〔英〕 E.C.本特利

菲利普·特倫特離開英國，去意大利游玩，住在朋友蘭西夫人的別墅里，在他到來之前，那里已經(jīng)有幾位訪客了。此時，特倫特和蘭西夫人一起站在別墅的走廊里，眺望著窗外。別墅前有一個清澈的湖，一個女人站在湖邊，與一個高大的白發(fā)男人交談，男人身邊有一只鳳頭鸚鵡。“嗯，那是我姐姐博斯沃思夫人。”蘭西夫人低聲說，“您覺得她怎么樣？”

“實際上，我更多地關(guān)注她的朋友謝弗先生。謝弗先生是我遇到的第一個荷蘭人?！碧貍愄鼗卮?，“不過，關(guān)于博斯沃思夫人，有一件事對我來說很清楚：她是我眼前最美的人。她有著低沉的、天鵝絨般的聲音。就算她要我謀殺我最好的朋友，我也會當(dāng)場就照做的?！?/p>

“菲利普，別開玩笑了。我非常關(guān)心博斯沃思夫人，她對我來說比任何其他人都重要。她有麻煩，讓我很擔(dān)心。博斯沃思爵士是個偉大的醫(yī)生，但不是一個好丈夫。我一直都知道，他們的婚姻并不成功。他們從不在一起，結(jié)婚5年了，沒有孩子?！?/p>

特倫特聳了聳肩，說：“告訴我，您為什么想讓我知道這些?！?/p>

“因為您很聰明，能了解事情的真相。我只想讓您在今天晚餐時特別觀察博斯沃思夫人，事后把您的想法告訴我。您會坐在她的對面，在我和斯通夫人之間?，F(xiàn)在，您去和她還有荷蘭人謝弗先生聊天吧。我在家里有事要做?！?/p>

那天晚上，蘭西夫婦、斯通夫婦、博斯沃思夫人、謝弗先生和特倫特共進(jìn)晚餐。晚餐開始時，博斯沃思夫人已經(jīng)在自己的房間里換了衣服出來。特倫特認(rèn)為她沒有異常。她熱情洋溢地談?wù)撝獯罄利惖囊咕?，大約10分鐘后，才沉默下來。這時，她的臉頰變得蒼白，眼神變得沉重而遲鈍。她毫無生氣地吃著晚餐，茫然地看著面前的桌子，偶爾說出一個音節(jié)，來回答謝弗先生的話語。特倫特發(fā)現(xiàn)，此時的博斯沃思夫人完全不是她自己，而是變成了另一個人。

一個小時后，其他人都在客廳里，蘭西夫人把特倫特帶到一邊。

“這很奇怪，相當(dāng)可怕，但我認(rèn)為很容易解釋?！碧貍愄卣f。

“藥物的作用？”蘭西夫人說。

特倫特點了點頭。

“當(dāng)然，每個人都這么認(rèn)為。這太可怕了！我丈夫和斯通夫人也都這么說。”

“但您相信不是這樣？”

“菲利普，我不知道該相信什么。聽著，在她從英國來到這里不久以后，我就問過她。她說她不知道是怎么回事，在她來到這里之前，從未發(fā)生過這種情況。她還說，她只是在某些時候覺得對一切都漠不關(guān)心，其他時候完全是正常的。然后，我直截了當(dāng)?shù)貑査欠袷褂昧酥禄脛┲惖乃幬?。她對此非常生氣，告訴我，她從來沒有也永遠(yuǎn)不會做那樣的事情。我知道，博斯沃思夫人雖然有她的缺點，但絕對誠實。何況，她從小就過著干凈、健康、衛(wèi)生的生活，從不碰任何酒精、茶或咖啡，從不使用香粉之類的東西，從不在頭發(fā)上涂油，總是用普通的肥皂。她一向很有活力?，F(xiàn)在她變成這樣，這里面絕對有問題?！?/p>

“她從來不化妝嗎？”特倫特說，“這太不可思議了。”

“對，這讓像我和斯通夫人這樣的女人很嫉妒?！?/p>

“博斯沃思夫人出現(xiàn)異常癥狀，已經(jīng)多久了？”

