【德】約翰·葛洛勒

2020年3月，在離人類世界最遙遠(yuǎn)的海底——深7000米的馬里亞納海溝中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一種長五厘米、以生物殘骸為食的淺白色動物，隨后竟在其體內(nèi)檢測出了聚對苯二甲酸乙二醇酯（這種塑料材質(zhì)常被用來制造礦泉水瓶和碳酸飲料瓶）?？茖W(xué)家們將這種動物命名為“塑料鉤蝦”。以飲料瓶、薄膜或運動褲的形式出現(xiàn)在這個世界上的塑料制品，最終被分解成微小的顆粒，進(jìn)入了深海動物的胃里。

塑料無處不在

如今，在我們生活的地球上，塑料無處不在。無論是在珊瑚礁中，還是在沙漠、雨林里，甚至在冰川、深海中，都有塑料的身影。現(xiàn)存于環(huán)境中的塑料數(shù)量難以精確計算，據(jù)粗略估計，每年約有2000萬噸塑料以各種形式進(jìn)入土壤。除了塑料制造業(yè)產(chǎn)生的粉塵、汽車輪胎磨損掉落的顆粒和人們隨手丟掉的咖啡杯，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)也為土壤貢獻(xiàn)了大量的塑料，比如散落在農(nóng)田里的破損地膜。

每年進(jìn)入海洋和江河湖泊的塑料也達(dá)2000萬噸，相當(dāng)于每分鐘兩卡車。塑料污染程度較高的地區(qū)還包括北極。在挪威斯匹次卑爾根島進(jìn)行的一項研究顯示，北極海冰中的塑料顆粒含量極高。

隨著塑料的泛濫，人類已經(jīng)深刻地改變了地球。1950年至2015年間，全世界共生產(chǎn)了約83億噸塑料。由于塑料分子大多穩(wěn)定、不可生物降解，這些塑料中的大部分今天仍然存在——在汽車或兒童房里，在垃圾堆或海灘上，在動植物體內(nèi)或沉積物里……

聚乙烯、聚丙烯、聚丙烯腈、聚氯乙烯……100年前，這些物質(zhì)只存在于少數(shù)化學(xué)實驗室中，而今天，它們已是無處不在。未來的地質(zhì)學(xué)家會通過沉積巖中的它們識別出“人類世”時代，即人類主導(dǎo)地球物質(zhì)循環(huán)的時代。

我們很難再想象沒有塑料的生活。從馬桶蓋到自行車頭盔，從羊毛衫到床墊，從沖浪板到雨水槽，我們的生活被塑料包圍著。甚至尚在襁褓之中的嬰兒，每天剛一睜眼就能看到在眼前晃動的塑料玩具，用塑料奶瓶吃奶，長大后用樂高搭建塑料世界。

危害顯而易見

塑料已成為現(xiàn)代社會的縮影，遍布在人類生活的所有領(lǐng)域?！八鼭B入一切，像一種疾病，感染了全社會，”1983年，美國作家諾曼·梅勒對《哈佛雜志》說，“仿佛整個地球都在生病?！彪S風(fēng)飄揚的塑料袋，擱淺的船只碎片，廢棄的舊汽車輪胎……這些肉眼可見的塑料垃圾，輕則破壞景觀，影響旅游業(yè)發(fā)展，重則堵塞下水道和排水管，導(dǎo)致流行病肆虐。此外，它們還會危及動物的生命：海龜誤以為塑料是水母而進(jìn)行捕食；麻布線深深地切入鯨魚的身體致其喪命；在太平洋中途島，黑背信天翁用瓶蓋、塑料管和筆帽來喂養(yǎng)雛鳥……塑料垃圾的危害顯而易見，因此也廣受關(guān)注。

而沉積在土壤或漂浮在海水中的微塑料雖然數(shù)量更多，卻不易被察覺，因此它們帶來的危害往往被人們忽視。微塑料進(jìn)入蝸牛、螃蟹、貝殼或爬蟲體內(nèi)，會不會損傷它們的代謝器官？這些動物在吃了微塑料后，會不會獲得虛假的飽腹感，因此不再進(jìn)食，最終導(dǎo)致營養(yǎng)不良？這些動物是否會被混入微塑料的各類添加劑所毒害？這些問題，科學(xué)家們目前尚無法回答。

一公斤的土壤中能找到多達(dá)5萬個塑料顆粒，這些顆粒會對土壤產(chǎn)生怎樣的影響，人們對此所知不多。塑料纖維似乎可以改善土壤質(zhì)量，降低土壤密度，促進(jìn)通風(fēng)透氣，有助于植物根系生長。然而，微塑料也可能對動物造成傷害，比如削弱蝸牛和線蟲的免疫系統(tǒng)，影響酶的活性，從而降低它們的繁殖成功率，還能使蚯蚓或跳蟲生長變慢，活力降低。當(dāng)然，這些結(jié)論大多來自實驗室，真實情況尚無定論。

