譚保羅

華爾街的基金經(jīng)理群體是一個特殊的存在。他們時常點(diǎn)評政治，質(zhì)疑總統(tǒng)和財政部的經(jīng)濟(jì)政策，甚至還會直白地告訴媒體，自己支持了哪位總統(tǒng)候選人。這些“干涉政治”的行為可以說司空見慣，但還有更嚴(yán)重的。

這段時間，已經(jīng)有人表示會“做空”美國國債。

8月3日，知名對沖基金潘興廣場（Pershing Square Capital）的創(chuàng)始人比爾·阿克曼公開聲稱，自己在做空30年期的美國國債。于是，整個8月份，華爾街都不消停。

比爾·阿克曼是一個奇人，長得鶴發(fā)童顏，經(jīng)常語出驚人。這幾年，在美國對沖基金經(jīng)理的排行榜上，他進(jìn)入過前10名，伴隨著業(yè)績波動，他的個人財富在10億美元到50億美元之間浮動。

華爾街有人說他是“小巴菲特”，但這并不十分準(zhǔn)確。他的投策策略和巴菲特截然不同，他是多空結(jié)合，猶如一頭狼，而巴菲特主要是做多，是市場的定海神針。

做空者絕不是孤狼，而是群狼。如果只有一人做空市場，那么他以一人對抗市場，必然血虧。只有他的觀點(diǎn)順應(yīng)了市場的某些隱秘趨勢，或者觸發(fā)大面積的情緒，從而推動市場形成有利于做空者的下行趨勢，他才能盈利。

因此，基金經(jīng)理公然表達(dá)做空長期美國國債的觀點(diǎn)，一定有著深刻的原因。

做空的邏輯

債券價格和利率密切相關(guān)，利率風(fēng)險也是債券最核心的風(fēng)險之一。因此，觀察美國國債市場，首先應(yīng)該密切跟蹤它所處的利率環(huán)境。這也是華爾街基金經(jīng)理要“做空”美國國債的緣起。

拉長時間線，從2008年金融海嘯開始，為了拯救金融機(jī)構(gòu)，避免通貨緊縮對經(jīng)濟(jì)的傷害，美國開始推出量化寬松政策。政策一直持續(xù)下來，早已超過10年，對全球金融市場也產(chǎn)生了強(qiáng)大的外溢。

由于美元不斷對全球輸出流動性，全球金融市場也進(jìn)入了寬松時代。比如，土耳其等新興國家便紛紛抓住這個時間通道大借外債，來發(fā)展經(jīng)濟(jì)。當(dāng)然，它后來付出了代價。

但隨著美國國內(nèi)通脹的抬頭，這一政策差點(diǎn)在2020年被美聯(lián)儲終結(jié)。彼時，美聯(lián)儲開始縮減量化寬松的規(guī)模。不過，由于2020年新冠疫情蔓延，美聯(lián)儲只能臨時性減緩?fù)顺隽炕瘜捤傻乃俣?。進(jìn)入2022年，緊縮終于開始了。

2022年開始，美國國內(nèi)的通脹率不斷創(chuàng)新高，一度接近兩位數(shù)。于是，美聯(lián)儲決定徹底退出量化寬松，加息啟動緊縮周期。在不到18個月的時間內(nèi)，美聯(lián)儲加息超過10次，這是最近30年內(nèi)從未發(fā)生過的事情。加息的速度過快，間接地引發(fā)了硅谷銀行等中小銀行陷入破產(chǎn)困境。

利率的走高，必然對債券市場帶來直接的沖擊。利率和債券的價格是一種反向關(guān)系，利率的走高，也意味著債券價格的下行。預(yù)期收益率為預(yù)期的未來利率，它會反映出未來債券的價格。這一關(guān)系在歐債危機(jī)時表現(xiàn)得最為直接。當(dāng)時，“歐豬五國”的國債收益率不斷上升，每天都會見諸報端。而另一面是，它們的國債被市場持續(xù)看空，債券價格不斷下跌，有的國家索性準(zhǔn)備違約。

如果未來債券價格下跌，那么做空它，就是有利可圖的。比爾·阿克曼的邏輯正在于此，他在社交媒體上做了這樣的分析：“如果長期通脹率是3%而不是2%，且保持不變，那么我們可能看到30年期國債收益率=3%+0.5%（實(shí)際利率）+2%（期限溢價），即5.5%，這可能很快就會發(fā)生?！?/p>