“今天是第7天。我懇求她去看醫(yī)生，但她討厭醫(yī)生。她說這種癥狀肯定會消失。的確，她在其余時間都很好，很活潑。但這件事對一個女人來說很嚴(yán)重，人們會因此避開她，我丈夫和斯通先生都不愿意和她說話了，只有謝弗先生還愿意?！?/p>

“謝弗先生這樣做是有理由的。剛才，他在和我聊天時，突然開始以一種奇怪的方式談?wù)摬┧刮炙挤蛉?，說據(jù)他觀察，在受過教育的女性中，博斯沃思夫人是完美的病例?！?/p>

“我丈夫稱謝弗先生為人類學(xué)家。他在印度住了很多年，帶回一只鳳頭鸚鵡。他說如果沒有那只鳥，他就活不下去。”

“今天下午，謝弗先生向我炫耀這只淘氣的家禽，說它和猴子一樣聰明?！碧貍愄卣f，“嗯，他對博斯沃思夫人很感興趣，確信夫人的癥狀是由某種有毒物質(zhì)導(dǎo)致的，至于是什么物質(zhì)，他不知道?！?/p>

“您必須找出那是什么，菲利普?！?/p>

“博斯沃思夫人是和斯通夫婦一起來的嗎？”

“不，他們是在這里遇見的?！?/p>

特倫特回頭看向客廳里。斯通夫人身材苗條，有一雙大而迷人的眼睛，盡管她總是面帶微笑，但從未失去憂郁的表情。“您說斯通夫人討厭博斯沃思夫人。”特倫特說，“為什么？”

“嗯，我想這主要是博斯沃思夫人的錯?！碧m西夫人做了個鬼臉，“她很容易引起男士的注意，而且也喜歡和男士打情罵俏。雖然斯通先生是個老實人，一點也不會受到誘惑，但斯通夫人還是嫉妒博斯沃思夫人，不能忍受她的存在。”

“可是，斯通夫人看起來似乎對博斯沃思夫人很友好?！碧貍愄卣f。蘭西夫人哼了一聲，表示輕蔑。兩人沉默了一陣。特倫特又說：“請您明天安排一下，您、我和博斯沃思夫人避開其他人，在晚上出去玩一兩個小時，再回來換衣服吃晚飯，可以嗎？”

“可能吧。我丈夫和斯通先生明天要去打高爾夫球。我會告訴博斯沃思夫人我希望她留在我身邊，然后為斯通夫人和謝弗先生安排一次短途旅行。等他們都離開了，我們3個人可以乘船去湖對面，那里的風(fēng)光非常好。我們可以在晚上7點之前回來?！?/p>

蘭西夫人毫不費力地安排好了一切。第二天下午5點鐘，兩位女士和特倫特，乘著船，穿過湖面，到了岸邊。他們沿著山路前進(jìn)，到了半英里（約805米）外的一座小教堂，在那里看了一幅奇特的壁畫。特倫特帶著兩位女士在附近逗留了很久，直到6點30分，才準(zhǔn)備返回?；氐胶?，他們得知蘭西夫人的私人輪船出了故障，而公共輪船已經(jīng)離開了，下一趟要等到晚上9點以后才會出發(fā)。特倫特向蘭西夫人暗示，這也是計劃的一部分，蘭西夫人就沒有追究。

他們?nèi)チ艘患倚÷灭^。博斯沃思夫人很高興，精神抖擻，10分鐘后，她就與肥胖、活潑的女主人成了好朋友。特倫特給蘭西先生打了電話，簡單地解釋了一下情況，回來以后，發(fā)現(xiàn)博斯沃思夫人在后面的小花園里，一邊削土豆皮，一邊唱著歌。他們吃了一頓非常愉快的晚餐。

直到第三天的下午，特倫特才找到機會與蘭西夫人獨處。

“她非常高興昨晚擺脫了癥狀，但一點也不知道如何擺脫的。我也不知道。”蘭西夫人說。

“昨晚只是一個開始?，F(xiàn)在，博斯沃思夫人出去了，她去做什么了？如果您同意，我們就可以進(jìn)行下一步行動?！?/p>

“她去鎮(zhèn)上購物了。您想干什么？”

