袁越

氣候變化加上厄爾尼諾，以及全球范圍內(nèi)的海洋異常升溫，讓今年的夏天來得格外早。今年6 月的全球平均氣溫為有記錄以來同期最高，7 月初全球單日最高氣溫的歷史記錄更是連續(xù)數(shù)天被打破。

高溫會加速冰川融化，導(dǎo)致海平面上升，威脅沿海居民的生命安全。高溫還會影響動植物的生存狀況，造成糧食減產(chǎn)以及生物多樣性的喪失。更重要的是，高溫會增加極端天氣的出現(xiàn)頻率，比如今夏頻繁出現(xiàn)的熱浪。

所謂熱浪，指的是持續(xù)5 天出現(xiàn)平均溫度比正常值高5℃以上的高溫天氣。北京市在今年6 月出現(xiàn)過一次長達(dá)11 天的高溫天氣（判定標(biāo)準(zhǔn)為日最高氣溫≥ 35℃），打破了1999年創(chuàng)下的連續(xù)9 天高溫天氣的記錄。其中6 月22 日—24 日更是出現(xiàn)了連續(xù)3 天最高氣溫超40℃的情況，比此前的最高記錄多了一天。如此高強(qiáng)度的熱浪不但給老百姓的生活帶來諸多不便，而且會增加老弱病殘等特殊群體的死亡風(fēng)險。

說到極端天氣，大家也許首先想到的是臺風(fēng)、冰雹、寒潮、龍卷風(fēng)以及暴雨導(dǎo)致的洪水。實際上，對于絕大多數(shù)中等發(fā)達(dá)國家以及發(fā)達(dá)國家而言，最厲害的“天氣殺手”并不是上述這些看似劇烈的天氣變化，而是高溫。2022年的一項研究顯示，環(huán)境溫度每上升1℃，人群死亡率就會增加2.1%，其中絕大部分的死亡都發(fā)生在老年人身上。由于很多這類死亡病例的死因并沒有被歸類為高溫，所以高溫這個最厲害的“天氣殺手”被大家忽視了。

根據(jù)美國疾控中心所做的統(tǒng)計，全美平均每年有688人死于高溫，遠(yuǎn)比死于其他極端天氣的人數(shù)要多。但這只是正常情況下的統(tǒng)計數(shù)字，如果遇到罕見的熱浪，死亡人數(shù)就會成倍增長，因為熱浪的持續(xù)時間長，不給人以喘息的機(jī)會。

1995 年發(fā)生在芝加哥的一次持續(xù)了5 天的熱浪導(dǎo)致692 人死亡，另有3300 人被送進(jìn)了醫(yī)院的急診室，其中有28% 的人最終還是因為各種并發(fā)癥于一年之內(nèi)死去。這次熱浪雖然強(qiáng)度很大，但持續(xù)時間相對較短，芝加哥醫(yī)院集中收治了大量中暑的病人，所以死亡統(tǒng)計就容易得多。

2003 年夏天，歐洲出現(xiàn)了一場大范圍的熱浪，雖然強(qiáng)度不算高，但持續(xù)時間長達(dá)4 個月，這就給死亡統(tǒng)計帶來了很多困難。最終，醫(yī)學(xué)界通過計算額外死亡人數(shù)，粗略地統(tǒng)計出那次熱浪導(dǎo)致的死亡人數(shù)約為7 萬。這個數(shù)字震驚了醫(yī)學(xué)界，促使歐洲各國出臺了一系列政策，試圖提高歐洲人應(yīng)對熱浪的能力。

2022 年夏天，歐洲再次經(jīng)歷了一場持續(xù)時間很長的熱浪。2023 年7 月10 日出版的《自然醫(yī)學(xué)》雜志刊登了一篇來自西班牙巴塞羅那全球健康研究所的論文，結(jié)論顯示，那場熱浪在3 個月的時間里導(dǎo)致了61672 人死亡。比起2003 年，這一次的統(tǒng)計方法有了重大改進(jìn)。研究人員和位于盧森堡的歐盟統(tǒng)計局合作，調(diào)出了最近幾十年的歐洲死亡數(shù)據(jù)，再和2022 年夏天的每日溫度變化作對比，剔除了其他原因?qū)е碌念~外死亡，這才得出了上述結(jié)論，比2003 年得出的那個數(shù)字要可靠得多。

