烽鼓不息，七雄征戰(zhàn)，是為戰(zhàn)國(guó)。這是繼春秋之后又一大動(dòng)蕩、大變革時(shí)期。劉向在《戰(zhàn)國(guó)策敘錄》中言，戰(zhàn)國(guó)“捐禮讓而貴戰(zhàn)爭(zhēng)，棄仁義而用詐譎，茍以取強(qiáng)而已矣”，從儒家視角敘說了這一時(shí)期爭(zhēng)力貴戰(zhàn)的紛亂之態(tài)。秦、魏、韓、趙、楚、燕、齊諸國(guó)因爭(zhēng)霸而對(duì)壘，逐相吞滅，縱橫捭闔。與分裂狀態(tài)并存的是在兼并中實(shí)現(xiàn)政權(quán)和文化統(tǒng)一的時(shí)代趨向，各地域、民族的制度和文化在諸國(guó)交往與交戰(zhàn)中漸趨融合，由此匯成流向秦王朝大一統(tǒng)的歷史洪流。

戰(zhàn)國(guó)是諸國(guó)以力強(qiáng)相勝、禮樂衰落的時(shí)代，也是為圖強(qiáng)求存而展開變法和改革的時(shí)代。這一時(shí)期，宗法、禮樂、井田等舊的制度在瓦解，新的制度逐漸萌生，時(shí)代的需求由禮儀崇隆向富國(guó)強(qiáng)兵轉(zhuǎn)變，李悝、吳起、商鞅等一批改革家應(yīng)時(shí)而起，對(duì)后世影響深遠(yuǎn)的中央官僚制、地方郡縣制，以及系統(tǒng)的法律體系開始萌芽和發(fā)展。秦國(guó)憑借變法之成功在七國(guó)爭(zhēng)霸中勝出，建立了中國(guó)歷史上第一個(gè)君主專制、中央集權(quán)的統(tǒng)一王朝。法也成為治理國(guó)家的又一重選擇，至漢室與儒之“王道”并行而為治國(guó)之道。

與政治動(dòng)蕩相異，戰(zhàn)國(guó)的經(jīng)濟(jì)、文化處于高度發(fā)展之中。隨著鐵器、牛耕的進(jìn)一步推廣和使用，水利工程的大量興修，以及土地私有制逐漸被確立，社會(huì)生產(chǎn)力得到快速提升，鐵制器具全面進(jìn)入農(nóng)業(yè)和軍事領(lǐng)域。與此同時(shí)，各國(guó)農(nóng)業(yè)、手工業(yè)發(fā)展迅速，青銅器、漆器、陶器、玉器等工藝品制作精美，尤其是楚地特色鮮明的器物成為戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的藝術(shù)高峰。社會(huì)分工的擴(kuò)大，也帶來了商業(yè)的繁榮，富商巨賈的增多、商業(yè)都市的興起與貿(mào)易貨幣的普及等成為戰(zhàn)國(guó)時(shí)期經(jīng)濟(jì)活躍的重要表現(xiàn)。而在文化領(lǐng)域，諸子百家因應(yīng)社會(huì)變化，提出各種政治和思想主張，著書立說，論道爭(zhēng)鳴，使戰(zhàn)國(guó)成為中國(guó)思想文化史上最為燦爛輝煌的時(shí)代之一。

明末清初王夫之在《讀通鑒論》中稱春秋戰(zhàn)國(guó)為“古今一大變革之會(huì)”。變革，在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、文化領(lǐng)域全面發(fā)生。歷史車輪滾滾而行，正是在這種種變革之下，舊有的被打破，一個(gè)新的統(tǒng)一的中國(guó)由此誕生。