以上分析被很多財經(jīng)媒體引用，邏輯并不復(fù)雜。他認(rèn)為，長期通脹率會比市場預(yù)期的高，因?yàn)槊缆?lián)儲不一定能壓得住長期通脹率，如果壓不住，長期通脹率就會高達(dá)3%，而不是一些人所認(rèn)為的2%。長期通脹率是國債收益率的三個因子之一，一旦長期通脹率更高，那么債券預(yù)期收益率也會更高，債券價格就會下跌。

加稅這個途徑阻力較大，因此發(fā)債成為了首選項(xiàng)。美國財政部大力舉債，而手中握有大量外匯的日本等國際投資者，也紛紛進(jìn)入美國國債市場。

換句話說，美國國債的做空者，賭的就是長期通脹率的上升，也即是中央銀行壓不住長期利率。某種意義上講，這是基金經(jīng)理公然和中央銀行或者國家財政部“唱反調(diào)”。在很多新興經(jīng)濟(jì)體，這種行為是根本不可想象的事情。

聰明的基金經(jīng)理，并不一定要說出自己的全部想法。除了收益率這個因素之外，美國國債還有很多被看空的理由。比如，美國國債的供應(yīng)量實(shí)在是太大了。如果預(yù)期未來的供應(yīng)量會加速提升或者保持增長，那么積累的債券存量也是十分可觀的。當(dāng)債券供應(yīng)增加，價格自然會下降。金融工具和一般商品一樣，符合供求原理。

美國國債的規(guī)模擴(kuò)張始于越戰(zhàn)，龐大的戰(zhàn)爭開支，使得美國政府的財政捉襟見肘。對政府來說，獲得資金的手段只有兩個，要么加稅，要么發(fā)債。由于美國獨(dú)特的政治體制，加稅這個途徑阻力較大，因此發(fā)債成為了首選項(xiàng)。于是，美國政府把目光投向了債券市場，美國財政部大力舉債，而手中握有大量外匯的日本等國際投資者，也紛紛進(jìn)入美國國債市場。

美債規(guī)模真正的高速擴(kuò)張，是從1990年代開始的。1990年，美國的政府債務(wù)存量規(guī)模為3.2萬億美元，但到了2023年年中，這個數(shù)字已經(jīng)達(dá)到32萬億美元的水平。2022年，美國的GDP為25.46萬億美元，債務(wù)和GDP的比值達(dá)到130%。

為何1990年代是一個關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)？因?yàn)檫@一時期，蘇聯(lián)解體，加上中國的改革開放提速，全球化席卷各國，國際金融市場也開始一體化。由于國際貿(mào)易結(jié)算和國際資本流動的需要，美元開始向全球輸出流動性。如果以30年為期，那么美元其實(shí)一直處在寬松周期，寬松的環(huán)境，是有利于發(fā)債者的。

然而，寬松的美元大周期正在改變，發(fā)債者面臨的外部世界也會改變。

結(jié)構(gòu)性問題

寬松的美元周期，是美債發(fā)行者最美好的時代。持續(xù)的寬松大周期，會帶來全球范圍內(nèi)美元利率的下降，對美元債最大的發(fā)債者美國政府來說，其支付的利息也是下降的。

一個有意思的現(xiàn)象是，近年來，美國政府不斷修改著債務(wù)上限，但每次都有驚無險。主要原因便在于即便債務(wù)的存量不斷上升，但利率的下降有效地對沖了債務(wù)存量上升的影響。因此，美國政府才有底氣不斷提高債務(wù)上限，而債券本金和利息的兌付卻能支持下來，并未出現(xiàn)過大規(guī)模違約。

房貸利率是衡量利率環(huán)境的指標(biāo)之一。1990年，美國30年期房貸利率約為10%，到2020年，這個數(shù)字已經(jīng)降到了3%左右。社會整體利率的大幅下跌，對負(fù)債者無疑是一個好事。首先，新發(fā)行債券所要支付給債券購買者的利息，必然出現(xiàn)下降。其次，利率下行，債券的價格會上升，會讓融資者的債券發(fā)行變得更加順利，債券交易也更加活躍?？傊?，各方面都利好于發(fā)債者。

