！苯夂炄擞执稹?/p>

尤太監(jiān)再問：“若是問人呢？”

“留守舊地，不如開啟新程。”解簽人再答，又指了指高大威武的關(guān)公塑像，“那關(guān)公的忠肝義膽、武藝豪氣，全表現(xiàn)在過五關(guān)斬六將上，如果他留在許昌而不去追尋劉備，也就不會有后來的關(guān)公?！?/p>

尤太監(jiān)對簽語及其解釋謹記在心，隨后離開關(guān)帝廟，穿街過巷，來到了地安門的劉瞎子門前。

這個劉瞎子年幼時雙目失明，卻是大有神通，好像能洞察萬物，目見千里，打卜算卦，十分靈驗，紅遍半個京城，人稱“劉伯溫”。

劉伯溫正好將一位客人送到門外，轉(zhuǎn)而對著尤太監(jiān)作揖：“歡迎客官光臨寒舍?！?/p>

尤太監(jiān)好生奇怪，這算命先生雙目不明，怎么會知道自己要來找他算卦測字？

這時，又聽劉伯溫說道：“客官，你雖然不是富貴人，卻是身在富貴門?！?/p>

尤太監(jiān)更覺得驚異，便隨劉伯溫進入庭院。尤太監(jiān)一看，這劉伯溫的居所雖然算不上高宅大院，但也絕不是寒舍，在京城至少屬中等人家。

雙方坐下，一個貌如宮女的女子遞上茶來，這是劉伯溫的妻室。

尤太監(jiān)心生感嘆：太監(jiān)的命運遠不如一個殘疾之人。他沒有再往下想，很恭敬地對著劉伯溫作了一個揖：“我今天特來請劉先生測字?！?/p>

“請問，所測何字？”

“窯。”

劉伯溫的眼眶里好像沒有眼珠，只是兩個能放進蓮子的窟窿，他仰頭朝天用力地眨了幾下永遠無法睜開的眼皮：“是瓊瑤之瑤，還是遙遠之遙，或是……”

尤太監(jiān)識字不多，算命先生說的這些字他都不認識，所以也聽不懂，趕緊接話：“是燒窯的窯?！?/p>

劉伯溫稍做沉默后：“是問人、問事，還是問物？”

“若是問人呢？”

“窯可居，不可久居。王寶釧在丈夫從軍后，住寒窯十八載，受盡苦難；風塵女子的居所，也稱作為窯。所以不可久留，不可常住?！?/p>

“若是問事呢？”尤太監(jiān)又問。

“窯可停，不可久停。窯是燒造磚瓦缸甏的地方，三五天即可燒土為器，便當開窯取器。所以辦事也如同燒窯，進出有時，不可拖延?！?/p>

“若是問物哩？”尤太監(jiān)再問。

“窯可用，不可久用。燒造器皿，雖然窯不可少，但窯會損會破，因而當適時加以整修，或拆舊而建新?！?/p>

尤太監(jiān)又以五兩銀子謝過劉伯溫，然后速速回到宮里，向太后稟報情況。

慈禧太后篤信佛道神靈，每有大事，往往著太監(jiān)到關(guān)帝廟和劉伯溫處求簽問卜，這已經(jīng)成為習慣，就和她每天要熥臉泡手差不多。當尤太監(jiān)把簽上文辭及解簽人的話語，還有劉伯溫拆字時說的話細細稟明之后，她發(fā)現(xiàn)，兩者竟是驚人地相似，內(nèi)容都是“不可留”，看來天意如此，那就只能順天應(yīng)時。但她心中卻是還另有想法，所以便寫下了“著再議”。

軍機處的官員不知內(nèi)情，所以又在費力地猜測太后的真實想法。昨日所議定的意見已經(jīng)十分明確，為何卻還要再議？又朝哪個方向再議？