從周都之豐鎬、秦都之咸陽，到漢都之長安、隋都之大興，歷經(jīng)多個王朝的興衰罔替，長安在唐代再度迎來了輝煌。

貞觀八年（634年），巍峨開闊、莊嚴(yán)偉麗的大明宮在長安宮城東北方龍首原上平地而起，取代太極宮而成為大唐帝國的大朝正宮。每逢朝會，便見“九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒”之盛況。站在正殿含元殿向南俯望，整個長安城盡收眼底—恢宏富麗的殿閣昂然矗立，規(guī)整井然的街衢四通八達(dá)，涇渭分明的坊市喧鬧繁盛。

長安城之大，可謂中國古代都城之冠，也是中古時期世界上規(guī)模最大的城市之一。從云端俯瞰，六條東西走向的坡崗橫貫長安，建筑自北部的宮城有序向南鋪開，構(gòu)筑成“東西一十八里一百一十五步，南北一十五里一百七十五步，周六十七里，其崇一丈八尺”的闊大城池（其面積近84平方公里，為明清北京城面積的1.4倍、古羅馬城面積的6倍），擁有人口百萬以上。筆直的道路有序劃分整座城市，中央政府機(jī)構(gòu)在皇城內(nèi)左右對稱分布，外郭城中108坊星羅棋布，暗合禮制，顯現(xiàn)出高超的城市規(guī)劃水平，以及統(tǒng)治者對王朝長治久安的期許。

每日清晨，隨著街鼓聲響起，厚重的坊門被緩緩?fù)崎_，西市外的商隊喧嚷不息，等待西市署官員查驗(yàn)通關(guān)文牒和貨物。這些商隊中除了部分唐人外，來自波斯、大食等國的胡商占了多數(shù)。隨著絲綢之路的日益繁榮，來自東亞、中亞、南亞、東南亞等地區(qū)的外商經(jīng)常攜帶香料、首飾、毛皮、良馬等來此販賣，再購得絲綢、瓷器、茶葉，滿載而歸。還有不少外商僑居大唐，以經(jīng)營酒肆、旅店，或表演西域特色節(jié)目為生。長安西市已然成為世界性的商貿(mào)和娛樂中心，是域外國家了解中國的最佳窗口。

與此同時，長安不僅承擔(dān)著都城的政治和經(jīng)濟(jì)功能，而且匯聚了眾多引人入勝的自然與人文景觀?；视H貴胄在太液池、華清宮、禁苑內(nèi)游賞歡宴，劃船競渡；尋常百姓在西渭橋、曲江池、芙蓉園中盡覽春色，泛舟池湖。李白詩云“長相思，在長安”，思念的不僅是身在長安的人，也是長安這座繁華的城池。當(dāng)古老的長安城被湮沒在歷史的煙塵中，人們只能從書卷與遺存中遙想其雄偉的風(fēng)范與氣度。盛唐之下，長安城規(guī)矩、莊嚴(yán)，卻又雍容、開放。透過它，我們看到的是泱泱大國的盛世華彩。