但隨著美聯(lián)儲的不斷加息，美國整體的利率正在上升。2022年之后，30年期房貸的利率一度上升到了5%以上，有時還突破了7%，這無疑會影響市場對長期利率的預(yù)期。正如比爾·阿克曼等基金經(jīng)理所認(rèn)為的那樣，長期通脹率預(yù)期會走高，會帶動利率環(huán)境的階段性改變。

長期通脹率走高的預(yù)期，在基金經(jīng)理所提供的那個簡單數(shù)學(xué)公式中，無法獲得足夠的解釋。它背后是一個結(jié)構(gòu)性問題。弄清它，首先要理清過去幾十年，美元一直處在長期的寬松通道中，而通脹卻被某些因素有效地壓了下來的原因。那么，什么原因如此神奇？

經(jīng)濟(jì)全球化的因素絕對不允許被低估，特別是中國制造業(yè)的崛起，為美國普通民眾提供了物美價廉的各類商品，成為壓低通脹的核心動力之一。通脹的本質(zhì)是“錢太多，貨太少”，而中國為美國解決了“貨太少”的問題。2019年，中美貿(mào)易規(guī)模達(dá)到頂峰，中國成為美國最大的貿(mào)易伙伴。

利率的下降有效地對沖了債務(wù)存量上升的影響。因此，美國政府才有底氣不斷提高債務(wù)上限，而債券本金和利息的兌付卻能支持下來，并未出現(xiàn)過大規(guī)模違約。

值得注意的是，歐盟也一直是美國的重要貿(mào)易對象，曾一度位居美國的最大貿(mào)易伙伴。歐盟對美出口的產(chǎn)品主要是工業(yè)中間品，如機(jī)械和車床，還有汽車，另外是化工類產(chǎn)品。無論是相對低成本的中間品，還是終端消費(fèi)品，它們無疑都是降低企業(yè)成本和抑制通脹的有用力量。

但事情起了變化。全球貿(mào)易博弈的爆發(fā)，對制造業(yè)產(chǎn)業(yè)鏈產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。在產(chǎn)業(yè)鏈的重新配置過程中，一些國際制造業(yè)資本很難再找到中國這樣的理想之地，全球商品的生產(chǎn)成本開始上升。與此同時，2022年，東歐爆發(fā)了戰(zhàn)爭，國際原油市場出現(xiàn)波動，曾經(jīng)享受了俄羅斯廉價能源的歐洲正在尋找新的能源替代。

變化并沒有停止，而且還在深化和變異。始于1990年代的那種以經(jīng)濟(jì)利益為根本的全球化停了下來，新的全球化開始啟動。全球貨物生產(chǎn)和貿(mào)易的地理布局，出現(xiàn)了結(jié)構(gòu)性的不可逆變化。在很多國家，包括美國，那種實(shí)際工資不斷上漲，而商品卻越來越便宜的情況，是否能持續(xù)愈發(fā)成為一個未知數(shù)。

全球生產(chǎn)鏈條出現(xiàn)結(jié)構(gòu)性改變，也是美聯(lián)儲治理通脹如此吃力的原因。2018年，杰羅姆·鮑威爾出任美聯(lián)儲主席，并連任至今，他成為了保羅·沃克爾之后，加息力度最大、頻率最高的美聯(lián)儲主席。保羅·沃克爾在1979—1987年任美聯(lián)儲主席，曾以鐵腕治通脹而知名，被學(xué)術(shù)界稱為“通脹斗士”。

到2023年8月為止，美國的通脹依然沒有被完全摁下來。部分華爾街基金經(jīng)理做空美債的說法，也成為了市場對長期通脹依然擔(dān)憂的印證。

不過，做空美債也并不等于做空美國，做空行為賭的是美債的價格波動，而不是說美債就一定會違約。而且，基金經(jīng)理的做空還采用了期權(quán)，這意味著做空是一種選擇權(quán)。換個角度看，市場高調(diào)的做空，剛好說明了這個市場體量之大、交易之活躍和發(fā)展程度之高，否則有一定規(guī)模的做空行為，根本就無法進(jìn)行實(shí)際性的操作。

但無論怎樣，“做空”也釋放了很多并不好的信號，美債的發(fā)行者的確也到了要反思的時候。