我們熟悉的冰有著規(guī)則的晶體結(jié)構(gòu)，地球上凍結(jié)的冰也幾乎都以這種形式存在。但放眼整個(gè)宇宙，這種晶體冰反倒成了非主流的形態(tài)，而缺乏高度有序晶體結(jié)構(gòu)的無定形冰才是冰在宇宙中最常見的結(jié)構(gòu)。

90年前，當(dāng)時(shí)的研究人員發(fā)現(xiàn)水蒸氣在-110℃的金屬表面凝華，形成了低密度無定形冰（密度為0.94g/cm3）；20世紀(jì)80年代，科學(xué)家將普通的冰放置在接近-200℃的環(huán)境下壓縮，又發(fā)現(xiàn)了另一種高密度無定形冰（密度不低于1.13g/cm3）。在此之后，這兩種存在巨大密度差異的冰一直被認(rèn)為是無定形冰的全部形態(tài)。但最近，英國倫敦大學(xué)學(xué)院Christoph G. Salzmann教授和Angelos Michaelides教授合作在《科學(xué)》雜志上發(fā)表一項(xiàng)新的研究：在-200℃下，將普通的冰和鋼球放入球磨機(jī)中，能夠制備出結(jié)構(gòu)不同的中密度無定形冰（MDA）。

MDA的出現(xiàn)加深了科學(xué)家對天體運(yùn)動(dòng)的認(rèn)識。由于在宇宙中極低的溫度下，冰不具備形成晶體所需的熱能，因此正如開頭所言，無定形冰在宇宙中十分常見。研究人員推測，MDA可能就存在于外太陽系的冰質(zhì)衛(wèi)星中。