“我想讓您帶我去她的房間，仔細(xì)地檢查那個地方的一切——每個盒子、抽屜、袋子和櫥柜的每個角落?！?/p>

“我討厭那樣做！”蘭西夫人臉色通紅。

“我想，您會更討厭再次看到舉止異常的博斯沃思夫人。每天大約7點，她都會獨自在那個房間更換衣服，然后出來吃晚飯。顯然，她從里面出來以后，就變得很奇怪。而在其他的時間，她的身邊總是有人，不是我們，就是女仆。在其他的地點，她總是和我們大家呼吸一樣的空氣，吃喝一樣的東西，只有那個房間是例外?！?/p>

蘭西夫人半信半疑地皺起眉頭，想了想，終于同意了，帶著特倫特上樓，走進(jìn)博斯沃思夫人的房間。20分鐘后，她坐下來，說：“除非我們把地板抬起來，不然沒有別的地方可以看了。我撬開了每一個角落，把所有東西都拿出來，找不到任何類型的瓶子或藥盒。您什么也沒做，只是玩刷子、梳子和美甲套裝。您對修指甲的東西有什么興趣？您以前一定見過吧？”

“上面的銀飾非常漂亮，我從來沒見過這樣的東西?！?/p>

“它們一點也不實用?！碧m西夫人酸溜溜地說。

特倫特雙手插在口袋里，踮起腳，緩緩轉(zhuǎn)過身來，問：“兩邊的房間是誰的？”

“這邊是斯通夫婦的，那邊是謝弗先生的?！?/p>

“我一個人到外面去走走。再見?！?/p>

3個小時后，樓上爆發(fā)了一陣騷動。人們聽到尖叫聲、腳步聲、撞擊聲和扭打的聲音。謝弗先生沖上樓，喊著鳳頭鸚鵡的名字，鸚鵡從博斯沃思夫人的房間里飛了出來，被3個女仆追趕著。它發(fā)出憤怒的尖叫，跳到主人的手腕上。

E.C.本特利（1875—1956），英國詩人、作家。曾經(jīng)研習(xí)法律，并取得律師資格，后來進(jìn)入新聞行業(yè)工作，直至退休。他在長篇小說《特倫特最后一案》中塑造了一位深受讀者喜愛的業(yè)余偵探菲利普·特倫特。此外，他也寫過以特倫特為主角的短篇小說。

“安靜，魔鬼！”謝弗先生喊道，抓住它的頭，猛烈地?fù)u晃它，對大家說：“我不知道該怎么道歉，在喝茶之前，我把它留在我的房間里，不知何故，它逃出來了。”然后又讓鸚鵡說了幾句道歉的話。

后來，蘭西夫人告訴丈夫，鳳頭鸚鵡在博斯沃思夫人的房間里大肆破壞。它咬掉了兩副手套的紐扣，咬爛了很多發(fā)夾，并且破壞了那套漂亮的美甲套裝。它把箱子的襯里撕了下來，咬壞了銀飾，還有兩三件東西不見了。

從那天晚上開始，博斯沃思夫人的異常癥狀就徹底消失了。

3周后，在英國，特倫特走進(jìn)了博斯沃思爵士的辦公室。那位著名的醫(yī)生身材高大，黑色的頭發(fā)向后梳著，眼睛深陷，鼻子高，下巴窄，舉止彬彬有禮。

“特倫特先生，您寫信說，希望見我，要談?wù)勱P(guān)于我的私事。”博斯沃思爵士說。

特倫特歪了歪頭，說：“這件事真的很重要，而且很私密——私密得除了我之外，沒有人知道這些重要的事實。我最近一直住在蘭西夫婦家，博斯沃思夫人也是那里的客人。她有一些奇怪的癥狀，也許您知道?！?/p>

博斯沃思爵士聽著，冷冷一笑，說：“我從妻子那里沒有聽到任何消息?！?/p>

“那種癥狀只在一天中的某個時間出現(xiàn)，就是晚餐開始時，大約兩個小時后就會逐漸消失。”