雖然這兩個數(shù)字因為統(tǒng)計方法的不同，以及統(tǒng)計國家和時間段等方面的差異，不能直接用來相互比較，但“61672”這個數(shù)字足以證明歐洲各國所采取的應(yīng)對政策失敗了。歐洲人花了20 年的時間準(zhǔn)備應(yīng)對下一次熱浪，卻仍然沒能交出一份令人滿意的答卷。

為什么高溫如此可怕呢？原因就是人類用來降溫的方法太少了。當(dāng)寒流來襲時，人類可以通過多穿衣服，以及焚燒各種可燃物來升溫，甚至站起來跑兩圈也可以暫時躲避低溫危險。而當(dāng)高溫來襲時，人類似乎只能通過空調(diào)來降體溫。要知道，風(fēng)扇只能在環(huán)境溫度不算太高時起到一定的降溫作用。如果環(huán)境溫度超過了35℃，風(fēng)扇不僅無法起到降溫的作用，還會適得其反。

眾所周知，人體可以通過排汗來降低核心體溫（即內(nèi)部臟器的溫度）。但是汗液里含有大量鹽分，人如果排汗太多，首先就會出現(xiàn)肌肉痙攣的現(xiàn)象，繼而會因為身體失去電解質(zhì)而發(fā)生代謝紊亂，危及生命。

除了排汗，人體還可以通過提高心率來降低身體的核心體溫，這是通過兩個機(jī)制完成的。一是把原本聚集在內(nèi)部臟器的血液泵到四肢，通過這個方法向環(huán)境中散熱。二是由于出汗太多會導(dǎo)致血液黏稠，需要提高心率來加快血液循環(huán)的速度。

如果這兩個方法都失效了，就會導(dǎo)致核心體溫升高，不僅會影響身體的各項生理功能，還會使心血管系統(tǒng)因不堪重負(fù)而發(fā)生應(yīng)激反應(yīng)，其表現(xiàn)為心率持續(xù)不斷地加快，直至心臟不堪重負(fù)而崩潰。

通常情況下，醫(yī)生們主要通過測量病人的核心體溫來預(yù)判應(yīng)激反應(yīng)的發(fā)生，但核心體溫測的是大腸內(nèi)部的溫度，操作起來不太方便。于是，美國賓州州立大學(xué)的蕾切爾·考特爾博士決定尋找一種替代方法，以便能更早地發(fā)出預(yù)警。

考特爾博士招募了51 名身體健康的年輕人，先讓他們吞下一枚溫度傳感器，以便準(zhǔn)確測量他們的核心體溫，再讓他們在控制室內(nèi)做簡單的體力活動（比如走路），同時測量他們的心率。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，當(dāng)環(huán)境溫度逐漸升高時，他們的心率也隨之提升，而且很快就會達(dá)到峰值。此時如果繼續(xù)增加環(huán)境溫度，那么他們的心率就會再次開始提升，而且提升的速度會越來越快，即使停止實驗也降不下來，這就說明他們出現(xiàn)了心血管系統(tǒng)應(yīng)激反應(yīng)。

出現(xiàn)應(yīng)激反應(yīng)的溫度轉(zhuǎn)折點(diǎn)和環(huán)境的濕度有關(guān)。如果是干燥環(huán)境，那么這個溫度轉(zhuǎn)折點(diǎn)是41℃。但如果環(huán)境的濕度很大，那么這個溫度轉(zhuǎn)折點(diǎn)甚至可以降到34℃。更重要的是，此時參試者的核心體溫仍屬正常，直到20分鐘之后才會開始上升。

考特爾博士將研究結(jié)果寫成論文，發(fā)表在2023 年6 月22 日出版的《應(yīng)用生理學(xué)雜志》上。文章指出，核心體溫不但難以測量，而且有滯后效應(yīng)，不太適合作為預(yù)警指標(biāo)。但如果一個人發(fā)現(xiàn)自己的心率持續(xù)上升，說明他的心血管系統(tǒng)應(yīng)激反應(yīng)已經(jīng)開始了，此時應(yīng)該迅速采取措施，否則就來不及了。

當(dāng)然，偶爾發(fā)生的應(yīng)激反應(yīng)對于年輕人來說可能算不上什么大事，但對于老年人來說可就不一樣了。老年人的心血管系統(tǒng)本來就很弱，一旦出現(xiàn)應(yīng)激反應(yīng)就會有生命危險。

根據(jù)國際氣象組織的預(yù)測，未來幾年都將是“厄爾尼諾年”。高溫天氣很可能會愈演愈烈，大家準(zhǔn)備好了嗎？