目前人們能夠證實的是，微塑料在動物界廣泛存在。牡蠣、鯨鯊等濾食動物從海水中過濾食物時，被動吸入微塑料；珊瑚會主動吞食微塑料；在蝦的胃里，研究人員也發(fā)現(xiàn)了塑料纖維球。除了懷疑塑料對動物造成傷害之外，生態(tài)學(xué)家們還擔(dān)心，動物隨著塑料四處遷徙，可能變成“入侵物種”?，F(xiàn)在已知的棲息在塑料制品上的海洋生物就達(dá)1000多種。坐在“塑料筏子”上，它們就可以前往新的生存空間。例如，2011年的日本大海嘯將289個原產(chǎn)于日本的物種沖到了北美和夏威夷海岸，它們中的大多數(shù)都附著在塑料上。除了塑料本身，大量添加在塑料中的增塑劑、染料、阻燃劑或緩蝕劑也會進(jìn)入環(huán)境。對于某些動物來說，這些物質(zhì)可能有毒。在美國西北岸的鮭魚死亡事件中，研究團(tuán)隊就發(fā)現(xiàn)，輪胎橡膠中使用的一種抗氧化劑的降解產(chǎn)物，可能是鮭魚的致死原因。

此外，科學(xué)家們也在討論塑料泛濫對全球物質(zhì)循環(huán)可能產(chǎn)生的影響。例如，附著在海洋塑料上的植被會大量消耗水中的氧氣，導(dǎo)致海岸出現(xiàn)“死水區(qū)”。塑料顆粒危害地球的“碳泵”——海洋微型生物，會削弱海洋從大氣中吸收二氧化碳的能力。并且，塑料顆粒大量進(jìn)入北極海冰，可能降低其反射率，進(jìn)一步加速海冰融化。

走出塑料危機(jī)

雖然以上猜測尚未得到證實，但從科學(xué)角度講，它們都是可能發(fā)生的。僅是這種可能性，就已經(jīng)夠可怕了。有什么辦法可以讓地球擺脫塑料危機(jī)？我們?nèi)绾巫霾拍芊乐刮覀兩畹氖澜绫凰芰纤蜎]？

首先，停用塑料是不可能的。在醫(yī)學(xué)等許多領(lǐng)域，塑料是不可或缺的材料。其次，全部選擇使用天然產(chǎn)品，似乎也不太現(xiàn)實。節(jié)約使用塑料，倒是能夠有效地減少垃圾。比如在德國，很多產(chǎn)品都是過度包裝，僅包裝就貢獻(xiàn)了塑料垃圾總量的一半，因此，如果簡化包裝，就能大大減少塑料的使用。使用可生物降解的塑料也是不錯的辦法，但存在一個問題：目前，制作可生物降解塑料普遍使用的是聚乳酸，它在合適的陸地環(huán)境中可被降解，但在海洋里就不行了。

“要從根本上解決問題，唯一長遠(yuǎn)的辦法是將塑料變?yōu)榭苫厥盏牟牧希h(huán)使用?！钡聡R克斯·普朗克聚合物研究所所長凱瑟琳娜·蘭德費斯特說。向大自然學(xué)習(xí)，讓一方產(chǎn)生的廢物變成另一方的原材料，這正是歐盟委員會在兩年前通過的《循環(huán)經(jīng)濟(jì)行動計劃》中提出的愿景。然而，到目前為止，尚未實現(xiàn)。

在循環(huán)經(jīng)濟(jì)這條路上，各國都剛剛起步。即使是最樂觀的人，也沒有信心能完全達(dá)成這一目標(biāo)。雖然在塑料瓶回收方面，很多國家都做得很成功，但這個專門設(shè)計的精準(zhǔn)系統(tǒng)很難被應(yīng)用在其他產(chǎn)品的回收上。塑料垃圾通常都混在一起，回收之前必須進(jìn)行分類。紅外線掃描儀可以幫助進(jìn)行分類，但識別率只有80%，且識別不出顏色，導(dǎo)致分類后的塑料雜質(zhì)較多。此外，塑料垃圾中的一些添加劑無論如何都無法去除。更糟的是，在塑料垃圾的重塑過程中，許多長的聚合物鏈被打斷，導(dǎo)致塑料的可塑性降低。這一系列因素導(dǎo)致的最終結(jié)果就是：回收的產(chǎn)品質(zhì)量太過低劣，發(fā)揮不了什么作用。它們不適合用于食品包裝，更不要說用于醫(yī)藥方面，只能被用來制作公園長椅、花盆或柵欄，這可稱不上“循環(huán)經(jīng)濟(jì)”。

科學(xué)家們希望提高塑料垃圾化學(xué)回收的利用率，把長的聚合物鏈分解成小段，然后再次合成，形成新的聚合物分子。這在技術(shù)上是可行的，但要不斷根據(jù)新聚合物分子的分解需求來調(diào)整其合成的過程。然而，塑料垃圾的化學(xué)回收仍處于起步階段，還不具備市場競爭力。并且，這樣一個復(fù)雜的需要耗費大量能源的回收過程，還不知道會不會對生態(tài)平衡造成不良影響。

即使能做到回收所有的塑料垃圾，輪胎和運動鞋的磨損、破裂油漆掉落的顆?；蛩芰霞庸ぎa(chǎn)生的粉塵仍會把大量的微塑料擴(kuò)散到世界各地。塑料危機(jī)已成為一個全球性的問題，解決它，需要國際社會的共同努力。

（摘自《海外文摘》2022年第8期）