“您不是醫(yī)生，特倫特先生。你對這一切有什么想法？”爵士的聲音冷冷的，充滿敵意。

“我雖然對醫(yī)學(xué)一無所知，但是治好了博斯沃思夫人?！?/p>

爵士的臉色突然變得非常蒼白。

“我發(fā)現(xiàn)，博斯沃思夫人受到一種藥物的影響，這種藥物的作用是令人變得遲鈍，而不會陷入昏迷或睡眠。我得出的結(jié)論是，她在不知情的情況下給自己服用這種藥物?！碧貍愄赝ｎD了一下，在背心口袋里摸了摸，“當(dāng)蘭西夫人和我在她的房間里搜索時，我的注意力被梳妝臺上一套修指甲的精湛工藝品所吸引。我拿起那個裝指甲膏的小圓盒子，欣賞它的形狀和裝飾，并且發(fā)現(xiàn)里面裝滿了粉紅色的糊狀物，在我看來，這種東西不像指甲膏。我又看到，美甲用具上沒有這東西的痕跡。于是，我把盒子放在口袋里，悄悄帶走了，而蘭西夫人對此一無所知?！?/p>

“那是什么？”博斯沃思爵士用諷刺的語氣說。

“我把它帶到鎮(zhèn)上的一個藥店，問店主這是什么東西。他看了看，聞了聞，說這是唇膏。就在那時，我想起，當(dāng)博斯沃思夫人出現(xiàn)異常癥狀時，雖然所有的顏色都從她的臉上消失了，但她的嘴唇是鮮艷的。第二天晚上，博斯沃思夫人、蘭西夫人和我，在一家鄉(xiāng)村旅館吃晚飯，她沒有出現(xiàn)任何異常的舉止，而我注意到，她一次又一次地舔嘴唇?！?/p>

“您善于觀察?！辈┧刮炙季羰坷潇o地說。

“仔細(xì)想想，博斯沃思夫人的嘴唇也許每到晚上就會變得干燥，于是，她在晚飯前有涂唇膏的習(xí)慣。她總是給人們留下自己從不化妝的印象，所以把唇膏藏在美甲套裝里，涂唇膏時避開女仆，而且，她有潔癖，所以把唇膏裝在那個非常干凈的小盒子里。”特倫特說，“我離開藥店以后，去了博物館。在一個安靜角落里，我把少量的唇膏放在舌頭上，等待結(jié)果。5分鐘內(nèi)，我發(fā)現(xiàn)自己失去了所有意志，不再對任何事有任何興趣。那個時候，我是有意識的，沒有感到不適，也沒有失去運動的力量，只是我的大腦似乎癱瘓了，過了大約1個小時才恢復(fù)過來?！碧貍愄貜堥_手，露出一個圓形的小盒子，上面裝飾著精致的銀飾，他又說：“在我看來，這個盒子最好消失，而且應(yīng)該以一種非常自然的方式，因為我不想讓蘭西夫人的家里出現(xiàn)丑聞。問題在于，怎樣讓盒子和里面的東西以一種看起來完全偶然的方式消失，并且不會讓博斯沃思夫人或其他任何人注意到。我設(shè)法做到了?，F(xiàn)在，除了您和我之外，其他人都對此毫不知情。”他停了下來，看著博斯沃思爵士的眼睛，繼續(xù)說：“很明顯，有人在博斯沃思夫人離家之前，對她的唇膏動了手腳。因為，在旅途中和她抵達(dá)蘭西家以后，對此進(jìn)行任何化學(xué)方面的操作都幾乎是不可能的。誰會這樣做呢？”

“我想，關(guān)于我的婚姻，您聽說了什么?！辈┧刮炙季羰空f。

特倫特又歪了歪頭，說：“3天前，我到達(dá)倫敦，向一位分析師展示了這種糊狀物。他給我發(fā)了一份報告，在這里?！彼岩粋€信封遞給爵士，繼續(xù)說：“分析師發(fā)現(xiàn)唇膏均勻地浸漬著某種非常少量的稀有堿性毒藥。這種毒藥會對人體產(chǎn)生影響。他向我描述了癥狀，和博斯沃思夫人的癥狀相吻合——當(dāng)然，我沒有對他透露博斯沃思夫人的事。他指出，這種毒藥是在25年前由亨利·珀維斯研制的。博斯沃思爵士，我調(diào)查了一下，發(fā)現(xiàn)在那個時候，珀維斯在愛丁堡研究毒理和法醫(yī)法證方面的學(xué)問，而您是他的助手?！?/p>

