阿姆里特·拉姆庫瑪 邢瑋/編譯

| 牧羊人的春天 |

酷暑下，太陽能發(fā)電站的“割草工”依然在毫無怨言地工作。該發(fā)電站位于得克薩斯州的迪波特，占地面積600公頃。草長高了會(huì)遮擋太陽光線，不利于光伏板工作，但45歲的牧羊人伊利·瓦爾德茲表示，草長高了也不怕，因?yàn)樗木d羊“割草工”自會(huì)吃掉它們。

近些年來，美國的太陽能發(fā)電站如雨后春筍般冒了出來，這對(duì)瓦爾德茲等牧羊人來說無異于天賜良機(jī)。綿羊一下子成為了可再生能源的專用牲畜，它們每年為太陽能發(fā)電站完成的割草工作，其價(jià)值高達(dá)數(shù)百萬美元。“我們的生活因此發(fā)生了翻天覆地的變化?！蓖郀柕缕澬老驳卣f。他的羊群預(yù)計(jì)每年可以為他帶來幾十萬美元的收入。

2018年，美國僅有2000公頃的太陽能發(fā)電站“雇傭”綿羊割草，而現(xiàn)在，這個(gè)數(shù)字已經(jīng)激增到了1萬多公頃，牧羊人平均每年可以從1公頃土地上賺到1235美元。

太陽能發(fā)電站的工作人員嘗試過許多割草的辦法，但囿于光伏板的特性，好多顯而易見的方案并無法應(yīng)用于太陽能發(fā)電站。以割草機(jī)為例，它雖然好用，但很難深入到光伏板下方去割草，而且容易誤傷設(shè)備。

| 為何是綿羊？|

工作人員于是就想到了生態(tài)放牧，不過，考慮到太陽能發(fā)電站的特點(diǎn)，并不是什么牲畜都可以用。牛和馬就不行，它們個(gè)頭太大，沒法到光伏板下面去活動(dòng)。山羊個(gè)頭小，倒是可以鉆到光伏板下面，但山羊很淘氣，動(dòng)不動(dòng)就啃電線，或者爬到設(shè)備上去，因此山羊也被淘汰了。綿羊就不一樣了，它們個(gè)頭小，性情溫順，還是十足的吃貨。“雇傭”綿羊當(dāng)割草工再合適不過了。

迪波特的太陽能發(fā)電站有1700只綿羊，這些綿羊都是瓦爾德茲的，太陽能發(fā)電站每年都要向他支付一筆費(fèi)用。你如果來到現(xiàn)場(chǎng)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)這里既可以聽到綿羊的咩咩聲，又可以聽到設(shè)備運(yùn)行的嗡嗡聲，規(guī)律的嗡嗡聲說明光伏板正在源源不斷地將光能轉(zhuǎn)化為電能。

瓦爾德茲總共有2000只綿羊，他帶著這些綿羊，同時(shí)為三家太陽能發(fā)電站提供服務(wù)。綿羊由他、妻子、三個(gè)孩子以及十位雇員共同負(fù)責(zé)。七年前，瓦爾德茲轉(zhuǎn)型為牧羊人，在此之前，他本是一家混凝土公司的老板。那時(shí)，他讀到一篇文章，上面提到歐洲太陽能發(fā)電站如何借用生態(tài)放牧解決割草難的問題。再后來，他碰巧遇到一名技術(shù)人員，當(dāng)時(shí)由于附近要建太陽能發(fā)電站，這名技術(shù)人員正在發(fā)愁如何解決場(chǎng)地割草難的問題。這次偶遇讓他看到了商機(jī)，很快，他就賣掉了混凝土生意，并花費(fèi)3萬美元購買了27只母綿羊。