特倫特不再說話。在一陣短暫的沉默以后，博斯沃思爵士凝視著面前的桌子，深吸了一口氣，然后開始鎮(zhèn)定地說話：“我不會浪費口舌去解釋我在這件事上的所有想法或行動。但我可以告訴您，我和妻子之間的感覺是什么樣的。我從一開始就迷戀她，現(xiàn)在仍然如此?？晌也徽J(rèn)為她喜歡過我，我對她來說太老了。雖然我贏得了地位和財富，但是她的個性太強硬了，從來不會滿足于嫁給一個有錢人。結(jié)婚1年后，她越來越不克制自己的個性。最糟糕的就是，當(dāng)她離開我，和她的朋友住在一起時，我完全不知道他們之間發(fā)生了什么。最后，我采取了行動，您知道的，不可否認(rèn)，那是一種卑鄙的行為。我知道妻子的習(xí)慣，正如您發(fā)現(xiàn)的那樣，她在晚飯前會使用唇膏。在她離家的前一天晚上，我拿了那個盒子里的東西，把它和毒藥混合起來。我精確地計算出了藥物的劑量，不會對身體健康造成任何實質(zhì)性的傷害，但足以產(chǎn)生你們見過的那種癥狀。我知道，正常的男人和女人在看到她那副樣子以后，都會認(rèn)為她沾染了惡習(xí)，成了一個癮君子，然后就會對她敬而遠(yuǎn)之。這樣，她在社交圈里不僅不再對任何男人有吸引力，而且會令人厭惡。如果沒有您，我似乎就能成功了。當(dāng)我給她下藥時，我很生氣，可是從那以后，我一直對自己的行為感到震驚?，F(xiàn)在，我很高興地發(fā)現(xiàn)我的行為被您發(fā)現(xiàn)。我想知道您接下來打算做什么?！?/p>

特倫特拿起盒子，說：“如果您同意的話，博斯沃思爵士，我今晚就把這個從威斯敏斯特橋上扔下去。只要今后不再發(fā)生這種事情，這次的整個事件就會從此被埋葬。您的故事很悲慘，我想，我們中的任何人都不會因為這種情況而感到愉快。我無話可說了。”他站起來，走到門口。

博斯沃思爵士也站了起來，低著頭站著，顯然陷入了沉思。突然，他抬起頭來，用正式的語氣說：“我對您有義務(wù)，特倫特先生，我也可以說，您的敘述使我非常感興趣。我想問一個問題，讓這個盒子消失，而又不讓它的主人發(fā)現(xiàn)，您是怎么做到的？”

“哦，很容易?！碧貍愄鼗卮鹫f，“在自己身上做了實驗之后，我離開博物館，在下午茶時間之前回到了蘭西家，當(dāng)時沒有人發(fā)現(xiàn)我。我上了樓，悄悄地進(jìn)入另一位客人謝弗先生的房間，那里有一只鳳頭鸚鵡。我把它從鏈子上取下來，帶到博斯沃思夫人的房間里，把它放在梳妝臺上，用修指甲的東西逗了它一下，讓它對美甲套裝發(fā)生興趣。然后我拿走了這個盒子，順便還拿走了一把小剪刀，這樣一來，這個盒子就不會是唯一一件消失的東西。最后，我把鸚鵡關(guān)在房間里，讓它盡情地搞破壞，而我悄悄地出了門。當(dāng)我回去的時候，聽說鸚鵡已經(jīng)把美甲套裝完全破壞了。在那場騷亂中，盒子和剪刀的消失變成了一個小小的細(xì)節(jié)，博斯沃思夫人當(dāng)然不會懷疑什么，其他人也不會?！彼粲兴嫉匮a充道：“我想，那是這只鳳頭鸚鵡唯一一次發(fā)揮特殊作用?！碧貍愄卣f完，打開門走了出去。

（責(zé)編：李玉簫）