霍華德正看守著他的羊群。

在太陽能發(fā)電站駐足撫摸綿羊的克里斯蒂·金

其實(shí)，用綿羊維護(hù)場(chǎng)地的想法并不是突然冒出來的。早在一戰(zhàn)期間，白宮為了除雜草，就曾經(jīng)養(yǎng)過綿羊。話雖如此，太陽能發(fā)電站興起以前，養(yǎng)綿羊這個(gè)行當(dāng)確實(shí)在很長一段時(shí)間非常不景氣。

| 在太陽能發(fā)電站放羊并不輕松 |

一些看好生態(tài)放牧的牧羊人不惜借款擴(kuò)大養(yǎng)殖規(guī)模。42歲的霍華德是一位資深牧羊人，他和瓦爾德茲等牧羊人交流后，當(dāng)?shù)弥耐袘{借太陽能發(fā)電站的合作而收益頗豐時(shí)，毅然決定投資50萬美元擴(kuò)大自己的養(yǎng)殖規(guī)模，這筆資金有不少還是借的。最終，他拿到了和太陽能龍頭企業(yè)合作的機(jī)會(huì)。他的住處與公司旗下的太陽能發(fā)電站相距600多公里，為了工作，他舉家搬到了發(fā)電站附近。

牧羊人的生活并非田園牧歌式，至少對(duì)太陽能發(fā)電站的牧羊人而言并非如此。太陽能發(fā)電站哪里的草長高了，霍華德就得將綿羊和圍欄遷到哪里，每換一個(gè)地方，他還得帶上水箱供綿羊飲水。另外，綿羊光吃草還不夠，他還得為其提供飼料作為補(bǔ)充。

許多在太陽能發(fā)電站放牧的牧羊人為了降低養(yǎng)殖成本，專門選取了不太需要剪毛的品種，其中就包括黑頭白身的杜泊綿羊，以及最早作為肉羊培育的卡塔丁羊。

太陽能發(fā)電站也會(huì)為這些“四腳割草工”提供生活上的便利，比方說用于飲水的水泵以及用來休息的羊圈。

| 供不應(yīng)求的綿羊 |

硅谷牧場(chǎng)是位于田納西州納什維爾的一家太陽能發(fā)電服務(wù)商，副總裁邁克爾·鮑特分管可再生能源及減排業(yè)務(wù)。如他所說：“綿羊是割草問題的理想解決方案?！彼Q現(xiàn)今的難題是找不到足夠的綿羊。他的工作有點(diǎn)像中介，專門為牧羊人和太陽能發(fā)電站牽線搭橋。

在太陽能發(fā)電站工作的綿羊“割草工”

霍華德正在安撫剛生了寶寶的綿羊媽媽。

2018年，鮑特迎來了人生拐點(diǎn)。當(dāng)時(shí)，硅谷牧場(chǎng)擁有一個(gè)20公頃的太陽能發(fā)電站，為了割草，公司租借了一群綿羊。殼牌石油得知這一實(shí)踐取得了良好效果，決定出資收購硅谷牧場(chǎng)的部分股權(quán)。如今，殼牌旗下5000公頃的太陽能發(fā)電站都可以看到硅谷牧場(chǎng)的綿羊。

牧羊人如今也成了稀缺人才。美國太陽能農(nóng)場(chǎng)協(xié)會(huì)聯(lián)合北卡羅來納州立大學(xué)、康奈爾大學(xué)兩所高校，有意設(shè)立相應(yīng)的培訓(xùn)項(xiàng)目，為美國培養(yǎng)更多的牧羊人。

“能源方案”公司專門做太陽能發(fā)電站的鋪設(shè)工作，克里斯蒂·金是該公司的項(xiàng)目主管。在與霍華德的羊群接觸期間，她愛上了那些可愛的羊羔，甚至專門將一只養(yǎng)在了家里，取名科爾迪納。她非常喜歡科爾迪納，給它喂奶，帶它出門遛彎，甚至一度讓它睡在床上。不過，科爾迪納個(gè)頭大了就沒那么討人喜歡了，如今，它已經(jīng)干起了吃草的工作。金表示，她有時(shí)候在太陽能發(fā)電站散步，會(huì)偶遇這只昔日的愛寵，她還說該發(fā)電站一年發(fā)的電可以保障4萬戶家庭的用電。

[編譯自法國《國際郵報(bào)》]

編輯：侯寅